冷やし中華食べたい、革命中なのに #25

25話　ドラマチック

「男しかいないはずの交配種に女も作られてるんなら、もうフツーの人間要らないんじゃ？」

　ぼくのたどたどしい仮説にあなたの早とちりや過剰反応つきアナウンスが加わり、輪をかけて混沌としていくダチョウ大作戦の推理。聞き終えたさゆちゃんはそう吐き出した。
　投げやりに。怒涛の急展開に心身を翻弄され、ノンブリ命名バトルにも飽き飽き。右手だけがずっとガーゼシーツを直したり、めくって足が絡まってないかチェックしたりじっとしない。

「人間は要るでしょ誰が交配種になるん？」
「んじゃワセくんたちが勢力図広げてけばいいよ、交配種同士のハイブリッド。ごめん。なんでわたしこんな感じ悪いんだろ？」
「お疲れなんだよー昨日もずっと見てたじゃん。育児ノイローゼ」

　罹患りかんが早いねえ、と実際蒼白い顔で力なくさゆちゃんは笑い、
「ミルク試してみよう。飲むかも」
と立ち上がった。
「リカン？おれ説明聞いたからやるよ」
「水に落とすだけなら出来る、待ってて。控えめに見張ってて。遠巻きに」

　いつの間にかノンブリちゃんはバチッとどんぐり目を開け、めんどくさそうに再度まぶたを塞ぐ。産まれてきちゃった……めんどくさそうなお外ワールド……
　いけない。ぼくまで幻聴が聞こえ始めてる。
　体温が下がらないよう、表皮が乾かないよう、なにより転がり落ちないよう、鮮度を保つフードコンテナを籠の中に設置し、小さめコットンタオルが幾重にも配置されてる。正解を誰も知らないから恐る恐る。骨董品扱いだ。

『ビッグニュースだけどスペちゃんが言うには、ノンブリちゃんが男子なら、XとYの関係性？あとルックス一致率的に、おれ由来が最有力らしいよ』
逆算したんですね！おめでとうございます。それは染色体のお話でした？
『どうだろ、さゆちゃん早口で全然噛んで含めてくれないし、途切れ途切れ理解した』
難しいですとっても。ぼくも専門用語でパンク寸前です。

『ついにおれの精管とダチョウちゃんがボーイミーツバードしてしまったかぁ』
うーと、どうでしょ？常に近接してはいますから、染み出た、流出した、あっちから採取された、一匹泳ぎ着いた等は否定しきれません。たとえば朝の更生朗読タイムとかに……
『ああー……』
ああー、です。ワセくんのお腹周りはややこしいので、未知との遭遇がチラホラ。
『遭遇した！更生朗読の結晶ベビーは清らかすぎる。けどさわりたい！咥えたい！』
咥えちゃダメですよう、毛に覆われてない皮膚を傷つけてしまうかも。
『ぱっと見居酒屋の乾きものに似てない？かわいいよねえ』
メニューを確認します。
『お断りします、枝豆と揚げ豆腐とマイご子息を並べないでください』
気を付けます、フフ。

「ワセくんバスケットに覆いかぶさるのやめてくれる？羽毛落ちる」
「あ、ごめんごめん。なんか前のめっちゃうんだよね。それミルク？」
「うんワセくん眠らせ用の空シリンジあったから使ってみる。ちょうど起きましたねえベビくん」
「飲むかな？おれ先のむ？眠っちゃうか」
「ほんと一回シャワー行って」
「体起こそう。寝たきりで飲んだら変なとこ入るかも」
「起きるかな？鳥ならまだお腹空いてないはず」
「どして？」

　さゆちゃんは返事をせず、まばたきだけが使命のすべてと言わんばかりのノンブリちゃんをやや起こした。ガーゼをヘアゴムで筒に括った、即席ピローを背中へそろりと敷く。
「お、じいちゃんばあちゃんの配膳時とおんなじ」
「ワセくんそうだ介護のスペシャリスト出身！」
「雑用専門だったけど、寝たきりには強いかも？」
「初めて頼もしい」

