推し活受験#11　最後の関門

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　2次試験は、面接と実技試験だ。

　香菜は、実技試験の対策がいちばん遅れていた。L大の合格体験記によると、20回以上も練習した子がいたらしい。
　J女子大の受験に追われ、実技はほとんど手つかずのままだった。

　メディアクリエイト学部AO入試の実技試験は、当日にテーマを与えられ、ストーリーとイラストを完成させる。
 
　2学期になると、演劇部顧問の大西先生と美術科の橋本先生が放課後に、実技試験の練習を見てくれた。
　
　香菜はタブレットで、見たこともないようなお絵描きツールを使っていた。
「ひとりは、こっち。もうひとりは、ここに置いて……と。この角度から見ると、こうなる」
「うそ、すごい。　こんなアプリあるの？　どうしたのこれ？」
「ネットから。無料で」
　秋帆が驚いて声を上げると、香菜は得意そうだった。
「大西先生も、橋本先生も、プロみたいな構図になってるねって褒めてくれた」
　やるなあ……いつの間に。

 
　学年主任・田渕先生による面接の練習も大詰め。

「たぶっちー無理！！　ラスボス！！」
　キッチンで夕飯を作りながら、香菜の愚痴を聞くのが秋帆の日課になった。
「田渕先生、ラスボスなんだ。もはや敵だね」
「倒す！！」

　カルピスウォーターをごくごく飲み干しながら、香菜の不平不満が止まらない。大嫌いなお風呂に入れられて、ニャーニャー鳴いている猫みたいだ。
　大柄で声が大きく、威圧感のある田渕先生は、香菜には最後の大ボスに見えるらしい。
 
　しかし、田渕先生と練習をくり返すうちに、香菜は、
 
　映画祭に参加して宣伝して、映画を作った。
　将来は、人を楽しませるような仕事をしたい。
 
　と、自分の将来像がはっきり見えてきたようだった。

　
　試験前夜になった。
　お風呂上がりの香菜がリビングで、黙々とイラストを描いている。
　「もう寝なさいよ」
　「あとちょっとだけ」　
　時計の音だけが響いていた。
 
 
　いよいよ、L大AO入試の2次試験当日がやってきた。
 
　車で送っていく、という圭介の申し出を、香菜は断った。
　電車で行くという。
 
　秋帆は、香菜のお弁当の包みに「がんばってね。いつも通りにやればだいじょうぶ」と書いた手紙を入れた。
 
「いってきます」
「いってらっしゃい」
「最後は熱意だからな、熱意」　
 
　香菜は、秋帆にも圭介にも目を合わせないまま、ちいさく頷く。
　ひとりで駅まで歩いていく香菜に、ずーっとずーっと手を振った。
　香菜は一度だけ振り向いて、手を振ってくれた。
　
　香菜が入学試験のためにL大に行くのは、泣いても笑ってもこれが最後になるだろう。
　実技試験の練習は、結局5回しかできなかった。
　それでも――。　
 
　香菜の背中が曲がり角の向こうに消えていく。
　秋帆はしばらく、その姿を見送った。
　祈りを乗せて、香菜のAO入試は終わった。
　
 
　その数日後、秋帆は東京行きの新幹線に乗っていた。
　滝川一灯の映画の舞台あいさつに行くためだ。
　
　香菜の合格発表までまだあと1週間あるが、どうしても一灯に会いたかった。
　もう半年以上、イベントに行っていない。香菜のために我慢していたからだ。
　
　香菜のAO入試がすべて終わった。ほっとすると、無性に一灯に会いたくなった。
 
　もしL大学の入試が残念な結果になれば、年明けのJ女子大の一般入試まで、まだあと3ヶ月ほど香菜とがんばらなくてはいけない。そう思うと、このタイミングしかないと思った。
  
　半年ぶりに見る一灯は、いつも通り優しかった。
　笑顔を見ると、この半年の疲れがふっとほどけた。
 
　ありがとう、一灯くん。
　これでまたがんばれる――。
  
　日帰り弾丸ツアーから帰宅すると、香菜が、
「おかえり」
　とニヤニヤしながら迎えてくれた。
　
「ありがと。楽しかった」
「いいけどお母さん。推しがひとりだけだと危険だよ」
 
　香菜の目が光った。
 
「女性問題とかでいつ消えるかわからんし。ほかにも保険かけといたほうがいいよ」
「保険とか言わないで！　一灯くんはスキャンダルとかないから！！」
　
　ほんとにこの子は――！！　しれっととんでもないことを言う！！
 
　腹が立ったが、合格発表までつかの間、母娘の息抜きタイムだった。
　
 

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