須古頓島奇譚(すことんとうきたん)〈中編〉

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門  

須古頓島奇譚(すことんとうきたん)〈前編〉｜夏目モスコミュール

【あらすじ】
旅作家のたまご、平井小太郎(25歳)と、顔の大半を包帯で隠す謎の女子高生が、地図に載っていない北海道の有人島、須古頓島(すことんとう)で過ごした四日間を描く怖くて笑える冒険譚です。子供たちが生首を転がして遊ぶ不気味な島に着いた小太郎はいきなり石になってしまうけど、達磨や人形の友を得て小活躍。包帯女子高生は不思議な犬や謎のお婆との出会いや別れを繰り返しながら成長し、144年に一度目を覚ます悪魔を封じるべく、新月の夜だけ走る列車に飛び乗るのでした。魂を宿した奇岩に救われたり、首吊り松の呪いと闘いながら、悪魔を封じ、無事に島を脱出できるのか!?　そして、恋の行方は!?

scene29.須古頓神社の祠の中

「うおおおおおぉぉぉっ……。ちょっといいやつ過ぎるんじゃないのかよぉ」
泣き顔の小太郎達磨がさらに泣いていた。
「クリ殿はそれがしにも大変よくしてくださった恩人だけに、見ていて歯がゆいですなぁ」
怒り顔の伊織達磨の顔が一瞬優しくなり、もとに戻った。
「というか、小太郎殿も見ていたのだな」
伊織達磨の問いに小太郎達磨は不思議そうに答えた。
「そうなんだよ。すぐ近くにいるように、はっきりと見ていたんだ。まるで、意識だけがクリの家に飛んでいったみたいにさ」
「もう飛べるとは、ずいぶん早いですな。さすが小太郎殿」
褒められるのに弱い小太郎だが、いまひとつ意味が解せなかった。
「どういうことだよ。自由に飛べるのか、おれたちの意識は?」
「それがしたちの意識は自由に飛べます。ただし、島の中だけですが」
「そうか、意識だけは飛べるのか」
小太郎達磨の声は弾(はず)んでいた。
「小太郎殿は意識が飛ばせて愉しいとお思いか?」
「そりゃあ、愉しいに決まっているさ。こうして、石になってしまって自由に動くことはできなくなったのだから、せめて意識だけでも自由に動き回れるのなら少しは紛れるではないか」
「だがしかし、見ているだけで手も足も出せないというのは思いのほか辛いものぞ」
愉しそうな小太郎達磨の声とは対照的に伊織達磨の声はとても沈痛だった。
 

scene30.須古頓十字街とその周辺

島一番の繁華街を背広姿のクリがポンポンたちを引き連れて歩いている。
暑くて皆が半袖姿の中を汗ひとつかかずに涼しい顔で歩いているクリに対する島民たちの視線は必ずしも優しくなかった。
少なくとも、気軽に挨拶をしてくる島民はひとりもいなかった。
「すいませぇん♡」
誰もが自分のことなど存在していないかのような振る舞いだというのに、突然至近距離から親し気に話しかけられたので、クリは驚いた。
驚いて、声の主を凝視した。
顔の大部分を包帯で隠した若い女もまたクリの顔をじっと見つめていた。
彼女はとても大切そうにぼろぼろの本を胸に抱えていて、白くてもっこもこの犬を連れていた。
詩呂は詩呂で、ポンポンを引き連れて歩いているクリが不思議というか感動的に思えた。
「きゃーっ、ポンポンだ。本当に居たんだぁ。本に書いていた謎の生物に早速出会えちゃった！」
と、はしゃいだあと、慌てて冷静な顔に戻って道を尋ねた。
「惜礫荘(せきれきそう)という旅館は近い?」
「直線距離ですと約７００メートルですが、道路を歩いて行きましたら、分速７５メートルとして１３分ほどの場所にあります。この距離は近いでしょうか?」
「１３分なら、まぁまぁ近いです♪」
詩呂は明るく笑った。
「それはよかったです。この道を東側におよそ３００メートル歩いたら交差点を左折して、あとは道なりに北へ歩くと着きます」
「ありがとう、ノッポくん」
詩呂の言葉にクリは大いに混乱した。
ノッポくん。自分のことをそう呼ぶ人間と出会ったのはご主人様を亡くして以来初めてだったからである。
確かにクリは身長１８５センチでガリガリに痩せていたので、ノッポくんなのだが、島民は例外なくクリとしか呼ばなかった。
「須古頓島にはご家族との旅行でいらっしゃったのですか？」
「ううん。ひとりだよ。旅行ではなくて冒険だから、ひとり冒険、かな」
「ひとり冒険ですか。だから、惜礫荘に泊まるのですね」
クリの言葉に詩呂は隠れていない方の眼をまん丸にした。
「えっ。惜礫荘って、冒険者向けの宿なの?　それはちょうどよかった。でも、うち、まだ、泊まれるかわからないの。この本に、泊まるなら惜礫荘に限ると書いてあるので、これからお願いして泊めてもらおうと思っているだけなんだよねぇ」
クリは優しく微笑んだ。
実際は違うのかもしれないけど、詩呂の目にはそう見えた。
「大丈夫です。惜礫荘の大おばばは、あなたが来ることぐらい、もうわかっているはずですよ」
詩呂は頭にハテナマークを乗せたままクリにお辞儀をすると、白犬を連れてＵターンした。

クリは十字路を山側へと道を折れた。
参道を進むと、大鳥居の奥には早くも出店(でみせ)が並んでいた。
定期便のない離島まで来てくれる業者はいないので、松前大島や小島を含めた島民たちによる自主屋台である。
「何かお手伝いしましょうか」
と、クリが話しかけても、無視されるか、「気持ち悪いからあっちに行け」と罵倒されるだけだった。
中には柄杓(ひしゃく)の水をかけるものもいた。
という光景にかぶせるようにして、「うおおおおおっ」と泣き叫ぶ声が聴こえてきた。

(小太郎の声)「ゆ、ゆ、百合ちゃんが……生きてたんだもん。うおおおおっ。あの嵐の中で、よく生きてくれたなって……うおおおおおっ」

小太郎の嗚咽と鼻水をすする音が、悲しげに神社の階段を上るクリの後ろ姿にかぶさった。 

scene31.入江漁港

夏の陽射しが照り付ける入江漁港。
カモメがくつろぎ、野良猫が昼寝をしている。
停泊しているのは小さな船外機を付けた一人用の小舟ばかりで全体的にのんびりした風情だけど、一隻だけ忙しそうにしている舟がある。
港をふらり歩いている詩呂と白犬が、忙しそうに作業をしている舟に近づいてのぞきこむと、ウニ漁から戻った小舟がウニを揚げているところだった。
漁師は黒縁の眼鏡をかけた骸骨のように痩せた初老の男で、船の名前は博士壱号。ウニはトゲの長いムラサキウニだ。
ただし、須古頓島のウニは亜種なので、一般的なムラサキウニと比べたら足が二倍ほど長く、腹に大きなひとつ目があるのが特徴である。
「お嬢ちゃん、旅行で来たのかい?」
「冒険です」
詩呂が快活に即答すると、博士顔をした初老の漁師は詩呂の包帯を気にする素振りもなく、
「冒険で来たのなら、ほら、一個食べなさい」と、手に持った採れたてのウニを一個、詩呂に向かって差し出した。
「大丈夫です」と詩呂が答えたのは遠慮ではない。ウニが苦手なのだ。
ウニなんて一生食べなくてもいいと本気で思っていた。
「冒険家なのに、ウニを食べないのかい?」
「はい」
と申し訳なさそうに答えた詩呂を見て、博士はニカッと笑った。
「それはいかんな。ほら、最初の冒険だ。冒険だと思って、ひと口食べてごらん」
そう言うと博士は詩呂の返事を待たずに、手に持っているウニの腹を上に向けた。
腹に付いた大きなひとつ目が博士をギロリとにらんだのと同時に、博士の右手と左手の親指がひとつ目に押し当てられた。
ふたつの指先がひとつ目に食い込み、ついには第二関節まで目玉にめり込むと、博士はウニの殻をパカッとふたつに開いた。
開かれた殻の中には黄色くて大きくて食欲をそそる身が詰まっていた。
「さ、スプーンですくって、冒険してみなさい」
「冒険という言葉を持ち出されたら、あとには引けないや」
そうつぶやいた詩呂は恐る恐るスプーンでウニをすくうと、目をつぶって口に入れ、覚悟を決めてゴックンと飲み込んだ。
すると５秒ほどで表情が一変した。
「美味しいっ♪」
続けざまに残りの身もスプーンですくっては口に入れ、幸せいっぱいの顔になった。
「冒険成功じゃの」
「はいっ。ウニって値段が高いから、みんな無理して美味しそうにしているんだとばかり思ってました」
「はははは。泊ってる宿でも出してくれると思うよ。どこにお泊りじゃ?」
「ええと、惜礫荘(せきれきそう)です」
博士の質問に詩呂は噓を答えた。まだ惜礫荘に宿泊交渉をしていないので、泊まれる保証はないのだ。ただの希望的観測である。
「あそこに泊ってるのかい」
そう言うと、博士は詩呂の真後を指さしたので、詩呂が恐る恐る振り返ると、平坦な港に巨大な岩のような小さな山が目に入った。高さは8メートルぐらいであろうか。
「あれれ。さっき、こんな山あったっけ？」
これは詩呂の心の声。
その小さな山の上に木造二階建ての旅館が見えた。
 

scene32.惜礫荘(せきれきそう)

「ふう」
プチ登山のような坂道を歩き、あがった息を整えながら岩の上に建つ旅館を詩呂は見上げた。
高級寿司店のカウンターで造ったような惜礫荘という立派な看板がかかった宿である。
高級旅館のたたずまいに詩呂は怖気(おじけ)付いた。１７歳の詩呂には敷居が高く感じられたのである。

玄関の前でしばし立ち止まったあと、くるりとＵターン。足元の白犬と一緒に立ち去ろうとすると、
「いらっしゃいな。ずっと、お待ちしておりましたよ」
という大おばばの声がすぐ耳元で聴こえた……気がした。
「どうしよう?」
詩呂が足元の白犬に相談すると、白犬は大きくうなづき、詩呂を残してずんずんと玄関に近づき、器用に戸を開けて、中へと入って行ったではないか。
「ちょ、ちょっと、待ってよぉ」
と、白犬を追って玄関に入ると、詩呂はくらくらとした。
玄関から真っすぐ奥に伸びている廊下がやたらと長かったからである。
「こんなに奥行きがあったんだ」
全体的に薄暗い廊下は１００メートルはあろうかという奥行きで、日当たりの悪い場所や電灯のない場所はところどころ真っ暗だ。
廊下の突き当りだけが明るく光っていて、そこに大おばばが座っているのが小さく見えた。
詩呂が目を細めて遠くの大おばばを凝視しようとしたら、ふいに大おばばが視界から消えた。
「待ちくたびれたよ」
すぐ近くから声がすると思ったら、大おばばは詩呂の目の前に座っていた。
「うわっ」
と叫んで、尻もちをつくと、よっこらしょと立ち上がった大おばばが尻もちをついた状態の詩呂に宿帳を突き付けた。
「さあ、これに書きんしゃい」
詩呂は尻もちをついた姿勢のままで書き始めた。
「苗字は小さい通りで小通(こどおり)、名前は美しいに弥生の弥で美弥(みや)です。住所は神奈川県藤沢市……」
「美弥ちゃんはいくつだい?」
「１７歳。おばばさんは?」
大おばばは「１０６歳」と言うと、娘のように照れた。
「須古頓三婆(すことかさんばば)のひとり、なんですよね」
「詳しいねぇ」と驚く大おばばに美弥は胸に抱えている『須古頓島の迷い方』という本を見せた。
「この本に全部書いてあるんです」
「そうなのかい」
本を見せられた大おばばがちょっと困った顔になったのは、大おばばの目には何も印刷されていない白い表紙にしか見えなかったからである。
「連れのお名前は?」
「連れなんて居ません」
と美弥が答えると、大おばばは美弥の足元の白犬をぎろりと見た。
「ここは犬も泊まれるんですか?」
「宿帳に書けばね」
「書きます」と声を弾ませて答えると、美弥は白犬を抱き上げて、顔をじぃーっと見た。
「きみ、うちと一緒にここに泊まりたい?」
「あんっ」
「わかったよ。じゃあ、きみの名前は……シロペロね」
「あんっ」
「ネーミングセンスがイマイチだねぇ」と大おばばに言われて、
「どうせネーミングセンスなんてないですよ」と美弥はいじけた。
シロペロはうれしそうにペロペロと美弥をなめた。 