　へへぇ、とあなたは嬉しそうに、すぼめてた両翼を思わず揮う。
「口開けられますかーベビちゃん？欲しくなさそ？」
　さゆちゃんがゆっくり針のない注射器を口へ近づければ、うぇ、と上下貼りついてた薄いくちびるがわずかに隙間を作った。

　ノンブリちゃんは右手をガーゼの掛布団から出す。
　いりません、の仕草で、迫ってきた謎の物体を押しとどめる。

「いらないっぽい……その前にキミ乾燥ひどいね。包むだけじゃダメかぁ」
「お腹減ってない？昨日から断食してるのに」
「ダチョウは早成性って言って、かなり生育した状態で産まれてくるの。この子は逆かも」
「どっかパーツ足りない？毛が少なめ？」
「誰かが慌てふためいて、必要最低限卵に詰めたみたい」
「ほおお。スーパー早送りでおれらに会いに来たんだ」
「早すぎて喜べない。お腹に卵黄が残ってればいいんだけど」
「それを……ちびちび飲む？」
「点滴をゆっくーり吸収する感じ？適当に言ってるけど」

　ノンブリちゃんは顔の前にある異物が邪魔なのか、しきりに手で払いたがる。試しに口元へさゆちゃんが落としたミルクの一滴を、入れさせまいと力任せに長い首をねじた。おおお。
　少しばかりあの首長めかも……ベーシックな赤ちゃんの比率より、ダチョウ寄りにほんのちょっぴり。
　さゆちゃんは注射器をトレーへ置き、自分用の保湿バーを、ランドリーベッドの柄に引っ掛けて作動させた。彼女が心配してないんなら、ご飯はまだ心配いらなそうだとぼくは不思議な安心をする。あなただけはワサワサと体を左右に揺らし続け、即席ベッドに不安定で薄暗い夜の訪れ。

　彼女はこっちを向いた。

「一応延長しといた。申請受理されてたよ今朝」
「なに期限？ホント？もう何週間かおれメロディーしていいの？」
「今ワセくんに帰られたら困るもん。この子ポケットへ入れて買い出し行かなくちゃ」
「帰る時は連れてく。さゆちゃんに迷惑かけない」
「ダメだよそんなアニマルハウスなとこに連れてったら」
「言い方ひどくない？」
「ワセくんがお風呂から上がる前に、誰かがパクンで終わり」
「交配種コミュニティーの認識あらためてくださーいそんな弱肉強食じゃないです」
「だとしてもダメ。見てさびお、両手広げてる」
「赤ちゃんよこせのポーズあれ？カモンしてる。おまえはほんとドラマチックハムスターだなー」

　話し声はうるさくないんだろうか。
　目線が来ないから聴力の有無は判断できない。注射器が嫌いなのは知れたので、昨夜作った新しいページにメモ。
　あなたがさゆちゃんへ抗議を殺到させながらずっと見てる首から上の赤ん坊を、ぼくもずっと見ている。

『この国のカロリーベース食料自給率は18％よ。食肉の主力であるバーコード鶏の生殖細胞系列はゲノム編集が進んだおかげで、回転がとても速い』
なにです？ノンブリちゃんを食肉するつもりです？
『チキンの話よ。孵化が早く、成熟が早く、少ない餌で育ち、またすぐ卵を産む国産小型食鳥のはなし』
たまには牛やお馬の話もしませんか？ラッコとか、パキケファロサウルスもかっこいいですよ。
『無理。あなたたちが来て以来バードウォッチャーを強いられてるの私』
それはとてもすみません……　

　ハイスペさんに会えてぼくは幸いだと本心思う。
　あなたには冗談が好きなお父さんや笑い上戸のお母さん、こっそりおやつをくれるおばあちゃんに、無口で横目がよくこっちを見てるおじいちゃんがいた。
　ぼくにバックアップ機能はなく、それをネガティブに捉えることもあった。今はバードウォッチャーさんがいて、さゆちゃん同様、甘やかしてはくれないけど頼もしい。
　おんぶにだっこでグーチョキパーだ。盛り上がるとすぐ口ゲンカになるので。
　

『妊娠期間を半分に縮めれば、ヒトの出生率は上がるのかしらね』
どうなんでしょ……？
『そもそもなぜメロディーはたった2週間なの。女性に合わせて送られるオスの精子はある程度調整可能でも、メスは？自然な排卵だけに依存するのは制度設計としてバカよ』

