冷やし中華食べたい、革命中なのに #26

26話　とある再会と抵抗勢力

　ノンブリちゃんの朝は早い。

　そもそも夜がない。昼もない。瞼を閉じたとき光と影がざわつくフォスフェンと、開けたら存在するさゆちゃんちの天井。彼の世界は今のところそのふたつしかない。
　ワセくんが排卵……もうあれは栄養パックの誤排泄ではなく産卵と呼べる行為だった訳だけれど、卵を産むとき見上げてた雲の形のペンダントライトが、即席赤ちゃんベッドのちょうど真上から穏やかに照らす。
　ブルーグレーが基調で、擦りガラスに似せた照明器具の芯にバニラアイス色のライトストーン。

「大人の方の食料もだんだん切れそう！ワセくんしれっと卵産まなくなったし」

　あなたは半身を起こし、翼の軋みで枯葉を踏みしめる音を立てた。冷蔵庫のドア前でしゃがみこんでたさゆちゃんが、待ってましたとばかり苦情を言う。
　そうだ。そうだそうだ、確かに。

「オハヨウです食料がなんかあった？ノンブリちゃん食べた？」
「おはよ。朝めちゃめちゃミルク飲んだよ。おじさんみたいなゲップもした」
「えええ！見たいみたい見る見る」
「サイコーおもしろかった。注射器をパクッ、てするの。先っぽだけだよーを何回言っても、出したらパクッ」
「くおお……寝過ごしてしまった……初ミルク息子ぱくぱくシーンなるハイパー貴重映像を」

『ぱやちゃんスペちゃんに頼んでさゆちゃんヴィジョンをリプレイ＆転送＆おれが再生モードとかない？』
ないです、そんな高等技術持ってません。おはようございます！
『おはよう。お腹のタマゴが尽きちゃったからミルクがぶ飲みへ路線変えてきたんかな。おもしろ』
それなら、お腹が減り次第またぱくぱくシーンは見れますね。ぜひ見たいです。
『ねーゲップもするって。臨機応変で照れる』
ノンブリちゃんの噴門の筋肉が正常に働いているようで安心しました。
『ふんもんてドコ。それも見たい見たい』
無理ですよう。胃袋の入口側にある逆流防止ゲートですから。それよりワセくん、卵は今、全然産みたくなりませんか？

　ぼくにカウント漏れがないのなら、最後の卵は、さゆちゃんと言い争えない口論さなかのLLサイズだ。さびおはケージへ幽閉中だから隠蔽疑惑は無罪。

『おれもさゆちゃんに言われて自覚した。バタバタだったせいかな？ここ数日ご無沙汰だね卵』
ダチョウは役目を果たしたと認識し、ノンブリちゃんで打ち止めになったんでしょうか……
『満足ダチョウちゃんはまずい、さゆ家タンパク質の枯渇！エンゲル駄々上がり』

　サーチ。バーコード鶏卵の平均市場価格。安定流通量。炎天下に負けるなセール。
　おひとり様1パック……ここ100年くらい、卵って入手しやすいメインたんぱく源なんだなあ。

「商店街閉まる前にわたしちょっと行ってくる」
　冷感フーディーを羽織り、彼女は壁掛けスクリーンの反射で髪を整える。眉毛をペンとコームで整え、サイドの髪へ手櫛を二度入れたら準備完了。ウォーターパンツの裾がシャカシャカ音を立て、大股でソファーまで来た。
「おれすぐ出れるよ。顔洗うだけだし」
「うーん自分で選びたいのとかあるから行く。ノンブリ寝てるうちに、さびおの体操だけさせといて」
　おっけーです、を蚊の鳴くようなトーンへ急いで下げたあなたを笑い、
「遅いよ。ぐっすりだから喋っても起きない、余計なとこいじらないでね」
とさゆちゃんは籠のガーゼ配置を念入りに微調整する。
「おっけーです……」
　やっぱり小声で、あなたは何かを嚙み殺した。
　勝利の笑み。喜び。歓び。

『聞いた？』
聞きました！
『誰寝てるって？どなたどなた』
のんぶりです、のんぶり寝てるうちですワセくん！
『ニョオオ！命名権をゲットしてしまったであります』
しかも呼び捨ては親密さの表れかもしれません。根気強く、睨まれても舌打ちされてもこまめに刻んで呼ぶ作戦が功を奏しましたね。
『ッしょオオ！おれですらぱやちゃんを呼び捨てたことないよ。なあカンブリ』
カンブリ身に覚えゼロです。
『このやろカンブリ』
反応に困惑中ですカンブリ。
『うはは！』

　あなたは上機嫌の極みステップで玄関のお見送りから戻り、さゆちゃんの判断で施錠措置中の、頑丈なスマートケージを開ける。抱くより早くその腕へよじ登ったさびおは、肩を超え翼の生え際を滑り、瞬く間着地した。と同時にカーペットを蹴り、ソファーのクッションへ飛び乗る。そこからダイブ！
「おわあおまえなにすんの！」

