須古頓島奇譚(すことんとうきたん)〈後編〉

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門   

須古頓島奇譚(すことんとうきたん)〈前編〉｜夏目モスコミュール
須古頓島奇譚(すことんとうきたん)〈中編〉｜夏目モスコミュール

【あらすじ】
旅作家のたまご、平井小太郎(25歳)と、顔の大半を包帯で隠す謎の女子高生が、地図に載っていない北海道の有人島、須古頓島(すことんとう)で過ごした四日間を描く怖くて笑える冒険譚です。子供たちが生首を転がして遊ぶ不気味な島に着いた小太郎はいきなり石になってしまうけど、達磨や人形の友を得て小活躍。包帯女子高生は不思議な犬や謎のお婆との出会いや別れを繰り返しながら成長し、144年に一度目を覚ます悪魔を封じるべく、新月の夜だけ走る列車に飛び乗るのでした。魂を宿した奇岩に救われたり、首吊り松の呪いと闘いながら、悪魔を封じ、無事に島を脱出できるのか!?　そして、恋の行方は!?

scene58.須古頓神社の境内

背が低い巫女によって小さな祠の扉が開かれようとした時、境内に集まった島民の最後部の数名が、ドシーン、ドシーンという音が気になって後ろを振り返った。
すると、高台にある境内から見下ろす町が火の海に包まれていたので悲鳴を上げたのである。
その悲鳴を聞いた島民たちも振り返っては悲鳴を上げ、皆、「我が家が……!!」「うちが……!!」と叫びながら階段を駆け下り始めた。
担ぎ子たちも「消防団の出番だぞ」「急ぎましょう」と叫んでは階段を駆け下りて行ったので、扉が開かれた小さな祠の中に怒り顔の伊織達磨が御神体として祀られていることを確認した人は誰もいなかった。
宮司や巫女までもが「大変、大変」と、祠の裏手にある本殿に駆けて行ったので、広い境内の祠前にポツンと居るのはクリと、包帯巻きの美弥、車椅子の天海喜世おばば、祠の中でぽつんとしている伊織達磨と美弥の足元でやっと起き上がった小太郎達磨、そして、どこからやってきたのか一匹のシェパード犬だけだった。

祠から離れる時、ちんちくりんの巫女はスタイル抜群の絶世の美女へと変身し、一瞬で身長が高くなったために着ている服がぴっちぴちになり、太ももや胸元をあらわにして恥ずかしそうに駆けて行き、スタイル抜群のセクシー巫女は見覚えのある太っちょナースに変身したので小太郎達磨はあまりの衝撃にただ驚くばかりだった。

「きみ、どこから来たの?」
美弥が犬の前にしゃがんで話しかけると、シェパードは「アゥーン」とひと鳴きして、前後に２枚ずつ４枚ある羽をばたつかせた。
「あれっ、きみ、怪我してるの?」
犬を撫でた手に血が付いたので、よく見ると、頭部の角(つの)の根本から出血しているらしい。
「ちょっと待って」
そう言うと美弥は自分の顔に巻いた包帯に手を伸ばし、一瞬ためらったのちに手早くほどくとシェパードの角の根本に巻いた。
その間、シェパードはまん丸い黒い瞳で美弥を見つめていた。

「下は大規模な火事のようだな。クリ殿は御自宅に戻らなくてもよいのか?」
「火災が発生しているのは入江地区の東部のようです。わたくしの家は西海岸にありますので、今のところ心配はないと思われます」
伊織達磨の問いに、クリがとても冷静な声で答えた直後、
「ぐががががぎがぁっ、ぎげぐがぁがっ、ぎぎぎげごごごごっ。ぴぃぃぃぃぃーっ」
という低い声と間抜けな笛の音が響いた。翻訳すると、
「人間と話し合いをしにやってきた。代表して我々と話し合う者をここに遣わせよ」
といった内容なんだけど、残念ながら二笛悪魔の言葉を理解できる人間はひとりも居なかった。
ただ、その地底から聞こえてくるような低い声を
「これは悪魔の声だ」
「笛吹き悪魔の声だ」
と、恐怖に震える島民たちは決めつけるだけだった。
ドーン、ドーンと二笛悪魔たちが歩く音が近づいてきている。
高台にある境内まで火の手も迫ってきていた。

