新幹線が紡いだ、ある研究者青年と有馬の女性の若き日の恋　〜エピローグ

あれから　二十年の歳月が流れた。

初秋の静かな雨の日の午後。

有馬の老舗旅館の一室で、女将の遥は、夕食の準備のために座卓を整え、
新しく替えたばかりの座布団のしわを伸ばしていた。

髪には、わずかに白いものが混じっている。

都会の喧騒から離れたこの街で、彼女の心身は、あの頃の危うさが嘘のように、穏やかな落ち着きを取り戻していた。

ふと、部屋の隅のテレビから、聞き覚えのある言葉が流れてきた。

『――続いてのニュースです。本日、厚生労働省は、長年画期的と期待されていた新たなアルツハイマー病治療薬の製造販売を、正式に承認しました。この新薬は……』

遥の手が、ピタリと止まった。

画面に映し出されたのは、都内のホテルで行われている記者会見の模様だった。

フラッシュの光を浴びながら、マイクの前に立っているのは、白髪交じりの、しかし見覚えのある知的な面影を残した男性だった。
テロップには『Y製薬 株式会社 研究開発 本部長・藤城とおる』と書かれていた。

「……とおるさん」
小さな呟きが、静かな和室に溶けていく。

画面の中の彼は、記者の質問に対して、かつて有馬のベンチで言葉を選んでいた時のように、誠実に、ゆっくりと言葉を紡いでいた。

『研究というのは、九割以上が失敗の連続です。心が折れそうになる孤独な夜もありました。しかし、この薬を待っている誰かの日常を守りたいという想いと、そして、私の周囲の人たちが、ここまで私を支えてくれました』

カメラが彼の胸元をアップで捉える。

仕立ての良い落ち着いたスーツの胸元に、一際鮮やかに映える一本の赤いネクタイがあった。

少し古いデザインの、しかし丁寧に手入れされ、少しの緩みもなくまっすぐに締められたそのネクタイを見た瞬間、遥の胸の奥で、あの夏の眩しい潮風と、秋雨の降る名古屋のホームでの温かい抱擁の記憶が、鮮烈に蘇った。

（まだ、持っていてくれたんだ……）

あの日、自分の不甲斐なさに涙を流しながら別れた名古屋の駅。

「分からないままでも、もう少し一緒にいたい」と言ってくれた彼の不器用な優しさが、その後の彼女の人生を強く支えてくれた。

そして彼もまた、あの不器用な恋の結末を、孤独な研究室での戦いのお守りにしてくれていた。

画面の中のとおるは、カメラの向こうの、遠い街にいる誰かに届けるように、一瞬だけ穏やかに微笑んだように見えた。
遥は、テレビを見つめたまま、そっと両手を胸の前で合わせ、深々と頭を下げた。
 
今日は、最後に別れたあの日と同じ、９月の雨の日。

窓の外からは、変わらない有馬の湯煙の匂いと、静かな秋の風が吹き込んできた。

あれから　二人は　違う道を歩み、違う人生を生きてきた。

けれど、二十年前のあの新幹線の距離を超えて　結ばれた心の結晶は、今も、それぞれの場所で、優しく、美しく輝き続けていた。

「とおるさん、おめでとう。本当に　お疲れ様でした。そして、ありがとう」

心からの言葉を　画面の向こう側にいる　彼に　そっと伝えた。

（おわり）

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