幽霊飼育日記 特別編 第三話

第三話 登場人物
私：子幽霊の飼い主。
子幽霊：子供らしさと可愛らしさと狂気をもった幽霊の子供。
宇宙兄妹：故郷の星の戦火を逃れ、UFOで地球に不時着した宇宙人の兄妹。

第三話
国境の長いトンネルを抜けると、セコマであった。

私と子幽霊は、今、誰も見たことのないセコマの前にいる。それは、人類が長い年月をかけて生み出したセコマの外観を、ただ模しただけの、形ばかりのセコマである。店内にあるホットシェフのカツ丼も、本物に近いようでいて、何かが足りない。

答えは簡単だ。なぜならこのセコマは札幌ではなく、宇宙にあるからだ。札幌の酸素が足りないから、味が物足りないのだ。所詮、道外のセコマは、セコマであってセコマではない。そう強く思わせる事象である。残念だ。

さて、なぜ私と子幽霊がセコマ宇宙店にいるのかというと、3日ほど遡る必要がある。4日前に遡ってもあまり意味はない。では、子幽霊を使って、みなさんの脳に直接説明することにしよう。

いかがだっただろうか。

どうやら失敗したようなので、文章で説明することにする。

3日前、それは目に余るほどの晴天だった。私と子幽霊は、そんな天気に苛立ちを覚えつつも、穏やかな心持ちの中、憎たらしい顔をして、垂れ流されるよだれもそのままに、昼の公園を散歩していた。

札幌の公園は、一つひとつが広い。住宅地にある公園ですら広い。ほとんどの公園に標高2mほどの小さな山があり、冬はそこでソリ遊びなどを楽しむのが通例のようだ。ただ、山によっては外国人観光客が遭難しがちなので、それはそれで注意も必要だ。私と子幽霊が訪れた公園は、広めの林道やボート池などもある、かなり大きな公園である。

のどかな昼下がり、ほど良い気温の林道を、私と子幽霊は、のんびりと政治家や芸能人の悪口を言いながら散策していた。すると、カラスが二羽ほど飛んできて、子幽霊にちょっかいを出してきた。札幌のカラスはかなり攻撃的だ。子幽霊はくちばしで突かれたり、脚の爪で引きずられたりしていた。かなり嫌がっている様子だった。

だが、私は助けられなかった。それには明確な理由がある。
私だってカラスは怖い。

カラスはしつこく、30分ほど子幽霊をいたぶり続けた。いよいよ苛立ちを隠せなくなった子幽霊は、隠し持っていた鉤爪で反撃し、カラスを撃退することに成功した。

ボロボロの子幽霊は、しょんぼりしながら、鉤爪で私の目を狙って攻撃を仕掛けてきた。こればかりは完全な八つ当たりだ。確かに、助けようとしなかった私に苛立つ気持ちも分からなくはないが、先ほども言ったように助けられなかったのだ。私だってカラスは怖い。子幽霊の素早く低いアッパー気味の攻撃をギリギリで避けたが、服の前面は全部引き裂かれてしまった。

逆びんぼっちゃまのような格好になってしまった私は、とりあえず破れた服を180度回転させて、びんぼっちゃまのような格好でごまかした。遠目で見ると首が後ろを向いている人のようで、すれ違う人は怖い思いをするだろうが、丸出しの小豆のような股間を目にするよりはマシであろう。これは、私の小さなプライドを隠すために客観性を捨てた結果である。

子幽霊は、私のその選択を大いに評価したのか、破れた服の端をつまんでしばらく観察し、満足げに一度だけ頷いた。そして、おかしな散歩を、私と子幽霊は続けることにした。

しばらく歩いていると、林道にプロレスのリングくらいのサイズのUFOが一機、不時着していた。それは、どこからどう見てもUFOとしか言えない、日清やきそばUFOのような形状をしていた。これはUFO以外に考えられない。

血気盛んな子幽霊は、UFOに気づくと同時に威嚇し、放射線だのなんだのを全く気にせず、真っ先にUFOに近づき、先ほどカラスを撃退した鉤爪で攻撃を仕掛けた。だが、さすが宇宙の技術。鉤爪の爪先は、いとも簡単にポキッと折れ、子幽霊のプライドも軽くへし折られた。

子幽霊は、よほど悔しかったのか、すぐに道端に落ちている木の枝を拾い、さらにUFOの表面を激しく叩き始めた。前世に何かUFOへの恨みでもあるのだろうか。血走った目で血迷ったように、一心不乱にUFOを叩いている。変な体液も出ている。しばらくすると、UFOを叩くリズムが「We Will Rock You」のイントロのリズムになっていた。

