ソーシャルネットオークション ＜第二部＃012＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】

【第29話／第二部 ～モニカの場合～ ＃012】

　モリスはジョーカーストアの施設全体の図面をテーブルの上に広げた。大きさはＢ３判ぐらい（天地約50センチ×左右約35センチ）あった。モリスは図面の上を指しながら説明を始めた。モニカはモリスの挙動をじっと観察していた。従ってモリスの指す図面は、チラッ、チラッとしか見ていなかった。モリスの説明はこうだ。

　サッカーコート８面ほどの広さを擁するジョーカーストアの施設全体を示したのがこの図面である。図面には全部で５７ヵ所に印が施されている。そのすべてにビデオカメラ、超音波感知機、赤外線感知機、レーザー感知機をセットする。そして、それらすべてをシドニアでモニタリングして、その場その場で最適な感知機を選択していく。
　先も説明をしたが、何故こんなことをするのかというと…。超音波、赤外線、レーザーの３種類の感知機にはそれぞれ特徴があり、監視する空間の形状、壁の材質、温度・湿度・気流などによる環境の変化などによって精度が異なる。つまり、その場所場所で３つの感知機を使い分けた方が感知の精度は高まるのだ。全部同じにした方がコストを抑えることが出来るが、それでは防犯レベルは並程度になってしまう。マーキュリー防犯設備機器が『売り』にしているのはそこだ。全部同じではなく、場所場所でバラバラでも売値を統一したのである。そしてこれからはじめるロケハンは５７ヵ所にカメラを含めたすべての機材をセットして回るのだから当然人手がいる。モリスの提案はこの５７ヵ所を２人１組で回るのではなく、１人ずつ手分けしてセットして行こうというものだった。
　新館とコンコースの３３ヵ所をモリスが受け持つのでモニカには南館の２４ヵ所を担当し、それぞれセットが完了したら再びシドニアで落ち合おうというのである。

　モニカは従うしかなかった。こうして２つの台車に機材と図面を積み分け、それぞれは別々の担当エリアに向かった。

　モニカが担当する南館。モニカがジョーカーストアに到着した時は施設内の照明はすべて消されていたが、今の南館は煌々と灯されている。恐らくモリスが作業効率を図り、点灯したのだろう。
　モニカの本職は営業事務だったが、実はこの作業について、以前何度か社長のマーキュリーの手伝いとして行ったことがある。従ってこれだけ明るければ、別段ひとりでも作業に大きな問題はなかった。 モニカは物音ひとつしない南館でだった一人、作業を開始した。

　２２時５０分。モニカは２３ヵ所の設置を済ませ、ようやく自分の担当する南館最後の２４ヵ所目の設置場所に到着した。シドニアから最も離れた南館２階。子供用品のテナントが入る予定のスペースの前であった。モニカはスペース間口上部にディスプレイされた『チャイルド＆チルドレン』のロゴを象ったネオン管を見て、その場所を確認した。
　テナント内部を覗くと商品陳列棚こそ設置されていたが、商品はまだひとつも陳列されていなかった。
　モニカは図面を広げ、正確な感知機の設置場所と感知機の向く方向をチェックした。
　感知機の設置場所のすぐ後ろには、身長１２０センチぐらいの子供型のマネキン人形が３体納品されていた。３体のマネキン人形はどれも服を着せられていなかったが、代わりに茶色の羅紗紙を身に纏い、自分が新品であると主張しあっているようだった。

　モニカは３種類の感知機の設置・調節を終わらせた。あとはテレビカメラの調節を完了させれば、シドニアに戻ることが出来た。
　ふと正面に人の気配を感じた。モニカがその方向に視線を遣ると５０メートルほど先にモリスが立っていた。
「部長っ…？ 何故ここに！？」
　モリスはこちらに歩き出しながら言った。
「私の分は終わったので様子を見に来ました。モニカさんももうこれでサイゴですね」

