社員戦隊ホウセキ V 第３部／第９話：その来客は…。

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　十一月二十三日の火曜日、ジュエランド美術館は開館していた。休日なので客入りは良かった。

　午前中の受付は、掛鈴かけすず礼れいと小浦こうら早苗さなえが担当していた。客入りが途切れた時、掛鈴は項垂れてボヤいた。

「毎回じゃないけど、チョクチョク休日に駆り出されるのは、キツいなぁ…」

　ボヤきを隣で聞く早苗は、思わず苦笑いしてしまう。

「そう仰らずに。午前中だけですし。今日の午前中が出勤の代わりに、明日は午後から出勤ですから、バランス取れてるじゃないですか」

　早苗に諭され、掛鈴は唸りながら頷く。

「そうだよね。そこまでブラックではないよね…」

　また客が来るかもしれないので、この辺でボヤきは止やめよう。掛鈴はそう思ったが、もう遅かった。

「先の発言、お客様に聞かれたら大変ですわよ」

　不意に女性の声がした。掛鈴は顔を上げると、驚いた。いつの間にか伊禰いねが、受付の前に立っていたのだ。この場に瞬間移動したのかと思われる程の唐突な登場だったので、掛鈴も早苗も跳び上がりそうなくらいに驚いた。そんな二人とは対照的に、伊禰は落ち着いて話し始める。

「団体客をお連れしましたので。と申しましても、小学生未満は無料でしたわね。引率の成人は三人だけですが、団体料金は適用されますか？」

　団体などの単語に掛鈴たちは首を傾げたが、次の瞬間にそれは困惑に変わった。伊禰の後ろには、幼稚園児と思われる制服を着た多数の幼児がいたのだから。
　掛鈴たちが事態を理解できずにいると、今度は白髪で白髭の男性が伊禰の近くに歩み寄ってきた。

「入場料は前払いで銀行に振り込んでおいたと言っただろう」

　白髪の男性は声質が悪く、雑音がガラガラと混じる聞き取りにくいものだった。その声を伊禰は正確に聞き取れているらしく、「そうでしたわね⭐️」と答えていた。この会話を聞いて、早苗は掛鈴に訊ねた。

「今日、幼稚園の団体さんがみえるって聞いてましたけど、医務室のお姐さんの関係の方だったんですか？」

　仰天の事態が続いたが、そろそろ掛鈴は情報が整理できてきた。

「伊勢いせが話してたんだけどね。医務室のお姐さんは武術を体得されてて、その武術のお師匠さんは幼稚園をやってらっしゃるって」

　目の前にいるガラガラ声で白髪の男性は、伊禰の師匠で幼稚園の園長なのだろうと、掛鈴と早苗は類推した。それは正解だ。この人は花英拳かえいけんの師匠・伊達だて武義たけよしなのだから。

（医務室のお姐さんは美術館を盛り上げる為に、宣伝したんだな。これが戦隊の絆か？）

　受付の前を通り過ぎる多数の幼稚園児を眺めながら、掛鈴はそんなことも思った。多数と言っても幼稚園児は二十人くらいで、引率の成人は伊禰と伊達の他、教諭と思おぼしい伊禰と同世代の女性の計三人で、すぐに館内が満員になることはなかった。

　展示スペースの案内係は、時雨しぐれと露花つゆかが担当していた。園児たちは走り回ることなどなく、静かに展示品を鑑賞していたので、露花は感心していた。
　時雨と露花は、客に声を掛けられたり何かトラブルが起きたりしない限り動くことは無く、パイプ椅子に座って部屋全体を見張っている。不動の時雨に、伊禰はふと話し掛けた。

