推し活受験#12　そして、春。

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　合格発表の日。
　
　午前11時に公開だ。
　秋帆はパートを休み、朝からせかせかと朝ごはん、お弁当作りを終えたのに、香菜はいつも通りに登校していった。発表までの時間が恐ろしく長く感じられる。
 
　圭介はこの日は在宅ワークで、2階の自室で仕事中だった。10時を回って数分が過ぎたころ、すごい勢いで階段を降りてきた。
　リビングのドアが、ばん、とけたたましく開き、
 
「香菜、受かってた！！」
と興奮しながら言った。
 
「え？　まだ10時でしょ？　発表、11時だよね？」
「10時だろ！！」
「うそ！！」
　
　秋帆はもつれ込むように圭介と階段をバタバタ駆け上がり、圭介の部屋のパソコンのモニターを覗き込んだ。

　200750803

　そこには香菜の受験番号があった。
 
　1次試験のときは11時発表だったが、2次の合格発表は10時だったのだ。秋帆は書類を読み違えていた。
 
　200750803！
　やったああああ！！
　
　秋帆は躍り上がった。
　ついに、ついに、香菜が自分で夢をつかんだ。
　L大学メディアクリエイト学部に合格した。
　
　AOなら行けるかもと賭けることにして1年。しんどい日もあった。でも、あの子ならやれると、信じてよかった。
 
　秋帆はすぐさまリビングに降りてきて、スマホを探し、香菜に電話した。
　美術の授業中のはずだ。「合格発表の電話だけは受けていいって、橋本先生が」と香菜が言っていた。
 
「はい」
「香菜、やったよ！！　受かったよ！！」
「ほんと！？」
 
　受かった！！　と香菜は、電話の向こうで親友の汐里ちゃんや橋本先生に話しかけていた。
 
「香菜ちゃん、おめでとおおおお！！」
 
　汐里ちゃんの猫みたいなかわいい声が聞こえてきた。
　これでふたりとも進路が決まった。
　あとはもうひとりの親友、一般入試の葵ちゃんの番！！　
 

　そわそわと玄関で待っていると、ドアノブをひねる音がした。
　秋帆は飛びだして、香菜の肩を掴んだ。

「おめでとう！！」
「ありがとう」
「やったねーー！！　すごいよ香菜！！」
「ありがとう……！！」
 
　香菜もうれしそうだ。顔を真っ赤にして、ニコニコと照れくさそうに笑っている。
 
　リビングに戻ると秋帆は、学校に電話して、真っ先に山根先生に合格報告をした。
「藤田さん、本当によかった。がんばりましたね」
「先生、ありがとうございました。先生のおかげで、合格することができました」
「いえいえ、藤田さんが自分でがんばったからですよ。あの集中力はすごかった。お母さんもすばらしいサポートでしたよ。おめでとうございます」
　山根先生にそう言ってもらえて、秋帆はうれしかった。
 
　香菜が着替えてくると、秋帆はさっそく栗のロールケーキを切り、紅茶を淹れた。香菜の大好物だ。
 
「これでお母さんも気兼ねなく推し活できるね」
「あはは！！　たしかにね」
 
　秋帆と香菜はあかるく笑った。
　そして、秋帆はおずおずと香菜に語りかけた。
 
「香菜、ごめんね。もしお母さんが推し活に夢中になってないで、もっと早くから香菜の勉強を見てあげていたら、普通の成績で普通に一般入試で行けたかも……」
 
　ずっと心に引っかかっていたことだった。
 
　すると香菜は、コトリとフォークを皿の上に置き、秋帆をまっすぐ見つめて言った。
 
「お母さん、私はお母さんの推し活を嫌だなんて思ったことは一度もないよ。お母さんの推し活のおかげで映画祭に行けて、それをＰＲしてL大に入ったようなものなんだから」
 
「……」
 
「お母さんも楽しく推し活してよ」
 
　ありがとう。
 
　そう言いたかったが、言葉にならなかった。目にじわっと、涙が浮かんできた。
 
　教室で、「わからない人？」と先生に聞かれて、ひとりだけ手を挙げていた香菜。
　学年で最下位になってしまった日。
　秋帆が、自分の推し活を後悔して落ち込んだこと。
　映画祭に出会って、水を得た魚のようだった香菜。
　J女子大の試験に落ちてしまったこと。
　そこから、必死でL大の試験に食らいついたことーー。
 
　思い出が次々と胸によみがえり、涙があふれてきた。
　香菜を見ると、香菜も涙をにじませている。

　ふたりで、笑いあった。

　
「……おいしいね、このケーキ」
「うん。お父さん、2階？　お父さんにも持っていってあげようかな」
「いいよ。お父さん、いまリモート会議中だから」
「そっと持っていくよ」
　香菜はケーキに紅茶を添えて、圭介の部屋に上がっていった。
 
　秋帆は静かに立ち上がり、窓辺に近づいた。ローボードの上に、D市の映画祭のパンフレットが置いてある。
　ぱらぱらとめくると、滝川一灯と大貫沙耶の写真が目に入ってきた。
　秋帆は、ありがとう、と写真に話しかけた。
 
　おかげさまであの子は、夢をひとつ、叶えました。
　本当に、ありがとう。
　次の映画も、その次の映画も。　
　観にいきますね。
 
 
　あれから3年がたった。
 
　香菜は、大学3回生になった。
　高校では学力ではぱっとしなかった香菜が、L大では学内成績優秀者10名のひとりとして表彰された。
 
　汐里ちゃん・葵ちゃんもそれぞれの大学で3回生になった。葵ちゃんはあのあと、一般入試でみごと難関G大学へ合格していた。今でも3人で、ライヴやイベントに出かけている。
 
 
　週末の梅田は混んでいて、駅に近いカフェはどこも待ち列ができていた。
　秋帆は、ビルの屋上に最近オープンしたばかりのカフェを見つけ、シルクさんと席についた。
 
「今日の衣装、よかったですね。一灯に合ってた」
「やっぱり一灯くんは、ダークスーツが似合うよね」
 
　イベントの余韻で、ふたりとも早口になる。
　注文したサンドイッチやいちごのミルフィーユが運ばれてきた。
 
「ねこママさん、娘さんは元気ですか？」
「元気よ。シルクさんちは？」
「来年受験なんです、うちの子。でも、成績が伸びなくて」
「そうなんだ……」
「私、そろそろ推し活やめないといけないかな、と思ってて」
 
　秋帆は、ふっと微笑んで、シルクさんを見つめた。
「私は続けてたよ。ゆるーく。息抜きって、大事だから」
ですよねえ。シルクさんと笑った。
 
「どんな感じですか？　いまどきの大学受験て」
 
「えっとねえ……。」
　秋帆はコーヒーカップを持ったまま、窓の外を見上げた。
 
 
　どこから話そうか。
　推し活から始まった、あの子との物語を。
 
　ガラスの向こうには、屋上庭園の桜。
　今年も静かに咲こうとしている。
 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<了>

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