scene33.須古頓神社の境内

クリは最後の一段を上り切ると、一礼してから鳥居をくぐった。
境内に入ったクリを迎えたのは冷たい視線たちである。
「クリー、どうしたぁ。ここに見世物小屋はないぞぉ」
半被(はんてん)姿で神輿の最終点検をしていた親方風の男がそう言うと、「ちげぇねぇ」という言葉に続いて担ぎ子の若い衆たちが嘲(あざ)笑う声が響いた。
「御石様を清めに参りました」
クリはそう言うと頭を深々と下げた。
「それはいい心がけだ。達磨石は気持ち悪いからな。感情のないおまえにピッタリの仕事だ。さっさと終わらせろよ」
親方風の男がそう言うと、冷たい視線を注いでいた若い衆たちも、お囃子たちも、突然興味がなくなったという態度でクリを無視した。
祠の前で深々と一礼してから祠の扉を開けたクリの顔を泣き顔の小太郎達磨がじっと見つめていた。
「全部見ていたのですね。申し訳ありません。わたくしは島民から好かれていないのです」
寂しそうにそう言いながら、小太郎達磨に柄杓の水をかけては丁寧に磨き始めた。
「以前はたったひとりですが、わたくしを必要としてくださる人が居ました。その方が亡くなる前に、わたくしに託した仕事が、泣き顔の達磨様を見つけ出し、神社に奉納することだったのです。宮司様も賛同してくださいました。でも、その任務もこうして終わりましたので、もう、わたくしのことを必要としてくださる方はこの世にひとりもいなくなってしまったのです」
達磨にかけた水はきれいに拭き取ったはずなのに、小太郎達磨は水びたしのままだった。
「おかしいですね。乾くまで拭いたばすなのですが……」
と、クリが小太郎達磨を拭くと、水分はねばーっと糸を引いた。
ずずずっと鼻水をすすると、「すまん。これはおれさまの涙と鼻水だ。おれは今、猛烈に泣いているのだ」と、小太郎達磨がまた泣いた。
「クリ！」
「はい！」
「クリはおれがこの島に来て最初に出会った島民、というだけじゃなくて、この島で一番信用できる人間だ。友だちだ。おれは石になっちまって、不安でいっぱいだけど、伊織とクリが居てくれるから頑張れているんだよ。つまり、おれがクリを必要としているってことだ」
「それがしも同じである。クリ殿を必要としておる」
必要だと言われてクリはものすごく困った。歓びの表現方法を忘れてしまったからだ。
結局、ほぼ無表情で喜びをかみしめた。
「でも、わたくしは人間ではないのです」
「そんなこと関係ねぇよ。おれだって今は石達磨だろ」
「でも、心は人間のままですよね。わたくしはご主人様が造ったカラクリ人形なので、最初から人の心なんてないのです」
「カラクリ人形……?」
小太郎達磨の頭に特大のハテナマークが点滅した。
「カラクリ人形なので、島民たちは皆、クリと呼ぶのです。カラクリ人形のくせに主人をなくしたあとも動き続けているので、島民たちは、わたくしを気味悪がるのです」
クリは「ああ、カミングアウトしてしまった」というあきらめにも似た表情で、石達磨たちに柄杓で水をかけては拭き始めた。
小太郎達磨は飛ばした意識が見た光景を思い出してみた。
花に水をまき、小鳥たちと語らい、ポンポンと遊ぶクリの姿を思い浮かべた。
クリを作り、クリに慈(いつく)しみ、クリに魂を与えた人間の優しい表情を思い浮かべ、その人間が死んだあとのクリの深い悲しみも思い浮かべた。
ついでにクリに冷たく接する人間たちの意地悪な顔も思い浮かべた。
「関係ねぇよ」
小太郎達磨は二枚目顔で言葉を続けた。
「人間であることの証(あかし)が魂の有無(うむ)だとしたら、クリは間違いなく人間だよ」
「それがしも賛同する。クリ殿には魂が宿っている……って、クリ殿、ちと水をかけ過ぎではないか」
「あ、申し訳ございません。肯定されることに慣れておりませんので、手元が、つい……」
「びしょびしょではないか!!」
「ははは。怒った、怒った」
「むおおおっ。黙れ泣き虫!!」
「うははは。ますます怒った」
「むおおおおっ!!」
そんなふたりの様子を見ていたクリが、「ふふふ」と、少しだけ、ほんの少しだけ笑った。目ざとい小太郎はそれを見逃さなかった。
「あ。今、笑ったぞ」
「わたくしは人形なので笑えませんよ。ふふふっ」
「そうか笑えぬか……って、今もふふふっと笑ったではないか。はははは」
「違いない。むほほほほっ」三人が顔を見合わせて笑いかけたところで、「そーれ!!」という大きな掛け声が聴こえてきたので、慌てて口をふさいだ。
祠の前では、美しく装飾された弁天神輿が担ぎ子たちによって高く上げられていた。縦に6本の担ぎ柱があるので一列6人で前に2列、後ろに2列の計24人だ。中にはさらしを巻いたいで立ちの女の担ぎ子もいる。
(小太郎の声)「祭りはいつなのだ」
(クリの声)「明日です」
(小太郎の声)「だったら、神輿を担ぐタイミングが少々早すぎやしないか」
(クリの声)「およそ24時間かけて島を一周してくるので、今から担がないとまにあわないのです」
(小太郎の声)「24時間担ぎ続けるのか。そいつは過酷だなぁ」
(伊織の声)「奇祭と呼ばれている所以(ゆえん)である」
「そーれぇ」
「あっしょい、さいさい、あっしょい、さいさい」
担ぎ子がしらの合図に続いて威勢のいい掛け声が境内中に響き渡ると、大きな神輿は階段の下へと消えて行った。
  

scene34.惜礫荘

「美弥ちゃんはこの部屋を使いなさい」
大おばばに案内されて二階の部屋に入った美弥は「うわあっ」と、女子高生らしく無邪気な歓声を上げた。
開け放たれた窓から港を含む入江が一望できるからである。
「あと、これ、美弥ちゃんの荷物でないかい?」
「えっ？」
窓から身を乗り出して外を見ていた美弥が振り向いて部屋の中を見やると、見覚えのあるスーツケースが目に入った。
黒い達磨型マスコットのキイホルダーを付けた古い革製のスーツケースだ。
「ええええっ。うちのだよ、これ。嵐の海に流れたやつだよ。どうしてここにあるの？」
「誰だっけねぇ。そうそう、さっき、オッペルさんが届けてくれたんだよ。海栗浜(のなはま)に流れ着いていたって」
そう言いながら、大おばばはシロペロに目配せをした。
シロペロもまた大おばばに何やらアイコンタクトを返した。
「あーん、うれしい!!」
オッペルって誰だ!?　とか、どうしてうちがここに泊っていることを知っていたんだ!?　とか、そもそも、嵐の海を流れてきたわりには鞄がきれいすぎるー、といった疑問が山ほどあるはずだけど、美弥は素直に喜ぶことをチョイスした。

「ねぇ、大おばば様」
スーツケースを開けて中身を確かめながら、美弥は訊いた。
「首吊り松には本当に死体がぶら下がっているの?」
大おばばは答えなかった。
「常に誰かの死体がぶら下がって揺れているんだよね?」
大おばばは答えないけど、美弥はスーツケースの中の手を動かしながら、かまわずに質問を続けた。
「そもそもさぁ、最初は、いつ、誰が、ぶら下がったのかなぁ?」
「明治になったばかりの頃じゃ」
「えっ」
首吊り松の話は何も教えてくれないと思っていた大おばばが教えてくれたのが、美弥には意外だったので、手を止めると大おばばを見た。
「大おばばは生きてた?」
「ひゃっひゃっひゃ。おばばは100年ちょっと生きているけど、さすがに生まれる前の話だよ。おばばの母上に聞いた話じゃ」
美弥は大おばばの方を向いて畳の上に正座した。
大おばばの話をひとことも聞き逃すまいという気迫に満ちている。
「嵐の夜に、船が座礁して、ひとりの若者がこの島にたどり着いたそうな。その青年はそれはそれは美しい顔をしていたので、島の娘は神社に身を寄せた若者に食事を運び、肌を与え、手厚くもてなしたそうじゃ」
１７歳の美弥の包帯に隠れていない顔が赤くなった。
「娘の名前はサチ、だったかのぉ。美弥ちゃんと同じぐらいの年頃じゃ」
遠い昔の話だと思って聞いていた美弥は自分と同じぐらいの年齢と聞いてドキッとした。
「明治になったといっても、まだ藩が残っていた頃だったので、先の戦争で勝利した藩の侍たちは権力をかざしては島の娘をもてあそんだのじゃよ。青年と恋仲だった娘も非道いめに遭わされたそうじゃ」
窓の外はにわかに暗くなり、スズメほどの大きさのカラスたちが鳴き始めた。
「怒った青年は敵藩に乗り込み、悪事を指摘したものの、逆にとらわれたんじゃ」
「どうして?」
「支配者たちが娘や島民たちを権力で抑えつけたから、だろうねぇ。脅された娘が襲われた事実はないと証言したため、事実無根の言いがかりで藩士を愚弄(ぐろう)した上、島民たちをそそのかして一揆を企てているという濡れ衣を着せられてしまい、青年は首を伐られたんじゃよ」
「非道(ひど)い。いい男に対する嫉妬もあったんだよ、きっと」
「そうかもしれないねぇ」
大おばばは、ふうと息を整えてから続けた。
「男の首が落ちたのを見て、娘は苦しんだ。いくら脅されたとはいえ、自分が嘘をついたせいで、罪のない男が殺されたんだからねぇ。しかも好いた男さ。罪の気持ちに苛(さいな)まれて、このまま生きていく自信がなくなった娘はついに自害したんじゃ。大きな松の木の枝に首をくくって」
「悲しい始まりだったんですね」
「ところが問題があったんじゃよ。松の木が生えている場所じゃ。賽之河原よりも向こう、島の一番北にある岬に生えている松なので、近寄る者も降ろしてくれる者もなく、娘の死体はいつまでも吊られておったのじゃ」
美弥は首吊り死体のまま、いつまでも揺られているサチの姿を思い浮かべた。
「それはむごいと、不憫(ふびん)に思った父親が娘を降ろしに行ったまま、いつまでも帰らないので、見に行ったら、娘の代わりに父親がぶら下がっていたそうな。それからじゃよ。首吊り松と呼ばれるようになったのは。あとはその繰り返しだから、決して見に行ってはいけないぞ」
大おばばは語気を強めて美弥の好奇心をたしなめると、急に優しい顔になり、
「それよりも、今夜は神社の宵宮だ。浴衣に着替えて、髪をあげて、お祭りを見に行ってきたらどうじゃね。島の若い者も皆集まるから楽しいぞ」
「うーん、どうしようかな。うち、そういうのに興味ないからなぁ」
言葉の通り、美弥は若者の集まりには乗り気じゃなかった。
なのに、どうしてだろう。先ほど道を教えてくれたノッポ青年の顔を思い出していた。ポンポンたちを従えたクリのことである。
「あれっ。うち、どうして、ノッポくんの顔を思い出しているんだろう」
そう心の中でつぶやきながら、美弥の鼓動は高鳴ってきた。
「なんだ、この感情は。いかん、いかん。ウコー先生一筋なのにぃ。ああでも、ノッポくんともう一度話したいな」
と、ここまでは心の声で、次が口に出した言葉だ。
「そこまで勧めるんだったら、お祭りに行ってこようかな」
「ふおっふおっふおっ」
何もかも見通しているかのように、大おばばは笑った。  

