社員戦隊ホウセキ V 第３部／第10話；予期せぬ再会

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　十一月二十三日の火曜日の午後一時頃、漫画家の小曽化おそばけ浄きよしがジュエランド美術館の館長室を訪れた。愛作あいさくに連れられて。
　小曽化浄は大きなサングラスで顔を隠していたが、ピアスやペンダントなどの装具がゲジョーと一致していた。そして、声もゲジョーに酷似していた。気付いた光里ひかりが困惑する中、小曽化浄はサングラスを外した。

「ゲジョー！？」

　小曽化浄の素顔を見て、光里は思わずそう漏らした。

「九年ぶりだな。いや、お前にとっては三ヶ月ぶりか」

　小曽化浄はそれを否定せず、不可解な言葉を返した。

　館長室が複雑な空気になる。小曽化浄を館長室まで連れて来た愛作も、驚愕していた。

「小曽化先生がゲジョー！？　いや、確かにゲジョーだ…。だけど小曽化先生だ！　どういうことだ！？」

　今まで小曽化浄とは顧客として接して来た愛作。その素顔を見たのは初めてではない。それなのに、今まで小曽化浄とゲジョーの顔が瓜二つなどと、一度も思わなかった。この事態に、愛作が困惑せずにいられない。自分を上から下まで見回してくる愛作に、小曽化浄ことゲジョーは静かに言った。

「気付かなかったのも無理はない。今まで、術で認識を阻害していたからな」

　そう言って、ゲジョーは首から下げたエメラルドのペンダントの金の鎖をつまみ、少し持ち上げた。このエメラルドはイマージュエルで、擬態などの術を発動する際に使っていると、以前にゲジョーは話していた。理解し切れないが、ある程度は納得できる説明だった。
　光里は車椅子を操作し、ゲジョーに近づいた。そしてゲジョーの両腕をしっかりと掴み、その顔を見上げた。

「本当にゲジョーなんだね？」

　そう訊ねた光里の声は震えていた。ゲジョーは圧倒され、光里の言葉を肯定した。すると、光里は声量を上げた。

「生きてたなら、さっさと言いに来てよ！」

　叫ぶように、光里は言った。今にも泣きだしそうな雰囲気だった。ゲジョーは圧倒された。

「すまない。戦いが終わったら、お前には必ず会いに行くつもりだったんだが…」

　ゲジョーは言葉を詰まらせる。対する光里は、一度大声を出したら平穏な表情に戻った。

「生きてて良かった」

　光里は静かに呟いた。

　その後、ゲジョーと光里は館長室からスタッフの詰め所に移動した。座って話せるからという理由でだ。十縷とおるたち社員戦隊だったメンバーも、スタッフの詰め所に集められた。彼らが抜けた穴は、愛作が妻の花枝はなえや母のあかねを呼び出し、自分もデザイン教室に付くことで埋めた。

　十縷たちは詰め所の中央に置かれた机を囲み、ゲジョーの話を聞くことになった。小曽化浄という漫画家の素顔を見れただけでも驚愕なのに、その正体がゲジョーだったので、十縷たち五人は最初から驚いていた。

「ザイガ将軍がマダムに反旗を翻したのは知っているな？　あの時、私はマダムがニクシム神の力を借りて発動した術で、九年前に飛ばされた」

　ゲジョーの話を聞き、十縷たちは当時を思い返す。
　あの時、社員戦隊は名潟ながた町ちょうでスケイリーを倒した直後で、ホウセキブレスが投影した映像でその様子を見ていた。空に円形の孔が開き、ゲジョーの体が静かに舞い上がって、その穴に吸い込まれる様子を。その直後、ニクシム神から生まれた多数のウラームにマダム・モンスターが集たかれられて姿を消したのも、確かに見た。

　あの時、そんなマダムの声が聞こえたように感じたことも、十縷たち五人は思い出した。十縷たちは圧倒されているのか質問してくる気配が無いので、ゲジョーは話を続けた。

「九年前に飛ばされていろいろあったが…。取り敢えず、夏城なつしろきよみという名前で住民票を偽造し、地球人として潜伏していた。そして、小曽化浄の名前で漫画家として活動していた」

　ゲジョーは地球のＩＴに精通していて、電波ジャックなども複数回行っていたので、住民票の偽造もできそうだから、全員が納得した。それでも、いろいろと理解できない点がある。

「今の貴方は、先日まで私たちがお会いしていたゲジョーちゃんの、九年後の姿なのですわよね？　つまり年齢的には、ワット君くらい？」

　伊禰いねが首を傾げながら、そう訊ねた。この質問が意外だったのか、ゲジョーは首を傾げながら「そうだ」と返した。伊禰は何度も小刻みに頷いた。

「貴方、永遠の十七歳とかですか？　私の少し下とは思えませんわよ。高校生で通じそう。イマージュエルの幻術で誤魔化したりしてませんわよね？」

　伊禰にそう言われて、ゲジョーは顔を歪めた。

「こっちは新杜あらと愛作あいさくに身バレしないよう、気にしていたんだ。わざわざバレ易いように、童顔に見せる幻術など掛けるするハズがないだろう？」

　心底不愉快そうに、ゲジョーは返した。伊禰以外の四人はゲジョーの言葉に頷きつつも、このやり取りに苦笑するしかなかった。光里は小声で、「ごめんねー」とゲジョーに言った。
　空気が和んだのか険悪になったのか微妙な感じだが、次に問い掛けたのは時雨しぐれだった。

