冷やし中華食べたい、革命中なのに #5

5話　さびハムと向日葵

　ぼくがなぜだか自分に言い聞かせている間に、あなたのうっとりした目線は、偶然ハムスターハウスへ不時着してる。
「ファーハムスター・ラージのさび柄、正確には。すごく高いんだよ」

　興味を持ったと思ったのか、彼女はドライヤーを止めた途端そう言った。ぼくには数値で測る嗅覚があり、只今室内はややスモーキーだ。
　かき消されてた空気清浄機も勢いよく仕事をしてる。
　あなたは先輩たちとも乾燥ルームで、焼き鳥くさくないすか！ワセおまえがだろ！ってよく騒いでたっけ。

「ね……サビてるね……」
ね……じゃないですよ戻ってきてください。終わりましたよワセくん。
『んーあ、あ！目覚めた！起きた、体液で追いビショしたいくらいずっと乾かされたい』
液は出さないで、返事をしましょう。

「なんでしょ？耳が今激しくガーされてまして」
「さびお。ずっと見てるから。色が濃い品種はレアなんだって」
「そうなんですね！高そう。お珍しい」
「ふふ。お珍しくはないけど、飼うのが難しいの。スーパー食いしんぼ」
「餌代すごいとか？」
「今は人工サンシードがメインで安いよ。前の飼い主がなんでもあげちゃってて。見る？」
「餌をですか？」
「食べるとこかわいいから。外で遊ぶ時もぺたんこに広がって愛くるしい」
「見ます見ます、っておれ近づいて平気ですかね」
「ケージに猛禽コートしたんで中にいるときは大丈夫。でもバサバサしないでね。すぐ柵を越えてくっつきたがる」
「仲良くします……」

　あなたの丁寧語はぼくそっくりだ。笑ってしまう。移っちゃってる。

　脳内エミュノイドを全く切らない人は珍しいそう。彼女にも接続反応はない。普通は決めた名前で呼び、必要なときだけ起こして返事をもらう。
　あなたはそれをしない。理由は不明。
　常時使用で育つと7歳程度の知能で止まるなんて説もあるけど、根拠が散漫とみなし無視してる。ワセくんは平均的7歳児よりうんと賢いしね。

　膝立ちでケージへそろそろと近寄りながら、あなたは両肩をぎゅっと反らせた。乾きたてでボリュームたっぷりの羽根をその凹みへ格納しようとする。後ろ手に組み、拳も上から翼で隠す。ピントをハムスターより奥の白い壁へ合わせ、意識を分散させてる。精一杯だ。

「これ。香りから噛み応え、咀嚼音まで再現されててじゃんじゃん食べる。一粒1kcal以下ならぽっちゃりハムにもヘルシー」
　ボタンを押せばザザザっと枯葉を踏みしめる音で、ヒマワリの種が水入れ横のケースへ落ちる。さびおは檻の中をぐるんぐるん回転し、上手に餌のところへ顔を持ってきた。
「ホントだ来た。すごい速さ」
「これを待ちかねて半日暮らしてんの」
「掃除機みたいに吸ってる！あ、吸うけど途中両手に持ってかじってる。人工なのバレてないです？」
「脳みそ騙してるから。いい感じに満腹中枢を刺激するホルモン入り」
「過激！」

　彼女は楽しそうだ。
　少なくとも、ワセくんとたった7cmの近距離でケージをのぞきこんでても嫌そうじゃない。さびおは時々飼い主と訪問者へアイコンタクトしながら、ペキ、パキ、と小さな音を立てて餌を味わってる。吸うのは体が邪魔してケースへ手が届かないからと推察。興味がわいた。
　質問回答用の事前サーチ。錆ハムスター、嗜好。ドライかぼちゃ、レタス、キャロットペーパー、豆腐クッキー。

　あなたは島育ちで、虫や魚はその辺へ手を突っ込めば捕獲できる環境にいた。檻に入った愛玩用のペットは初めて見る。島の野良猫くらいあるけど、護られて、ご飯をきちんともらい労働はなし。エミュノイドもなし。識別チップもなさそう。
　檻の中の自由だ。
　満腹を騙す餌を感心して眺めてたら、あなたのお腹が小さく鳴った。

「わたし見てたらお腹空いた！もうお昼じゃん。ゴハンていつ食べた？」
「あー今日輸送日なんで、おれ朝抜かれました」
「ええ腹ペコでしょ早く言いなよ。キッチンあっち、なんでも使って」
「へ？」

　指さされた先はコンパクトで清潔そうな台所。ひとり暮らしに今どき珍しいサイズの、ミントグリーンのコロンと大きな冷蔵庫がある。
　あなたはうっかり組んでた両腕をほどき、羽音がさびおのアゴを一瞬止めた。
『ぱやちゃんぱやちゃん』
聞きました。セルフサービスのおうちってことですねきっと。
『コンビニ近所にある？』
ワセくんお金持ってないですよ。ぼくもノーチャージにされたままだし。

「材料あるしわたし冷やし中華食べたい。暑いもん今日」

『今なんか背後から聴こえた！』
オーダーですね、冷やし中華だそうです。
『おれも冷たい麺が食べたい。ん？んん？おれ作る感じ？』
感じですよさゆちゃんはソファーへ移動したので。くつろぐ気満々です。
『なんでぱやちゃんが先にさゆちゃん呼びすんのォ？』
そっちじゃなくって……

　ほとんど寝起きの心もとない足運びで、あなたはシンクの前まで来た。
「トマトがないかも。冷蔵庫にキャンディートマトならある。蒸し鶏もあるから使って」
「やってみます！蒸しドリ……鳥？」

『ぱやちゃん一大事！おれって蒸し鶏食べてもいいんだっけ？』
どどどうでしょう？インパラ先輩の帰還デーにお祝い酢豚が出ませんでしたっけ？
『出た。旨かった。けどあれブタキューブだったよ』
照り焼きはなかったです？チキン風ライスとか。
『照りつつ焼かれるのはネーミングが動悸するんで食べてない。風はチキンのフーでしょ、チキンのようなフー』
わかりませんよう笑わせないで。身体的には問題ないはずです。モラルで調べます？
『おれらモラルを問われんの？』
待ってくださいね確認します。冷蔵庫開けるふりで、自然にプラプラしててください！
『了解。頑張ってね』

　難問急浮上。
　サーチ。
　交配種の共食い反応、モラリティー、倫理、心的ダメージ。食べても心身ノーダメ品目。
　遺伝子組み換え細胞と遺伝子組み換えチキンの体内呼応例……そんな、呼応は嫌ですよう……

「あ、ねえ卵は手前から使ってね。錦糸卵するのに」

『ぱぱぱやちゃん、卵も来た！』

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