scene35.須古頓島南部の漁村、迫丹(さこたん)地区の西はずれ

「あっしょい、なんなん、あっしょい、なんなん」
島全体が紫色に染まる夕間暮れの空の下を神輿行列のシルエットがポンポンたちのシルエットを引き連れて行進している。
島の西海岸を南下して、迫丹(さこたん)岬を船でわたり、須古頓島第二の集落、迫丹地区にさしかかっているところだ。
「うわぁい、おみこしだ」
「おみこしが来たーっ」
「やっと来たーっ」
と青い半被(はっぴ)姿の子供たちが待ちきれずに駆け寄ると、ひとりの子供のシルエットがポーンと空高く弾き飛ばされて、ぐちゃっと地面に落ちて動かなくなった。
「ぐぶぶぶぶふ、行かせてなるものかぁ」
子供を弾き飛ばした神輿最前列の担ぎ子6人の頭だけがぐるりと１８０度後ろを向くと、皮膚が真っ黒いうろこ状に変わった。
「唖玖磨(あくま)だ!!」
「ついに、きやがったか」
二列目にいる女の担ぎ子がゴクッと生唾を飲んだ。
「気合入れてくぞ！」
「おいやぁーっ！」
「あっしょい、なんなん、あっしょい、なんなん」
担ぎ子たちは、神輿を担ぐ手に力を込めると気勢を上げた。
平和主義のポンポンたちは散り散りになって草むらに身を隠した。
「ぐぶぶぶっ。行かせてなるものかぁっ！」
首だけ後ろ向きになった最前列の黒い唖玖磨たちがものすごい力で後ずさりを始めたので、神輿は一瞬にして１０メートルほど後退してしまった。
「ぐぶぶぶっ。おまえらの力はこんなものかぁ？」
「まだまだぁーっ！」
「あっしょい、なんなん、あっしょい、なんなん」
引き返そうとする力を上回る力で神輿はゆっくり、ゆっくりと前進した。
「ぐぶぶぶぶ。行かせてなるものか」
唖玖磨がそう言って足に力を入れると、神輿は土煙を上げながら瞬く間に１００メートル近くも後退した。
「まだまだぁっ」と叫んだものの、担ぎ子たちの息は「はぁはぁ」とあがっていて、目には不安の色が濃くなってきていた。
「くぶぶぶぶぶ。とどめさしちゃおうかな」
黒い唖玖磨たちがキラリと目を光らせた刹那、神輿に担がれている守護弁財天の人形がふいに陰陽師姿の人間へと変わり、二本の指を立て、術を念じた。
すると、唖玖磨たちは金色に光り、激しく痙攣(けいれん)を始めた。 

scene36.須古頓島南部の漁村、迫丹(さこたん)地区の中心部

すっかり夜である。
島の漁師たちは羽振りがいいらしい。
小さいながらも築年数の浅い新しい家が建ち並んでいるので、迫丹の街並みは整然としていた。
「アイドル」と書かれた自宅兼スナックの看板も黄色く光っている。赤提灯(あかちょうちん)も見える。
若い衆は入江地区の宵宮に出張ったのだろう。うちわを手にした老人や幼子たちが家々の前に立ち、「あっしょい、とうとう、あっしょい、とうとう」という神輿の掛け声が近づいてくるのをにこにこと待っていた。
「さあさ、天婦羅(てんぷら)だよ」
割烹着(かっぽうぎ)を着た女たちが揚げたての海老の天婦羅を竹網に載せて家から出てくると、神輿の担ぎ子たちの口にくわえさせていった。
強制的に口に押し込んでいると言ってもいいだろう。
中には鉢巻きや帯の隙間に海老天を挟(はさ)むおばちゃんや半被の袖(そで)に海老天を押し込むおばちゃんもいるので、担ぎ子たちは海老天だらけである。
口から海老天のしっぽを2本、3本と飛び出させた担ぎ子たちは
「むあっふぉい、とおとお、むわっほい、ほおほお」
と、天婦羅を頬張りながらも立ち止まることなく神輿を進めるのであった。
しかも、迫丹の東の町はずれまでは花魁道中(おいらんどうちゅう)が先導した。
かつて迫丹太夫(さこたんだゆう)と呼ばれた老婆が花魁(おいらん)に扮し、豪奢(ごうしゃ)な髪飾りに着物姿、真っ赤な扇子(せんす)を開き、高下駄を外回しに一歩ずつ、しゃなりしゃなりと踏み出しての成りきりぶりで、太夫に赤い傘をさす者など太夫の前後を歩く供の者もすべて老人たちが扮している。
行列の先頭の翁は４歩進むと鈴の付いた杖で地を叩き、爺たちは独特の息の長い唄で景気を付けた。
この時ばかりは神輿も牛歩である。
これもまた奇祭と呼ばれている所以であるが、残念ながら小太郎も美弥も目撃していないのであった。
否……。 

ｓｃｅｎｅ37.須古頓神社

♪ひとつ、なぁえよ、潮でみがいた、島の娘は　肌もきれいし、心もきれいし
(囃子)ずんどコートゥンとん、ずんとコートゥン、須古頓、須古頓、すコートゥンとん、ずんどコートゥンとん、ずんとコートゥン♪

♪ふたつ、なぁえよ、岩も砕いた、島の男は　力もあるだろ、知恵もあるだろ
(囃子)ずんどコートゥンとん、ずんとコートゥン、須古頓、須古頓、すコートゥンとん、ずんどコートゥンとん、ずんとコートゥン♪

♪みっつ、なぁえよ、消えてなくなる、島の歴史は　それもよかろう、悲しかろう……♪

境内では須古頓音頭(すことんおんど)に合わせて、浴衣(ゆかた)姿の男女が輪になって踊っている。
唄っているのは直立不動の痩せこけたじいさまと天才的な歌唱力の孫娘である。
祠の中の小太郎達磨はうっとりと聴き惚れていた。
「いいもんだな。石達磨になった時は手も出せぬ、足も出せぬで、地獄の日々が続くのかと危惧したけど、どうだ。こうして目も耳もあるし、意識も飛ばせるのだから、岡目八目的な気楽さがあるではないか。伊織もそう思うだろ」
伊織達磨はすぐには答えなかった。
「ふう」とため息をついたあと、「小太郎殿の試練はこれからであろう」とだけ答えた。
「えっ。それって、どーいうこと?　おまえ、なんか知ってるのか?　白状しろよぉー」
という小太郎達磨の軽薄な声がＦＯ(フェードアウト)しながら画面はシュッと階段をくだり、参道の出店通りへと移動すると、美弥の声が聴こえてきた。
「えっ。本当ですかぁ。おばばちゃんたちが花魁(おいらん)に扮して、しゃなりしゃなりと歩いては神輿を先導するんですか!?」
「あ、はい。たぶん今頃やっているはずです。それよりもお嬢ちゃん、その包帯は……」
「これは気にしないでください。乙女心です。ありがとうございました」
祭りを彩る提灯の灯りの下で美弥は情報を教えてくれた老人にペコリとお辞儀をすると、小さなノートを開き、今聞いたことを小さな文字で書きこんだ。
美弥の周りには６店ほどの屋台が並んでいる。
綿あめやスイカの屋台にまじって、賽之河原の九本脚蟹の対戦を賭ける屋台や金魚すくいならぬ〈一つ目ウニすくい〉の屋台もあって、とてもにぎわっていた。
「なんだろう、この甘い香り」
鼻をくんくんと動かしながら香りの元を探すと、角の綿あめ屋台の裏の石垣に直径５０センチはある白くて大きな花が咲いているのを見つけた。
「これだ」と、顔を近づけると、美弥は甘い香りにクラクラと酔い、意識が遠くなり、そのまま後ろに倒れそうになった時、聞き馴染みのある声が呼び戻してくれた。
「百合ちゃん」
「浴衣姿がめんこいねぇ」
車椅子に乗った天海おばばと喜世おばばの声だった。
ひとりになっても、交互にふたりの声を発するのである。
車椅子を押しているのは背の低い太っちょナースだ。
「どうしてもお祭りを見たいというので連れてきたんですよ。困ったもんです。診療所は人手不足だから忙しいのに……」
「だったら、うちがおばばの車椅子を押して、一緒にお祭りを見たあと診療所まで送り届けますよ」
「あら、そう♪」
太っちょナースは少しだけ考えると、
「じゃあ、頼んじゃおうかな。おばばのこと頼んだわよ。今月中には戻ってきてね」
「えっ。今月中?」
美弥の疑問には答えずに太っちょナースの白衣は雑踏の中に消えてしまった。
「あんっ」
美弥について歩いていた白犬が吠えた。
「天海おばば、喜世おばば、うちが押すね」
美弥が後ろに回って車椅子を押し始めると、白犬は前に回って、三本のしっぽを振りながら、おばばに愛想をふるった。
「この犬はなんて名前だい?」
青い半被を着せられた子供たちが集まっている出店の前でおばばに訊かれたので、美弥が「シロペロ」と答えると、「相変わらずネーミングセンスが悪いねぇ」と笑われてしまった。
宵が深まるにつれて宵宮見物の雑踏がにぎやかになってきた。
「それにしても人が多いな」と美弥は思った。
「いくらお祭りだからといって、須古頓島にはこんなに住民がいるのかなぁ」
不思議な気持ちでいると、心の声が聞こえたかのように天海おばばと喜世おばばが教えてくれた。
「よく見てごらん」
「半分は人じゃないものでしょ」
「えっ」
美弥が目を凝らすと、本当だ。祭りの雑踏の半分は頭からつま先まで真っ黒の全身タイツを被ったように髪も顔もない非人(かんじん)だった。

