第三話　ヨコハマ・ヘイヴン

（第一話はこちら）

「ほらここ、東条さんちょっと驚いた顔してますよね。本人も多分、あんなことになるとは予想していなかったと思うんですよ。」

一時停止した動画を示しながら、灰原翔はいばら・しょうが指摘した。

横浜駅近くのライブハウス、ヨコハマ・ヘイヴン。都内を中心に展開しているライブハウスグループ、ヘイヴンプロジェクトの横浜店である。テーブル・カウンターを合わせて50名ほどが座れるこのライブハウスでは、芸人や怪談師のライブの他、様々なライターや評論家によるトークライブが日々行われている。この日は「今年もやります！陰謀論のゆくえを考える、ウォッチャー大忘年会！」と題されたトークライブが開催されており、会場前方には超越研のメンバーが東京ドームのワクチン接種会場を襲撃した動画が投影されていた。

ウォッチャーとは、自身が興味を持った刺激的な事象について日々情報収集を行い、時には自ら足を運んで取材する人々である。トークライブを行うことが多いジャンルとしては、陰謀論やその団体を見ている陰謀論ウォッチャー、様々な選挙を取材する選挙ウォッチャー、似非スピリチュアルビジネスの実態を取材するスピリチュアルウォッチャーなどがある。誤解されることがあるが、陰謀論ウォッチャーは陰謀論を流布している人物や陰謀論者が引き起こす事象を観察しており、陰謀論そのものについては中立または批判的な立場である。

支持者によるデモや集会が行われている陰謀論についてはコミュニティの存在が知られてきているが、ウォッチャー側も陰謀論団体に比べればかなり緩いながらも繋がりがあり、取材現場の他、時折行われるトークライブなどで交流や情報交換を行っている。陰謀論コミュニティの場合は、陰謀論を世に広めることによる世界の変革が目指されるが、ウォッチャーは個人的に好きなことを探求している人の集まりであるため、界隈人口の増加はあまり意識されない。このため宣伝する人もほとんどおらず、結果としてごく一部の人のみが知る界隈となっている。

ヨコハマ・ヘイヴンの壇上には、カルト宗教の取材を長年続け、専門メディアも運営しているジャーナリストの蔵田洋平くらた・ようへい、スピリチュアルウォッチャーとしての活動歴も長く、商業誌での連載もしている灰原翔、元々は排外主義団体による路上活動への抗議を行っていたところから、差別的の正当化に使われうる陰謀論もウォッチの対象としている大山博おおやま・ひろし、前年度まで美大に通っており、大学生ウォッチャーとして主に各団体の成立過程や思想背景についての考察記事を公開していた須藤香織すどう・かおりの4人が座っていた。対する客席側にはウォッチャーの他、その発信を参考にしている人々が集まっている。この日ヨコハマ・ヘイヴンの客席は満席となっており、観客たちは灰原の発言に頷いていた。

灰原の指摘に大山が続く。趣味のマラソンで日焼けした顔から受ける快活な印象とは裏腹にその声は低く、聞く者を落ち着かせる。
「ここで叫んでいる男性、これまでのデモでもよく見かけましたよね。この人がニュルンベルク裁判がどうこうと叫んでいる間、東条さんはニヤニヤしています。これくらいなら警察も動かないだろうとナメてたんでしょう。ちなみにこのニュルンベルク裁判というのは正確には新ニュルンベルク裁判と呼ばれるもので、『新型コロナワクチンの大規模接種プログラムはニュルンベルク綱領に違反しており、新型コロナワクチン感染症対策に関わった世界中の保険機関や医療従事者を裁く、新ニュルンベルク裁判が行われる』というものです。もともとのニュルンベルク裁判というのはナチスの戦争犯罪を裁いた国際軍事裁判で、ニュルンベルク綱領というのはそこから生まれた人体実験に関する指針ですね。ニュルンベルク裁判は史実ですが、新ニュルンベルク裁判のほうはもちろんデマで、始まる気配が全くありません。」

大山の話を受け、顔の上半分を覆う灰色のマスクの位置を整えながら、灰原が動画の続きを再生した。灰原は様々なメディアに寄稿していることからウォッチャーの中でも知名度が高いが、その発信内容は陰謀論や似非スピリチュアルに批判的であった。このため一部界隈から攻撃を受けることがあり、素顔を公開しない方針で活動していた。実際に、イベント会場への襲撃予告が飛んできたこともある。

「その後、誰かが『処刑しろ！』と後ろから叫んだ後、集まっていた反ワクチンの連中が大量になだれ込んできたんですよね。300人はいたと思います。僕のほうの動画は間一髪で逃げ出したので、何が何やら分からなくなっちゃっていて恐縮です。それに比べると、大山さんの動画は離れたところから撮影されていたので一連の流れが分かりやすい。さすがはもともと野鳥写真をやられていただけはある。」
「それはあまり関係ないかもしれないですが、この時使っていたカメラとレンズはマイクロフォーサーズ規格の高天原工業製で、野鳥観察に使っているのと同じものです。今回も良い仕事をしてくれました。」

