冷やし中華食べたい、革命中なのに #27

27話　彼女の話

　ぼくは、メロディー期間とその子細なシステムを出荷前知らされていなかったので、延長のスケジュールを改めて組み直す必要があった。

　2週間のメロディー期間の延長には、女性のコンディション調整を4週間はさむ必要があり、その後新たに2週間のメロディーが始まる。らしい。さゆちゃんに詳しく確認した。
　延長申請がすんなり通り、親密さの延長ではなく排卵待ちという名目で、ふたりには4週間ものノビノビ新生児受け入れ猶予が出来た。
　ありがたい。赤ちゃんはその隙に育つ。

　
　のびのびというよりオロオロやヨボヨボがふさわしいそれは試行錯誤と艱難辛苦の連続で、未熟なちんまりベビーは1時間おきにミルクを所望し、小分けでパラパラと排泄をした。起きてる間ぐずり、閉じても閉じても口をくああ！と開けて眠る。舌が乾き、ちいさい指の関節でシャクシャク顎裏を掻く。
　表皮がなかなか厚くならず傷付きやすいため、あなたはよく彼の両手を持って過ごした。
　オーバーに口を動かしては、「パァパ、マァマ。言ってみ」と謎の呪文を唱え、ノンブリちゃんへ教え込もうと躍起だ。手を掴まれうんざりしたミニ赤ん坊は暴れ出し、さゆちゃんが駆けつける前に抗議のオシッコをする。

　興味が尽きない。
　超小型のアングリーバードは不機嫌で強欲、非力かつキュート。

「今度はなにやってんのワセくん」
「パパママ呼び特訓」
「馬鹿なお父さんですねえハイ、ミルクタイムですよ。一緒に呼ぼうね、せーの、ばぁか」
　花びらみたいな漏れ防止のシンクロシール付きプチニップルを、さゆちゃんは無言のおちょぼ口へ運ぶ。この優秀な器具は、ノンブリちゃんの貪欲な哺乳行動を存分に叶えるため、さゆちゃんが調達してきたエキゾチックアニマル用の飲み口だ。とても便利。
　
「やめてそんなお下劣な蔑称。ぱぁぱ。そんでれっつマァマ」
「ばぁか」
「おやめくださいねまぁま。あのガサゴソしてんのはハァム。おーけー？」
「ぇゅ」

　あなたより分別のありそうな八の字眉にピンクの握り拳。語彙は確かにちょっぴりめだけど、孵化したてベビーなのだから取り越し苦労ですらない。順調順調。

「その注射器もおれ用？」
「ううん新品。返却してないのいっぱいあるんだ」
「返せって怒られないん？おおらか要請？」
「フフ。そうだね管理はルーズかも。送付はチェックリストあって確認しろしろうるさいくせに、終わると、あー返しといてねー程度」
「注射器いっぱいあってもねえ」
「ガスガンは場所取るから返すけど、弾だけ一応溜めてるよ。ダチョウが群れで来ても応戦するつもり」
「怖すぎるんですが。制圧銃ってガスが出る感じ？そんでおれ意識ファー？」
「どうだろ一度も使ったことない。ガスバインド弾て書いてたから、ネバネバしたゲルも出る予想。試す？」
「試さないで！どこ立とうとしてんの玄関の棚んとこ？やめて」
「暴れた人いなかったし、豹変？移植アニマル要素出してきたのワセくんが初めて。あれ興奮したね」
「目をキラキラさせる回想シーンじゃないでしょ。さゆちゃんの興奮ポイントがわかんないおれ」

　ノンブリちゃんは交代してボトルを持つあなたの手の甲を蹴りながら、いいリズムでミルクを嚥下する。
　好き嫌いはまだなさそう。

　ぼくはずっと、クラゲと桃と金木犀のことを考えている。

　隈なくサーチしたけれど、そんなプレートが名物の、海に沈んだ島はどこにも存在しなかった。
　空腹とおねむしか欲望を持たない創世記ヒューマンな赤子を眺め、ハイスペさんが初めて垣間見せてくれたもの。食べてみたい料理。　
　歯ざわりから香り、見た目の美しさまでとても贅沢な欲望の発露。

　ぼくの甘えびフライは過去への幼稚な愛着だ。ワセくんがうんま！うんま！とあんまり美味しそうに食べる姿が印象的だったせい。
　彼女のそれは不似合いな……エミュノイドらしからぬ発想で、頭を離れない。

「サンド病って聞いたことない？ペットの病気」
　さゆちゃんは、沈み込むほど深々とソファーへ腰を下ろした。目の端であなたの動きを隙なく監視しつつ、うーん、と両腕を首の後ろへ反らす。
「初めて聞いた。肩凝ってる？」
「そうでもない。手元に集中して」
「あハイ」
　

