社員戦隊ホウセキ V 第３部／第８話：観せるのは理念

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　十一月十九日の金曜日。ジュエランド美術館のオープンまで、あと二日。
　急ピッチだった割には、段取りは悪くなかった。美術館の銘打った貸しビルのフロアだが、内装は美術館と呼んで差し支えないものとなっていた。

　この美術館の学芸員兼副館長に任命された十縷とおるは、この日、友人の音永おとなが素紀もときを連れて、美術館の案内をしていた。

「美術の非常勤講師はコマ数少ないから、ありがたいバイトだけど…。緊張するなぁ。これ全部、他の星の工芸品なんだろ？」

　ガラスケースに入れられた金細工や宝飾品を眺めて、音永は息を漏らしていた。この美術館の展示品がどういうものなのか、既に音永は知らされている。最初は十縷が冗談を言っていると思ったが、それが一連のドロドロ怪物に関連していると聞き、妙に納得できた。

「僕も最初は信じられなかったよ。地球以外の星の人が本当に居るなんて、思ってなかったからさ」

　そう言いながら、十縷は展示ケースに入った一つの作品を凝視した。ボッティチェリのビーナスを思わせる、口の開いた二枚貝の上に立つ和装の女性の像。リヨモの作品だ。

「ドロドロ怪物を生み出してたのも、その星の人だったんだけど…。そのイメージだけが地球に定着するのが嫌なんだ。ジュエランドは芸術を大切にする国で、争いを好む国ではなかったんだから」

　音永は頷きながら部屋全体を見渡し、並べられた作品に目を通した。それらは、リヨモが地球で創ったものの他、ザイガとスラオンが交友の証として、愛作あいさくや千秋ちあきに贈ったものもあった。

　二人は順路通りに進み、十縷が区画の説明をする。

「ここが、工芸品のデザイン教室を開く場所ね。土日と休日だけ開いて、僕と音永で回す感じ。まあ、簡単な絵の描き方くらいしかやる気はないね。簡単な金工とかできたら良かったけど、お客さんが怪我したら大変だから」

　パーティションで区切られた場所に、長机が幾らか置かれただけの簡素な場所だった。十縷は説明しながら「腕前、期待してるよ」と、学校で美術の非常勤講師をしている音永を少し囃した。音永は「プレッシャー掛けんな」と笑った。

　更に二人は進み、出口付近に来た。ここには芸術品ではなく、写真パネルが壁に並べられていた。その写真パネルを見ると、十縷も音永も神妙な表情になった。

「この前まで、こんなことが毎週のように起きてたんだよな…」

　音永を重い口調にさせた写真は、壊された建物や負傷した人々を写したもの。ニクシムによる攻撃の傷痕の記録だった。自身も被害者の一人である音永は、かなり思うところがあるのだろう。彼の横顔を見て、十縷はそう思った。

「熱田あつたや神明しんめい選手は、ピカピカ軍団として戦ってたんだよな。信じられないけど、本当だったんだよな」

　そう言った音永の目つきは、真剣そのものだった。

「ある意味、ここが一番大事な場所かもしれない。あの戦いを忘れないこと。戦いの傷痕を、ジュエランドの芸術の力で復興させる。それが、この美術館の最大の理念だから」

　十縷はそう言いながら、出口の手前に掲げられたパネルに目をやった。車椅子に座った光里ひかりの写真の下に、光里の言葉が綴られたパネルだった。音永もそのパネルを凝視して、深く頷いた。

（自分も取り返しのつかない怪我をしたけど、他の人たちの支援が最優先。だから、いろんな人の理解を得られたんだけど。本当に凄いよ）

　十縷は素直に、光里の心意気や信念を見上げていた。

　一通り展示スペースを回った後、十縷は音永をバックヤードに連れて行った。

「入れ替えの展示品は寿得じゅえる神社に保管してあるから。宝物庫的な部屋は無いんだ。スタッフの詰め所と、館長室だけだね」

　最後に十縷は、音永と共に館長室に入った。館長室と言っても狭く、内装は事務机が一つと棚が何個かあるだけで、とても殺風景だった。十縷たちが入室した時、館長の光里はパソコンに向き合い、作業に没頭していた。腰掛けているのは、車椅子だった。
　十縷たちが入って来ると、光里は振り向いて落ち着いた顔を見せた。

「案内、終わった？　音永君、ありがとうね」

　光里は作業を中断し、車椅子を操って十縷たちに近づいた。音永は緊張しているのか、表情が固くなった。

「お蔭様でオープンできる状態に漕ぎ着けたよ。シフトも無理なく回せそうだし。オープン初日から来て貰うけど、宜しくね」

　落ち着いた様子の光里は、緊張している音永とは対照的だ。その様子に十縷が苦笑する中、光里は話題を変えた。

「そうそう。小曽化おそばけ先生がいらっしゃる日、音永君が用事で無理な日でさ。生の小曽化先生に会えるチャンスかもしれないのに、なんか惜しいよね」

　有名な漫画家の話が出て、音永は少し柔らかくなった。

「ジュエルメンの原作者の。あの人、意外に若い女性なんでしたっけ？　顔出しＮＧだけど、凄く美人だって噂ですよね？」

　女の話になると反応が良い点に、音永の十縷の友人としての資質を感じつつ、光里は話を続けた。

「私も、まだ会ったことが無くて。社長だけなんだよね。生の小曽化先生に会ったことあるの。だから、私も楽しみ」

　そう言った後、光里は表情を引き締めた。

「ジュエルメン募金とか、ニクシムの被害者支援に力を入れてる方だからね。そんな人に、この企画を認めて貰えたことは純粋に嬉しいけど、身が引き締まるね」

　光里の言葉を受けて、十縷も自ずと表情が引き締まった。

（本当にそうだな。小曽化先生の援助もあって、美術館の実現できたって社長も話してたし。小曽化先生の名前に恥じない、立派な美術館にしないとね）

　十縷は強く、自分の心にそう言い聞かせた。

　十一月二十一日の日曜日。ジュエランド美術館がオープンとなった。光里の希望でテープカットなどの儀式は無く、普通に開場した。来場者一号は最音子もねこで、二号が琴名ことなだった。最音子は、五つの小さなアクアマリンで花を模った、和都作のピアスを耳に付けていた。