そんなことを30分ほどしていると、UFOの扉らしき部分が開いた。いや、かつてUFOの壁面だった部分と言った方が正確かもしれない。我々は、警戒して身を低くかがめ、しゃくれた表情で様子を見たが、誰かが出てくる様子も、出迎えてくれる様子もない。これは明らかに私と子幽霊を誘っている。しかし、罠の気配もない。

私は警戒を緩め、子幽霊に目配せをして、中に入ろうという合図を送った。子幽霊は深呼吸をした後、ゆっくりと一回、深く頷き、また激しくUFOの表面を木の枝で打ち据えた。

全然、私の意図は伝わっていなかった。

私はそんな子幽霊を、自由霊だなと思いながら、一人でUFOの中へ入った。

思った以上にUFOの中は広く、どういう仕組みか分からないが、外見とは違ってエスコン一個分くらいの、東京ドームのような野球場が広がっていた。さすが宇宙の技術だ。そして、二塁あたりを見ると、いかにも宇宙人らしい、銀色の出で立ちの宇宙人が二人立っていた。だいたい1mくらいの、ゆるゆるの薄汚れた白いランニングシャツを着た宇宙人と、70cmくらいの小柄なおかっぱの宇宙人だ。手にはドロップの缶のようなものを持っている。

私は、その宇宙人二人に、ゆっくりと、つま先立ちで近づいた。彼らはじっと私を見つめたまま、微動だにしなかった。

私と宇宙人二人の距離は、18mほど。某有名モビルスーツの身長と同じくらいだ。私はできる限り声を張り上げて、戦闘の意思はないことを伝えた。すると、宇宙人の声が突然頭の中に聞こえてきた。これが、“あなたの頭に直接語りかけています”だろうか。冒頭で私が失敗した技だ。さすが宇宙技術だ。私は宇宙人の声に耳、というか脳を傾けた。

どうやら、その二人の宇宙人は兄妹らしい。宇宙兄妹だ。

宇宙兄妹の母星は、悪い宇宙人の攻撃を受けて崩壊したらしい。二人は燃え盛る炎の中、無我夢中でUFOに飛び乗り、兄は偶然マニュアルを読み、驚異の適応能力でUFOを操縦した。そして妹が勘でボタンを押すとミサイルが発射され、敵宇宙人のUFOを二機撃墜したそうだ。圧倒的じゃないか。

その後、母星の爆発で飛び散った大きな隕石にUFOを着陸させ、宇宙をしばらく彷徨った果てに地球を見つけ、隕石から離脱し、この札幌の公園に不時着させたらしい。

シチュエーションがSFすぎて感情移入は全くと言っていいほどできないが、なかなか不憫な話である。

その時、子幽霊が遅れてUFOの中に入ってきた。子幽霊に事情を話すと、なんの躊躇もなく受け入れていた。おそらく子幽霊は、宇宙人というものを理解していないのだろう。銀色のかわいらしい生物くらいにしか認識していなさそうだ。説明している間の頷きの間隔が、会話と全く一致していなかった。特に最後の方は、もはや頷きではなく、ヘッドバンギングだった。

その時、ボイパのような音が宇宙兄妹のほうから聞こえた。二人を見ると、宇宙兄妹の妹が恥ずかしそうにお腹を押さえている。宇宙人の空腹の音だったらしい。妹は、手に持っていたドロップの缶を開け、中に入っているものを食べようとしたが、兄が制止した。

それドロップやない、くるぶしや。

その言葉を聞いて、私と子幽霊は少し不憫に感じ、食料調達を申し出た。そして、私と子幽霊は、一緒にセコマへ買い出しに行った。

セコマのホットシェフはどれも美味しいが、道外から来た宇宙人に北海道の魅力を伝えるのに最ももってこいなのは、やはりセコマのカツ丼だろう。私と子幽霊は躊躇なくカツ丼を四つ買い物カゴに入れ、レジ横の出来立てチュロスを一袋手に取り、レジへ向かった。

店員はいつもどおりペコマカードを読み取って会計してくれた。この店員は、まさか我々が宇宙人の買い出しをしているとは、夢にも思っていないだろう。子幽霊はその間、セコマのキャラクターであるセイちゃんのイラストをぼーっと見ていた。絶対に何も考えていないのだろう。

UFOに戻った我々は、ピッチャーマウンドのあたりに四人で座り、セコマのカツ丼を食べた。宇宙兄妹はその美味しさから、銀色の肌がカラフルなレインボーカラーになっていた。これが宇宙人の表現力か。