「マダム・モンスターの術でお前が過去に飛ばされ、漫画家の小曽化浄として活動していたのは判った。しかし、思惑が理解できない。お前は自分の作品で得た収益の大部分を、慈善活動に充てていた。特にニクシムが現れてからはジュエルメン募金まで始めて、人々に被害支援まで呼び掛けていた。ニクシムの一員だったお前がどうして？　何を考えていたんだ？」

　時雨の質問は最も重要なことだった。ゲジョーは視線を机上に落としながら答えた。

「マダムの意志を私なりに継ごうとした結果だ。そう言われても納得できないとは思うが、本当だ。戦闘力が皆無の私には、マダムのように力で弱者を救済することはできない。ならば…と模索した結果が、小曽化浄としての活動だ。理解できんかもしれんが、お前たちとの出会いで、この結論に達した」

　十縷たちは、静かにゲジョーの言葉を全て受け取った。嘘は吐ついていなさそうだった。しかし情報が足りないからか、今一つ納得しかねた。

（お前たちとの出会いで、この結論に達した？　僕たちとの出会い？　それは、つい最近までの戦いのこと？　それとも…？）

　十縷が頭の中でゲジョーの言葉を繰り返して考えようとしている中、ゲジョーは話を続けた。

「マダムもザイガ将軍もスケイリー将軍も、私の恩人だ。今でも尊敬しているし、目指されていたことは素晴らしいと思っている。しかし…手段が間違っていた。あの方々は、武力で叩き潰す以外の方法を考えられなかった。悩んだ末に辿り着かれた結論なのだろうが、結果的に新たな悲劇を生みだしてしまった」

　語っているとゲジョーの目には涙が浮かんできた。五人はゲジョーの話に耳を傾けた。

「地球人としてニクシムの活動を見て、強く実感した。あれでは、ニクシムの思想は理解されないだろうと。何より、犠牲者を出し過ぎた。そして自分もニクシムの一員としてその活動に加担していた事実から、逃げてはいけないと強く思った」

　十縷と光里と伊禰は、目に涙を浮かべ始めた。和都は神妙な面持ちになり、時雨は表情を変えない。そんな中、ゲジョーは立ち上がり、光里の近くに歩み寄った。車椅子に座った光里の元に。

「お前から短距離走を奪う結果になってしまった！　リヨモも命を落とした！　詫びて取り返せることではないと理解している。しかし、他にできることも浮かばない。本当に済まなかった！」

　ゲジョーは光里の横で両膝を折り、両手を床について頭を深々と下げた。ゲジョーの頭を見下ろす形になった光里。床に、ゲジョーの涙の粒が何滴も落ちるのが見えた。室内にゲジョーの悲痛な声が反響する。暫く、五人とも言葉を発することができなかった。

「頭を上げて。私は良いから。あんたを怨んでないし、誰にも憎しみは無いから」

　沈黙を破ったのは光里の言葉だった。ゲジョーは静かに頭を上げ、涙に濡れた顔を光里に見せた。そのゲジョーに、光里は微笑みかけた。

「とにかく、あんたはこの九年間、小曽化浄として頑張ってきたんでしょう。そんな人を責められないよ。私は。だから立って」

　光里に言われて、ゲジョーは涙を拭いつつ静かに立ち上がった。

「心境の変化の理由とか、具体的に九年間何をしてたのかとか、いろいろ気になることはあるんだけど、今日は時間的に厳しいかもしれないからさ…。十二月の十二日…日曜日ね。リヨモちゃんの誕生日なんだけど、みんなで集まろうと思ってるんだけど。あんたも来て、いろいろ話してもらえる？」

　立ったゲジョーを見上げながら、光里はそんな提案をした。予想外だったのか、ゲジョーは目を丸くして驚いていた。

「良いのか？　そんな会に私が顔を出して…」

　やはりゲジョーは負い目を感じているらしい。この返答に、光里は首を横に振った。

「むしろ来て欲しいかも。リヨモちゃんはあんたと友達になりたいと思ってたし。何より、リヨモちゃんは小曽化先生の大ファンだからね。嫌がりはしないよ」

　光里は笑顔で、周囲にも同意を求めていた。しどろもどろな返答が多かったが、ゲジョーを拒絶する意見は無かった。ゲジョーは申し訳なさを感じているのか、顔は俯き気味のままだった。そんなゲジョーに、光里はまた微笑みかけた。

「それはそうとさ。今日は講演会の打ち合わせで、お越し頂いたんですよね？　当館のデザイン教室にも、いらしてくださるとのことですし。そろそろ仕事の話をしましょうか？　小曽化先生」

　そう光里に微笑みかけられると、ゲジョーは落ち着いたように軽く笑った。

「そうだったな。お前に小曽化先生と呼ばれると、変な気がする」

　そして、ゲジョーは思っていた。

（相変わらず理解できん。何故、こいつがマダムに似ていると思えるんだ？　全く違うハズなのに…）

　これはゲジョーにとって、九年前から疑問に思い続けていることである。こうして再会した今も、その疑問は解けない。しかし、悩んでも仕方ないので、考えるのをやめた。それより、ゲジョーにはもっと気にするべきことがあった。

（他の戦士だった者たちも、私に憎しみは無いのか？　ニクシムだった私に）

　十縷たち四人の顔を見渡し、ゲジョーはそんなことも感じていた。

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