超人トループ／第１部・第32話；打ち解けるの速っ！

前回

　九月二十二日火曜日、午後二時頃。榎門えのとみなみは超人ちょうじん朱雀すざくに変身し、ビルの屋上で超人ちょうじん青龍せいりゅうと共闘した。植物人間のような等活とうかつ・花魄かはくの暴挙を止める為に。

「青龍せいりゅう疾風しっぷう一陣いちじん」

　超人ちょうじん青龍せいりゅうの繰り出した槍の一撃が、花魄かはくに炸裂した。花魄かはくは転落防止柵を飛び越し、空中に放り出される。左手首の等活とうかつリングが砕け、姿も内瓦うちがわら使労しろうに戻った。

　ビルの屋上より高い位置を舞っていた超人ちょうじん朱雀すざくは、この光景に息を呑んだ。

（人間に戻ってしもた！　死んでしまう！）

　落下する使労しろうを救おうと超人ちょうじん朱雀すざくが動こうとした、その時だった。

「爽葉そうよう」

　超人ちょうじん青龍せいりゅうの声が響くと、地面から強い風が巻き上がって来るのを超人ちょうじん朱雀すざくは感じた。その風が使労しろうの落下を止め、静かにビルの屋上へと戻していく。超人ちょうじん朱雀すざくは、この光景に息を呑むと同時に気付いた。地上では、街路樹の葉が仄かに青い光を纏っていることに。超人ちょうじん朱雀すざくの目は、それ以上のものも捉えた。

（青く光っとる葉っぱ、気孔が全開やん！　気孔から空気を出して、風を起こしとるの！？）

　常人なら目を近づけても見えないような小さ孔を、超人ちょうじん朱雀すざくはビルの屋上より高い位置から見下ろして視認していた。

（春姫チュンヒさんが変身した青龍せいりゅうは、植物の力が使えるんやな。いきなりビルに百合みたいな花も生えたし）

　超人ちょうじん朱雀すざくは再びビルの屋上に目を向けた。超人ちょうじん青龍せいりゅうの手の中で、蒼樹杖そうじゅじょうに接続された超刃ちょうじんブレイドの宝石が青い光を放っている。あの光が周囲の植物を操作していることは、想像に難くなかった。

　風で優しく運ばれた使労しろうは、静かにビルの屋上に寝かされた。服の胸元は破れているが、そこから覗く肌に傷は無い。他の部分にも目立った外傷は見受けられない。上空で安堵する超人ちょうじん朱雀すざくに、超人ちょうじん青龍せいりゅうが声を掛けた。

「朱雀すざくちゃん！　初めましてで、どうもありがとう！　貴方が来なかったら、やられてたわ」

　超人ちょうじん朱雀すざくは、静かに屋上に降りた。右手首の腕輪を指環に戻し、超人ちょうじん朱雀すざくの装備を赤い火の粉にして散らして、榎門えのとみなみの姿を超人ちょうじん青龍せいりゅうに見せた。

「こちらこそ、初めまして。ウチ、榎門えのとみなみって言います」

　みなみは自己紹介をしたが、超人ちょうじん青龍せいりゅうは頓着していなかった。彼女は変身を解かず、先まで自分たちがいたビルを指す。

「向こうのビル、見えるよね？　中守なかもりさんは無事か、教えてくれない？」

　超人ちょうじん青龍せいりゅうは変身こそ解いていないが、肩の力は抜けているようだった。彼女の独特なペースに、みなみは首を傾げる。

（ウチの目のこと、知っとるんや。英雄ひでおさんたちと知り合いみたいやし、話は聞いとるんかな？）

　みなみは先まで自分がいたビルを見た。ガラス壁に開いた大きな穴から覗く状況には、大きな変化は無い。中守なかもり託哉たくやは廊下にいて、失神した自分の母・榎門えのと愉輝子ゆきこを見守っている。みなみはその旨を超人ちょうじん青龍せいりゅうに伝えたが、ビルの中を見ていると表情が暗くなった。

（誰も死なんかったらええけど…）

　ビルの中では、依然として多くの人々が苦しんでいて、無傷の人が対応している。この様子に、みなみは顔を歪めた。対照的に、超人ちょうじん青龍せいりゅうは落ち着いていた。

「サイレンが聞こえる。排ガスの匂いの流れからして、現場に向かってるね」

　超人ちょうじん青龍せいりゅうに言われて、みなみは気付いた。遠方から二種類のサイレンの音が近づいて来るのが。

「後は警察に任せるか」

　超人ちょうじん青龍せいりゅうがそう言うと、蜥蜴の頭部を模したヘルメットが青く光る風となって消えた。春姫チュンヒの顔だけ見せた超人ちょうじん青龍せいりゅうの姿に、みなみは驚いた。

（顔だけ変身解くとかできるんや！）

　みなみの驚きを他所に、首から下は超人ちょうじん青龍せいりゅうの春姫チュンヒはスマホを取り出し、通話を始めた。

「店長。春姫チュンヒです。今から犯人をそっちに飛ばすんで、警察に突き出しといてください」

　簡潔に要件を伝えた春姫チュンヒは電話を切り、倒れ伏す使労しろうに歩み寄った。彼女が「偽芽ぎが」と言うと、何処からか蔦のようなものが生じて使労しろうの体を縛った。春姫チュンヒは使労しろうから距離を取り、みなみに一度目をやってから、まだ手にしていた槍を前方に翳す。