子幽霊はその色の変化を羨ましがっていた。なんとなく子幽霊が宇宙人の肌を引き剥がすんじゃないかと感じたが、それは杞憂に終わった。ペットのことを信じてやらねば、飼い主として失格だなと反省した。

私と子幽霊は、宇宙兄妹に様々な宇宙の話を聞いた。今、宇宙では、コロニー横キッズが問題になっているらしい。宇宙コロニーの横の路地で、家出した未成年の宇宙キッズたちが、違法薬物の過剰摂取や飲酒、喫煙、手淫などを、無重力で浮かびながら行う、飛行非行行為が常態化しているらしい。日本と似たもんだなと感じた。

子幽霊はその話を聞きながら、T型ピーラーをそっと手にしていた。まさか、やはり宇宙兄妹の皮を剥こうとしているのだろうかと心配したが、結局、セコマのカツ丼のカツの衣をピーラーで剥いて食べていた。私は再び反省を促された。

そして、宇宙兄妹たちが今抱えている問題を聞いたところ、逃げる時にUFOを着陸させていた隕石が、今、地球に向かっているとのことだった。それは、もはや宇宙兄妹だけの問題ではないのではないか、という考えがよぎったが、今はタイミングが違うと思い、口をつぐんだ。

なぜなら、今度は子幽霊が刺身包丁を手に、宇宙兄妹の背後に迫っていたからだ。やはり私の嫌な予感は正しかった。私は子幽霊を取り押さえようと、食べかけのセコマのカツ丼を傍らに置いて立ち上がった。宇宙兄妹は何も気づいていない。子幽霊は刺身包丁を頭上高く掲げ、今にも宇宙兄妹の兄に振り下ろそうとしている。

私は、大声で宇宙兄妹の兄に、「うしろ！」と叫んだ。

宇宙兄妹の兄が後ろを振り向くと、子幽霊は包丁を隠し、何事もなかったかのような顔で、「どうしたの？」といった表情をしていた。兄は私のほうに顔を戻し、なぜ急に叫んだのか分からないという目を向けてきた。兄が目を背けると同時に、子幽霊は再び刺身包丁を振り上げる。

私はまた、「うしろ！」と叫んだ。

宇宙兄妹の兄が後ろを振り向くと、子幽霊はまた包丁を隠し、今度は口笛で「Rock With You」を吹いていた。こんなやりとりを数十回繰り返しているうちに、子幽霊もさすがに飽きてきて、宇宙兄妹の皮剥ぎを諦めることになった。私もようやく安心して話を進めることができるようになった。

その後、四人で腹ごなしに、ホームベースから一塁、二塁、三塁とぐるぐる十周くらい回った。しばらくすると三時のおやつの時間になったので、先ほど購入したセコマのチュロスを食べることにした。

だがその時、私はとても重大なことに気づいた。セコマのチュロスは三つ。ここにいるのは四人。どう考えても一つ足りない。三つのチュロスを全て半分にしたとしたら、今度はチュロスが六つ、ここにいるのは四人。逆に二人足りない。代わりに四人を半分にしたら、八人。チュロスは六つ。今度はチュロスが二つ足りない。最初は一つ足りないはずだったチュロスが、いつの間にか二つ足りなくなっている。不思議だ。

恐らく同時に、宇宙兄妹も子幽霊もそのことに気づいてしまったのだろう。四人の間に殺気が漂った。そして、私は意を決してある提案をすることにした。

そう、殺し合いで決めることを提案した。

案の定、子幽霊は自信があるのか、拳を握って、ポキリポキリと音を鳴らしている。宇宙兄妹は何か話し合っている。そうか、兄妹だから連携を組めば確実に二つ確保できるのか。誤算だった。

そうなると宇宙兄妹のターゲットは、子幽霊か私。子幽霊には異常なほどの凶暴さがある。そしてしつこい。さっきの子幽霊の行動で、宇宙兄妹も気づいているに違いない。それに対して私には、何もない。ただ逆に、財産も家族も、守るものも何もない。それが強みだと言いたいところだが、そもそもの強さもない。確実に不利だ。

よくよく見ると、子幽霊も私のほうを見ている。幽霊は本能的に弱いものから潰しにかかる習性がある。そう、確実に狙われているのは私だ。殺し合いの提案を非常に後悔した。いつだって後悔は先に立たない。40歳後半のおじさんが、家系ラーメン、ライス付きを食べた後と一緒だ。

じりじりと私に対して間合いを詰めてくる宇宙兄妹と子幽霊。大ピンチだ。私はゴクリと唾を飲んだ。さっき食べたカツ丼の味がした。

三人との距離があと1mほどになった時、突然UFO内にウグイス嬢のアナウンスが流れた。そこで、私たちは我に返った。セコマのチュロスの魔力で、どうかしていたのだろう。