「どこか行きたいところはある？」
美弥の優しい問いかけに、天海おばばと喜世おばばの声がユニゾンで答えた。
「けいだいっ」
「境内って、階段の上のことだよね。ええっ。まいったな。誰かに助けてもらわないと無理だなぁ」
美弥が心の中でそう思っていると、
「何かわたくしに手伝えることはありませんか?　どんな用事でもかまいません。わたくしに手伝えることはありませんか?」
という声が雑踏の中から聞こえてきた。
美弥が声の主を目で探すと、居た。予感は当たった。「おまえなんぞいらねぇよ」と屋台の裏手であしらわれているのは昼間出会ったノッポくん、クリだった。
「あのっ」と、美弥が叫ぶと、皆が振り返り、包帯巻きの美弥を不思議そうに見つめた。
クリも見つめている。
「もしよかったら、うちを手伝ってください……」
語尾は消え入るような声になったけど、クリの耳には正確に届いたようだ。
クリは人込みを抜け出て駆けつけてくれた。
「惜礫荘までの道のりを尋ねられた冒険家ですね」
「はいっ！　覚えていてくれたんだね。うれしい！　どうしよう。夜見たら、ますますかっこいい」
「はいっ！」から後は美弥の心のつぶやきである。
美弥が頬を染めてもじもじして二人の世界に浸ろうとしていると、おばばたちが割って入ってきた。
「クリちゃんに手伝ってもらうなんて、あんた、頭いいねぇ」
「クリちゃんに手伝ってもらうのならわっちも安心だわぁ」
「車椅子で境内に行きたいのですね。でしたら、わたくしひとりで大丈夫……、いや、一緒に運びましょう」
以前のクリだったら「二人で運ぶなんて非効率だし時間の無駄です」と言っていたところだけど、近頃はそうした発言が人間を不快にさせることを学習したのである。
美弥とクリはおばばが座る車椅子を左右両側から持ち上げると、階段を一段ずつ、確実にゆっくりと上り始めた。
それは女子高生の美弥にとっては重労働だったけど、気になる青年と一緒の作業だからね。どんなに辛くても顔はご機嫌だ。
「あと５段です」
「はいっ」
「最後の１段です」
「はいっ」
「到着しました」
「はいっ！」
三人は鳥居の手前で一礼すると、境内へと入った。
「ケッカイの中は安全じゃのう」
「しばらくここで様子をみるとしましょうかねぇ」
などと意味不明なことを話すおばばたちの車椅子を押して、ふたつ並ぶ祠の前まで行くと、周囲の「気」が変わったことを美弥は感じた。
「よし、そこに止めて」
指示された位置に車椅子を移動させるとおばばの顔つきが一変した。
「護(まも)り人たち、心して聞きなさい」
おばばの畏(かしこ)まった言葉に「はい」と返事をしたのは美弥とクリと祠の中の石達磨たちだった。
同時に返事をしたので、石達磨たちの声はかき消された。
小太郎達磨は意識で美弥を見た。
そして、「百合ちゃん、石になっちゃったけど、おれも生きてるよ」と、優しく話しかけた。
一瞬の静寂を見計らって、天海おばばの声が響いた。
「明日の神輿帰りがきっかけで」
喜世おばばの声が続いた。
「島は禍(わざわい)で滅びる」
「マジかよぉーっ！」
喜世おばばの言葉に反応した小太郎達磨が大声で叫ぶと美弥は驚いた。
「今、祠の中から聞いたことがある声がしたような……」
祠の中では伊織達磨が小太郎達磨の頭に頭突きを見舞っていた。
頭突きを見舞われた小太郎達磨は目をくるくるさせて小さくくるくる回っている。
「あんたが救いなさい！」
天海おばばと喜世おばばの声がユニゾンで叫んだ。
ただし、「あんた」が誰なのかがわからなかったので、美弥とクリが顔を見合わせた。
「うちは無理だよ。腕力とか全然ないし……」
「わたくしも戦闘用にも格闘用にも造られていないので無理だと思います」
「あのさ、おばば、あんたが救いなさいって、誰に向かって言ったの?」
美弥が訊くと、おばばは「ふわぁっ」と大あくびをした。
「そんなこと言ったかねぇ」
「疲れたからもう眠るよ」
「あとは明日……」
「おやすみ」
天海おばばと喜世おばばの声が交互にそう言うと、「えっ」「困ります」「ええっ」「続きは?」とあたふたする美弥とクリを無視して、車椅子に座ったまま、おばばは本当に眠ってしまった。
クリは自分が着ている背広を脱いで、おばばの上にそっとかけた。
そんなクリの優しさを美弥はしばらく見つめていたけど、慌てて首を振った。
顔や首に巻かれた包帯を触ると、「いけない。うちは恋をする資格がないんだった」と、まるで高校生にして一生独身の覚悟をしたかのように恋心を振り切ろうとした。
一方、祠の中では小太郎達磨が鼻息を荒くしていた。
「この島を救う男は、どうやらこの小太郎達磨ってことらしいな」
小太郎達磨が小さな二枚目声でそう言うと、伊織達磨は目を閉じた。
「幸せなやつじゃのう。明日になればすべてわかるであろう」
島民たちが階段の下で祭りを楽しむ声や音楽が風に乗って聴こえてきた。
この時間は境内に上がってくる者は少ないようだ。
階段の上の鳥居の手前では、境内に上がれなかった白犬とポンポンたちがお利口さんに待っていた。 

scene38.西之岬

強風が荒れ狂う中、西之岬の巨岩、二笛悪魔(ニフエデビル)は大きなひとつ目をカッと見開き、次なる覚醒を待っていた。
144年間も眠っていたので、まだ頭がぼんやりしている。
巨岩は立ち上がろうとしてもがいたけど、まだその力はないようだ。
巻かれている神縄の力の方が勝っていることを悟ると、立ち上がることをあきらめるのであった。
「うぎゅるぎゅるぎゅるぐおおおおっ」
という叫び声が、寂しく、せつなく響いた。 
 

scene39.朝の診療所【昭和63年8月23日朝】

顔の右半分が火傷でケロイド状になっている少女、波真(はま)が病室の窓の木枠に頬杖をついては外を眺めている。
北海道の夏が残り短いことを知っているかのように朝からセミが鳴いている。
雲は入道雲。まだ夏ですよぉ、と主張しているようだ。

「あっしょい、さいさい、あっしょい、さいさい」という神輿担ぎの掛け声が近づいてきた。
昨日の正午から１８時間近く担いできたので、さすがに声に力がない。ヘロヘロに弱っているようである。
「今年も無事に戻ってきたわね」
太っちょのナースが頬杖をついている波真の背中から声をかけて、体温計を手渡した。
「これからどうするんだっけ?」
「担ぎ子たちは鳥居の下で5、6時間仮眠をとって、正午になると最後の大仕事、神輿帰りを始めるの。帰るのを阻止する唖玖磨(あくま)の数は毎年変わるし、本人たちも知らないから、長い時は正午から日没まで攻防することになるのよねぇ。波真ちゃんは見に行かないの?」
太っちょナースの問いに波真はニッコリと笑顔で答えた。
「ぼくにとっては同じだから」 

scene40.朝の入江地区

セミの鳴き声にまじって、爽やかなピアノの調べが聴こえている。
入江地区中心部は角々に〈須古頓神社例大祭〉と墨文字で書かれた白くて大きな幟が立っていて、出店の帰りなのだろう。おめんやウニを手にした子供たちが楽しそうに歩いている。
子供たちは青い半被(はっぴ)の上下を着せられていて、影はくっきりと濃い。お盆が過ぎてもまだ夏真っ盛りである。
可愛い半被姿の子供たちがフレームアウトすると、住宅街の中にある一軒の家へとカメラは寄っていく。
ドアに「宮本ゆかりピアノ教室」と書かれた小さな看板が下げられたその家はすべての窓のカーテンが閉められている。
それだけではない。✕の形で板が打ち付けられている。
ドアにも✕の形で板が打ち付けられている。
郵便受けからは郵便物やダイレクトメールがあふれ、玄関前の鉢植えは枯れているのに、家の中からはピアノのメロディが聴こえ続けている。
爽やかだったピアノが耳をふさぎたくなる不協和音へと変わると、場面は一転する。  

scene41.入江漁港

大岩の上に建つ惜礫荘から包帯巻きの美弥が降りてきた。
シロペロも一緒だ。
入江漁港はコンリートで整備されているので白い地面が夏の陽射しを反射して、余計にまぶしく、暑い。
「あれっ」
天海喜世おばばの無事を確認するために神社に急ごうとしていた美弥の足が急ブレーキを踏むように止まった。
「こんな店、昨日あったっけ?」
港の隅に、トレーラーハウスが置かれていて、「八重子みやげ店」と書かれた大きな看板を掲げている。〈創業明治３８年〉の一行が誇らしげだ。
入口は開け放たれていて、店内に飾られている等身大のスートゥンぬいぐるみが見えている。怒り達磨のぬいぐるみである。
「か、かわゆいっ♪　おみやげ屋さんは最後に寄るつもりだったけど、ちょっとだけのぞいてみようかな」
誘惑に負けた美弥が店内に入ると、小さな店の中には、スートゥングッズや昆布などの海産品がところ狭しとひしめいていた。
「やばい」
スートゥンキイホルダー、スートゥン耳かき、スートゥン貯金箱、スートゥンノートなどに目を奪われていると、店の奥から、ぽちゃぽちゃっとした体形の美しい顔をしたマダムが現れた。
「あらぁ、素敵なキイホルダーを付けてるのね」
声をかけられた美弥は自分がスーツケースを引いてきたことに驚いた。
「あれっ、うち、スーツケースなんて持ってなかったはず……」
マダムが目を付けたのはスーツケースに付けられたスートゥンのキイホルダーだった。
「それ、どこで買ったの?　ちょっと見せてくださる?　ふうーん、本物の黒曜石で造ったんだぁ。高かったでしょ」
「えっと、あれ……。このキイホルダーって、いつ、どこで買ったんだっけ……」
美弥には思い出せなかった。
そもそも黒曜石ではなかった気もする。もっと安いプラスチック製でなかっただろうか。
質問に答えられないことをごまかすように、「ここは明治から続いているんですか？」と、素朴な質問をした。
「そうなのよ。三島(さんとう)フェリーが運航していた頃はそこにターミナルがあってね、その中で営業していたの。お弁当もよく売れたわ。最初に始めたのは祖母の八重子だったから八重子売店だったの」
マダムの話を聞きながら、美弥の目はいろいろな大きさのスートゥンマスコットに釘付けになっていた。
「母の代にターミナルが取り壊されたので、ここに移って、店名も「八重子みやげ店」に変えたの。母も八重子だったのよ。面白いでしょ」
「あ、はい……」
「だから、あたしも八重子なの。三代続いて八重子」
「それは面白いです」
という言葉とは逆に、美弥の表情はひきつっていた。
「アンッ」というシロペロの鳴き声で誘導されて、店の片隅で売られているポンポンを見つけたからだ。
半透明の大きな袋の中でポンポンたちが動き回っていて、「須古頓島固有種ポンポン１０万円」と書かれた値札が付いているではないか。
美弥のからだはカッと熱くなった。
これではポンポンが可哀そうすぎると抗議をしたり、場合によっては実力行使でポンポンたちを解放してあげたいという思いで全身が熱くなったけど、短気は危険だ。
大きく深呼吸をひとつして、別の話題のあとで最後に落ち着いて抗議しようと決めた。心配していたシロペロも安堵したようだ。
「スートゥングッズばかりなんですね。コートゥングッズが欲しかったんだけどなぁ」と、わざとに女子高生っぽく言うと、マダムは露骨に仰天してから、美弥に近寄り、耳元でささやくと目配せをした。
「お嬢ちゃん、コートゥン様の話はうかつにしちゃ駄目よ」
まるで監視されているかのような慎重さである。
「コートゥンは居ないことになっているのですかぁ?」
美弥が女子高生っぽい口調のままでさらに続けると、マダムは真剣に困った顔になった。
「コートゥン様は居なくなっちゃったのよ。あんたのせいで」
そう耳元で冷たく言ったあと、ニッコリと微笑む営業スマイルに戻ったマダムは「帰りにいっぱい買っていってくださいねー」と、仮面のような笑顔で無理やり送り出した。
ポンポンのことを猛抗議する暇(いとま)もない見事なディフェンスである。

ポンポンを救えなかった不甲斐なさを噛みしめながらスーツケースをゴロゴロと引きずりながらシロペロと歩いていると、窓を全開にした軽トラが走ってきた。
運転席を見ると、昨日、獲れたてのウニを御馳走してくれた博士である。
博士も美弥に気付いて、ブレーキを踏んだ。
「おはよう。暑いね。神社に行くのかい?」
「あ、はい」
と美弥が暗い表情で返事をすると、博士もシワくしゃの顔をさらにシワだらけにして困った。
「送るよ。乗りなさい」と明るく言われても、「あ、はい」と、美弥の返事は暗かった。
博士の軽トラの助手席にはよくわからない装置がいっぱい積まれている。
博士はそれらの装置を乱暴にがががっと運転席側に引き寄せ、美弥とシロペロが座れるスペースを作ってくれた。

