ソーシャルネットオークション ＜第一部＃009＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】

【第9話／第一部 ～アルバートの場合～ ＃009】

　アルは思い切って『落札通知』ボタンをクリックした。画面はサイト事務局からの説明文に切り替わった。マーズとはまだ繋がらないことに、むしろほっとした。

『この度はピープオークションをご利用いただきありがとうございました。これより先は出品者と落札者の直接のやりとりとさせていただきます。なお今後、出品者と落札者の間で発生する事象について、当サイトは一切関知しませんのでご了承ください』

　文章の下に『同意する／しない』のボタンがあった。さらに『同意する』を選んだ場合、サイトに登録した出品者・落札者、それぞれのメールアドレスが自動的に交換される旨のことが記載されていた。『同意する』をクリックすれば今度こそマーズとつながる。

　マーズは本当にこのゴルフセットを５０万ドルで買うつもりなのか？ まさかケーブルテレビで今流行りの『ドッキリ番組』とかではないだろうか？

　アルはもう一度、勇気を作り直して『同意する』をクリックした。メーラーが立ち上がり、送信文の入力画面に切り替わった。送信先アドレス欄には『マーズ』とあるだけで実際のメアドはわからなかった。アルは、まだ半信半疑な気持ちでキーボードを叩きはじめた。

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【件名】落札通知
【本文】マーズ様、はじめまして。アルと申します。この度はＴＭ社製ゴールドシャフトのゴルフクラブセットとバッグへの入札、誠にありがとうございました。入札額５０万ドルであなたが落札者に決定いたしました。お支払い方法と品物のお引き渡しはどのようになさいますか？
アルより
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　送信…。
　２分ほどでマーズから返事がきた。

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【件名】落札通知ありがとうございます。
【本文】はじめまして。アルさんですね。こちらこそ、ありがとうございます。どうしても欲しかった一品でしたので。さて５０万ドルはキャッシュで直接お届けします。受け取りはその際に商品と引き換えでお願い致します。
マーズより
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　キャッシュ！？ ５０万ドルをキャッシュでだって！？
　どうするつもりなんだ？
　アルは、すかさず返信を打った。

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【件名】受け渡しについて
【本文】マーズ様。アルです。いつ、どこにいらっしゃるのでしょうか。
アルより
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　送信。しかしマーズからのメールは、すぐには戻って来なかった。

　ロッカーの上のブロンズメタリックの四角い壁掛け時計は午後１時１０分過ぎを指していた。かれこれ１時間近くマーズからの連絡は来ない。

　まさか、冷やかしでは？ そもそもこんな話、マジメにするやつなんているはずもない。

　５０万ドルという莫大な金額に、つい興奮してしまった自分がバカバカしく思えてきた。
　アルは「ふーっ」とひとつ溜息を吐いた。我に返ると腹が減っていることに気付いた。アルはロッカーから自前のくたびれた上着を取り出し、ドアに鍵を掛け、オフィスを出た。そしてビルの隣りにある例の小さく古びたハンバーガーショップに向かった。

　いつものハンバーガーを食べていても味を感じなかった。そもそも普段から大した味でないことは知っていた。だが今日は特に味が感じられない。それもそのはず、どうしてもマーズのことが気になるのだ。
　アルは気を紛らわすためにカウンターの隅のマガジンラックから料理雑誌を手に取った。雑誌なら何でもよかった。アルはコーヒーと雑誌でぴったり１時間の昼休みを過ごした。

　オフィスに戻る薄暗い階段の途中で、やっぱりマーズのことが頭に浮かんできた。

　ひょっとするとマーズからメールが来ているかも知れない。

　一度は冷やかしと思っても、どうしてもほのかな期待をしてしまう。たいていの人間は誰しもそんなもので諦めのわるい部分があるものだ。

　３階まで上がり、ドアの鍵を開けた。無人のオフィスがアルを待っていた。アルは上着も脱がず、真っ先にメールのチェックを行なった。しかしパソコンに新着メールはなかった。
「クソッ！ やっぱり担がれたんだ！」
　アルは、今度は大声で独り言を叫んだ。再び５０万ドルの夢は覚めた。冷静に戻ったアルは上着を脱ぎ、ロッカーの扉を開けた。そしてハンガーを手にしたとき…。ロッカーの足元に見慣れない段ボール箱が置かれているのに気がついた。段ボール箱は横に寝かされ、無理矢理押し込んである感じだった。

　何だ、これ？ こんな箱、ロッカーに入れてたっけ？

　アルは箱に手を掛けた。ロッカーから引っ張り出そうとすると意外にもずっしりと重い。やっとの思いで引きずり出した。高さ１５センチ弱、幅２５センチ前後、奥行きは３５センチ前後。ちょうどミカン箱の高さ半分くらいの大きさはあった。持ち上げようと試みたが、やはりかなりの重さがある。デスクの上に運ぶのは諦め、その場で開けてみることにした。
　段ボール箱の蓋は丈夫な布製のガムテープで塞がれていた。アルはデスクの引き出しからカッターナイフを取り出し、それを切りはじめた。
　段ボール箱の蓋が開くと、中には新聞紙で包まれた何かが入っていた。アルは恐る恐る、そして慎重に新聞紙をめくってみた。
「！！！」
　お金が入っている。それも真新しい紙幣が綺麗に束ねられ、箱いっぱいにびっしりと。すぐにドル紙幣独特のインクの臭いが立ち上ってきた。
　アルはこれまでの２４年の人生でこれほど多くの現金を一度に目にしたことがなかった。ズラッと並んだ紙幣にはどれも見覚えのあるベンジャミン・フランクリンの肖像画が刷り込まれていた。すべて１００ドル札だ。１００ドル札はそれぞれの中央を白い紙のバンドで括られていた。
　アルは段ボール箱に手を突っ込み１束掴み出した。札束は１センチほどの厚さがあった。数えるとぴったり１００枚。ということは１束１万ドルだ。これだけでもアルの給料の１０ヶ月分以上だ。アルは白いバンドで括られた札束の数を興奮気味に数えはじめた。
　１・２・３………４９・５０。札束は全部で５０個あった。１束が１万ドルだから、合計でなんと５０万ドルもの大金が入っている計算になる。さらに箱の中に１枚の白いカードを発見した。アルはカードを手に取った。大きさはハガキ大で黒いゴシック体の文字でメッセージがしたためられていた。

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アル様へ。ゴルフクラブセットは確かに受け取りました。とても稀少価値の高い品物で、以前からから欲しい物のひとつでした。ぜひまた貴重な物がありましたら、ご紹介ください。
マーズより
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　アルはハッとしてデスクの脇を振り返った。
　ない！！
　デスクの脇に置いてあったはずの黒いエナメルのゴルフバッグは跡形もなく消えていた。

　マーズだ！ マーズがここに来たんだ！ でも鍵はどうやって？

　何が何だかわからない。しかし、市長がドブロックに貢ぎ、ドブロックがアルに寄越したあのゴルフクラブが、なんとも不可解なことに５０万ドルもの大金に化けてしまったのだ。そういえば、５０万ドルといえばドブロックが『バーバラの写真』を利用して、市長から強請り取ったであろうお金の額も５０万ドルだったはずだ。

【第10話／第一部 ～アルバートの場合～ ＃010へ続く】　↓こちらから

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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb

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