社員戦隊ホウセキ V 第３部／第11話；それらは九年前

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　十一月二十三日の火曜日、漫画家の小曽化おそばけ浄きよしがジュエランド美術館を訪れた。小曽化浄はゲジョーと瓜二つの素顔と、「自分はゲジョーで、九年前に飛ばされた後、漫画家の小曽化浄として活動していた」という事実を明かした。
　小曽化浄ことゲジョーは、未だマダム・モンスターやザイガに恩義を感じていると話していたが、九年間の地球での生活で心境に変化があったようだ。

　涙ながらに頭を下げたゲジョーを、光里ひかりたちは責めなかった。

　以前から光里が「今年も絶対にやる」と公言していたリヨモの誕生会に、思わぬ形でゲジョーが招かれることとなった。この話は暫く、あの戦いに関与した者たちの大きな関心事になった。

　十二月十一日の土曜日。正午頃、愛作あいさくの娘である琳りんが、ジュエランド美術館にやって来た。琳は光里と十縷とおると共に、スタッフ詰め所で、昼食を摂りながら語らっていた。昼食は二人とも簡素なコンビニ弁当である。

「明日の誕生会だけじゃなくて、今日の午後の案内係もやってくれて、本当に迷惑しちゃね。琳ちゃん」

　タイトなスケジュールで一時帰省した琳に、光里が感謝の言葉を送る。琳は笑みを浮かべつつ、首を横に振る。

「リヨの四十九日みたいな企画だから。当然だよ。この美術館もリヨの夢だから、私も少しは貢献したいし。それでお金まで貰えるんだから、何も文句無いよ」

　その言葉を聞いて、光里も十縷も表情を和ませた。

（琳さん、相変わらず社長令嬢っぽくないなぁ。服は色とりどりだし、話す内容も現代っ子っぽいし）

　そんなことを思いながら十縷は琳を眺めていたが、ふと琳は表情を曇らせた。

「明日、ゲジョーとかいうの奴も来るんだよね？　ジュエルメンを描いた小曽化おそばけ浄きよしがあいつだったって、今でも信じられない」

　コンビニ弁当に落とした琳の視線には、怒りや困惑などの複雑な感情が籠っているように見えた。光里は悩ましいのか、下唇を噛む。二人の表情を見て、十縷は小さく唸った。

（琳さんは、ゲジョーにやられたからね。簡単には受け入れなられないよね）

　十縷は思い返した。
　琳は香洛苑こうらくえん遊園地でゲジョーと対面した。この時のゲジョーは、笛吹ふえふきゾウオと共にリヨモを拉致しに来た。琳はリヨモを守ろうと抵抗した為、ゲジョーに攻撃された。殴られてプールに突き落とされたり、咳込むくらい強く光の靄で胴を絞められたり。
　琳にとって、これがゲジョーと接した唯一の経験だ。琳はゲジョーに悪印象を抱いているだろう。そう考えると、十縷は気分が重くなった。
　その反面、十縷の正確な視覚情報は、こんな気持ちも生じさせていた。

（それにしても、凄い日だな。琳さん、ゲジョー、光里ちゃん、祐徳ゆうとく先生、加森かもり真誉まよの姿になったリヨモ姫。みんな、ビキニじゃん）

　十縷の脳裏には、当時の光景が正確に再現される。ビキニ姿の女性が五人もいる光景に、十縷は思わずニヤやけてしまった。その顔は、すぐ光里の眉を顰めさせた。

「何をニヤついてるの？　そう言えばアンタ、琳ちゃんが来た時、太腿ばっか見てたよね？」

　光里の言葉で、十縷は我に返る。光里の指摘はズレていたが、近い線は突いていたので、十縷は狼狽えて言い訳を始めた。すると、光里は余計に怒る。実際に黒い革製のミニスカートを穿いていた琳は、思わず笑ってしまう。

「相変わらず面白いよね。やっぱ光里とジュール君はこうでなきゃ」

　更に琳は、「フェイクタイツだから生足じゃない」とも付け加えた。一歩間違えたら修羅場と化すところだが、琳が笑ったお蔭か意外に鎮まった。少し間を開けてから、琳は真顔で話を再開した。

「だけどさ。小曽化浄が過去に戻ったゲジョーだったって知ったら、リヨは喜ぶだろうね。リヨ、ゲジョーと仲良くしたかったみたいじゃん」

　琳はしみじみと語った。
　愛作がニクシムの人質となった日の夜、琳と光里は寿得じゅえる神社の離れにて、リヨモと話した。その時、リヨモはこう話していた。

　琳の話を聞いて光里は当時を思い出したのか、感傷に浸るように表情を和ませた。十縷はその場には居なかったが、その時の会話などは容易に想像できた。

（ジュエルメンの最終回は実現できなかったけど、ジュエルメンを描いたのは過去にタイムスリップしたゲジョーだった。リヨモ姫や光里ちゃんたちの夢を、ゲジョーも共有してくれたんだよな…）

