冷やし中華食べたい、革命中なのに #6

6話　共喰いとパチャプユ麺

　こんがらがったあなたは首をゴリゴリ回す。

　羽根が重いせいかコリが強く、時折、腕と肩の関節を無意識にでもほぐさないと痛みが出るからだ。心配したいのはやまやまだけれど頭はひとつしかない。ひとつもないかも？
　ワセくんがすっかり見なくなった鏡を、ぼくはいつか見てみたい。

　冷蔵庫をさっそく開けだしたあなたをよそに、オペ後の抗菌粥から始まった食事メニューを大急ぎで確認する。

『おーすごい！見てぱやちゃん中がデパ地下みたい』
デパ地下行ったことありましたっけ？
『あったでしょ一回だけばあちゃんがホームに入る前。オヤジと三人でウロウロした』
あ！行きました今忙しすぎて忘れてました。クロケットの正体はコロッケかロケットかで揉めてましたね。懐かしいです。
『全員間違ってるので静かにしてくださいーとかぱやちゃんに怒られてさ。でもホラ、そんぐらい食べるもん入ってるよ』
ほんとですね……さゆちゃんは経口食もお好きなようです。

　その記憶の中のあなたは、まだ翼も爪もなく、冷蔵ケースの前でコロッケを指さしていた。

『やっぱちゅるちゅるチューブより高速点滴より、噛んで飲むのが一番だよね』

　ピンクとオレンジの飴玉みたいなトマトパック、シュリンクされた何種類もの加工肉、水で戻すだけのベジタブルフレークや生キュウリもある。ミカン梅なんてラベルの真空瓶もある。
　あなたのお腹が今度は盛大に鳴った。と同時に過去データのスキャン終了。
『卵これだ。家系図バーコード付いてる。島だとカイくんちへ買いに行ってたよね』

　誰にともなく連想ゲームで思い出をめくり、クリーム色の卵をひとつ手に取った。

『共喰いはよくないよねえ……ごめんな』
ワセくんしんみりしてるとこお伝えしますが、あなたがオペ以降に施設で食べたトリ由来の食材は、レバー、モモ肉、ムネ肉から卵黄、軟骨などしめて8部位。総摂取回数は95回でした。
『多い多い！そんなに？食べ盛りじゃね？』
ニューワセくんの成長曲線です。過去は振り返らず、材料を選んで始めましょう。彼女を待たせてるので。
『わかった倫理問題は消滅。いるもん教えて』

　サーチ。これは全然難しくない！実務は大得意だ。
　あなたも率先してたまごとキュウリを取り出した。共同作業っていつぶりだろう、わくわくする。

『あとウワサの蒸し鶏……蒸された哀れなトリくんはどれだろ？あ書いてあるこれだ』
ヌードルがないですね。中華麺を冷やすから主役なのに。
『ないね、聞こう』
　思慮は浅めでも判断は早いワセくん。すぐさゆちゃんを向いて声をかけた。

「あのおすみません、メインの、麺はどこにありますかね？」
「横の青い食料ラックの引き出しのどれか。闇麺やみめん買ってあるはず」
「探しますー」
「急がなくていいからね。何でも聞いて」

　弾んだ声で小さくハイと言い、あなたは引き出しを上から開ける。
『これかな？麺ぽい』
スキャンします。
『闇で買ってるってこと？さゆちゃん意外とアンダーグラウンド』
これです。乾燥めんなんですね。水で戻せるそうです。
『さっすがあ迷いのないぱやちゃんこういう時出てくるよね』
どうもです、照れます。

　白く束になった乾燥麺を画像照合すると、一致結果の先頭は、越前竹人形保存資料にあるお人形の、白く長く枝垂れる髪。パス。でもキレイ。二番目が、非正規で出回っているパチャプユドライ麺だ。産地か原料かも不明なパチャプユ……　

『さーてなにしましょ先生、キュウリ切る？トマトは乗せればいい？』
先生時間が欲しいです！あああ。
『落ち着いて。順番に調べていいからねぱやちゃん』

　笑い出したあなたへ調べた手順を伝える。
　キュウリは、シャギシャギスライサーがあったのでそれを駆使して千切りを作り、麺は水でもどした。
『おおお秒で生麺化してく！つるつるヌードル完成であります』
錦糸卵がまだですよ。ワセくんに焼いてもらうというリクエストでした。
『どうやるんだろね、フライパン的な？羽根縛らないと火器危ないってオオクジャク先輩言ってなかった？』
あの人は特別です、待ってくださいね四角い……だし巻き卵焼き器がないですか？
『ダシって巻けるもん？おれそんなテクニシャンじゃないですせんせえ』

　さゆちゃんはのんびり、ソファーにはめ込まれたタブレットとおしゃべりをしてる。

　助け船は来ない。レシピにはまだ卵を割り、溶き、味付けて焼いて冷まして刻むまで工程が残ってる。戻してしまったパチャプユ麺は赤いボウルの中でふやけてく。
　こんなの、何一つ交配じゃない。

『3個割った。砂糖入れちゃいまーす』

　ぼくの中からその時突然アラート音が弾け出た。

〈エラー！卵の殻を検知です！〉
「うわあびっくりした！」

　7歳の時、あまりの暑さに外から帰ったあなたは汗だくの頭を冷凍室へ突っ込んだ。肺いっぱい冷気を吸い、鼻とおでこが凍傷になりかけたときに鳴り響いて以来の有音アラートだった。

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