推し活受験#10　受験生になる

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　J女子大の不合格を伝えると、山根先生は、

「そうか、次はL大学だね、切り替えていこう。藤本さんならやれるよ」
　と、すぐに香菜のためのサポートチームを作ってくれた。

　志望理由書などは引き続き山根先生、イラストは美術科、ショートストーリーは演劇部顧問。
 
　イラストは、美術科の先生の指導ですんなり仕上がった。
　
　そして、ショートストーリーでは――。香菜が書き上げたストーリーが、秋帆の胸を打った。主人公の母親がはやり病になり、姿を消してしまうというものだった。長い旅路の果て、ついに母と再会する。
 
「……これ、いいお話だね」
原稿用紙を見つめながら、秋帆は思わず目をこすった。
　
「また泣いてる～」
　香菜が、秋帆の顔をちらりと見て言う。
　秋帆は恥ずかしかったが、香菜も心の奥では喜んでいる……と思うことにしよう。
 
　けれど、最後まで自己ＰＲと志望動機が壁になった。J女子大の受験でいちど完成させているのだから、再利用できそうなものだが、大学ごとに求めている学生像が違う。それに合わせて、重箱の隅をつつくように、念入りに書き直さなくてはならない。
 
　しかし、香菜は音を上げることは決してなかった。山根先生から何度ダメ出しされても、香菜は帰宅してはすぐに直して、翌日また学校に向かうのだった。
 
　すごい……香菜って、好きなことなら、こんなに集中できる子だったんだ。
　
「がんばりますね。なかなかこのペースでできる子はいませんよ」
　山根先生もその粘り強さを讃えてくれた。
 
　香菜は、毎日汗だくになって学校から帰ってくる。秋帆は、チョコミントアイスやカルピスウォーターを買い込み、香菜の手直し作業に二人三脚でつきあった。
 
　文章の書き方を一緒に考えながら、秋帆は思った。
　文学部で学んだことが、初めて誰かの役に立っている。
　もっと就職に直結する学部に行けばよかったと幾度も思ったけれど――。
　隣で、香菜が志望動機を懸命に手書きしている。
　こんなところで、つながるとはね。
 
　壮介も会社から帰ってくるたびに、あれこれ買ってくる。
「香菜ー、カルピスソーダ買ってきてやったぞ。好きなやつ」
「ソーダじゃない、ウォーター！　カルピスウォーターだよ！　もう！」
　プンスカ怒っている香菜を見て、秋帆は笑った。
 
 
　ついに、L大の提出書類がすべて整った。
　不備はないだろうか。香菜とふたりで何度も確認した。
　学校指定の封筒の色は、香菜が好きなミントグリーン。
　もうこれ、絶対ご縁ある！！
　書類を投函したポストに向かって、パンパンと柏手を打って拝んだ。
 
「受かりますように！！　受かりますように！！　受かりますよーにー！！」
「神社じゃないんだから！　気合すごすぎ。はず！」
 
　　
　夏休みが終わった。
　
　おおかたの子は、一般入試を受けるから猛勉強。AO入試組は、面接や実技試験対策。こちらは少数派だ。秋帆は、香菜が孤独感を募らせていないか心配になったが、汐里ちゃんが早々に合格を決めていた。
 
「汐里ちゃん、合格したって！！」
「そうなんだ。よかったね！」
　香菜はうれしそうだ。
　このまま、香菜も続いてほしい……！！
 
　そんな汐里ちゃん・葵ちゃんと、香菜はライヴに行くという。
　……え？　ライヴ？　こんな時期に？
　秋帆は、目を疑った。
　LINE電話をつなぎながら、推し活うちわを作っている。
　なんで受験生がうちわ作ってるんだ。うわ、じょうず。カワイイ。
「……伊達宗光殿、ライヴですか？」
「ライヴだな。よきよき」
　香菜は、鼻歌まじりに家を出ていった。今日もまた、アニメのTシャツで。
　秋帆は苦笑した。まあ、高校生ってこんなもんだよね。
 
 
　そうこうしているうちに、ついにL大1次試験の発表の日になった。
　香菜と秋帆が見守るなか、家のダイニングのパソコンから壮介が合格者発表サイトに行き、問い合わせ用IDを入力した。
 
　香菜の番号は……。
　
　あった！！
 
「やったああああ！！」
 
　いちばん大きな声が出たのは秋帆だった。
 
　え……？　椅子から飛び上がった秋帆が振りかえると、香菜は座ったまま、信じられないといったように目を見開いて無言だった。
 
　壮介は、「よかったねぃーー……」と確認用に、パソコンの画面をスクリーンショットしていた。
 
「なにそれ！！　あなたたち反応薄すぎません？？　もっと喜ぶでしょ普通！！」
「……まさか通るとは」
「まだ1次だしな」
「はああ！！？？」
 
　志願者52名のうち、1次通過は15名。
　最終合格は10名。
　ここから、5人が落ちる。
 
　2次試験まで、あと2週間――。
 
 

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