【連載小説】カーム・リアリスティック 第24話「贖罪」

「どういうことだ！小鳥遊！」
営業部代表が立ち上がり、真っ先に怒鳴り声をあげた。

小鳥遊が鋭い目で私を睨みつけ、静かに言った。
「絵里さん。人体発火など、すでに想定内だ」
「私たちが欲しいのは、抑制剤だ」

そう言い終わらないうちに、背後から腕を掴まれた。

「ですよね。久世君」

久世が容赦なく私の右腕をテーブルに押さえつけた。
振りほどこうともがくが、びくともしない。
右手には、空の注射器が握られている。

「採血するだけだ。騒ぐな」
声が微かに震えている。

「離して！あんたの目的は何なのよ！」
叫びながら抵抗するが、久世は表情一つ変えなかった。

針が皮膚に刺さる鋭い痛みが走る。

「宮崎製薬への…復讐だよ」
低く、冷たい声だった。

それは一瞬だった。
気づいたら、地面に横転していた。

園田のすぐ横にいたはずの秘書が、久世の胸元を掴み上げていた。
小柄な体格からは想像もつかない力で、久世を壁に叩きつける。
鈍い音と、久世の唸り声が響いた。

会議室が一瞬で騒然となった。
営業部代表が、真っ先に立ち上がり、出口に向かって逃げ出した。
他の重役たちも椅子を倒し、一斉に悲鳴を上げながら逃げ出す。

秘書は冷静に右ポケットからスマホを取り出し、高く掲げて見せた。
その瞬間、会議室が静まり返る。

「一部始終、生放送されていますよ」
「全部」

「どういう意味かしら？」
佐伯副社長が眉をひそめた。

秘書は淡々と答えた。
「宮崎社長の遺志で、リモート中継させてもらいました」
「ここに設置された防犯カメラの台数は知ってるでしょ？」
秘書は静かに言った。

会議室のスピーカーから、聞き覚えのある声が流れた。

「絵里…お前を巻き込んで、本当にすまない」
父の声だった。

会議室が凍りついた。
重役たちの顔から、血の気が引いていく。

その声は、静かだが力強く響いた。

「だが、これだけは伝えておきたい」
「お前は、自分の意志で選びなさい」

「穏やかさは、誰かに与えられるものではなく、自分の意志で掴み取るものだから」

父の声が聞こえた瞬間、胸の奥が熱くなった。
母の死、久世の裏切り、すべてが頭を駆け巡った。
このまま、終わるわけにはいかない。

ゆっくりと立ち上がり、震える声で言った。

「私はもう、誰かの駒じゃない」

「いいや、絵里。お前はただのモルモットだ！」
いつの間にか立ち上がっていた久世の目には、抑えきれない憎悪が浮かんでいた。

「俺がどれだけの犠牲を払ったと思ってる…！」
「お前はただの道具なんだよ！」
こちらに向かって勢いよく突進してきた。

瞬間、秘書の拳が久世の顔面に炸裂した。
続けざまに、もう一発、二発とみぞおちを殴りつける。

膝を折り、血反吐を吐きながらその場に崩れ落ちた。
秘書は冷ややかに久世を見下ろし、右足で顔を踏みつけた。

骨の砕ける音が、静まり返った会議室に響いた。

「…抗体の適応者か」
久世が血を吐きながら、かすれた声で言った。

秘書は静かに答えた。
「ええ。その通りよ」

完全に動かなくなった久世を横目に、佐伯副社長が言った。
「…わかったわ。今後、カムリアの販売を中止するわ」

瞬間、爆発音とともに、建物が大きく揺れた。

「証拠は残しておけんのだよ」
小鳥遊がノートパソコンを操作しながら、冷静に言った。

「社内にいる、カムリアの接種者。全員の代謝促進を臨界点まで引き上げた」
「もちろん抑制剤を摂取している私たちも無事ではないがね」
目が血走っている。尋常ではない。
「ここが燃えるのも時間の問題だろう」

咄嗟に、秘書が私の手を引いた。
「逃げるわよ！ご令嬢」

女性主人公。
企業陰謀。
そして、逃亡劇。

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