「お勤めご苦労様です」

　時雨は部屋全体を見渡したまま、伊禰の問い掛けに応じた。

「今、葦田あしださんと一緒に暮らしてるんだったか？」

　伊禰は口の中に笑いを封じ込めつつ、視線を時雨と同じ方向に向けた。園児たちと展示品を眺めながら、伊禰は言った。

「はい。今月の頭から同棲してます。それより、今の彼は祐徳ゆうとくさんですわよ。中高生の頃は、素敵な男性の苗字を名乗るようになる日を、夢に観ていたのですけどね」

　伊禰の言葉を聞いて、時雨は苦笑いのように鼻で笑った。

「不満は無いんだろう？」

　時雨に言われて、伊禰は「もちろん」と小声で答えた。

「披露宴にはお呼びしますので。絶対にいらしてくださいね」

　幸せそうな伊禰の声を聞き、時雨は静かな笑みを浮かべて小さく頷き、小さな声で「ああ」と頷いた。

　話しているうちに、伊達と幼稚園の教諭が園児たちをデザイン教室に誘導し始めたので、伊禰もそれに続いた。時雨は静かに、その様子を眺めていた。

　今日のデザイン教室は、十縷とおると和都かずとが担当していた。用意された席は全て園児たちで埋まるという盛況っぷりは、二人にとって嬉しい悲鳴だった。
「幼児という理由でレベルを下げない」という和都の方針のもと、二人は本腰を入れた絵画指導を園児たちにしていた。

「例えば、お花の飾りを創りたいなら、まずはお花の形を正しく知らないといけません。じゃないと、可愛く変えようとしたら、お花だと判らなくなります。だから…」

　全体に話をした後、園児たちが選んだ題材の絵を描かせ、十縷と和都は机の間を巡回して、助言などをして回った。
　その間、引率の伊達や教諭が暇そうだったので、十縷が話し掛けに行った。

「今日はありがとうございます」

　十縷に話し掛けられると、厳格そうな伊達が歯を見せて笑った。

「こっちこそ、良いものを創ってくれてありがとう。得意分野の芸術で、被害の支援の足しにする。良い考えだと思うぞ」

　ジュエランド美術館の理念などは伊禰から聞いているようで、伊達の理解は深そうだった。畏まる十縷に、伊達は続けて話した。

「最後の部屋には、被災地や被害者の写真を展示してるらしいな。伊禰から聞いた。それを一番、子どもたちに見せたい。憎しみが暴走してどんな結果になったのか。まだ、あの子たちには理解できないかもしれないが、見せておくことに意味があると思っている」

　十縷は頷きっ放しだった。伊達は一通り話したところで、急に話題を変えた。

「ところで、眼鏡のノッポと話したいんだが、良いか？」

　伊達は和都を指していた。その時、和都は特定の園児に話している訳ではなかったので、十縷はすぐ和都に声を掛けに行った。
　かくして、伊達の話相手は和都に変更される。机間指導に戻った十縷は、伊達と和都の会話を気にしていた。話の内容は重いものではなく、十縷は思わず笑ってしまった。

「お前、会社の剣道部の方を選んだみたいだな。それは良いんだが…。剣道が少し強くなったら、道場破りにでも来い」

「いや、それは無理ですって。勝てる訳ないじゃないですか」

　二人の間に何があったことや伊達の内心について十縷は想像を膨らませて、密かに愉しんでいた。

　正午前に、伊達と園児たちは美術館を後にした。伊禰だけが美術館に残り、受付係を交代した。掛鈴と早苗と入れ替わりで副社長の千秋ちあきが現れ、受付の伊禰の隣に座った。

「思ったより人が来るね。この感じだと、内輪のヘルプだけじゃなく、バイトの公募も正式に検討した方が良いかもね。光里に話しとこう」

　人の出入りを眺めながら、千秋はそう呟いた。伊禰は「そうですわね」と呟く。伊禰も千秋に、一つ気になることを話した。

「今日は、午後に漫画家の小曽化おそばけ浄きよし先生がいらっしゃる予定でしたわよね？　館長とのお話に。小曽化先生って、普通に受付を通過されるご予定なんでしょうか？」

　伊禰が話したのは、先日、光里が音永に語っていた内容だ。著名な漫画家の来場は、大きなトピックスだ。貸しビルの三階に入ったこの美術館には裏口などは無く、バックヤードに行くにも受付を通過しなければならない。だから伊禰は、小曽化浄がどのように現れるのか、気にしていた。伊禰に言われて、千秋は唸り声を上げた。

「小曽化先生は兄貴と一緒に来るって聞いてるけど…。ほら。小曽化先生って顔は世間に割れてないじゃん。だから、お客さんに見られても、気付かれないんじゃない？」

　千秋の推測は納得できて、伊禰は小刻みに頷いた。

「そうですわよね。小曽化先生とお会いしたことがあるのって、社長だけですしね。私たちも若い女性としか伺ってなくて、具体的に何歳くらいとか、細かいことは存じませんからね。社長とご一緒でなければ、小曽化先生だと判らないでしょうからね」