「くっそー。来館第一号、狙ってたのにー！」

「残念。一応、足は速い方なので」

　最音子と琴名は受付の前で漫才のようなやり取りをしていた。受付担当の露花つゆかは、そんな二人に白い目を向けた。

「お客様。これより先はお静かに。美術館ですので」

　露花に言われ、最音子は軽く頭を下げて「すいませーん」と小声で言ったが、琴名は本当に怖がった様子で思わず背筋を伸ばしていた。

「露花ちゃん、ナイス。この感じで頼むよ」

　露花の隣には、千秋ちあきが座っていた。受付係として。

「初日だからね。なんとか長もアルバイトとか関係ないよ」

　副社長の千秋がうけをしていることを疑問に思った露花に、千秋はそう語っていた。

　初日の今日は、時雨しぐれと和都かずとが展示スペースの案内係、十縷と音永がデザイン教室に、それぞれ配置していた。昼休憩の時には、愛作あいさくや伊禰いねが救援に来たり、館長の光里が表に出て来たりして、交代しながら対応していた。

　音永の母や国防大学校の鉄山てつやま蔵馬くらまなども、客として来場した。初日の客入りは、決して悪くなかった。

　午後七時に、美術館は閉館となる。賑わっていた館内から、客が居なくなる。光里と十縷と音永が、戸締りなど点検の為に、美術館に残っていた。

　異変が無いか、展示スペースを十縷と音永が見回っていた時、ふと音永が十縷に訊ねた。

「そう言えば、ピカピカ軍団の変身ブレスレットは展示されてないんだな。展示品を入れ替えて、そのうち出すのか？」

　音永は何気なく質問したが、問われた十縷は少し表情を険しくした。

「今のところ、ホウセキブレスを展示する予定は無いね。あれは戦いの道具だから、この美術館には相応しくないと思ってる」

　重めの口調で、十縷はそう言った。これは十縷と光里で協議し、互いに納得した結論である。音永は少し疑問があるのか、小さく唸っていた。

「解らなくもないけど、お前たちは守る為に戦ってたんだから、そこまで厳しいする必要も無い気がしなくもないような…。それに、少しくらいは誉められても良いんじゃないのか？」

　音永の発言は、的外れとは言えない。十縷たちは破壊や殺戮を目的とはしていなかった。何より、ニクシムの進行から人々を守る為に、身を粉にして戦ってきた。しかし、十縷たちは影の存在でしかなく、全く賞讃されていない。このことを、音永は少し歯痒く思っていた。しかし、十縷たちの考えは違った。

「どんな理由を付けても、結局は凶器だからね。この美術館の理念には合わないと思うんだ」

　溜息に混ぜたような声で、十縷はそう言った。結局は凶器。そう聞いて、音永は少し気分が重くなった。そんな中、十縷は話を続ける。

「あと、誰かに誉められるより、被害に遭った街の復旧や被害を受けた人の支援をしたいんだよね。この気持ちが一番強いかな」

　十縷の語り口は清々しかった。だから音永は気が重くなりながらも、暗く沈むことはなかった。

「お前ら、そんなに大きなものを背負ってたんだな…」

　そう呟いた音永に、十縷は微笑みかけながら返した。

「だけど、力を貸してくれる人がいるからね。音永もその一人。お蔭で、だいぶ軽くなってるよ」

　そう言われて、音永は少し照れたように笑った。

　客が去った後の館長室、光里もそろそろ業務を終えようとしていて、パソコンをシャットダウンさせる。会館初日がそれなりに盛況して、光里は満足していた。
　パソコンがシャットダウンしている途中、スマホが振動した。確認すると、SNSのDMが届いていた。

💬
【お客様第一号、頂きました😁　リヨモちゃんの部屋に並んでた作品たちがキレイに展示されて、圧巻だった。一人でも多くの人に、リヨモちゃんの思いが伝わるといいね🥲】

💬
【館長様、お疲れ様⭐️　受付嬢のお手伝い、愉しかったですわ😆　木曜日には、客として参りますので。師匠と園児さんたちもご一緒ですわよ🥰】

　最音子と伊禰からだった。文面を読んでいると、光里は自ずと笑顔になった。返信しようかと思ったが、手を止めた。点検などを終えた十縷が現れたからだ。

「光里ちゃん。点検は終わって、音永も帰ったよ。僕らも上がろう」

　丁度パソコンの電源も落ちた。光里は笑顔で十縷に振り返り、頷いた。

　十縷に車椅子を押して貰い、光里はエレベーターの方へ移動する。途中、展示スペースを通過する。その過程で、光里は展示ケースに収められた一つの作品に目をやった。口の開いた巨大な二枚貝の上に、和装の女性が立っている像。十縷にブンシンジュのインスピを与えた、リヨモの作品だ。その作品に、光里は微笑みかけた。

（初日はお客さんがたくさん、来てくれたよ。だけど、これからだね。私たちの夢は。まだまだ、一緒に頑張ろう）

　ここには居ないリヨモに、光里は心の中で告げた。

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