　私がこれで『サイゴ』？ それって『最期』ってこと？

　緊張が一気に高まった。モニカはジャケットの右ポケットに手を突っ込みスタンガンのスイッチをオンにした。そしていつでも取り出せるようポケットの中で握りしめた。
　モリスはそんなモニカの仕草に気付いているのかいないのか、モニカの方に徐々に近づいて来た。カツン、カツンという靴音だけが、南館に響き渡った。
「来ないで！」
「モニカさん…、どうしたんですか？ 顔色が悪いですよ」
　モニカの目から涙が溢れ出した。モニカはポケットからスタンガンを取り出し、モリスに向けた。
「部長っ！ お願いです！ それ以上、私に近寄らないで！」
　ようやくモリスはその場に立ち止まった。
「モっ、モニカさん？ 気は確かですか？」
「あなたは本当にモリス部長なんですか？ ここに来たあなたの本当の目的は何なんですか？」
「何を言っているんですか？ 私の担当箇所はすべて設置が完了したと言ったでしょ。ここに来たのはキミを手伝うためですよ。なのにそんな顔をして私にスタンガンを振り翳ざすなんて！？」
　モニカは涙でグシャグシャになった顔で言った。
「私は正常です！ お願い！ もう『顔』という言葉を言わないで！」
　言い終わるのと同時にモニカのスマホからメールの着信音が鳴り出した。
　モニカとモリスは１２メートルほどの間隔で対峙していた。モニカは左手をポケットに突っ込みスマホのメールが開封されるよう操作した。
「モニカさん、落ち着いて！」
　モリスの言葉など、モニカの耳には入らなかった。モニカはポケットからスマホを取り出し、液晶画面を見た。

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【件名】モニカさん…でしたよね
【本文】私は今、貴女の真正面にいます。先刻は頂き損ないましたが、今度こそ貴女の顔を頂きます。
マーズより
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　モニカはスマホからモリスに目を戻した。
「やっぱり、あなただったのね、マーズ！」
　モリスは胸の前で両手を広げ、
「マーズ…って誰ですか？ 私の名は、アルフレッド・Ｔ・モリ…」
　モリスは突然喋るのを止めてしまった。硬直して身体を痙攣させているようだった。そして白目を剥き、口から泡を吹き出した。さらに驚くことに、硬直したモリスの身体はゆっくりと宙に浮かび始めたではないか！？
　モリスの身体は空中１.５メートルほどまで浮き上がり、その頭はもう天井までスレスレだった。モリスはぐったりとしていて、すでに意識を失っていた。

　突如、モニカのスマホの液晶画面が明るくなった。見ると勝手にテキストが流れ出した。

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このヒトに用はありません。私はモニカ…、貴女の顔をいただきに来ました。私の名前はマーズです！
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　モリスの向こう側の空間の一点が微かに陽炎のように揺れていた。

「マーズ！ あなたは何者なの！？」

　モニカは叫んだ。すると陽炎のように揺れる空間の一点にぼんやりと赤い光が現れた。光はどんどん大きさと明るさ、そして赤味を増していった。
　光はバレーボールほどの赤い球体になったところで拡大を止めた。先刻、地下鉄で見た物と同一の球体だった。
　モニカはその光の球体…光球にマーズを感じた。

「マーズ！ それ以上、私に近寄らないで！」

　モニカはスタンガンの向きをモリスから赤い光球の方向へと構え直した。赤い光球は空気の揺らぎを従えてモニカの方へ近寄って来た。モニカは腰が抜けてしまい、その場に座り込んでしまった。

　どうしよう…。このままでは殺される…。

　モニカはスタンガンの引金を引いた。スタンガンはバチバチという音と共に青白い電撃を放電しはじめた。赤い光球はついにモニカの直前に迫って来た。モニカは目を閉じ、歯を食いし張った。赤い光球は強烈な光を放ち始めた。その明るさは目を閉じているモニカにもわかるほどだった。

　神様、お願い！ 私を守って！

　その時！！
「こっちだ！」

　突然、低い男の声と共にモニカは何者かに両脇を抱え上げられ、左方向に身体を投げ出された。モニカは目を開けた。そこには、短髪、無精髭、４０歳過ぎの白人男性の顔があった。男は大切なものを守るようにしてモニカを後ろから優しく抱きかかえていた。しかし男の目はモニカではなく、ある一点に向けられていた。モニカは男の視線を追った。つい今までモニカが座り込んでいた場所のすぐ後方だった。そこで信じられないことが起きていた。
　身長１２０センチぐらいの子供型のマネキン人形３体が次々と消えて行く！ 赤い光球に包まれたかと思うと一瞬にして一点に縮小していき、最後は消えて失くなるのだ。もし、この男が現われなければ、モニカがそうなっていたことになる。

「走れっ！」

　男は立ち上がり、モニカの左手首を掴むと強引に引っ張った。モニカも立ち上がり、男に従った。２人は通路を全速力で走り出した。

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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb

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