　いろいろと想像を巡らせながら、伊禰と千秋は大物の来場を待った。

　午後一時を過ぎた頃だった。ついに、待望の人物が受付の近くに姿を見せた。

（社長！　お隣が小曽化先生！？）

　仕立ての良い灰色のスーツを着た愛作あいさくが、女性を帯同して現れた。この女性が小曽化浄だと、事前の情報から伊禰と千秋は推察した。
　小曽化浄は顔を隠す為か、大きなサングラスを掛けていた。黒のロングスカートのワンピースの上に白いベストを合わせていて、新橋色の花を添えた黒い帽子を被っていた。
　伊禰と千秋に凝視されながら、小曽化浄は愛作に先導されて受付に近づく。

「お疲れ様。こちらが小曽化先生だ。館長の所には、俺がお連れするから」

　愛作は伊禰と千秋に声を掛けた後、小曽化浄に中へ入るよう伝えた。愛作の後ろを歩く小曽化浄は、受付を通過する際に伊禰と千秋に軽く会釈をした。声は発さなかったし、サングラスと帽子を取ることもなかった。
　伊禰と千秋は初めて見る謎の漫画家に目を奪われ、言葉が出なかった。ところで二人は、受付を通り過ぎる小曽化浄を眺めていて、あることに気付いた。

（このピアスとペンダントは…）

　小曽化浄のコーディネイトは黒ずくめに近かったので、鮮やかな色が目立っていた。一つは胸を飾る金のペンダント。エメラルドと思おぼしい緑の宝石が、胸元を彩っていた。もう一つは、耳を飾るピアス。タンザナイトと思おぼしい紫紺の宝石の小粒が五つ、花を模る形で並んでいた。このピアスは和都がデザインした、新杜あらと宝飾の商品である。

（いや、まさか…。あのピアスは量産品ですから。ウチの顧客でもありますし、購入されただけですわよね？）

　タンザナイトの花のピアスは、伊禰にある人物を思い出させた。しかし、その人物が小曽化浄とは考え難い。伊禰は首を振り、その可能性を否定した。

　愛作に連れられて、小曽化浄は展示スペースを突き進む。その時、展示スペースには、時雨と十縷が案内係として配置していた。愛作が手で二人に挨拶したのは普通として、時雨も十縷も後ろを歩く女性に目を見開いた。

（あのペンダントとピアス…！？　いや、違うよな…）

　小曽化浄のペンダントとピアスは、時雨と十縷の目にも飛び込んだ。時雨と十縷もある人物を思い出したが、すぐにその可能性を自分で否定した。

　展示スペースを通過した愛作と小曽化浄は、館長室に入った。光里はパソコンを閉じ、車椅子の向きを変えて、入室した二人に対面した。

「お疲れ様。予定通り、小曽化浄先生をお連れした。ここだと座れないから、スタッフの詰め所に移動するか？」

　何気なく話す愛作の隣で、小曽化浄は脱帽して頭を下げた。

「小曽化浄と申します。本日は宜しくお願いします」

　小曽化浄の声は、光里の記憶中にある誰かの声に酷似していた。それだけでなく、光里もやはり小曽化浄のピアスの紫紺とペンダントの緑に目を引かれていた。

（この声。それに、このペンダント…！　ワットさんのピアスまでしてるし…）

　小曽化浄から引き出される情報は、ある人物の情報との共通点が多々あった。その事実は光里の中で驚きに変わり、その驚きは表情という形を得た。
　頭を上げた小曽化浄は、光里の顔を眺めて口許を不敵に緩ませた。

「やはり、そういう反応になるよな。明かした方が早そうだな」

　小曽化浄はそう言いながら大きなサングラスを外し、自身の顔を光里に見せた。その顔を目の当たりにして、光里は大きく息を呑んだ。

「ゲジョー！？」

　その人物の顔は、まだ光里の記憶中に色褪せることなく残っていた。ゲジョーの顔である。愛作が連れて来た漫画家の【小曽化浄】は、光里の記憶にある【ゲジョー】と全く同じ顔をしていた。光里にゲジョーと呼ばれた小曽化浄は、全く動じていなかった。

「九年ぶりだな。いや、お前にとっては三ヶ月ぶりか」

　俯き加減で、車椅子に座る光里の足元に視線を向けながら、ゲジョーは呟いた。その言葉の意味を、光里はすぐに理解できなかった。

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