冷やし中華食べたい、革命中なのに #8

8話　メロディー

『あーさゆちゃんのはすんごいハイスペ積んでそう。想像つく』
じゃ、さゆノイドさんじゃなくハイスペさんですね！

　あなたはぼくの報告……してもよさそうな範囲だけに絞った昨夜のサプライズを、起床後真っ先に聞いてくれた。

　施設の壁へ固定された簡易ベッドよりよほど快適だったらしく、さゆちゃんに放置されるまま、昼前になってようやく目を覚ます。勝手には起こせないから、ぼくは昨夜の出来事を話したくて待ちかねた。
　朝は食べないの、とさゆちゃんはフードポッドでマルチビタミンのジェルだけ、午後になってカップラーメンを3つ作ってくれた。ワセくんに2つ。彼女も麺が好きなのかも。

「お湯そそぐよ、10秒数えて。せーの」
「はいっ、じゅう！」
「もう9」
「はいっ、はーち」
「もう6」
「どおお、さん？ニィ？」
「ピンポーン、完成。昔3分待ってたの知ってる？」

　へええ、と感心しながらあなたはお箸を受け取る。
「のんびりエイジですね」
「うーん？そうだね、食べて。クラムチャウダークリーミーって好きな味」
「いただきます。クリーミーいいですよね。響きがいい」
「来るとき……は見てないか。出てすぐ商店街あるから、これはドラッグストアで安いの買った」
「へえ。いい匂いします、ぁ、あっふ！」

　熱いよーと彼女はお水のコップをこっちへ寄せてくれる。加工魚介フレーバーを強く検知。ソファーベッド前のガラステーブルに並んで昼ごはんを食べてる。仲良くなれそうな匂い。

　昔からぼくは勝手に思うのだけど、食事をする時あなたたちの多くが無防備で、ほっぺが膨らみ、楽しそうだ。施設ではジェル配給と交互で食堂へ行ったから違いをよく観察した。熱量が赤く騰がっていく長い硬いテーブル。
　箱から出て28時間後に、女の子の部屋で魚介スープの即席麺を食べている。あなたは強い日差しの窓辺を見て、自分に起きてるあれこれを飲み込めないのか、一度お箸を止めた。

　先に食べ終えたさゆちゃんは、汗を拭くワセくんのためにエアコンを下げ立ち上がる。昨日は気付かなかったが立つと意外に背が高く、目測で165cmあった。
「ふくらはぎ太いでしょ、見ないで」
「太くないです、ぜんぜん」
「スポーツ実習ってあった？あれわたし、3年ぶっ続けでバスケやってて筋肉永遠に落ちない」
「なるほどーおれ学校遠隔か船で通うような限界島だったんで、全部パスして桟橋ダッシュしてました」
「ふーん。いいね、自然が豊かそう」

『足見ちゃだめだよぱやちゃん』
ぼくじゃないですよう。女性の平均ふくらはぎとサイズ比較します？
『しないよ輪をかけて失礼しちゃうでしょ。バスケだって、スポーツ女子だね』
ワセくん制圧時の俊敏さも納得がいきました。バスケットボールのルール調べておきますね……何人制でしょ。

　さゆちゃんは薄い電子封筒を持ってきて、今度は正面へ座る。あなたが飲み干した空のカップ2つを自分のと重ね、端っこへ寄せた。
「足りた？」
「はい。ごちそうさまです、海がクリーミーでした」
「よかった。これね、受領通知送ると同意したことになるから、先にルールの確認しよ。メロディーの説明ってされた？」
「めろ、でぃーですか？聞いたことありません」
「そうなんだよね、なにも知らされず発送しがち。基本的なとこ読むね」

『ぱやちゃんメモお願い』
スタンバイしました！

　ぼくが受け取ってきた通知メールと、あなたが先輩たちから収集した情報も並べる。下ネタは除外。
　正式には、在宅交配支援制度だ。
　出生省肝煎りで始まった試験制度は発足から一年足らず。にしては、規約だけやたら育っている。抗議やトラブルが出るたび修正版が送られてきた。
　ぼくの受信箱にも、再修正版、最新版、最新版その2の訂正版まで並び、古いものから順にうさん臭い。　　
　あなたは正座し、シャキっと背筋を伸ばした。

「全部読むと寝ちゃうから大事なとこだけ。まず、メロディー期間は原則2週間。メロディーはざっくり言うとお試し同棲ね。親密になるための」
「ハイ」
『ぱやちゃんしんみつぱやちゃん』
集中しましょう！

「交配は、その間ならトライアル扱い。回数は問わない。キャンセル可。延長も、たぶん可」
「あハイ」
「問題なければオーケーでここ押して一緒に。質問とかある？」
「それで全部です？今ササーっと入ってきました、簡潔に」
「相手はわたしで平気？」

　合意がここで出てくるのも奇妙な制度だなあ。

　あなたに提示された刑はインフラ就労30年か交配種登録の二択で、あまり迷わずこっちを選んだ。アニマルカクテルの移植手術前、ぼくは何度も合意書を読んで聞かせ、後悔しませんかとベッドの上で問い続けた。
　その先の人生に拒否権の余地があるなんて寝耳に水だ。メロディーもなんですか初耳ですが？

「問題なんもナシです。どの指でいきましょ」

　どれでもいいよとさゆちゃんは満足げ、あなたよりワンテンポ遅れてボタンを押した。
「今から始まりです？昨日のピンポンから？」
「うーんと、どうだっけ？終わる前どうせ連絡来るし適当でいいよ」

　よくないと思う……そんな緩くて穴ポコだらけの制度設計じゃ先が思いやられる。
　カレンダーを二か所マークしとこうっと。
　
　
　
　

「まず最優先でさびおと仲良くなってね、わたしより先に」
「了解ですファーストペンギンですね！」
　ハムスターだよ、とさゆちゃんはケージへ近寄り、入り口を開けようとする。あなたの肩が緊張ですくむ。昨日どう調べても、植えられたDNAが交配種の動作拡張をあそこまで強引に促すという実例は出なかった。卵の殻事件と一緒にエラー報告を送ったけど、緊張や箱に入れられたストレスでイレギュラーな反応が現れたと自動回答が来た。
　ケージが開けば、さびおは蛇口をひねったようにするすると出てくる。重たい体をユトユト運び、真っすぐ到着したあなたの膝へモミジの前足をかけた。口はいつものオの形。
「ほら、ワセくんのこと匂ってる。人懐っこいんだよ」
「よろしくね、昨日悪かったね。ヨシヨシ」

　あなたの声は反省真っ只中で、手つきも、たぶん反省している。
　ただ、指先だけが反省してない模様。

「ちょっとお、抱きながら左手だけ掴むのやめてよー」
「ごめんなさい指先が勝手に！」
「咥えようと顔近づけないでよー」
「ごめん、まじでおれのインナーオオワシが！」

　さびおの顔はどこにあるのかよく分からないけど、あなたのトリ成分にお構いなし、首へうなじへと全身でじゃれついてる。抱こうとする腕の中から時々ヒゲがのぞいて消える。彼女は口ぶりに反して表情が柔らかく、あなたは怒られて嬉しそう。
　大丈夫なんだろうか。
　原則2週間。その初日にあなたはまず同居人の宝物へ掴みかかり、今も挙動が怪しい。

　胸弾む素敵な曲がかかると思えないメロディー期間は、ハムスターにワシ爪を立てない厳粛な練習から始まった。

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