　ピュ。ピュウウ。

　バスケットの縁へ辛うじてしがみ付き、さびおは呼んだ。重みで寝床がぐいと左へ傾き、タッパーの主は目を覚ます。
　なにですか？またミルク来ますか？

「さーびお！」

　ピュゥウ。

　さびおは再度、齧歯類の声量を限りに鳴いた。大慌てで背後から両脇を抱え上げたワセくんに抗うように、短い両手で宙をパタつく。
　半目を浮かせたノンブリちゃんの厚ぼったい瞼が、切り開くようにオープン。唇も舌が中から押し上げる。毛細血管の赤く透き通るミニ耳は産毛に縁どられ、それが、降り注ぐ音を拾おうと上向いた。
　視線も大雑把ながら、方角で対象物を捉えてる。
　すごいや。生きものの始まるパワーのみなぎりが、覚束ない動きだけで、ぼくまで届いてくる。
　
　すごいや。

「おまえさゆちゃんにバレたら半月干しピーの刑されるからね。近寄ったらおれでも怖いのに」
　さびおは身を捩り、くねり、重たい体であなたの腕をせりあがろうとする。手はずっと一直線、差し伸べたままピウと鳴く。

「んえゆ！」
「えええええ！」

　久々のお言葉に驚いたあなたはボテッとラグへハムスターの巨体を落とし、慌ててまた抱え上げた。ガーゼを跳ね除け、ちっこい両手がパタパタ。胴回りをがっちりロックされたさびおもノンブリちゃんへピンクのもみじの手をパタパタ。
　会いたがってる。相手を、互いに知ってる。

『なんでおれそっちのけで感動の再会すんのオ！』
い、い、えーと、感動的ですね！ぼくジンワリしてしまいます。
『なんでようお父さんは悲しい。おれなんかガン見で無なのに』
なにです？
『じーっとこっち見て目も合い続けてんのに反応が無なの！ノーリアクション』
なるほど。これはエモーショナルリアクションに分類できる光景です。
『それどころじゃない菌が駄々洩れだから。さっきトイレから出てすっきりした顔で葉っぱ食べてたし』
それはいけません！

　サーチ。ハムスター由来人獣ヒトケモノ共通感染症。
　サルモネラ、カンピロバクター属菌、鼠咬症原因菌ストレプトバチルス・モニリフォルミス。近年増えてる耐熱火ダニ類。糞尿や敷材を介した間接接触感染……いっぱいある。さゆちゃんが衛生的に飼ってるとはいえ菌の可能性に満ち満ちてる。

「さーびお！」
　ワセくんの羽根が大きくバサつき、腕のハムスターもろとも抱えて胸で閉じた。
　顔だけで伸び上がろうと躍起なボディを揉みながら、小走りでリビングを移動する。ケージ前まで運ばれ、後ろ足で抗議のキックも抵抗むなしく、中へ落とされてくさびおが高音でピュウ！
「今日は体操なし。もう十分暴れました」
「んえゆ。んえゅ」

『ぱやちゃん呼ばれてる、先行って』
先は無理です、ワセくんが一緒に行ってください。どこか痛いのかもしれません。
『この……暴れ回っ、痛ーいしがみつく力が強いハムを……ハムを剝がさねば』
遊びたそうでしたね。孵卵時の記憶が互いにあるのかも？
『あってたまりませーんございません。あってもいいけどお父さんより前へ出ようとするハムスターは隔離！おっしゃ』
　キッチンへ走り、高速手洗いをし、まだドサドサと室内を横断する。エアコンの効いた快適ルームで首筋に汗を滴らせ、バスケットを大急ぎでのぞき込んだ。

「大丈夫もうあっち行った！毛のやつもう来ないからねえ」
　自分もわりと毛のやつなあなたは息を弾ませ、我が子の険しいまなざしを受け止める。黒目がちな瞳に懐かしい顔がクリンと真正面映り、ぼくは出し抜けに高揚した。
　首の後ろ付近から過去が掴んでくる確かさと、頭頂部から未来をスプレーされる新鮮な刺激が重なり合い、出会いと再会で情緒が大忙しだ。

『ぱやちゃんてば』
ごめんなさいいます、ノンブリちゃんてば大人びたガンを飛ばしていますね！
『おれ思ったんだけど語彙が少なくない？んとえとゆしか言語授かってない気がする……』
それはサーチするまでもなく気が早いですよ、あはは！
『あははじゃないよピューとんえゆーで会話完結する種族じゃん。父ヒヤヒヤ。ハラハラ』
ええとですね、参考までにお伝えするとワセくんが初めて喋ったのは結構遅く、「無口キャラで思慮深さをアピールしている」とおじいちゃんがご近所へ吹聴していました。喃語をカウントしてはいませんが、記録によると1歳4か月、いつも庭へ来る野良チンチラへ『にょあ』と話しかけたのが最初です。
『遅いか早いかわかんない、遅いんそれ？動物愛護男子で有望そう』
動物にはなぜか好かれていましたよ。施設でも色んな動物が集まってきましたよね。
『あーれは狙われてたんだよ鶏パートを。ヘビ先輩だってたまーに欲望を滾たぎらせておれの胸肉凝視してた時あったよ』
そうなんですか？認識不足でした。

「ただいまー」
「あ！おかえりぃ」

　さゆちゃんの帰宅に再度しゃがんだ膝を伸ばす。

　留守を守る間、結局なんにもしていない。
　再会を妨害し、部屋を数往復しただけ。

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