新幹線が紡いだ、ある研究者青年と有馬の女性の若き日の恋　〜最終章　心の結晶

あれから　ひと月余りが過ぎ　八月も下旬にさしかかった。

窓の外では　つくつくぼうしが鳴きはじめていた。

あの時　「考えさせてほしい」そういった遥からは　しばらく連絡が途絶えた。

イギリスへの赴任は１１月に決まり、とおるは　日本での仕事の取りまとめや　海外への転勤の準備を進めつつあった。

結婚相談所の担当の人からも、先週に「その後はどうなったか」を心配そうに尋ねる電話があった。

そんなとおるの元に　遥から　ようやく　水色の封筒に入った　１通の手紙が　届いた。

少し震える、けれど丁寧な　青いインクの文字で　書かれていた。

とおるさん、お忙しいことと思います。

あれから　しばらく連絡できないで　本当に　ごめんなさい。

あれからまた、再び　体調を少し崩し、ようやく　元気が出てきたところです。

いろいろなことを考え、そして悩みました。　

私は、まだ自分の気持ちを自分でもはっきりとはわからない。

でも、これだけは確かに言える。　とおるさんは　私にとって　大切な人。

ただ　それだから　たどり着いたのは、　　今の私では　異国の地で　

多分　とおるさんの足手纏いになってしまう　ということ。　

このような気持ちでは、前に進めない。　

本当は　ここで伝えたくない　けれど

一緒についていくことは　今の私にはできない。　

そして、そうであるのならば　

ここで　おわりにさせてください　と伝えなくてはならない　と思うのです。　

ごめんなさい。　

本当にごめんなさい。

今後の　とおるさんのご成功を、

遠くから　心から　祈っています。　

お体に気をつけて。

遥

とおるは　胸の奥が、痛んだ。　

薄々　予感はしていた。

それでも　今は呆然と立ち尽くすしかなかった。

スタンダールの『恋愛論』を思い出す。

旅人が塩鉱に投げ込んだ枯れ枝に、きらめく塩の結晶が美しく付着していくように、会えない時間が、遥という存在を　とおるの心の中で完璧な結晶へと変えていた。

（このまま、文字だけで終わらせたくない）

もう、正解の振る舞いなど　どうでもよかった。

とおるは　すぐにペンをとり、

遥に「もう一度だけ、会って話がしたい」と書いた。

九月の初め。

二人の始まりの場所である　名古屋の、あの喫茶店で　二人は　向かい合っていた。

窓の外は、先週までの残暑が嘘のように　初秋の雨が　静かに降っている。

「急に呼んでしまって　ごめん」　とおるは　そう告げた。

落ち着いた薄茶色のカーディガンを羽織った遥は、少し痩せたように見えた。けれどその瞳は、出会った頃よりもずっと澄んでいた。

「ううん。ごめんなさい、あの手紙。　でもまた会えて　よかった」

お互いに、これが最後だと分かっていた。

だからこそ、言葉を飾る必要はなかった。

「僕はね、遥さんの綺麗な日本語の手紙、とても好きだった。いつも研究室で夜に実験の合間に読んで　本当に癒されていた」

「私も　疲れて横になっていたとき　とおるさんの　少し不器用な　でも優しさのこもった文章を見るのが、好きだった」

遥は　少し寂しそうに　クスッと笑った。

とおるも　少し照れくさそうに　笑う。

有馬のベンチで過ごした、あの沈黙すら愛おしかった日々を、二人は手繰り寄せるように語り合った。

「とおるさんと出会えて、本当に良かった。私、自分は誰とも心を通わせられないと思っていた。けれど、とおるさんとは　わかり合えた気がする」

遥の目が、小さく潤んでいた。

とおるもまた、同じ気持ちだった。彼女がいたから、孤独な研究室の日々を　乗り越えられたと思った。

そして　あっという間に夕刻の　電車の時間が近づいてきた。

新幹線のホーム。

東京へ向かう「ひかり」と、西へ向かう「こだま」が、それぞれ別のホームで　待っていた。

とおるは　新横浜の時、ただ見送るだけだった自分を　思い出していた。

計算ばかりして、一歩を踏み出せなかった自分。

『博多行きの列車が　間も無く発車します』

そう　アナウンスが流れたとき、

とおるは、新幹線の前で　自然に　一歩を踏み出し、

遥の華奢な肩を、引き寄せた。

「あ…　」 遥の小さな呟きが雨音に消える。

彼女の目に、堪えていた涙が静かにあふれ、そして　頬を伝った。

遥の手が、とまどうように、けれど　

しっかりと、とおるの背中に回された。

湯煙の匂いでも、横浜の潮風でもない。

お互いの確かな肌の　ぬくもりが、お互いの腕の中で　静かに混ざり合った。

「遥さん　絶対に忘れない　元気で　いつかまた　会いたい」

「とおるさん　本当にごめんなさい　でも　最後に会えて　良かった　どうか　お体に気をつけて」

遥は　列車に乗り込んだ。

そして　ドアが閉まり、新幹線がゆっくりと動き出す。

車窓の向こうの遥は、涙を拭いながら、

これまでに見せたことのない、

まっすぐな　本当の笑顔で　手を振っていた。

その姿が　今度は本当に　小さくなり、

やがて銀色の車体ごと、初秋の景色の中へ溶けていった。


東京へ向かう新幹線の座席で、とおるは窓の外を見つめていた。

胸元には、あの日、遥が　直してくれた、「赤いネクタイ」。

結局、二人の関係に　「結婚」という名の答えは出せなかった。

けれど、とおるの心には、

世界で一番美しい塩の結晶が、確かにその輪郭を留めて輝いていた。

それはこれからの孤独な日々を、いつでも静かに照らしてくれる、

人生の確かな光のように　とおるには　思えた。

窓の奥に　微かに浮かぶ　遥の笑顔の余韻に
　
「さようなら　元気で」

とおるは　心から　告げた。

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