アナウンスでは、先ほど宇宙兄妹から説明のあった隕石が、あと3時間で地球に落下するという知らせだった。サイズは全幅30kmくらい。確実に地球を破壊できるサイズだ。もし宇宙移民の自治権を主張するような人物がいたら、地球を粛清すると言って落としたであろうほどのサイズの隕石だ。確実に核の冬が来る。

私は宇宙兄妹に隕石を止める方法を尋ねた。方法は二つしかなかった。

一つは、隕石をワープさせて別の場所に移動させる方法。しかし、そのワープを発動させるには、1億2000万人の人間の生き血と、うまい棒14億本が必要らしい。1億2000万人の人間の生き血は何とかなるにしても、うまい棒14億本は、うまい棒およそ2年分の生産量だ。さすがに間に合わない。

もう一つは、宇宙でまだ誰も見たことのない武器を使って、隕石にぶつかり、破壊すること。ただし、その武器を装着するには鉤爪が必要で、ほぼ打撃に近い武器のため、使用する者も無事では済まない。

鉤爪のような特殊武器など持っている人はそうそういないし、私は死にたくないので嫌だ。現に今、頭の中ではこんなに冷静に考えているのだが、実際は鼻水や涙を垂れ流して、死にたくないと宇宙兄妹に懇願している。

万策尽きた。

そう諦めた時、先ほどの折れた鉤爪を装着した子幽霊が、宇宙兄妹の前に静かに一歩、進み出た。子幽霊が、地球を救うために立ち上がったのだ。

同時にUFOの窓から光が差し込み、子幽霊を照らした。その姿はまさに、光に照らされた子幽霊のようだった。

宇宙兄妹が、子幽霊の鉤爪に誰も見たことのない武器を装着し始めた。かなりのパーツがある。中にはプラモのボールジョイントみたいなものも大量にある。残り3時間、装着には2時間55分。まぁまぁギリだ。というか、3時間ちょうどで地球に到達するなら、30分前にはほぼ地球上は終わっているのではないだろうか。

そんな私の不安をよそに、宇宙兄妹も必死にコーヒーブレイクを挟みながら頑張っている。こういう時こそ、リラックスと集中力は大事だ。焦ると冷静な判断に影響が出る。

私はリッツパーティーの準備をして、宇宙兄妹の作業を支援した。子幽霊はその間、妙に神妙な顔で座っていた。だが、よく見ると、装着待ちのパーツを一つずつ、気づかれないようにぺろっ、ぺろっと舐めていた。宇宙兄妹は気づいていない。私は気づいていたが、地球の命運と衛生観念を天秤にかけ、黙っていた。子幽霊も暇でやることがなかったのだろう。

そして2時間59分後、4分オーバーで、子幽霊の武器は完成した。もはや鉤爪の面影はなく、まるでカリフラワーを茹でたかのような見た目になっていた。子幽霊がスイッチを入れると、そのカリフラワーは「オキョキョ」という変な叫び声のような起動音を上げて発光した。いよいよだ。

私がUFOから出て外の様子を見ると、隕石はもう地上から10mくらいの高さに迫っていた。多くのビルは倒壊していたが、まだ地上には達していないので、一般住宅やアパートは大丈夫だった。一般住宅とアパートさえ大丈夫なら、高層ビルやタワマンは倒れても何ら社会経済に影響はない。大丈夫だ。

子幽霊も、ボクサーの入場シーンのように両脇に宇宙兄妹を従えて、UFOから姿を現した。いよいよ地球を救う時が来た。

子幽霊は、ふと私のほうを見て微笑んだ。

そうか、隕石を破壊する時、その武器の使用者は無事ではいられない……。

私はこれまでの子幽霊との思い出が脳裏に甦り、寂しさから子幽霊をぎゅっとハグした。そして、自然と目から涙が溢れ、私の頬を伝うのを感じた。

子幽霊も別れの時を感じてしまったのだろう。私の髪をおもむろにわし掴みにして引き上げ、涙に濡れた私の顔に唾を吐きかけると、カリフラワーみたいな武器を私の腹に叩き込んだ。

隕石すら破壊する武器の一撃に、私の意識は遠のいていった。あれか、アルマゲドンの、誰が隕石を爆破するボタンを押すかのくじ引きをした後のアレなのか。娘とその彼氏に心配をかけないための決意を込めたアレなのか。

