【連載小説】カーム・リアリスティック 第23話「灰の証言」

「ですから！今回の件に関しては全て、いち社員が起こしたことでして…」
「想定の範囲内です！」
気づいたら、唾を飛ばしながら叫んでいた。

巨大な会議テーブルの向こうに座る重役たちの視線が、一斉に突き刺さる。
製薬部門のトップ、営業部代表、パトロンの佐伯副社長まで座っている。

全員が、私を値踏みするような目で眺めている。
重苦しい空気が、会議室を押し潰す。

「もういい加減にしなさい、園田社長」
佐伯副社長が、冷ややかに口を開いた。

「あなたのところの子飼いから連絡があったわ」
「佐伯社長が…『燃えた』と。これも想定内ですって？」

また、絵里だ。
あの娘はいつも私の計画を台無しにする。

「すべてこちらで処理しました」
平静を装い、声を低く抑えた。
「何か問題でも」

「燃やしすぎたわね。あなたは」

瞬間、喉が焼けるような熱が込み上げた。
咄嗟にポケットから錠剤の瓶を取り出し、水もなしに残りを一息に飲み干す。
首筋を伝う汗が止まらない。
ハンカチで拭うが、指先が小刻みに震えていた。

「君はまだ、カムリアに頼っているのかね」
製薬部門の小鳥遊が、ため息混じりに言った。
「自分が燃えるのが怖くないのか？」

燃える…？

その言葉の意味を考えるより先に、秘書の声が響いた。

「社長。ご令嬢がお見えです」
ようやく息を吐き、唇の端を歪めた。

「やっと来たのね、絵里ちゃん」
薄暗い笑みが、自然と浮かんだ。

扉が開いた瞬間、会議室の空気が凍りついた。

最初に目についたのは、園田の異常な震えと、顔を伝う脂汗だった。
目は充血し、唇は紫色に変色している。
カムリアの臨界点に達している。
いつ発火してもおかしくない状態だ。

「おやおや…これはまあ。絵里さん」
園田が、引きつった笑みを浮かべた。

「大罪人がのこのこと、よく来れたものね」
佐伯グループの副社長が、冷ややかに口を開いた。
こいつがなぜ、ここにいる？

重役たちの視線が、一斉に私に突き刺さる。

深く息を吸い、声を張り上げた。
「私は、今日ここに真実を証言しに来ました」
「カムリアの危険性について」

営業部代表が即座に立ち上がり、怒鳴った。
「危険性だと？我が社の主力商品だぞ！」
「証拠はあるのか！」

無言でUSBメモリを取り出し、テーブルの上に置いた。

「あなた達は、本当に穏やかですか？」

次の瞬間、園田の右手から青白い炎が上がった。
「熱い…」
その声が、掠れて震えていた。
首筋から白い煙が上がり、焦げ臭い匂いが会議室に広がった。
指先が震え、持っていた錠剤の瓶が床に落ちる。

「ほら、よく見ていなさい」
静かに言った。

園田が右手の炎を激しく振り払おうとするが、袖を伝い、瞬く間に上半身を包み込んだ。
皮膚が焼ける音、肉が弾ける音、髪が一気に燃え上がる音が、会議室に響き渡る。

園田が這いずりながら、私に向かって手を伸ばす。
その指先はすでに炭化し始めていた。

「助けて…！絵里！」

私は動かなかった。
「残念だけど、もうあなたの駒じゃない」

一瞬で会議室は阿鼻叫喚の地獄と化した。
椅子が倒れ、書類が散らばり、重役たちが後ずさりをした。

やがて園田の姿は、黒い灰の山に変わっていた。
ゆっくりと息を吐き、テーブルの上のUSBを指差した。

「さあ？これでもカムリアを発売する気？」

女性主人公。
企業陰謀。
そして、逃亡劇。

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