停泊している船に向かっていた軽トラは港でＵターンをすると、ガタガタと揺れながら市街地の南外れにある神社へと向かった。
「みやげ屋さんで、ポンポンが売られていたのに、助けてあげられなかった……」
美弥がそう言うと、博士はちょっと嬉しそうな顔になり、「うむ」とうなずいた。
「ポンポンが何を食べるか、お嬢ちゃんは知っているかね?」
「えっ。ポンポンって、何か食べるの?」
窓の外では祭りに向かう人たちが歩いている。
博士は「うむ」とうなずくと、「あやつらは雑食性だから、畑の野菜も食べれば、干している魚や昆布も食べるんだ。だから、島ではあやつらを嫌っている者も少なくない。観光客の目にはふわっと丸くて可愛いだろうけど、島では害獣扱いなのじゃよ」
「知らなかった。でも、人間よりも前からここにいるんでしょ」
「ふぉっ、ふおっ、ふおっ。その通りじゃ。あやつらの方が先に住んでおるわ」
博士は、さも愉快という顔で笑うと、真剣な顔になった。
「人間もいろいろだ。野良ポンポンたちを自分で飼って、エサをあげて手名付ける者もいれば……」
美弥はポンポンを引き連れて歩くクリを思い浮かべた。
「畑を荒らすからと言って、皆殺しにする者もいる」
美弥は野良ポンポンたちが殺戮される場面を思い浮かべた。
すると、殺される寸前にみやげ屋のマダムが両手を広げてポンポンを守る姿が目に浮かんだ。
「娘はのぉ、殺されそうになっていた野良ポンポンを助けて、それを可愛がってくれる誰かに託そうとしているのだよ。大食漢のポンポンたち相手だから、餌代だってバカにならないだろうに」
八重子マダムが博士の娘さんという事実に驚きつつも、博士の言葉で美弥は胸のモヤモヤがすーっと消えた気がした。
「帰りにあやまらなくちゃ」と思ったところで、軽トラは須古頓神社の下に到着していた。  

scene42.須古頓神社下

須古頓神社は階段の下にも鳥居がある。
階段上の鳥居よりもひと回り大きな立派な大鳥居である。
軽トラから降りた美弥は大鳥居の下に法被(はっぴ)姿の案山子(かかし)が二十数体転がっているのを見て不思議に思った。
案山子たちは鉢巻きをしていて、中には女の服装をした案山子もいる。
「なんだろうね?」
「あんっ」
疑問を解決したかったけど、好奇心のままに動く時間的な余裕はなかった。
昨日、境内に置いてきた天海喜世おばばの様子を一刻も早く見に行かなくてはならないからだ。
走り出した軽トラの博士に「ありがとー」と叫びながら大きく手を振ってから、１０８段ある階段を下から見据えると、美弥は覚悟を決めて駆けのぼり始めた。
歩けばいいのに駆けのぼり始めた。
すると、なんという偶然。知っている顔が階段の上から駆け下りてきたではないか。
クリである。ポンポンを８匹引き連れている。
クールを装っている美弥は立ち止まると、純情女子高校生モードになった。目をハートにして胸の前で両手をにぎったりしている。そんな女子高生、いるはずもないけど、いるのである。
「おはようございます」
Ｔシャツの上に襟のついた七分袖のシャツを着たクリが階段を駆け下りてきて、いつものように丁寧な挨拶をしただけで美弥は真っ赤になった。
いつもよりラフなスタイルで長身のクリがかっこよく見えたので、照れまくった。
「ひょっとして、天海喜世さんの様子を見に行こうとしていたのですね」
「あ、はい……(照れ)。おばば、大丈夫でしたか?」
美弥が心配そうに訊くと、クリは明るく答えた。
「はい。天海喜世さんは大丈夫です。長い瞑想(めいそう)に入られたようです」
「瞑想?」
「わんっ」
「体は眠っているように見えますが、脳は起きた状態なんです。安全な場所で省エネ運転している、という感じでしょうか」
「省エネ……、どうして?」
「このあと起こることに体力を残しておくためだと思われます。そこの案山子たちも似たようなものですよ」
クリに言われて大鳥居の下に目をやると、なるほど、案山子たちは休息しているように見える。
「さてと……」
クリはフレームの細い眼鏡を人差し指で上に持ちあげると、美弥を正面から見た。
「相談があります」
「あ、はい(ドキドキ)」
「わたくしの計算だと、あなたがのんびりと島を見て歩けるのは今日の午前中だけ、あと３時間２５分ほどです」
「えっ。どうして?」
「ええと、理由を説明している時間はなさそうです。今から、わたくしと一緒に島をドライブしてきませんか?」
そう言うと、クリは大鳥居の横に停めてあるスクーターへ視線を移した。
ベスパの２５０cc。タンデム(二人乗り)可能だ。
「オートバイですか？」
「はい。以前、わたくしのご主人様が愛用されていたベスパです。ヘルメットはわたくしのを使ってください。もし、運転に不安があるようでし……」
「乗ります!!」
クリの説明をさえぎると、美弥はヘルメットをかぶった。
「急ぐんですよね」
美弥に急かされてクリも機敏になった。
「そうでした。わたくしたちには時間がないのでした」
クリはポンポンたちをズボンのポケットに押し込み、美弥は「これ、ここに置いておくから見ててね。お願い」と、スーツケースをシロペロに預けた。

スターターを押してエンジンをかける。
ブルルルル。
タンデムシートの美弥はクリの背中に密着して、腕を回した。
クリのからだは硬かった。
美弥が一瞬不安になったのをクリは悟ったんだろうね。
「ごめんなさい。言い遅れましたが、わたくしは人形なのです」
そうつぶやいたのと同時に走り出すと、タンデムシートの美弥が大きな声で言った。
「人間です。うちにとってノッポくんは人間以上に人間です」
「昨日、同じことをある人にも言われました。飛ばしますよ。しっかり掴(つか)まってください」
ふたりを乗せたベスパは理容室や薬局が並ぶ入江南通りを東に向かって疾走した。
大鳥居の下では上半身を起こした姿勢で横たわる案山子たちが、生命の気配を完全に消して休息に専念していた。  

scene43.須古頓島の東海岸

クリと美弥を乗せたベスパは島の東海岸の道を南下している。
すぐ左手にはキラキラと輝く日本海。右手には須古頓岳(すことんだけ)がそびえている。
クリの背中にぎゅっと抱き着いている美弥が顔を横に向けて海を見ると、カモメがベスパと同じスピードで並んで飛んではふたりをひやかしていた。
美弥はカモメにアッカンベーをしながらも、うれしくて仕方がない。
クリの背中に回す手をぎゅっと強めると、前方に奇岩が見えてきた。
クリがスピードをゆるめ、奇岩の少し手前でベスパを停めたので、美弥はタンデムシートから降りると一緒に奇岩を眺めた。

その岩はとても変わった形をしていた。
台座のような平たい岩の上に、真ん中から半分に切った球体が平らな面を上にして載っているのである。
上の平たい面から天に向かって４カ所の短い突起が突き出ている。
「須古頓島のシンボル、逆亀岩(さかさかめいわ)です」
「面白いっ♪　けど……不思議」
美弥は少し混乱した。
「島のシンボルなのに、この本では紹介されていないよ。どうしてだろう」
美弥はいつのまにか胸に抱えているボロボロの本を持つ手をギュッと強めた。
「観光パンフレットにも使われているぐらいですから、知名度は高いはずですが……」
クリが説明している途中で、軽トラで通りかかった老漁師風の男が車から降りて、逆亀岩に向かって両手を合わせた。
「地元の人たちからは神岩として崇(あが)められているんです」
美弥は逆亀岩と、自分のために説明してくれているクリの横顔を交互に見て、頬を染めてから顔の包帯をさわり、逆亀岩に向かって両手を合わせた。
奇岩に何かを願っている美弥の横顔をクリは見つめた。
「ここからあと５分も走ったら見えてくるのが……」
「スートゥンモニュメント!!」
スートゥン好きの美弥が元気に答えたのを合図にベスパは島の東海岸をさらに南下した。
  

scene44.入江地区中心部(診療所や役場支所など)

商店街の角々に立てられた〈須古頓例大祭〉の大幟が、にわかに吹いてきた風でパタパタと音を立てて揺れ始めた。
宮本ゆかりピアノ教室の前で、楽しそうに歩く足を止めて、不安そうに空を見つめる法被姿の子供と老人たち。
ピアノの音は聴こえない。
そんな様子を診療所の窓から見ているケロイド少女の波真が無表情でつぶやいた。
「ついに来ちゃうのか……」
波真の視線の先にある建物は役場の支所だ。
大島村役場須古頓支所。エアコンも扇風機もないので、うちわであおぎながら、汗をかきつつ仕事をしている半袖シャツの職員たちが雑談など交わしながら働いている。のんびりとした雰囲気だ。
職員は６人で、島では貴重な若者たちの就職口となっている。
そこに消防服を着た若者が飛び込んで来た。
「大変です。二笛様が目覚めたようです」
それまでの、のんびりとした雰囲気が一瞬にして張り詰める。思わず、後退りしてよろめく者もいる。
「二笛様というのは二笛悪魔(ニフエデビル)のことかな?」
支所長らしき恰幅(かっぷく)のいい人物が消防署員に向かって、落ち着いて確認した。
「きさほど、１４４年ぶりに目を覚ましました」
「確実な情報ですか?　そ、そんな連絡、うちには入ってませんよ！」
眼鏡の女性職員がヒステリックに騒ぐと、消防服の若者は目を光らせた。
「確実です。だって……」
皆が消防服の若者を見つめる。
「この目で確かめてきたのです」
消防服の若者は目をキラリと鋭く光らせると、敬礼をして足早に立ち去った。
「今の、誰だ?」
「消防にあんなやつ居たっけ?」
「新しく入ったんだべ」
「ああ、そうかもしれんな」
「お茶入れましょうか」
「いいねぇ」
「おれ、こーしー」
「おれもぉ」
平和な役場支所である。  

scene45. 須古頓島の東海岸

青空の下で島内観光をしているクリと美弥は〈スートゥンモニュメント広場〉に居た。
美弥は高さ１０メートルもある巨大な達磨オブジェを見上げて瞳を潤ませている。
漆黒の色合いといい、やりきれぬ憤怒に振り切った怒りの表情といい、怒り達磨を正確に模した力作だ。
美弥はどこから取り出したのか「写ルンです」で撮りまくっていた。
スマホどころかデジカメもない時代、最もお手軽なカメラが「写ルンです」というレンズ付きフィルムだったのである。

このオブジェを制作したのはオッペル工房だと説明碑に刻まれているのもしっかりチェックしてから、「やっぱり、コートゥンは居ないんだね」と寂しそうにつぶやき、慌てて口を押えた。
コートゥンの話題はタブーだと忠告されていたからだ。
「コートゥンとは泣き顔の御石様のことですね」
美弥の顔がみるみる明るくなった。
「ノッポくんは、コートゥンのこと、知ってるんですか!!」
「はい。よく存じております。顔に負けないぐらい泣いてばかりの素敵な御仁ですよ」
「すごいね、ノッポくん。この島のことはなんでも知ってるし、タブーなんておかまいなしってところが、とってもかっこいいです」
そう言うと、美弥は照れ隠しに背を向けて、スートゥンのモニュメントを満面の笑みで見上げた。
「動けばいいのに」
もちろんピクリとも動かない。

一方、美弥が背を向けた途端、クリに異変が生じていた。
「かっこいい……」
クリはくらくらっと前屈したと思ったら、両耳と後頭部の下の首関節から水蒸気のような白煙を噴き出し、少ししてからカクカクとぎこちなく元の姿勢に戻った。
なんとも滑稽(こっけい)な姿だったけど、美弥には見られないで済んだのが不幸中の幸いである。