　延長のスパンが、女性側の排卵周期に即したものだと理解してる。ベースの2週間が、人間同士として通い合うには到底足りえない期間だとも。
　ただ、さゆちゃんはあなたに喰い込んだ。
　あなたもさゆちゃんのどこかへフックし、だからあの夜ハプニングが起きた──ぼくの目いっぱいの仮説はこう。

『メスの交配種を実装するなら、メロディー期間内にワンチャン保証のバックアップ卵子を持たせても不思議じゃない』
000Tのことです？あれは補填ユニット？
『どのくらい調べた？』
ええと……ですね……

　ダイブ。高く飛翔し広く眺めろ。深く潜れ。

　バーコード鶏。孵化日数の短縮、飼料効率最適化。生命を早回しする技術自体は珍しくない。
　国産ウナギの仔魚期間短縮に、養殖ワカシ……あ！ワラサとイナダから出世魚を二段階ステップし、ブリまで一気に育てる技術もある。カンブリネームの進化ツリーも、今ならあながち嘘じゃなさそう。
　海外早々々産例、体外維持成功。違うや、これは途中で出して補助してる。
　000Tを再度サーチ。アイスベイビーやソロ妊娠など、生殖補助医療で広く使われる卵子補填基材。
　こっちは正直、わかるけどわかんないや。ピザまんの薄皮くらいしか剝がせない。鵜吞みにした具材はドロリとろけるチーズで、その下のレシピを明かさない。
　それでも手あたり次第ザッピング。機能例はええーと、卵子ベビちゃんから受精後の初期発生、母体側へ引き渡すところまでをスムーズに。悪阻フリー効果にメンタルコントロールまで、メーカーによって得意分野は様々だなぁ……
　交配種用だと仮定すればさらにプラスで、ワセくんが言う早回しの添加はあり得る。ありえまくる。
　改変された？されてない？
　サーチ。記載なし。

　ハグで生殖トリガーがONし、ダチョウは用意してた卵をあなたの感応のピークにぶつけたとする。
　ピンクのパッケージはエッグロードへ放出され、000Tはワセくんの身体から、必要な情報を片っ端拾う。もしくはチョロチョロしてたワセくん仕込みの雄性情報が、一匹チョロって混入？あとはじっくり育てるだけ……
　

　ああ！
　浅瀬へ引き戻され息継ぎをする。びしょ濡れの水滴を掃う。なにかがぼくへ泳ぎ着く。バタ足でぬるい湯を蹴り、かき分け、まだ開かない指の拳がここだよとノック、ノック。
　ワセくんには子宮がないんだ。おかしなロードはあっても滞留するベースがない。「いらっしゃいませ卵さんですね、出口はあちらですー」と促されれば……ポン！
　出てきちゃう。

『留まるところがなかったんでしょうね』
ロードですもんね……通り抜けてしまいました。
『あくびは可愛いとさゆが言っていたけど、今のところ同意しかねるわ』
おちょぼ口愛らしいです。吸ってるのか吐いてるのか判別が難しくて、耳をそばだててしまいます。
『耳があるかのように言うのね』
お腹も空きました。夜食が食べたいです。
『私はクラゲが食べてみたい。紙のようにスライスして、熟れた白桃と重ね、金木犀とジンジャーオイルをかける料理。どこかの沈んだ島の名物』
口の中も鼻も忙しくなりそうなプレートですね！ぼくは海つながりでエビフライが食べてみたいです。ワセくんのおばあちゃん特製、大甘えびフライ。

　眠りの浅いあなたは薄目を開ける。暗がりであまり利かない視力を凝らし、タッパーの中を確認中。
　オシッコはハーブ混じりの手羽先スープに似た匂い。さっきさゆちゃんが、コットンガーゼを丸ごと取り換えたばかりだ。

　バスケットを脇へ抱え込もうとするあなたの片翼が大きく、大きく、ノンブリちゃんを覆い隠す。
　見られてはいけない。
　　
　ドラマの塊のような初児の眠る居どころを、知られてはいけないと無意識に羽交い絞めるように。

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