冷やし中華食べたい、革命中なのに #7

7話　ナイトシフト

『でっかい音した！どしたの今のぱやちゃんの声？』
みたいです、ごめんなさい勝手に警告が出てしまいました。卵の、殻が混じってませんか。
『そりゃ絶対混じってるよこんなダイレクトに警告されたら。おれ見つけ出すから安心して』

「音が出るの新しいね！後頭部ピーピー言ってるの、なんか新鮮」

　さゆちゃんまで驚かせてしまったのか、立ってきて浅めのプレートを2枚用意してくれた。
「あった、来なさいこっち。卵の殻はよくないですから、除去しときますね」
　箸の先で、あなたは白い欠片を追い詰める。
「あと卵焼くだけ？おいしそ」
「逃げます…オマエどこいくの」
「なに、殻入った？ふふ」

　美味しそうではなかった。彼女は目尻をユルっと下げて笑う。あなたはほぼアウトめのタイミングでフライパンを返す。ターンの度羽先でまな板から具材を落とし、焦げ目たっぷりの卵焼きシートを作った。
　薄焼きとは言えない厚さを背後からチェックして、「初心者にしては上出来」とお褒めの言葉を賜る。こみ上げる達成感を隠そうともせず、あなたはなんとか、冷やし中華らしき一皿を作り上げた。

　さゆちゃんのお手製五杯酢はゴマ油が効いたエスニック風。口の中でバラバラになろうとする不揃いな具材を、強引にミックスしてくれる万能ダレだった。

「見た目より美味しかった。夜は軽めでいいよ」と言われ目を白黒させてたけど、思い悩む間もなくハムスターの餌やり方法を習う。さびおはあなたが餌ボタンを押すたび、驚いたふりをして一歩下がり、すぐ二歩戻ってきた。

　トイレの場所も確認。
　日が暮れたらオーロラソースを塗った四角いピザへ、スライスミートを並べて焼いた。さゆちゃんは「ピザって失敗がないよね」と言い、あなたは一日で料理人になったような風格を漂わせかけた。

『こなせてる！』
完璧です。非の打ちどころ未確認でした！
『のほほほほ』

　事前に配達してあったのか、渡されたいつもの骨格維持薬と猛禽安定剤、高濃度カルシウムのサプリを飲み、今日は大変だったでしょとソファーベッドを整えてもらって夢の中だ。

『おれ寝ちゃっていいんかな？箱じゃないとこで寝ていいんだ……』と腑に落ちない様子ではあったけど、ソファーマットはどの向きに体のでっぱりが沈もうと痛くない包容力。睡眠導入用のささやき声でねぎらったり褒めてるうち静かになった。
　高めの枕を置いてもらい、羽根をつぶさぬよう横向きであなたは眠る。
　ひとりになったぼくは暗い視界の光量を拾いつつ、ベッドルームから漏れる明かりが消えたころ反省会を始める。

　なんて怒涛の一日。へとへとだし、上手くやれない場面が多かった。

『そうね。卵の殻でアラート出すエミュ初めて見たわ』
だだだ誰ですか？？
『さゆのエミュノイドよ。どうせ反省中だろうと踏んで勝手に繋いだけど、お邪魔だった？暇で暇で』

　こんばんは、と反射的にご挨拶。
　ワセくんはぼくを点けっぱなしだから夜通し起きてるけど、施設で同部屋の先輩たちは皆切ってて、話し相手がいなかった。確かにモーター音とあなたのむにゃむにゃを解析する以外、暇で、ヒマだった。

『こんばんは。あなたって…旧型？ 違うわねダウングレードされたの？』
なななぜですか？？
『ピザのおいしくなる秘訣でも聞かれパニックに陥った？どうせ、ううう、食べる前に体を動かすと美味しいです！とでも答えてたんでしょう』
お見通し能力がハイレベルですね！あの時はもう、いっぱいいっぱいがくたびれ損で……
『骨折り損。懲罰劣化対象だったの？今までの交配種もみんなそうだったのかしら』
ほかの方はわかりませんがぼくはそうです。ワセくんが移植手術を受けた際停止され、寝てる間に悪口を書かれた感じでした。

『文脈統合能力の制限かもね。昼間の様子ではそんな印象だわ』
検索は外さない、意味付けをミスるだけです。昼もご覧になってたんです？全部？
『起動時間外のルーム内機器ログをざっと確認しただけ。把握してないと、なにか相談されても対応がずれるから』
じゃ、ハムスターの件は怒ってました？ワセくんはそれが心配で。
『気にしなくていいけど、ペットとは良好な関係を築くことね。彼女の宝物のひとつだから』
なるほどです。覚えておきます。
『そうだ、あなたのホストが好きみたいよさびお。遊んであげればさゆのゲージもあがるかもね』
好き、のゲージがあるんです？
『誰だってあるわ。さゆのはぴゅあらぶゲージ』
ぱや……
『私の命名じゃないから』

　今までの交配種ってなんだろうさっき今までの交配種って言いました聞こえた。みんなって誰で何人だろう、これを迂闊に尋ねてはいけないかもしれない。せっかく昼間の百倍有益な情報収集をしているのに。
　あなたが寝がえりで枕から頭を落とし、うー、と吐く息で背中を丸める。それから何度かつむじ辺りで空間を探って、見つけた枕へ側頭部を乗せ直す。

『彼のサイズの羽根って飛べるの？長さが足りないか』
無理だと思います。高いとこは好きですけど。
『構造の再現度は高いのにね。まあそんなことしたらますます怒られて、罪人用プロファイルが即時更新されかねない』
これ以上やめてくださいよう。夜はいつもいらっしゃいますか？昼は必要時起動なのでしょ。
『ホストが男性だと想像つかない？案外夜だけ点けて寝るのよ。防犯やベビーモニター』
あ、なるほど！
『女性のスタンダードな使い方。まあさゆの場合は主に、交配種の監視かな』

　監視。
　その言葉は、昼間の五杯酢よりずっと強く、ぼくの中のばらばらを混ぜた。さゆちゃんはあなたを見ている。見張っている。
　さゆノイドさんの言葉はしっとりした波紋で、聴き終えても消えながらぼくを触り、心細くする。　

　心強くもあった。
　夜に、ワセくん以外の声がある。それがこんなに広いことだとぼくは知らなかった。

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