美弥はスートゥンモニュメントの横に立って、東海岸の南側を遠望していた。
海風に吹かれて気持ちよさそうだ。
スートゥンモニュメントが建つ場公園から南側の海岸線は砂浜で、緩やかな入り江状になっている。
ここから５００メートルほど南であろうか。入り江の中央部に大きくて立派な家が建っている。
「ねぇ、あの家は人が住んでる?」
すっかり元に戻ったクリはまるで何もなかったように冷静な顔で答えた。
「この辺りは海栗浜(のなはま)という地域で、かつては１２戸、３４人が暮らしていました。あの建物はかつてあった番屋の跡です。キンコというナマコを乾燥させた漢方薬の原料を中国に輸出することで財を成した番屋が戦前まであったのです。歴史的建造物として保存しようという話もあったのですが、財政難のため叶わず、１９７４年からはオッペル工房として使われています」
「ふーん。じゃあ人が住んでるんだね。すぐに連れて行って。トイレを借りたいの」
「トイレを借りる……?」
「いいから、早く連れてって!!」
美弥が顔を真っ赤にしたので、クリはカラクリらしからぬ慌てぶりでベスパを走らせた。
ベスパのタンデムシートから素早く降りた美弥が、「オッペル工房」という小さな看板を掲げた旧番屋の扉を開けると、薄暗い館内に「きゃあああああっ!!」という悲鳴が響いた。 

scene46.須古頓神社大鳥居下

「きゃあああああっ!!」
よく通る声で女の悲鳴が響いた。
出店の前で楽し気に語らっている老人たちや青い半被姿の子供たちが一斉に悲鳴が聞こえた方を向いた。
大鳥居の下である。
幼子を抱いた若い母親が、がくがくと震えながら指さす先には休息している案山子たちがいた。
上半身だけ起こし、下半身を地面に投げ出すようにして座りながら眠っている案山子たちであるが、そのうち４体には頭がなかった。
首からは赤い血があふれ、斬られた頭部は地面に転がっている。

「どうかしましたか!!」
祭りの雑踏から飛び出てきたのは背が低くて太っちょの五位鷺巡査である。
巡査長はその体形と雰囲気からは想像もできぬ俊敏さで現場へ駆けつけると、その凄惨さに一瞬顔をしかめたあと、素早くピストルを抜いてピストルを構えた。
「動くな!!」
いつもの慈愛に満ちた表情とは対極の厳しい顔で安全装置を外した。
銃口の先に居るのは消防服姿の若者だ。
右手には大型のサバイバルナイフを持っている。
「ううううううっ」
巡査長のあとをついてきたシロペロも顔つきを険しくして消防服の若者を威嚇した。
消防服の若者は振り返ると、にやりと笑って、左手で持っている案山子の首をサバイバルナイフで斬った。
瞬間、血が飛び散り、五位鷺巡査長の顔とシロペロに血しぶきがふりかかった。
「いやああああああっ」という悲鳴の中、顔面に血しぶきがかかっても、巡査長は微動だにしなかった。
銃口は若い男にロックしたままである。
若い男はそんなことおかまいなしだ。
頭部がなくなった案山子を地面に投げ捨てると次の案山子に手を伸ばした。女の案山子である。
パンッ!!
乾いた銃声が響くと、消防服の若い男は後ろに吹き飛んだ。
「動くな、と言っただろ」
銃口を向けたまま、巡査長がじわり近づくと、若い男は消防服の首の部分からするりと抜け出すようにして宙へ逃げようとした。
人型の大きな紙人形になって逃げようとしているのだった。
パンッ、パンッ、パンッ!!
巡査長が三発続けて放った銃弾はすべて紙人形に命中したので、宙に逃げようとした白い紙人形は２メートルほどの高さで苦しそうに身もだえ、失速した。
そして、銃弾を撃ち込まれた穴から燃え始めると、一瞬にして燃え尽きた。

おおっ、どよどよと、祭り客たちがざわめく中、血だらけの五位鷺巡査長は無事な案山子を数えた。
「1、2、3、4……19人か。いかんな、まもなく正午だというのに、大変なことになったぞ。このままだと神輿が帰れなくなってしまうかもしれない…」
「わんっ」
首を斬り落とされた案山子に向かって巡査長が手を合わせると、首無し案山子の隣で休息している別の案山子の目の辺りから一筋の水がこぼれた。

scene47.オッペル工房 

ベスパのタンデムシートから素早く降りた美弥が「オッペル工房」という小さな看板を掲げた旧番屋の扉を開けると、しぃぃぃーーーーーん。
館内はしぃーーーんとしていた。
玄関に立った美弥が「あのぉ」と呼びかけても反応なし。
おしっこがそろそろ限界の美弥は内股をきゅっと閉じながら、「あのぉ」と何度か繰り返したけど、呼んでも叫んでも返事はない。
「うち、トイレ限界なので、勝手にお借りしまぁす」
美弥は靴を脱ぐと、玄関を中心に左右に長い廊下を交互に見比べた。
どちらも薄暗い廊下が続くだけで、トイレを知らせる看板はない。
「勘で、左かな」
美弥が内股に力を入れる不自然な姿勢で廊下を進むと、「厠」と書かれた扉を見つけた。
「この字、読めないけど、トイレのことだったはず……」
木戸をそっと左に開けると、正解!!　旧式ながらもトイレだったので、美弥は小さく「ビンゴ」と叫んで中に入った。

一方、明るい青空の下、旧番屋の外で待っているクリは何気なく目をやったベスパのバックミラーに見てはいけない光景が写っていることに気付いてしまった。
頭からすっぽりと真っ黒の全身タイツを着たように見える非人(かんじん)たちが囚人のように一本の縄に縛られ、一列になって歩かされているではないか。
彼らの落胆ぶりから、捕まって、強制的に連れられているように見える。
１０人以上の非人たちが一列になって旧番屋の裏口へと消えて行った。

「危なかったぁ」美弥は厠の横にある洗面所で手を洗っていた。
顔に巻いた包帯がずれていないか確かめようとして鏡をのぞきこむと、目が合った。美弥の背後に老紳士が立っていたのである。
驚いた美弥が「あの、うち、トイレを借りようとして、声をかけたんですけど……」と言い訳をしながら、恐る恐る振り返ると、老紳士のこぶしがみぞおちに食い込んだ。
足元から崩れる美弥を白いエプロンを身に着けた全身真っ黒の非人が受け止め、ひょいと自分の肩に乗せると、老紳士のあとをついて薄暗い廊下へと消えた。

一方、青空の下、ベスパの前で待っているクリは眼鏡を拭いていた。
きれいなった眼鏡をかけなおすと、天を仰いだ。
やがて意を決すると旧番屋の裏口へと向かった。

みぞおちを打たれて気絶した美弥が目を開くと、ぼんやりとピントが合わない景色が見えた。
工場だろうか。長い机が二列並んでいて、大勢の誰かが何か作業をしている。大きい人もいれば小さい人もいる。
「ここは一体どこなんだろう?」
と、つぶやき終わると、ぼんやりとしていた美弥の頭は急速に覚醒して、ピントもクリアになった。
作業をしているのは白いエプロンを付けた全身真っ黒い人たちと、横縞のシャツを着せられた猫たちだった。
可哀そうに、猫たちは鉄のおもりが付いた足環をはめられているし、非人たちはベルトのように神縄で胴体を縛られている。
皆、逃げられないと観念したのだろう。誰もが真剣な面持ちで何かを削ったり組み立てたりしていた。
「気が付きましたかな。お嬢ちゃんの仕事は逆亀岩の足付け担当でっせ。重要な仕事やさかい、せいぜい気張りなはい」
「へい」
「って、やだ、うち、でっち小僧みたいな返事をしちゃった。どうして、うちが、こんな作業をしないと駄目なんだろ……」
隣の猫を見ると、震える手で慎重にスートゥン耳かきを削っている。
その隣のあやかしは木彫りのスートゥンの顔を彫っている。
強制されての作業なんだろうけど、うまくできるとニコリとするなど、皆、どこか楽しそうにも見える。
「せやな。おもろそうやさかい、うちも気張ってみまひょか」
と、へたくそな関西弁を口にした美弥は３０センチほどある逆亀岩の置物に四本の手足を付けた。といっても、ただ付けても面白くないと思い、独自の工夫を施すことも忘れなかった。
「まず、手足はガメラみたいにジェットエンジンになっていて……」
と、美弥が一体目の逆亀岩の置物を完成させたのと同時に、辺りがざわついた。
作業場にクリが乗り込んできたからである。
制止しようとするエプロン姿の非人たちを右に左に投げ飛ばしながら、クリは美弥のもとへと歩み寄った。
「さあ、帰りましょう」
眼鏡をキラリと輝かして、爽やかな二枚目顔である。
「いやや、うちは帰りとうない。もうしばらくここに居て、一人前の逆亀岩職人になるんや」
と、美弥が駄々をこねても、クリはさわやか二枚目顔のままで美弥を担いだ。
美弥が手足をばたばた動かすのも気にせず、出口に向かってずんずんと歩いていくと、オッペル工房の番頭もしくはオッペル本人とおぼしき老紳士が行く手を阻んだ。
「その子はみっけもんや。どうしても連れて帰る言うんなら、このオッペルが許しまへん。ふたりとも死んでもらいまひょか」
エプロン姿の非人たちがヌンチャクや楔鎌(くさびがま)などの武器を手に持って横一列に並んで道を塞いだ。
すると、クリは美弥を担いだままで老紳士に近づき、耳元で何かささやいた。
老紳士はハッとした顔になると、眉毛をハの字に寄せて、脱力した。
「それはえらいこっちゃ。はよ、行きなはれ。あんたらが無事に禍(わざわい)を静められるよう、我々は天神様にお願いしますからな。そんなことぐらいしか、できまへんや。気ぃ付けて戻りなはれ！」
「番頭はん、うち、ここでの暮らし、決して忘れまへん。番頭はんの教え、決して……」
最後まで言い終わる前に美弥は建物の外に連れ出され、ヘルメットを手渡されていた。
「体験観光はここまでです。とても悪いことが起きたみたいなので、須古頓神社へと急ぎますよ。しっかり掴まってください」
クリが運転するベスパは猛スピードで、島の東海岸を北上した。
 

scene48.須古頓神社【昭和63年8月23日正午】

出店が並ぶ大鳥居下は神輿見物の人たちで埋め尽くされている。
ざわざわとはしているけど、明るさはない。不安な緊張感に包まれている。

「♪ピンポンパンポンポンポコポン、すーぅこぉとぉーん♪　まもなくぅ、正午ですぅ。担ぎ子たちはぁ、起きてぇ、準備をぅ、してくださぁい♪」
支所の街頭放送が流れると、休息していた案山子たちがひとり、またひとりと置きあがり、担ぎ子へと姿を変えた。
友を殺され、涙を流していた案山子も立ち上がると担ぎ子になった。
泣いていたのは一番いかつい担ぎ子頭(がしら)である。
１9人中２人が女の担ぎ子で、男たちは皆、筋肉質でがたいがいい。
どこに置いてあったのだろう。大鳥居の横には見事に装飾された神輿が用意されていた。
１9人の担ぎ子たちは神輿を持ち上げると、
「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
という勇ましい掛け声をあげ、神輿を上下に揺らした。
神輿の上には艶やかな桃色の着物をまとった弁財天が立っている。
見物人たちからは拍手と歓声が響き、
「どうか島を守ってくだされ」
「我々の思いを御石様に届けてくだされ」
など、思い思いの言葉がかけられ、皆、手を合わせて担ぎ子たちを拝んだ。