「スカート、気を付けて」

　そう呼び掛けてから、春姫チュンヒは「爽葉そうよう」と言った。槍に備わった宝石が青く光り、ビルの屋上に風が起こる。この風で使労しろうの体は浮き上がり、講演会場だったビルへと飛んでいく。
　風は使労しろうの体を飛ばすと同時に、みなみのスカートも裏返しにした。みなみは慌てて手でスカートを押さえたが、遅すぎた。その様子に、春姫チュンヒは溜息を吐つく。

「気を付けてって言ったじゃん。短パンも穿いてなかったなら、言われなくても気にしなよ」

　初対面の春姫チュンヒに説教されるみなみは、「は…はい」としか言えなかった。怖がられていると察したのか、春姫チュンヒは笑顔を作った。

「聞いてると思うけど、私、中守なかもりさんの知り合いでね。貴方の話は、もう幾らか聞いてるんだ」

　春姫チュンヒが喋っているうちに蜥蜴の腕輪は彼女の左手首から抜け、指環となって左中指に収まる。ようやく春姫チュンヒは、首から下も通常に戻った。

「お母さんとご一緒らしいけど、お母さんは今日でお帰りになるの？」

　春姫チュンヒの順応の早さに、ただみなみは圧倒される。「その予定ですけど…」と小声で伝えると、春姫チュンヒはニンマリと笑った。

「良かったら、夕飯でも奢らせてくれない？　助けてもらったお礼として」

　思ってもないお誘いに、みなみの顔が一瞬だけ輝いた。しかし、その表情はすぐに沈んだ。

（でも、母さんが…）

　母である愉輝子ゆきこは、等活とうかつの変身を目の当たりにして失神した。母はこの後、駆け付けた救急隊に保護される可能性もある。そのことを考えると、みなみは気が重くなった。
　その時、ポシェットの中でスマホが振動するのを、みなみは感じた。スマホを取り出すと、画面の表示を見てみなみは目を見開いた。

（お母さん！）

　母からの架電だった。大きな期待にみなみは胸を膨らませる。電話を取ると、期待通りの声が聞こえた。

『みなみ、何処にいるの！？　怪我は無いの！？』

　母の声だった。取り乱した様子だが、目覚めたのは確実のようだ。この声を聞いて、みなみは安堵した。

　事態は綺麗に収集した。等活とうかつに変身して暴れた内瓦うちがわら使労しろうと彼の暴動で負傷した被害者は、駆け付けた救急車で病院に搬送された。無事だった来場者は、救急隊と共に来た警察官たちに「あの男が会場に乱入して大暴れした」と口を揃えて証言し、使労しろうは退院し次第、逮捕される見通しとなった。愉輝子ゆきこは失神していたので、参考人として警察に呼ばれることはないだろうと警察官に言われた。

　とんでもない騒動に見舞われたが、愉輝子ゆきこは予定通りに今日の新幹線で奈良に帰る運びになった。在来線の電車に乗り、みなみと愉輝子ゆきこは江戸駅に向かった。電車の中でも、駅の新幹線ホームへの連絡通路を歩いている時も、愉輝子ゆきこは喋り続けていた。

「本当にビックリしたわ。いきなり会場で暴れだすなんて。展示会は良かったけど、あの人のせいで講演会が台無しになったのは本当に残念！　東ひがし春姫はるきさん、また講演会やってくれないかしら？」

　話題はずっと、【講演会に乱入した暴漢】だった。みなみは苦笑して母に適当な相槌を打ちつつ、実感していた。

（燭陰しょくいんは本当に記憶を改竄するんやな）

　愉輝子ゆきこの話題の中に、【暴漢の変身】は全く出ない。託哉たくやから聞いた通り、等活とうかつや超人ちょうじんに関する記憶は人々の脳裏から消えるようだ。そのことを実感しつつ、みなみは思っていた。

（お母さんが死なんで良かった。襲われた人たちも、誰も死んどらんと良いな…）

　人々の記憶が変わっても、等活とうかつが暴れた事実は変わらない。負傷者が死者にならないことを願いつつ、母が負傷者にすらならなかったことを、みなみは心から喜んでいた。

　新幹線のホームに続く改札で母を見送ったみなみは、在来線のホームには戻らず、出口への改札へと向かった。

（春姫チュンヒさん、ここに来るって言ゆうたよね？）

　みなみは出口の改札を出て、とある場所を目指して歩いた。時折立ち止まってスマホや駅内の図面を確認し、駅の一階のレストラン街に到達した。その一角にあった寿司屋の前で、みなみは立ち止まった。

（この店やけど…。こんな高そうなお店、ホンマにええんかな？）

　回転しない寿司屋というだけで高級だと、みなみは短絡的に思い、店の前で恐縮していた。みなみは入店せず、店の前で春姫チュンヒを待つ。何もすることが無いので、その時間は本来より長く感じられた。

（お母さんにも悪いな。ウチが春姫チュンヒさんと夕飯なんて）

　春姫チュンヒのファンである母が奈良への帰路に就いた後、ファンでもない自分が春姫チュンヒと夕飯を共にする。そのことに、みなみは罪悪感に近い感情を抱いていた。

　待ち始めてから数分後、みなみのスマホが振動した。春姫チュンヒが電話番号でDMを送って来たようだ。『今、江戸駅に着いた』と書いてあった。DMを受信した数分後、春姫チュンヒは店の前にやって来た。

「ごめんねー、待った？　お腹すいたでしょ。早く入ろう」

　笑顔の春姫チュンヒに誘導され、みなみは店内に進入した。

第33話へ続く！