「トリマーしてた頃ある日、きれいなアフガンハウンドが床におろすと傾くのに気付いたんだよね。肌もごわついて、むくみが強い。サンド病って新しめの疾患で、室内ランナーばかり使う大型犬に多いの。たまに出た外の暑さや乾燥へ過剰適応して、体に水を溜めちゃう病気」

『ぱやちゃんぱやちゃん』
調べます！

　サーチ。サンド病。高温・低湿度への適応遺伝子の過剰作動から来る現代疾患。
　身体が急な乾燥環境を砂漠と誤判定し、水分保持ホルモン系が解除されず浮腫を引き起こす。 長期化すれば腎負荷が大きい。

『おれさゆちゃんの昔話系好きなんだよね』
創作と実話ベースの二種類がありますから、区別することだけはお勧めしておきます。サンド病はおっしゃる通り、砂漠にいると思い込む病気ですね。放置すると腎不全になるので要注意です。
『おれもなる？商店街通い詰めてるじゃん最近』
うぇーっと……
『いいやいいや、ありがと』

　昔博識という言葉があった。
　物知り、知ったかぶり、知識人。みなさん消えた。
　今じゃ知性の何割かが、紐づけと仕分け能力を表す。知りうることは誰もがエミュノイド経由で入手し、知りえないものは実在しない。もしくは知らなくていいと誰かが判断したか。
　ぼくは能力が劣っているから、ワセくんが遅れを取らないよう、かなーり頑張らなくちゃ。

「さゆちゃんがそれに気づいて、アフガンくんを助けたん？」
「一度病院へってアドバイスしただけ。たまたま勘が当たって、飼い主さんに早期発見をとても感謝された。それが誇らしかった。わたしの高揚ポイント」
「そりゃそうだよ、実際助けてるもん」

「けどそれ以降は相変わらず毎日毎日、ノイローゼで便秘のネコちゃん排便させたり、ミニリスの脱毛のケアをする方が多い。お礼も言われてもちろんやりがいあるけど、うれしいのと違うなあ……て」
「それもあって店やめたとか？」
「そういうわけじゃないけど、いざ仕事行かなくなると、今度は家でなんにもしてないことに耐えられない。さびおに構いすぎて戸惑うさびお」

　苦い笑みが出た。
　赤ちゃんを間に挟めば、ふたりはおしゃべりしかすることができない。ワセくんのこれまでは年表5周くらい洗いざらったので、さゆちゃんが話題を提供してくれることが微増してきた。
　あらかじめ伝えられた情報は何もなく、彼女のデータはとても貴重。ぼくもあなたも歓迎している。
　あまり高くないひそひそ声が心地いいのか、パァパまぁま攻撃から解放され、ノンブリちゃんの身悶えペースも落ちていく。

「暇とお金の不安に耐え切れず区のワークセンター行ったら、交配制度の窓口に勧誘された。モニターだと生活費免除、成功出産なら養育費全額出る。産んでも産まなくても当座しのげるなあと」
「ほえー」
「メロディー終わるとき冷蔵庫をいっぱいにする。無料のうちに」
「はえー。あ、だからおれ来た時冷蔵庫いっぱいだった？」
「調味料なんかがね。あれは一応自分でも野菜とか買ってきたんだよ、冷蔵庫空いてくると命の灯が切れそうな不安に襲われる」
「ほーえー」

　メロディー終盤、冷蔵庫を整理してた彼女の物音をぼくは思い出す。
　あまり知ってる情報の多くない彼女。飼ってた犬が死んで今でも悲しい夜があるんだって。けど疎遠な祖母が亡くなっても悲しくなかった。それがさゆちゃんは嫌で、自分を許せない。
「おれが許す？」とのんきに尋ねたあなたは無視されてた。今もほえーとはえーしか相槌を打ってない。
　それが不正解とは限らないと、リラックスしたさゆちゃんの声音にぼくは思う。

「寝ないね。わたしたちうるさいのかな？」
「マァマうるさくないよねえノンブリちゃん。あ、こっち見た」
「ぱぁぱがうるさいとか？」
「そぉれはゴメンナサイねえ、睨んでるにらんでる」

　さゆちゃんは軽く身を起こしとても大切なことをその時言う。マタニティーのブルーをすっ飛ばしハイだけ発生中の、あなたを真顔にさせる。

「そもそもママじゃないってば。わたし産んでないし」
「あ」

　
　あなたのどんぐり目はやっぱり息子さんと瓜二つ。

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