「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」

神輿が１０８段ある階段を上り始めると、その瞬間は早かった。
最後列の5人の皮膚が漆黒色うろこ状の唖玖磨にほんの1、2秒で変化すると、5人同時に頭を１８０度ぐるりと回転させて、
「ぐぶぶぶっ。行かせてなるものかぁっ！」と、言うや否や、恐ろしい力で神輿を引きずり降ろしにかかったのである。
「うっ……、もう来たか!!」
「なにくそっ。殺されたあいつらのためにも、みんな気合を入れていくぞ!!」
「おおっ!!」
「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
今日の担ぎ子たちは一味違っていた。
唖玖磨(あくま)が下(くだ)りで、担ぎ子たちは上(のぼ)りという不利な状況であるというのに、じわっ、じわっと階段を上り始めたのである。
大鳥居の下で見守る島民たちからは応援の歓声が上がり、支所の中では座禅を組んだ職員たちが円形に座り、唖玖磨封じの念仏を全身全霊を込めて唱えていた。
  

scene49.西之岬

西之岬の二笛悪魔は目を細く開けているだけでピクリとも動かない。
静かに時を待っているのだろう。焦りは感じられない。
と、そこに、ひらりひらりと人型の紙人形が飛んできた。
紙人形は風にもまれながらも二笛悪魔に到達した。
正確には岩に巻きつけている神縄にへばりついた。
すると紙人形は消防服の若い男へと変貌し、手に持っている斧を太い神縄に向かって振り下ろした。
神縄の最も太い部分は直径１メートルを超えるけど、細い部分は直径３０センチ程度しかないのである。
細い部分をめがけて、何度も何度も斧を振り下ろしていると、ピキッ、ピキッと神縄はきしみ始めた。
あと何回か斧を振り下ろすと神縄がちぎれてしまうという時、パンッと乾いた男が響き、消防服の男ははじき飛んだ。
そして、そのまま強い海風にさらわれるようにして波へと消えた。
「あぶなかった……」
両手でピストルをかまえたままの五位鷺巡査長が幾筋もの汗をポタポタと流しながら、そうつぶやき、安堵しながらピストルをしまいかけた時、クルクルクルッと回転する斧がものすごいスピードで飛んできて、グサッと巡査長の額に刺さった。
額に斧が刺さった巡査長がバタッと後ろに倒れると、誰も居ない西之岬でミニパトの赤色灯だけが虚しく点滅しているのだった。
  

scene50.須古頓神社

「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
唖玖磨たちとの攻防は一進一退ながらも、仲間を殺された担ぎ子たちの熱い思いが優勢で、ギャラリーの歓声を背にじりじりと上に進み、ようやく半分ほどまで上がったところで、予期せぬ事態が起こった。
「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」と威勢よく叫んでいた最後列から二列目の5人が、突然、人形のように動かなくなったのである。
と思ったら、「ぐぶぶぶっ。行かせてなるものかぁっ！」と叫ぶと、一瞬で皮膚が漆黒のうろこ状に変化し、首が１８０度回転して、最後列の唖玖磨たちと一緒になって神輿を引きずり降ろし始めたではないか。

10匹の唖玖磨たちの前では担ぎ子たちは力不足だった。
じりじりと階段を逆戻りし始めたので、観客たちから「きゃーっ」という悲鳴が聴こえ、ざわざわざわという不安の声が大きくなっていった。
担ぎ子たちの精一杯の力も及ばず、せっかく半分近くまで上がった階段の四分の一ほどまで後退し、黒い唖玖磨たちの黄色い目がキラリと光った瞬間、神輿に担がれている弁財天が陰陽師姿の人間へと変わった。
陰陽師が二本の指を立て、術を念じると、10匹の唖玖磨たちは金色に光り、激しく痙攣を始めた。
担ぎ子たちはこの隙を逃さなかった。
今のうちだ、という心の掛け声とともに神輿はマイペースながらも確実に階段を上り進んだ。
唖玖磨たちは気を失ったまま担ぎ棒にしがみついているので、重いし邪魔だけど、引き下ろそうとしているよりはずっと楽である。
「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
観客たちの喝采を背中で聞きながら、半分を超えると、担ぎ子たちは確実な足取りで境内がある最上部を目指した。  

scene51.西之岬

ピキッ、ピキッ、ピキピキピキピキッ……プツンッ!!
という音とともに、二笛悪魔を封じていた神縄が切れた。
消防服の若い男が振り下ろした斧で、ほとんど切れかかっていたのである。
二笛悪魔の眼が大きくカッと開くと、
「うごごごごごごぉぉぉぉっ!!　ぴぃーっ!!」という地鳴りにも似た叫び声と可愛らしい笛の音を発して、岩は立ち上がろうとしてもがいた。
見えていた岩が頭部だとすると、垂直ではなく、水平方向に地面に埋もれていた短い胴体や長い手足が少しずつ地表に現れていった。
やがて、二笛悪魔は完全に立ち上がった。
足の本数は３本。高さは４０メートル。
身長はウルトラマンと同じである。大きいぞ。
 

scene52.須古頓神社

「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
神輿は温かい声援を背に、進んでいた。
境内がある最上部まであと３０段ほどということろで、事件が起きた。
神輿に担がれていた陰陽師が燃え始めたのである。
支所では円形に座り、唖玖磨封じの念仏を唱えていた職員たちが次々に燃え始めた。
陰陽師が熱さに身もだえしながらあっという間に焼け焦げたのと引き換えに、金色に光って痙攣していた10匹の唖玖磨たちが漆黒色のうろこ皮膚に戻った。
息を吹き返した唖玖磨たちが「ぐぶぶぶっ。行かせてなるものかぁっ！」と力を込めると、神輿はゆっくりと後退した。
「まだまだぁーっ!!」
「負けてなるもんかぁーっ!!」
力の差では負けているはずの担ぎ子たちが精神力で後退に抗ったので、神輿はピタリと動きを留めた。
観客たちからの強くて大きな声援が持てる力を上回る力を発揮させているのである。
ググッ、ググッと、唖玖磨たちが上に引きずられ始めた。
神輿が上に向かい始めたのである。
「わあああああっ」という歓声が響いた時、前から二列目で神輿を担いでる5人の担ぎ子たちが苦しみ始めた。
大量の緑色の液体を口から吐くと、一瞬で漆黒色のうろこ皮膚へと変わり、頭を１８０度回転させた。
唖玖磨になってしまったのである。
都合15匹の唖玖磨に対して、担ぎ子はたったの４人。
唖玖磨たちが力を入れると、神輿は階段を転げ落ちるような速度で激しく後退していった。
観客たちからは絶望にも似た悲鳴が漏れ、あと２０段ほどで地面に落ちるという時、一陣の青い風が吹いた。
クリだ。
青い半被姿のクリが、ベスパから降りたのと同時に階段をかけ上り、神輿を最後列からググッと支えたのである。
「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
担ぎ子たちは何が起きたのかわからないでいたけど、観客からの声援の中に「クリだ」「クリが支えたよ」という声が交ざっていることから事態を理解した。
「クリか。心憎いやつめ」そうつぶやいたのは仲間を殺されて涙を流していた大男である。
クリは最後列の唖玖磨と顔を突き合わせる形だけど、恐れることはなかった。
ぐっと足に力を入れると、神輿は少しずつ上に進み始めた。
最前列の大男の腕にも並々ならぬ力が入った。

傍観していられなかったのは美弥だ。
美弥はヘルメットをしたまま階段を駆けあがると、クリの横に行き、担ぎ棒に腕を回した。
「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
じりっ、じりっと神輿は階段を上っている。
最後列の唖玖磨が美弥を脅したけど、フルフェイスのヘルメットがあるので美弥は安心だった。
神輿は重く、担ぎ棒はずしりと肩に食い込んで痛いけど、目の前の唖玖磨にアカンベーをしてから、ヘルメットのフェイスガードごしに額を押し当てて挑発する余裕があった。
 

scene53.西之岬

地面から這い出て、すっくと立ち上がった二笛悪魔は立ち上がったまましばらく動かなかった。
何か考えている様子である。
やがて、おもむろに海の方に歩いていくと、長い手で海水をすくって顔を洗い始めた。
頭部に当たる岩がずっと露出していたので汚れが気になったのであろう。じゃぶじゃぶと洗うと、さっぱりした顔になり、ついでに土まみれの手足胴体も洗い始めた。
「♪ぶごごごおおおっ、ぶごごごおおおっ、ぶごごごごごぉぉぉっ。　ぴぃーーっ♪」という地鳴りのような声と可愛い笛の音はよく聞くと、さっぱりして気持ちいいという鼻歌であった。
強めの海風でからだを乾かすと、「さてと……」という顔になった。
１４４年間眠り続けてポワーッとしていた頭の中もすっきりしてきたようである。
 

scene54.須古頓神社

「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
美弥の余裕と挑発が悲劇を招いた。
顔だけこちら(後ろ)を向いているけど、手も足も体は正面を向いたままなので、手出しをできないと思っていた唖玖磨の口から一本の手が出てきたのである。
クリの前にいる唖玖磨も口から手を出すと、二本の手は美弥の首をめがけて伸びてきて、ぐっと絞めつけた。
異変に気付いたクリが美弥を支えようとした時はもう手遅れだった。
ものすごい力で首を絞められた美弥が、膝から崩れて、スローモーションで階段を転げ落ちていくところだった。
転げ落ちる美弥をキャッチしたのはシロペロだった。
美弥が脱力した瞬間、５メートルほどに巨大化したシロペロが階段を駆け上ると、３本あるふわふわの長いしっぽで包み込むようにして美弥をキャッチした。
さらに、そのままのスピードで階段を駆け上ると最後列の唖玖磨10匹のうち8匹を大きな口でくわえて、むしゃむしゃと食べたのである。
巨大化したシロペロはさらに階段を駆け上ると、境内の鳥居の横に気絶している美弥をそっと置き、巨大な翼を広げて天空へと消えた。

「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
唖玖磨が8匹減って7匹になったとはいえ、こちらはクリを入れても５人。攻防の行方は油断ならなかった。
「誰か、もうひとり最後列に行って、クリをフォローしてくれ!!」
大男の指示に「あたいが行くよ」と答えたのは女の担ぎ子だった。
「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
女担ぎ子がクリの横に並んだことで、前後から唖玖磨を挟み込む形となった。
神輿は一進一退しながらも確実に階段を上っていた。

「あんた、クリのくせに、あの包帯女子高生に惚れてるのかい?」
茶髪で挑発的に肌を露出した元ヤン美人の担ぎ子が「って訊いても、どうせいつもの屁理屈みたいな言葉で答えるん……」と続けた言葉にかぶせるようにして、クリが明瞭な声で返事をしていた。
「はい。好きです」
「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん」
元ヤン美人は沈黙したあとで、クリの全身を下から上まで見た。
いつもは整った着こなしであることが鼻につくクリが、唖玖磨たちとの激しい攻防でボロボロになっていた。
「だったらさぁ、惚れてるんだったらさ、早く行ってあげないとだめだろ。上で待ってるんだろ。こんなところで、もたもたしている場合じゃねぇぞ」「はいっ」

「うおおおおおっ!!」by元ヤン金髪女
「うおおおおおっ!!」byクリ
元ヤン美人の雄叫びに続いて、クリも雄叫んだ。
神輿が階段を上るスピードが突然速くなった。
「あっしょい、しんしん、あっしょい、じんじん、うおおおおおっ!!」
神輿の先頭の大男も雄叫んだ。
階段の最上部まで登った神輿が鳥居をくぐろうとすると、唖玖磨たちは境内には入れないらしい。
鳥居の真下まで行くと体が黒い灰になって崩れていった。

神輿が鳥居を完全にくぐったところで、クリは鳥居の横でぐったりと倒れている美弥に駆け寄った。
階段を転がり落ちた時か、シロペロのしっぽに包まれた時に包帯が緩んだのだろう。美弥の顔半分を覆っている包帯の隙間から顔や首が見えている。
それはケロイドどころか、水膨れひとつない美しい肌だった。
「なんて美しい顔なんだろう」
クリがそう思った時、美弥の目が開いた。
 

scene55.西之岬から東之岬

しばし悩んだ末に考えがまとまった二笛悪魔は東に向かって歩き始めた。
西之岬は細いので、東に向かうとすぐに海である。
海といっても西側の日本海とはまるで別世界だ。
深い入り江になっているので波は穏やかで広い湖のようだ。

巨大な岩に大きなひとつ目だけの頭部を持つ二笛悪魔は頭のてっぺんにオロロン鳥を２羽乗せると、その静かな海に向かって歩き始めた。
歩を進めるたびに海に沈んでいき、西之岬と東之岬の中間地点辺りで完全に頭部まで沈み、オロロン鳥たちも飛び去った。
やがて、また少しずつ頭部が見えてきて、足まで水から出た時には東之岬に着いていた。