大山は野鳥観察も趣味にしており、決定的瞬間を望遠で狙う手腕に定評があった。小型で取り回しが良く、ズームに強いマイクロフォーサーズのカメラを使っているウォッチャーは多い。その他、活動の間近で情報を得るため軽装備を追及し撮影は専らスマホというウォッチャーや、動画撮影に特化した機材で丹念に現場の様子を記録するウォッチャーなど、様々なスタイルが存在する。

東条に直接取材した経験はあったものの、現場には居合わせていなかった蔵田が神妙な面持ちで続けた。
「その東条さんも、今は亡き人になってしまったわけですけどね。灰原さんも一歩間違えていれば危なかった。東条さんとは絶対に以前どこかで会ったことがあると思うのですが、その答えを確認する前に逝ってしまいました。」

会場が一瞬静まり返った。東条は、突如発生した人の流れに乗ることができず、大勢に踏まれた結果死去していたのだった。

その沈黙を破り、団体のその後について須藤が灰原に質問した。灰原は精力的に取材を行っており、現場を記録している数には界隈でも定評がある。
「あの事件の次の週の日曜日にもデモ行進が予定されていましたよね。結局実施されたんでしょうか。」

「いえ、さすがに警察から止められたのか、団体からはしばらく『光の活動』を中止する声明が出されていました。ワクチン接種会場に無理やり押し入ったことで逮捕者も発生しましたし、しばらくはデモどころではないと思います。連中が使っているLINEのオープンチャットも見ていますが、かなり混乱していますね。特に警視庁公安部が事務所を家宅捜索してからは、活動に不安を漏らすアカウントもあり、投稿自体も減っています。つい最近までは、日本国内の事件について、何故か日本の警察よりも強い権限を持つ光の軍隊が味方になっていて云々とか言っていたんですけれどね。あの場にいた会員は普通に逮捕されていますが、その光の軍隊とやらは一体どこに行ったのか。警察沙汰になって初めて『目が覚めた』のかもしれません。」

ヘイヴンの店員から手渡されたばかりのファジーネーブルを一口飲んだ須藤が、団体の規模に言及する。
「今後は衰退していくかもしれませんが、超越研は47都道府県でのデモを実現させていて、各都道府県ごとに解説されているオープンチャットの人数を合算すると2万人を軽く超えていると言っている人もいますよね。というか、超越研って元々こういう団体じゃなかったですよね。私は元々橋本さんや振井さんの本で真面目なオカルト検証に関心を持ったんですけどね。規模が拡大したとはいえ、こんな団体になってしまって本当に残念です。一応同じ団体だと知って本当に驚きました。」

須藤がかつての超越研に思いをはせていたところに、長芋チーズをつまみながら、壇上のタブレットで配信コメントを確認していた大山の言葉が滑り込んだ。
「コメントにも来ていますが、人数と同じくらい気になるのがカネです。超越研は盛んに寄付金を集めていて、一人で10万円以上寄付している人も珍しくありませんでした。いくら全国でデモをやっているからといって、そこまでお金がかかるとは思えない。さらに、東条さんは現金への異様な執着があるようで、開運系の動画でも『カネは現ナマで持っておくのが一番』と札束を見せびらかしていましたよね。あれはあくまで動画用の演出だったのかもしれませんが、活動の寄付金も現金やプリペイドカードで集めていて、頑なに銀行を使おうとしていませんでした。一体、いくら集めていたんでしょうね。」

大山が指摘した集金方法に、蔵田の目が光った。赤いフレームの眼鏡を片手で掴みながら話を重ねる。
「頑なに現金で集めようとするあたり、資産隠しを図っていたようにも思えますね。各地区のリーダーが集めた現金をさらに幹部へ、そこから東条さんへと現金のまま移動させれば、外部からはカネの移動がわかりづらい。全国から集まっていたであろう各種のプリペイドカードは、手下に小口で現金化させていたんでしょう。」

大量の現金が一か所に集まっている図を想像させる指摘を蔵田が話し終わらないうちに、須藤が急にテンションの上がった声で割り込んだ。透き通るような白い肌に黒髪ロングの姫カットがなびく須藤は、見た目からはクールな印象を受けるが、気になったことを話し始めると止まらないタイプである。
「もしかして、資産隠しの一環としてそのお金を東条さんがどこかに隠しているということはないでしょうか。事務所と同じビルに入っていた定食屋で、特定のやり方で注文すると試験会場に行けて、最初に合格すると埋蔵金の場所を教えてもらえるとか。」

蔵田が冷静に返す。
「どこかで見ましたよその設定は。確か休載記録持ってるやつ。」
「そういえば東条さんはタトゥーを入れていましたよね。もしかすると背中の刺青が埋蔵金の場所を示す暗号になっていて……。」
「それもどこかで見たことありますね。北のほうが舞台の。」
「スピリチュアルな主張を行っていた団体なので、音楽が癒しでどうのということで太鼓があるかもしれないですね。その太鼓の中に札束が。」
「それは河内音頭の人のやつです。」

ジャスミン茶を飲んで一時の休憩をしつつ、二人のやり取りを見ていた灰原がまとめに入った。
「これから会員たちが現実に戻っていくとなると、資金管理の不透明さが原因でトラブルが起こりそうですね。おそらく衰退していくとはいえ、まだまだ目が離せません。それでは、そろそろ次の話題に移りましょうか。」

（第四話へつづく）