推し活受験#3　「私、ここに来たい」

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　香菜の成績不振は、中学2年生から始まった。
　定期テストの5教科合計は400点を割った。寝耳に水で、秋帆は背筋がぞっとした。推し活に夢中になって、香菜の成績は塾に任せきりだった。あの頃はそれで十分だと思っていた。
　しかし、香菜の塾のクラスはSSクラスからSクラスへーー。
　そこから親子で必死に受験勉強をして、なんとか地域で公立トップの進学校・S高校に受かった。「ミラクル起きた！」と、塾でも学校でも騒がれた。
 
　けれども、進学校の授業の進度は早い。入学早々から、香菜の成績は低迷した。
 
　授業参観で見た香菜は、いちばん前の席で、「わからない人？」と聞かれて、ひとりだけ手を挙げていた。秋帆は、そんな香菜が不憫でならなかった。
　
　「おかえり。今日、どうだった？」
　「……ふつう」

　香菜はだんだん、高校での話をしなくなった。
　美術部のことや、『戦国ランブル』などアニメのこと、親友の汐里ちゃん・葵ちゃんのことは話す。
　でも成績の話になると、とたんに黙ってしまう。
　
　そこに「360人中360番」だ。なぜ、こんな……学校で何かあるのかも。秋帆は、香菜を問いただしたくなった。でも、しなかった。香菜が学校に行けなくなってしまうかもしれない。
　
　S高に入れるのではなかった。
　中学の担任の先生に勧められた通り、T高にしていたなら、もうすこし授業についていけただろうに。
 
　秋帆は、年賀状の季節になると胸がざわついた。
「娘がフランス留学に行っています」
「国立大学に入学しました」
　ママ友たちからのそんな一文が、うらやましくてならなかった。

 
　爆発しそうで、秋帆は香菜の塾に駆け込んだ。
 
　急な訪問だったが、塾長先生が面談室へどうぞ、と招き入れてくれた。、あいさつもそこそこに秋帆は身を乗りだした。
「先生。香菜の成績、また下がったんです。今回の模試で数学が……」
「学年最下位になってしまったそうですね、香菜さんから聞きました」
　あわてふためく秋帆に、先生はまあまあ、となだめるように両方の手のひらを向けた。
「香菜さんはだいじょうぶです。苦手な数学も英語も、教科書がクタクタになるくらい読み込んでいます。それに、ちゃんと休まずここに通えています。焦らず、ゆっくり見守ってあげましょう」
 
　そうなの…？　まだ間にあうの…？ 
　秋帆はすこし気恥ずかしくなってきた。汗がどっと噴き出す。

「もうすぐ夏休みですから、集中して数学と英語に取り組みましょう」
　先生は、夏期講習の案内が入った封筒を手渡してくれた。

 
　塾長先生に不安をぶつけると、すこし気が楽になった。家に帰り、夏期講習の申込書を書こうと封を開けた秋帆は、同封された「夏休みの過ごし方」という書類に目を留めた。
「3年生は大学受験に向けスパートをかける時期です。志望する大学のオープンキャンパスに行って、志望校を固めましょう」と書かれていた。
 
　オープンキャンパス。
 
　いいかも。まだ香菜は高1だけど、オープンキャンパスに行って、「大学って楽しそうだな」と思ってくれたら、すこしはやる気が出るかもしれない。秋帆は、香菜のほうを見た。テレビで『戦国ランブル』のBlu-rayを観ながらブツブツ言っている。
 
「このくだり、ほんと無駄。『歴史を守るために戦わなくてはならない』っていうラストのメッセージが弱まる。んー、脚本に問題アリなんだよな、全体的に。前の小田島さんのホンのほうがよかった」
 
　脚本家の名前まで覚えてる高校生いる？　深いところまで観てるなあ。
　香菜の作品分析はいつも的確でキレもある。秋帆も舌を巻くほどだ。
 
「伊達殿」
「ん？　なに？」

　香菜は、画面を凝視したまま返事をした。
「大学のオープンキャンパスの案内が来てるよ。無料で学食体験もできるんだって。行ってみない？」
「オープンキャンパス？　大学？」
　今いいとこなのに。そんな目つきで香菜が振り向いた。

