【連載小説】カーム・リアリスティック 第26話「穏やかな真実」

胸ポケットからボイスレコーダーを取り出し、ゆっくりと掲げる。
炎の揺れる光が、黒い樹脂に赤く反射していた。

「真実を話してもらえない？」
私は静かに、しかし冷たく絵里を睨みつけた。

一瞬、唇を噛んだのが見えた。
炎の明かりが横顔を赤く染め、頬を伝う涙を不気味に輝かせる。

「…わかったわ」
小さく息を吐き、諦めたように肩を落とした。
背後で激しく燃え続ける炎の音が、絵里の声をかき消しそうになりながら響いていた。

「久世が見せたのは、カムリアの危険性だけじゃなかった」
「私の研究は…宮崎製薬の全製品に使われていたの」

「やっぱりね」
スマホを取り出し、宮崎社長に電話をかけた。
呼び出し音が数回鳴った後、低い声がした。

「社長。裏付けが取れました」
私は絵里の顔を見つめた。

彼女の目には、静かに涙が溢れ続けていた。

「久世は最初からあなたの行いを知っていた」
秘書がスマホを片手に、私を鋭く睨んだ。

「…これからどうなるの？」
気づいたら、嗚咽が漏れていた。涙が止まらない。

『絵里。もう終わりにしよう』
受話器から聞こえた父の声に、動揺が隠せなかった。
『お前は穏かさに囚われすぎた』

その言葉が胸に突き刺さる。
「そうね…でも、まだ終わるわけにいかない」

秘書が一瞬、視線を落とし隙を見逃さなかった。
全速力でその場を離れ、燃え盛る建物を横目に駐車場へ駆け出す。

「どこへ行くつもり！」
秘書の叫び声が背後でこだましていた。
追ってくる気配はない。
たまたま停まっていたタクシーに、急いで乗り込んだ。

運転手が驚いた顔で、燃え盛る建物を指さした。
「お、お客さん！火事ですよ、火事！」

「…知っているわ」
深呼吸し、言葉を震わせずに答えた。

「どちらまで？」
行先を聞くも、運転手は明らかに動揺している。

私は窓の外、炎に包まれた本社を見つめながら、静かに言った。
「穏やかなところまで」

「社長。申し訳ありません」
私は電話越しに頭を下げた。
「絵里に逃げられました」
迂闊だった。報告に意識が向いていた。

『問題はない』
宮崎社長の声は、意外なほど冷静だった。
『抗体の完全な適応者の君がいれば十分だ』

唇を小さく歪めた。
全ては計画通りだ。いや、むしろ予定より上手くいっている。

私たちの本当の目的は、宮崎製薬の完全な転覆だった。
社長は最初から、サプリメントと偽って売っていた気休めの健康食品に気づいていた。
そこで久美教授の研究を利用し、自社製品の全てに異常な代謝促進成分を仕込んだ。

カムリアの異常性は、絵里一人のせいではない。
全て、宮崎製薬という巨大な病だった。

「久世はよく働いてくれましたね」
独り言のように呟いた。
『あいつの目的は抑制剤による完全支配だったが…今はもう、叶わぬ夢だ』

『穏やかな人々』などという組織は、最初から存在しない。
すべて、私たちと宮崎社長による自作自演だ。

電話越しの社長に、私は静かに尋ねた。
「絵里は始末しますか？」

『…いや』
『あの子にはすべての罪を被ってもらう』
その言葉に、一切の躊躇いはなかった。

炎が空を赤く焦がす中、小さく微笑んだ。
「すべて、穏やかにはいかないのね」

女性主人公。
企業陰謀。
そして、逃亡劇。

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