ただ、ちょっと殺意を感じた気もしたが……。

次に目を覚ました時、すでに空に隕石の姿はなかった。

私は震える膝を押さえ、何とか立ち上がり、カウント9でファイティングポーズをとった後、宇宙兄妹のもとへと歩いた。宇宙兄妹はUFOの前でバーベキューをしていた。バーベキューは平和の象徴だ。焼いているのも鳩だ。この様子を見る限り、確実にあの隕石は消えてなくなったのだろう。

そう、……子幽霊のおかげで。

私は宇宙兄妹に、事の顛末を聞いた。

子幽霊は私の腹に強烈な一撃を打ち込んだ後、倒れ込む私の後頭部などに、さらに肘を二、三発入れてから顔面に膝を決め、隕石へと立ち向かっていったらしい。まずは隕石をある程度の高度まで押し返してから、カリフラワーのような武器で隕石を破壊するプランだったようだ。

押し返している際に、他のペット幽霊たちもやってきて、「子幽霊だけにいい思いはさせませんよ！」「やってみる価値はありますぜ！！」などと言いながら、一緒に隕石を押し返すのを手伝いに来たらしい。

だが、子幽霊より呪力出力の弱い他の幽霊たちは、次々と子幽霊の強烈な呪力にやられ、除霊されていってしまった。

そしてようやく大気圏の高度100kmほどに達したところで、子幽霊はカリフラワーのような武器で、隕石のど真ん中に強烈な一撃を入れた。

閃光が空を包んだ。そして一瞬の沈黙の後に、大きな振動とともに爆発音が空に響き、隕石は粉々になった。子幽霊によって、隕石による脅威は消えた。子幽霊のプランは成功したのだ。

だが、大気圏まで持ち上げてからの破壊がよくなかったのか、隕石の破片はまるで無数の弾丸のように、地球上に降り注いだ。これによって、地球上の生物は10分の1くらいに減ってしまった。だが、平和には犠牲がつきものだ。こればかりは仕方がない。

一つ言える確かなことは、地球上の生物絶滅の危機は乗り越えたのだ。

そう！　子幽霊のおかげで！

私は、地上に落ちている、子幽霊のアポロのデザインの三角巾みたいなものを見つけ、手にした。そして、その三角巾みたいなものを見つめて実感した。……もう、子幽霊はここにはいないのだ。

その現実に、胸の奥がすっと冷えた。
あの部屋に戻っても、もう壁を壊す音も、子幽霊の即興のラップ音も聴こえてこないのだろう。

子幽霊が私の人生にくれた潤いは、綺麗な飲料水ではなかった。泡立って、弾けて、喉の奥で少し痛む、炭酸水のような潤いだったのだ。

そう思うと、壊れた壁よりも、何も壊されない部屋のほうがずっと怖かった。子幽霊の破壊行為は、私にとっての再生行為だったのだ。

そして、心にぽっかりと穴が空いたような気がした。

だがそれは気のせいではなく、本当に私の胸には穴が空いていた。背後から鉤爪が私の心臓を貫いていた。

振り返ると、そこには子幽霊がいた。

生きていたのだ！　まぁ、そもそも死んでいるのだけど！

子幽霊が無事だったことへの安心感から、涙が頬を伝った。そして、胸から飛び出ている鉤爪には私の血が伝っていた。複雑な状況に、私は混乱したまま眠るように、眠った。

数時間後、再び私は目を覚ました。宇宙兄妹のUFOの中にいた。どうやら宇宙技術による宇宙手術が行われ、一命を取り留めたようだ。

子幽霊は舌打ちをしていたが、ちょっと嬉しそうでもあった。どういう意図で嬉しいのかは分からなかったが、飼い主が生きていてくれたことへの嬉しさであってほしい。ただ、その後も連続して舌打ちをしている感じを見ると、嬉しさ1%、憎しみ99%くらいの割合だろう。

だが、私はそれでも良い。なぜなら子幽霊は、私のペットだからだ。
幽霊を飼う者に求められるのは、無償の愛だ。
愛と保身だ。

翌日、宇宙兄妹は新しい星を求めて再び旅立っていった。私と子幽霊に、またいつもの、あたりまえであるべき平和な日々が戻った。

二日後、子幽霊がいつものように部屋の壁を破壊していると、不思議なトンネルを見つけた。そこには、こんな張り紙があった。

“セコマと提携し、宇宙支店をオープンしました。直通です。” by 宇宙兄妹

私と子幽霊は、お互いに目を合わせた。そして期待に胸を膨らませ、長いトンネルへと入っていった。

完

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幽霊飼育日記 特別編はいかがでしたか？
子幽霊も、あなたの感想を手ぐすねを引いてお待ちしております。
もしかしたら、今夜あなたの部屋に感想を聞きにくるかもしれません。

最後に子幽霊のおまけを楽しんで！↓

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