新幹線が紡いだ、ある研究者青年と有馬の女性の若き日の恋　〜第八章　潮風の中で

七月。
二人は、久しぶりに　横浜で会う約束をした。
みなとみらいは、土曜日のその日、人波で賑わっていた。

夏の日差しが眩しい　少し強めの海風が　潮の匂いを　運んでくる。

午前中に　パシフィコ横浜の学会での発表を、　とおるは無事終えていた。

そして、少し慌ただしく　待ち合わせのカフェの入り口に到着した。
スーツ姿の胸には　赤いネクタイ。

カフェの入り口では、潮風に長い髪とスカイブルーのワンピースを揺らせ、
遥が待っていた。

「ごめん、ちょっと学会が　のびてしまって。」
「ううん、大丈夫。お疲れ様でした、とおるさん。」
遥は穏やかに微笑んだ。

遥は　おもむろに　とおるの胸元に　顔を近づけた。
そして、とおるの胸の赤いネクタイを　少し直した。
「ちょっと曲がっていたから、ごめんなさい」

「ありがとう、最近このネクタイ、発表の時に使ってる。でも、時々しか着ないから、なかなか慣れなくて。」
とおるは、ちょっと照れくさそうに言った。

テラス席に座ると、強い海風が　二人の間を吹き抜けた。

「体調、少し良くなったみたいで安心した。この前は２週間ほど、連絡が取れなかった時、正直、寂しかった。」

「とおるさん……」

少し恥ずかしくなったとおるは、咳払いをひとつして、話題を変えるように続けた。

「昨日は　近くの中華街で、懇親会があった。久しぶりにこっちに来た。そういえば、遥さんのおじいさんは　ドイツからきたお医者さんで神戸の中華街の近くにいるんだった？」
とおるは　赤いネクタイを少しだけ緩め、まっすぐに彼女を見た。

「そう、祖父はまだ元気。今でも医師を続けている。神戸の中華街は、小さい頃よく足を運んだ。でもこっちの横浜は、大学の時にサークルの活動でちょっときて以来かな。久しぶり。」
遥は、光に包まれた海辺を　眩しそうに眺めながら　言った。

「実は、手紙でも伝えたけど、秋からイギリスへの赴任が決まったんだ。数年単位の滞在になると思う。」
たわいもない会話の後　とおるは　どうしても避けることのできない　そのことを口にした。

遥は目を見張り、それから静かに視線を落とした。

とおるは、遠くの海に目をやった。遥も同じ方向を見つめる。
少しの沈黙が流れた。

「僕と一緒に、来てくれること、　難しいかな…。」

遥はしばらく海を見つめていた。そして、やがてぽつりと言葉を紡いだ。

「ありがとう。　　あれから、私、体調を崩していた時　色々考えていた。
両親とか周りの人たちから、結婚とか、先回りした話をたくさんもらった。ただ…、私はまだ　自分の気持ちを整理しきれないでいる。
それに、時々、安定しない　私の心のこともある…。
自分に自信がないという気持ち。
だから…   もう少し、考えてもいい…？
ごめんなさい…。」

「わかった…  ありがとう。」

とおるは、静かに返した。

夕方、新横浜駅のホーム。
滑り込んできた博多行の新幹線の前で、
二人は向き合う。

「体調、気をつけて。」

「うん、ありがとう、また。」　

優しい笑顔で　遥は返した。

遥を乗せた新幹線が、静かに加速していく。

窓の向こうの　彼女の姿が小さくなり、やがて見えなくなった。

(>次の最終章へ)

(>初めから読む)