推し活受験#9　受かってはいけない試験

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「……倍率1.5倍？」
 
　穴が開きそうなくらいJ女子大の入試資料を見ていた秋帆は、深いため息をついた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「……これ、受かっちゃう」
　地獄の三者面談を終えてへろへろだったが、なんとかカレーライスを作った。香菜と、帰宅した圭介と、夕食を囲んだ。
 
「受けろ受けろ。倍率1.5倍なら受かるだろ」
「いや私は絶対、L大一本で行くべきだと思う。J女やってたら、L大に間にあわないよ。ね、香菜？」
「またピーマン入ってる。にがっ。カレーにピーマン入れないでってば」
「ごめんごめん。ぼーっとしてて……は？！　そうじゃなくて！！」
　香菜は食べ終わると、さっさとカレーのお皿をキッチンに運んで、そのまま2階に上がってしまった。
 
　圭介が食後のコーヒーを飲みながら言った。
「J女が現実的だろ。あっちの、L大のメディアなんとかのAOは、去年の倍率5倍だっけ？　無理だろ、5倍じゃ。」
「そうかなあ……私は香菜は、L大いけると思うけどなー……」
　秋帆は、またため息をついた。
 
　あのときL大で、「お母さん、私、ここに来たい」って言ったじゃないか。
　しかも2回も。あんなにはっきり、「ここに来たい」って言ったのに。
 
 
　その日から、親子のAO入試対策が本格的に始まった。
　
　春になると、香菜は学校と塾に通いながら、AO対策にも追われることになった。
　山根先生の添削は厳しかった。提出しては赤字で返される。
　それでも香菜は投げ出さなかった。
　赤字だらけの志望動機書を何枚も書き直した。
　親友の汐里ちゃんも、K芸術大学のAO入試を受けるという。ふたりで遅くまで対策する日々が続いた。
 
　秋帆も、そんな香菜の様子を見て、推し活をペースダウンすることにした。TVドラマなどは観る。でもイベントに行くのは我慢して、SNSでレポートを眺めるだけにした。そうすることで、香菜の合格を呼び込めるような気がしたからだ。
 
　そして8月になり、J女子大に願書と必要書類を提出した。
 
　その数日後、J女子大の入試サイトに、各学部の志願者数が公開された。
 
「志願者数、出た！　メディア芸術学部はーー8人だって。」
「8人……。」
「合格者は6人……倍率1.3倍……。」
「去年より下がってる。」
　
　8人
　合格者6人
　倍率1.3倍
 
「あーー受かる！！　これ絶対、受かっちゃう！！」
　リビングで香菜とノートパソコンを覗き込みながら、秋帆の焦りは最高潮だった。
　

　続いて、2次試験の対策が始まる。

「声が小さい」
「何を伝えたいのかわからない」
　田渕先生は容赦がなかった。
　香菜も、必死でついていったが、次第に疲れを見せるようになっていた。
　秋帆は、そんな香菜を複雑な思いで見守った。
 
 
　ついに、J女子大学のAO入試、2次試験当日になった。
 
「がんばってね」
「うん」
 
　香菜は緊張しながら、圭介が運転する車に乗せられていった。
 
　8人中、6人が受かる試験。きっと、香菜は受かるだろう。
　専願。受かったら入学しなければならない。
　本当に逃げ道はないのだろうか。
 
「専願で受かったら、絶対行かなきゃいけないのかな？」
「どうなんだろうね……。でも、もし断ったら、来年受ける子の合否に影響しちゃうかも」
　秋帆は、会う人会う人に尋ねた。美容師さん、パートの同僚……。
　誰に聞いても答えは同じだった。
　そうだよね……入学しなきゃいけないよね、やっぱり。
　
 
　そうしてやってきた、J女子大AO入試の合格発表の日。
 
　パソコンで、入試サイトの合格者発表ページを開く。
　結果を、秋帆は直視できなかった。
　　　
　ところが、
「お母さん……」
　画面を見ている香菜の声が、なぜかこわばっている。
　
「落ちた」
「……え？」
　急いで秋帆も画面を見た。
　もう一度見た。
　受験番号を見直した。
　ない。
　本当に、ない。
 
　え……落ちた……？
　J女に落ちたーー。
 
　秋帆の脳裏に、「やった……」と、ほっとする気持ちがよぎった。
だが同時に、胸が痛んだ。
　この夏ずっとこの子、あんなにがんばってきたのにーー。
 
　香菜は、肩を落としていた。さっきまで握っていたスマホを、テーブルの上に置いたまま、動かない。

「……ごめん」
「ごめんだなんて！」
　秋帆は、香菜の手に自分の手を重ねた。
「だいじょうぶ、だいじょうぶだよ香菜！！
　お母さんね、香菜はL大に行けるって、ずっと信じてきたんだ！！
　絶対だいじょうぶ、がんばろ！　ね？」
　香菜の肩に手を置いて、ぽんぽんと叩いた。ゆさゆさ揺する。
「ここまでJ女の対策をしてきて、香菜は力がついてる。次はそれを活かせるから！！」
　
　香菜は、コクリ、と、わずかに頷いた。言葉はなかった。
　　
　香菜にはそう言ったものの、秋帆の心は揺れ動いた。
　J女がダメなんて……L大も無理なのかな。
 
　やっぱり、やっぱり、L大だけにしておけばよかったーー。
 
　連絡を受け、圭介が大量のアイスクリームを提げて会社から帰ってきた。香菜は受けとって食べていたが、秋帆は手を伸ばす気になれなかった。
 
　
　翌朝。香菜は、学校へ出かけていった。
　S高のバッグは、昨日よりすこしだけ重そうに見えた。
　玄関で秋帆は、香菜に声をかけた。
「山根先生に、ちゃんと言える？」
　“J女落ちたって”、までは言えなかった。

「うん」
　こく、と頷いて、香菜は歩き出す。
　昨日までとは、顔つきが違っていた。
 
 
　受験生になった。
 
　そんな表情だった。
 
 　
　秋帆は、掃除機を持って香菜の部屋に入った。いつもより、掃除機が重く感じられる。
　机の上に、書類が無造作に置かれていた。
　L大の入試資料だった。

　あの子、とうとう自分で読むようになった……。
　秋帆は、そっと資料を揃えた。
 
　ここからが、あの子の本番――。
 

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