　十縷はそう解釈した。そして、ようやく手に入れた平和を静かに噛み締めていた。

　昼休みの後、琳と十縷はそれぞれの持ち場で接客に当たる。光里は館長室に戻り、事務仕事に精を出していた。

（明日は私もジュールも居ないけど、鳥居とりい経理部長と社林こそばやしデザイン部長が来てくださる。他は、小浦こうらさんと掛鈴かけすずさん、音永おとなが君に柳生やぎゅう露花つゆかさんか。祐徳ゆうとく考人たかひとさんは、葦田あしださんだったね）

　明日・十二月十二日のシフトを確認しながら、多くの人に支援されていることを実感する。同時に、明日の自分の予定も気になった。

（明日はゲジョーが迎えに来てくれるんだよね）

　実は昨日、小曽化浄ことゲジョーから、光里のスマホに架電があった。

　ゲジョーが言っていたことを思い出し、光里は思わず笑う。

（変な穴を作ってワープする術で、一気に寿得神社まで行くなんてね。あの術、まだ使えるんだ。便利だなぁ）

　こうして昨日の通話を振り返っていると、何故か光里の脳は全く関係なさそうな記憶を引き出してきた。

　中二の時、光里は陸上の全国大会に出る為、体育教師と共に上京した。その時、当時の光里と同世代と思われる通りすがりの少女が、道に迷った自分たちを目的地まで誘導してくれた。その少女がした妙な質問が、光里の記憶の中から不意に発掘されたのだ。

（ピアスしててスカートも短かくて、派手だったから怖い子かと思ったら、凄く優しい子だった。もう、顔は全然思い出せないけど…。あの子と会ったのって、今から九年前なんだよね？　九年前って…）

　九年前という数字が、光里は重大に思える。その疑問は、光里にこんな決意をさせていた。

（明日、ゲジョーに訊こう）

　そして光里は気持ちを切り替え、頭を仕事モードにした。

　夜になり、ジュエランド美術館は閉館時間となった。光里も十縷も帰宅する。
　もう二人とも、新杜あらと宝飾の社員寮には住んでいない。近くのアパートで独り暮らしを始めた十縷は、帰宅後、ふとスケッチブックを開いて描かれた絵を眺めていた。その絵とは、ホウセキグリーンたち四人の絵だ

（入社式の後、いきなり社員戦隊の話をされて、そのまま流れで現場に行ったんだよな。懐かしい話だ）

　社員戦隊の戦いを現場で見た夜、十縷は興奮に任せる形で、先輩隊員四人の絵を描いた。パラパラと頁を捲り、グリーン、マゼンタ。イエロー、ブルーの順に描かれた絵を眺める。そしてスケッチブックを閉じて、鋭い視線を壁に突き刺した。

（社員戦隊として戦うことで、あの子の言葉に応えられるかもって思った。今はジュエランド美術館の場を借りて、芸術を通じて憎しみを忘れてもらうことで、あの子の言葉に応えようと思ってる）

　十縷の脳裏には、あの言葉が甦っていた。

　中二の時、池に転落して溺死しかけた自分を救った謎の少女の言葉だ。社員戦隊に選ばれた今年の四月から、この言葉がずっと十縷の原動力になっている。この件について、十縷はあることを考えていた。

（僕が中二だったのは、今から九年前だ。明日、もしかしたら判るかもしれない）

　十縷も光里と同じく、九年前という数字が示す意味に着目していた。

　九年前という数字を意識していたのは、光里と十縷だけではなかった。
　新杜宝飾の男子寮の自室で、和都はスケッチブックを開いてあの絵を見ていた。描かれていたのは、小さな紫紺の花。息を潜めるように地に貼り付いている、小さな花だ。和都の描いた絵ではない。

（あの子はこの絵を俺に渡して、去って行った）

　和都の脳裏に、昔の光景が甦る。高二の時、美術部の活動で来たネズミーランドで和都は見知らぬ少女と出会った、その少女がこの花の絵を描き、和都にスケッチブックごと渡して去って行った。
　この花の絵は和都に大きな影響を与えた。和都がデザインした商品の中で最も売れた花のピアスは、この絵をモデルにしてデザインしたものだ。

（最音子が持ってるアクアマリンのピアスは、色違いの別バージョンだ。一番、この花の色に近いのはタンザナイト。そのピアスを持っているのは…）

　和都が思い出したのは、ジュエランド美術館に現れた小曽化浄。耳には、紫紺の小さな花を花のように五つ並べた、和都がデザインしたピアスを付けていた。

（ゲジョーはタンザナイトのピアスを買った後、過去に飛んだ。あのピアスも一緒に、過去に飛んだんだろう。それと…あの子もピアスはしていた）

　和都は、高二の時に出会った少女を思い出していた。あの少女を美人過ぎると当時の和都は感じて直視できなかったのだが、ピアスを付けていたことだけは憶えている。

（まさかとは思うが…。もしかしたら、明日、判るのかもな）

　明日はリヨモの誕生日。追悼を兼ねた誕生会がジュエランド美術館にて開かれる。その回に、ゲジョーも参加する。和都は、そのことに何か運命的な意味があるような気がしていた。

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