冷やし中華食べたい、革命中なのに #4

4話　ソフトクリーム

　廊下へ出たあなたはさっぱりしたのか、リビングへ戻る足取りがステップ気味だ。羽根は黒々と墨色で、キウイの皮の匂いがする。
　貸してもらったタンクトップがくすんだ黄色だから、ゴールデンキウイ。ぼくに手足があれば後ろからタオルで拭いて歩きたいほど、フローリングを濡らし大股で歩く。

「すいませんかなり濡らしちゃって」
「いいから。こっち来て、座って」
「はいぃ」

『名前なんだっけ？おれ聞いた？』
ハムスターのしか聞いてません今すぐ聞いてください、ぼくも知りたいので出来る限り詳しく聞き出しましょう。
『ぱやちゃん聞いてよ、無理だよ座れ言われてるし。おれ忙しい』
なんにもしてないじゃないですか。
『会話で忙しくなる』
その会話で質問をさりげなーくするんですよう。データ収集です。

　うーん、と生返事であなたは、バズーカみたいなガンメタのドライヤーを持つ彼女から、少し間を開けて座った。
　ひょろ長い体へ無遠慮に刺さる片翼70cmの異物。
　最初だけ水を弾いたけど、勢いに負けてすぐ房になり、羽先から落とす雫は墨汁と錯覚しそう。敷かれたジャングル柄のラグへ乗らないよう、フローリングで正座だ。


「なんでそこ？水滴気にしなくていいのに」
「マットもビシャったんで、気をつけます」
「洗えばいいよ。こっち来て後ろ向いて。生乾きならないよう中の羽毛乾かそ」
「いえ！自分でやりますこう、背面ブリッジで」
「やったことある？」
「ありませんいつもはもうガーっと、全身乾燥がやってくれてました」
「うちさびおの砂や静電気はらうボックスしかないからね。その毛量はセルフじゃ無理」
　トリ系は湿ったままだと肌やられるし、と追加して、彼女は背後へ回りこむ。あなたは振り返り、ぼくの最優先オーダーを叶えてくれた。

「あのお、ですね。おれなんて呼びましょ？」
　初めてまともに見たお相手の顔。
　目立つ後付け人工物なし、ビントロングかレッサーパンダ系の愛嬌あり。丸いおでこ、丸い頬骨、ずっと緩く笑んだ目元。可愛らしいに分類。

「さゆです。渕上さゆ。どうぞよろしくお願いします」
「こちらこそです！ワセです、末永くぜひぜひよろしくです」
「ワセくん長居する気だ」
「いーやっ」
　ンガアアアアアアア。

　あなたのあたふたは轟音バズーカにかき消され、渕上さゆさんは慣れた手付きで毛流れに沿って表面から軽く熱を入れ始めた。
　撫でつけながら羽根をさばき、一度五本指を内側へ入れ、風を当てつつ下の羽毛を起こしていく。彼女の指先は順に皮膚下の神経を叩き起こし、あなたは必死で首をねじる。手元を見ようと。

「すみませんあのっ」
「ん？なーに？」

　スイッチを止め、彼女は顔を自然なしぐさで近づけてきた。
「いええ！」
「熱い？」
「イェ、気持ちがいいです」
「やったね。じっとしてて、動いちゃだめ」
　ンゴオオオオオ。
　再度、有無を言わさぬ大音量。

『ぱやちゃんぱやちゃん気持ちよさを伝えてしまった。過去が震撼するほどソフトタッチ！』
でしょうね震えてますもんワセくんが。
『強く来てほしいとこで強く……優しさ重視のとこはソフトクリーム』
なにです？
『そふてぃーです』
膝で立とうとしてますよ、お行儀体勢から！お尻を落として。挙動がダチョウです。
『ダチョウもきもちいい』
それは、うーん、オメデトウゴザイマス？

『ありがとぱやちゃん、リハビリ辛かったけど乗りこえてよかったよおれ。ぱやちゃん言ってくれたじゃんきっといいことがありますって。ホントありがとうね』
大げさですってば。
『大げさじゃない。羽根報われてるもん』

　感謝されてしまった。
　割れた羽弁を指先でそろえられ、雨覆が一枚ずつ重なる方向へ納まる。温風を含むたびあなたの後ろ姿は、少しずつ鳥の形へ戻った。ラグに着かない足指が開いて、閉じてひらく。

　移植オペの後あなたは同化に手こずった。
　しょっちゅう首が攣り、免疫抑制剤は合わず、羽根の出た裂け目が化膿。それでも施設は「順調」と書いた。
　「移植後　痛み　声かけ」「羽根　化膿　前向き」「明日　いいこと　根拠なし」。弱ったあなたに負荷の少なそうな言葉を、ぼくは片っ端から探して渡した。
　どれが役立ったか不明でも、今、ぼくに無上の喜びっぽいものが降る。
　あなたには震え。轟音で消されてく短く吐いた息。

　羽根にこもった熱を冷風で逃がし、彼女はそばに用意した艶出し用バードオイルの酸化防止キャップを、目線も落とさず片手で開けた。

　手慣れてて、ソフトクリームで、それがどうした。

　騒々しく音の拾えない室内で、ぼくは頑丈なスマートケージ内へクローズアップする。
　こんもりした体毛の中央に鎮座したハムスターがこちらを窺う。あのトリ帰らないんですか……遊べますか……の疑問と期待が半分こ。


　おびえて逃げ回る女の子はあなたを簡単に凹ませるでしょ。

　バードオイルは全体に塗り込むほど要らないし、家具も汚す。羽先を摘まみながら、ほんの微量をまぶすくらいで丁度いいと知ってる子の方が、あなたに丁度いいはず。

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