「3年生が行くやつだから、オーキャンて」
「だってほら、『早めの情報収集が大切』って書いてあるよ」
「早すぎ。1年で行く子なんていないよ。行かない。暑いし」
「まあまあ。終わったら、USJに連れていってあげるから」
「USJ……？　行く！！」
　よし、釣れた。
　

　夏休みになり、秋帆ははりきって、たびたび香菜をオープンキャンパスに連れ出した。

　大学のキャンパスを訪れるのは何十年ぶりだろう。強い日差しのなか、どの学校も入口で、学生たちが「どうぞー」とカラフルな学校案内やグッズを手渡してくれる。
 
　K大学。学内ツアー。
　豪華な校舎を見て舞い上がっているのは、秋帆だけだった。香菜はその後ろで、ぽちぽちとスマホをいじっている。
 
　T府立大学。学校説明会。
「環境デザイン学科だって。香菜、デザインとか向いてるんじゃない？　……ちょっ、香菜？」
　ぐらんぐらん頭を揺らしながら、隣の席で香菜は寝ている。（そんなに？？）
 
　C芸術大学。学校説明会。
　起きてる。しかも資料を読んでいる。
　さっきまで寝ていた子と、同一人物とは思えない。

 
　そして、L大学にやってきた。

　「ひろいとこだねえ、L大……」
　ここには、メディアクリエイト学部があるという。
　たまたまこの日、香菜はグリーンのTシャツを着ていた。
　L大のスクールカラーは「Ｌグリーン」だとかで、「いいねえいいねえ」と、秋帆は校舎の前で香菜の写真を撮った。
　「暑いから！　早く！」
　「はいはい」
　香菜に急かされて、校舎のなかに入った。
 
　演習室では学生たちが、自作のゲームを壁いっぱいに投影して、高校生に見せていた。モーションキャプチャで人間の体の動きをデータ化し、映像に変換している。自慢の作品とあって熱く語っており、高校生たちも「マジか」「すげー！」とどよめいていた。
 
　すると。

　その様子を見ていた香菜の目が、生き生きと輝きだしたではないか。
 
「お母さん……」
「ん？」
　
　なにかとスマホばかり見ていた香菜が、いつの間にか前のめりになっていた。
 
「私、ここに来たい」
 
　……え？
 
「お母さん、私、ここに来たい……！！」
 
　香菜はスクリーンから目を離さなかった。
 
　秋帆は固まった。
　聞きまちがいかと思った。
　香菜が自分から行きたいと言った。
　しかも2回も。
 
　それは、香菜の口から初めて聞いた言葉だった。
　幼い頃からひとりっ子らしくマイペースで、万事、親のすすめに受け身。習い事はすべて、秋帆に言われるまま。自ら進んで、ということはなかった。
　
　そんな香菜が初めて、自分から「ここに来たい」という。
 
　これ、これよ……！！
　こういうのを待っていたのよ……！！
　
　いや……待て。
　たしか、ここって……。
 
　巨大スクリーンに見入っている香菜を尻目に、秋帆はこっそりスマホを開いた。
　偏差値比較サイトに飛んで、L大メディアクリエイト学部の偏差値をチェックする。
 
　偏差値55。
 
　香菜はーー45。
 
　……終わった。ぜんぜん足りない！！
　
　偏差値55って！！　
　香菜になんて説明すればいいの！？
　あんなにキラキラしてるのに、言えないよ……！！
 
　秋帆は香菜をちらっと見た。
 
　スクリーンの光を浴びちゃって、なんかさらに光ってないか？
　
　うそん……。
　あの子、あんな顔するんだ。
 
　あーーーもーーーーー、
　どーーーーしよーーーー！！　
 
 
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