東之岬で待っていたのは一本の大きな松の木、首吊り松だ。
立派な枝にはひとりの首吊り死体がぶら下がっていて海風で揺れている。
「ぐごごごご、むぐがご、ぎごがごげご。ぴぃぃーーっ」
二笛悪魔は首吊り松に向かって何か話しかけた。
画面には日本語訳が必要だ。
「木よ、ずっと見ていたぞ。何か怒っているのか?」
「ひゅうーーーっ、ひゅうひゅうひゅうーっ」
首吊り松の言葉もわからないので日本語に翻訳すると
「これは驚いた。わたしに話しかける相手が居るとはな」
こちらは高くてかすれた声だ。
「で、木は何に怒っているのだ?」
「決まっておるだろ。人間どもに対してだよ」
「人間ねぇ……」
二笛悪魔にとっての人間は、人間にとってのカメムシ程度の存在だった。
「木よ、話を聞かせてくれないか?」
「岩よ、聞いてくれるか」
首吊り松の話はかいつまむとこうだった。
人間は人間同士で憎しみあい、奪いあい、競いあい、偽りあう生き物なのに、それに耐え切れなくなった人間が自分の枝で首をくくって命を絶つと、人間の愚かさを反省するのではなく、こんなところに松の木があるから悪いのだと木のせいにしてきた。
中には、こんな木さえなければ死なずに済んだのだと自分を伐ろうとする人間までいる始末だ。
自分が居るから東之岬はなんとか存在しているというのに、自分が居なくなったら岬が崩壊して、入り江の形も変わり、結局は人間どもが困ることになるというのに、なんと軽薄で愚かな者たちよ。
首吊り松の話を聞いた二笛悪魔はひとつ目を閉じて深慮した。
やがてカッと眼を開くと、こう提案した。
「木よ。愚かな人間たちにも何か言い分があるかもしれないではないか。どうだろう。我々から出向いて、人間たちの話を聞いてやろうではないか」
「ほほう。そうきたか……」
今度は首吊り松が考え込む番だった。
しかし、それほど長い時間は必要ではなかった。
「よかろう。話し合いもできぬほど人間は愚かでなかろうからな。久々に歩くとしよう。岩と一緒に歩くのも悪くない」
首吊り松はちょっとだけ照れると、根に力をこめた。
メリメリメリッと３本ある太い根が地面からはがれて足となり、首吊り松の高さは二笛悪魔と変わらぬほどの身長になった。
「では話し合いに参るとしよう」
首吊り死体をぶら下げたまま、松の木は歩き始めた。
  

scene56.須古頓神社境内

山の中腹に広がる境内(けいだい)には祠(ほこら)がふたつある。
大きくて新しくて立派な祠と、小さくて古いしょぼくれた祠である。
しかも、祠の横にはそれぞれ巫女(みこ)が立っている。
立派な祠の横にはスタイル抜群の美しい巫女が立っていて、貧しい祠の横にはちんちくりんで小太りの愛嬌はあるが美しくない巫女が立っている。
見事、境内まで上ることができた神輿の担ぎ子はどちらの祠に御神体(ごしんたい)である御石様(おいしさま)が奉納されているのかを当て、当たった場合は島にもたらされる禍(わざわい)を防ぐ褒美として巫女を嫁にもらえるというのが須古頓神社祭の仕来たりである。

「ううむ」
担ぎ子を代表して祠を当てることになった大男が腕組みをした。
一緒に担いできた若者ふたりと、元ヤンの女担ぎ子が大男の少し後ろから背中を見守っている。
クリと美弥も最後だけ一緒に担いだけど、美弥は島外者だし、クリは御神体の答えを知っているので、大人しく祠の後ろに控えた。
祠の中に居る御神体こと小太郎達磨と伊織達磨は自分たちがどちらの祠に納められているのかを知らなかった。
「ううむ」
いかつい大男の担ぎ子が再び唸り、一緒に担いできた担ぎ子たちに相談しようと振り返ると、その後ろに大勢のギャラリーが居ることを知って言葉を飲み込んだ。
神輿の行方を見届けた島民たちが祠当ての結果を目撃するために階段を上ってきたのである。
皆、緊張の面持ちだ。
祠の中の小太郎達磨も緊張していた。
緊張しすぎて小刻みに震えていた。
「小太郎殿、少し緊張しすぎではないのか」
小太郎達磨が揺れるたびに伊織達磨にぶつかるので、伊織達磨からクレームが入った。
怒り達磨だけあって、伊織は結構本気で怒っていた。
「伊織は慣れているから余裕でいいよねぇ。おれなんかさ、緊張で体が勝手に揺れちゃうんだよ。ほら、おれたち達磨だからさ、一度揺れ始めたら自分の意思では止められないんだよ」
祠の中で小太郎達磨が揺れていることにクリが気付いた時にはもう遅かった。
笛の音に合わせて正装した宮司が仰々しく登場しているところだったのである。
「唖玖磨に勝ちし魂よ、さあ御決めなさい。御神体はどちらの祠に居りますかな?」
宮司が問うと、境内のギャラリーたちが静まった。
固唾をのんで見守るとはまさしくこの状況であろう。
全員の視線が大男の一挙手一投足に注がれた。
「んっ!?」
大男は気付いてしまった。
小さくて貧しい方の祠の中からカチカチと石がぶつかる音が聴こえていることを。
大男だけでない。固唾を飲んでいたギャラリーたちを含め、ここにいる全員が気付いてしまった。
間違いない。御神体の石達磨が奉納されているのは左の小さな祠である、と。
すべて小太郎達磨のせいであった。
「しかし、これは考えどころだぞ」と、大男は悩んだ。
島の未来を思うと御石様を当てた方がいいのだけれど、そうなると、醜い嫁が自動的に付いてきてしまう。
だったら御石様を外した方がいいのだろうか。
どちらを選ぶのが賢い選択なんだろう、と。
「そうか」
大男はひらめくと、一か八かの賭けに出た。
「御石様を当てる前に、宮司様に聞いてもらいたき儀があります」
ざわついたギャラリーを宮司が目で制した。
「うむ。申してみなさい」
「実はわたしには心から好いているおなごが居るのです。すぐにでも結婚しようと思っています。となると、独身ではありますが、結婚しているも同じこと。清らかな巫女様をいただくことは許されない体なのです」
「成るほど。御もっともであるが、嘘偽りはあるまいな。相手のおなごとは誰なのだ?」
いかつい大男は太いひとさし指で天を指すと、その指をゆっくり下におろして、自分の真後ろにいる元ヤン金髪へと向けた。

驚いたのは指をさされた元ヤン金髪だ。
「はあっ?　結婚?　島で一番いい女と言われてから四半世紀。今じゃバツ２、子持ちで孫までいる姐(ねえ)さんに向かって、てめぇ何を寝ぼけてやがるんだよ!!」
そう、この女の男癖の悪さと尻の軽さを島内で知らない者は居なかった。
２度の結婚も出産前に逃げられているし、４０歳目前の今では本気で付き合おうなんて男はもう居ないのだと本人も悟り、遊びの恋しかしていなかったのである。
いかつい大男は何か言おうとしては言葉を飲み込み、そんな自分がもどかしくて、自分の頬を何度も平手打ちすると、顔を真っ赤にして元ヤン美人の前に仁王立ちした。なかなかの迫力である。
あまりの迫力に元ヤン金髪がひるむと、大男は膝まづいた。
元ヤン金髪の片手をとり、手の甲に口づけて、女の目を見て言った。
「本気です。結婚してください」
蚊の鳴くような声である。
「聞こえねぇよ」
口調と裏腹に元ヤン金髪の頬も桃色に染まっていた。
「おれは本気だ。ずっと、おまえのことが好きだったんだ。だから、おれの初めての女になってくれ。そして、おまえの最後の男にしてくれ。この手を死ぬまで離さないからよ！」
今度は境内中に響き渡る大声である。
大男の本気度が伝わった元ヤン金髪は何も言えなくなった。
そんな元ヤン金髪を見て、宮司が何か返事をするようにうながした。
ギャラリーたちも皆、元ヤンの口元を凝視している。
だから、小さな祠の中で、この展開に感動した小太郎達磨が感涙のあまり、揺れた勢いで祠の扉を開けてしまい、祠の外にころころと転がってしまったところを誰も見ていなかった。
扉が開いた音に気付いたクリが不思議に思いながらもすぐに扉を閉めたので、祠の中は怒り顔の伊織達磨だけになり、泣き顔の小太郎達磨は美弥に押されて社務所から出てきた天海喜世おばばの車椅子の陰にころころと転がって止まったことも誰も気付かなかった。
皆からは見えない位置なのである。
ただひとり、包帯を巻きなおした美弥だけが足元に転がってきた卵型の大きな黒曜石を上から見つめたので、ちょうど真上を向いて止まった小太郎達磨と美弥の目がばっちりと合う形になっていた。
本来なら感動の再開である。
が、美弥はこの石達磨がコートゥンだとはわかっても、小太郎の化身だとは知らなかった。
なので、小太郎だけが再会の感激で小さな水溜まりができるほど号泣したけど、もともとの顔が泣き達磨なので、小太郎の喜びの大きさは美弥には全く伝わらなかったのである。
と、その時、大きな拍手が鳴り響いた。
頬を染めた元ヤン金髪の「一生ついていきます」という潮らしい返事に境内中が祝福する拍手だった。
ふたりは手に手を取って宮司の前に歩み出ると、夫婦最初の共同作業として、小さな祠を指さした。
ケーキ入刃のようなセレモニーにギャラリーが盛り上がる中、背が低く醜いけれど、可愛げのある所作の巫女によって小さな祠の扉が、もったいぶるようにしてゆっくりと開かれ……境内は悲鳴に包まれた。
  

scene57.東之岬から入江地区まで

全身骨折した女の首吊り死体をぶら下げたまま松の木が歩きだすと、幅が１００メートルほどしかない岬に松の木が抜けた大きな穴から、地盤が崩れ始めた。
積み上げた石の塔をことごとく崩しながら、二笛悪魔と首吊り松が賽之河原を抜けた頃には東之岬の崩壊が静かに始まっていた。
地鳴りを響かせながら歩くふたりの重さで地盤が衝撃を受けていた。

「ぐぎごぎごご、ぐがぎごごご、ごがごげごごご。ぴぴぴぃぃぃーーっ」
二笛悪魔の低い唸り声を翻訳すると、
「木よ、人間たちの巣は確か、こっちの方角だったな」
「ひゅうーっひゅうひゅうーっひゅうーっ」
首吊り松の返事を翻訳すると、
「岩よ、できるだけ人間がいっぱいいる場所に行くとしよう」

２匹の悪魔は遠くに灯りが見える場所、入江地区を目指して、川を越え、アスファルトの道や橋を破壊しながら、歩き始めた。
ドーン、ドーンという地響きを鳴らして歩く度に、山で暮らす鳥の群れが飛び立ち、キタキツネやエゾタヌキなどの野生動物が右往左往した。

やがて、入江地区の東側に到達すると、首吊り松はちょっとした不注意で車を一台グシャッと踏みつけてしまった。
つぶされた車のクラクションは鳴りっぱなしになり、ボンッと発火した。

二笛悪魔はさらにそそっかしくて、家を2、3軒破壊しながら歩いていた。
破壊された家は二笛悪魔が通り過ぎたあとでボンッと火を噴くと、瞬く間に隣近所に延焼したので、振り返った二笛悪魔は
「あらら、やってしまったよ。ごめんごめん」
という顔で頭をかくのだけれど、歩いた道は火の海になっていた。
そこから先は踏みつけ放題である。
人間がアリやアリの巣を踏まないように注意して歩いても、ちょっとした不注意で相当数のアリやアリの巣を踏みつけてしまうのとよく似た状況だった。  

怒涛の〈後編〉につづく!!
須古頓島奇譚(すことんとうきたん)〈後編〉｜夏目モスコミュール