「ねぇ、おばば、１４４年前に二笛悪魔が暴れた時はどうやって解決したの？」
美弥がそう質問すると、天海喜世おばばにクリや達磨たちの視線が注がれた。
事態を打開する秘密の方法が明かされようとしているからだ。
「ふぅ」と大きな息を吐くと、天海喜世おばばは
「はてとねぇ……」と首を傾げたのでクリと美弥はずっこけた。達磨たちもずっこけた流れで大きく揺れている。
「どうだったかねぇ」
「生まれる前の話だからねぇ」
「おかかさまに聞いた気もするんだけどねぇ」
「あんたは物覚えが悪いからね」
「天海姉さんだって忘れてるじゃないの」
ふたつの声が喧嘩を始めたので、美弥が遮った。
「ねぇ、１４４年前のことを覚えている人は島には居ないの?」
「島で一番の長生きは仙(せん)だ」
「仙が一番の長老だ」
天海おばばと喜世おばばの意見が一致した。
「仙さんはいくつなの?」
「２００歳になったんじゃないかな」
「んだ」
「ええっ。２００歳なの!!　脳みそはまだしっかりしている?」
美弥の真剣な疑問におばばは笑った。
「大丈夫だよ。仙は達者だ。しっかりしてる」
「年よりも若く見える。あの爺様、１００歳は若く見えるよ」
「んだ、違いない」
そう言うと天海おばばと喜世おばばの声はさもおかしそうに笑った。
「２００歳だったら、１４４年前のことは覚えているはず。長老の仙爺(せんじぃ)にはどこに行ったら会えるの？」
「アフンルパルに行きんしゃい」
「アフン……ルパル?」
謎のワードを耳にした美弥の瞳の奥にぽっと光が灯った。冒険の香りがしたからである。
包帯を外した美弥の顔は美しく、清らかで、一点の不浄もなかった。
ところが、小太郎達磨が号泣してできた小さな水溜まりに映っている美弥の顔半分はケロイド状に焼け焦げていた。
「アフンルパルは唖(あ)の世と孤(こ)の世を結ぶ洞窟のことじゃ」
「現世から見ると唖の世の入口だな。不思議な力に満ちた場所じゃよ」
天海おばばと喜世おばばの説明を聞いて、美弥の鼓動は高まり、瞳孔がびくっと開いた。
「仙は其処(そこ)に居る」
「仙は知恵者だ。知恵を携えておる。きっと何かを授けてくれるだろう」
「そのアフンルパルはどこにあるの？」
「どこと言われても、アフンルパルはアフンルパルだ」
「んだ。カムイヌプリのてっぺんに行く道の途中あたりかねぇ」
おばばたちの話を聞いて、美弥はひるんだ。
「山か……」
女子高生の美弥は登山などしたことがなかったし、登山に関心がなかったので、山と聞くだけで、苦手なラッキョウを出された時のような拒絶反応を示してしまうのであった。冒険家失格である。
「なんも大丈夫だよ。汽車に乗ったらアフンルパルの駅があるから」
「んだんだ。駅からは５分も歩かないべ」
「汽車って、往事鉄道のことでしょ?　だったら、次は新月の夜まで走らないって、この本には書いてあるけど……」
美弥はいつのまにか胸に抱えているボロボロの本をぎゅっと抱きしめた。
「そんなことまで書いてあるのかい」
「たいした本だねぇ」
本のことをほめられた気がして、美弥が「そうなんだよ……」と自慢げに言いかけると、
「でも、惜しかったねぇ」
「んだ。月が消えた夜のほかに、もうひとつ……」
「もうひとつ!?」
天海喜世おばばはその先を言う代わりに、ふたりの声のユニゾンでこう叫んだ。
「さあ、時間がないよ。早く行きんしゃい!!」
ドーン、ドーンと二笛悪魔の足音が迫り、火事見櫓の半鐘が鳴り響いている中、クリと美弥が顔を見合わせて、静かに頷いた。
「ちょっと待て!!　おれもつれて行け!!」
そう叫んだのは小太郎達磨だった。
「重いから無理だし、そもそも駄目です。御神体はふたつ並んでいないと神通力が弱るのです」
クリの言葉には理論的な思考のほかに、感情が含まれていた。
小太郎達磨に美弥を取られてしまいそうな気がしたので、小太郎を近寄せまいという意地悪な気持ちが潜んでいた。
「いや、行くべきだと思う。美弥殿、かたじけないが、小太郎殿を連れて行ってくれないか!!」
伊織達磨の言葉に驚いたのは美弥だ。
「小太郎殿って……、小太郎兄さん、生きてたの?」
「今ごろ気付いたのか。こんな姿になってしまったけど、おれは生きてるぞ、妹よ」
「よかった。どんな姿でも生きていてよかった……って、妹じゃないけどさ、小太郎兄さん」
「おまえこそ、小太郎兄さんって、なんだよ。照れるなぁ。こうやって再会したら、なぜだか勝手に口から出ちゃうんだよなぁ、妹よって」
「うちも勝手に口から出ちゃう。お兄ちゃんって」
「睦ましいではないか。どうだろう、妹ぎみ。足手まといとは思うが、小太郎殿をつれて行ってはくれないか」
伊織達磨の口調は哀願に近かった。そして、しんみりと語った。
「それがしと同じ思いだけはさせたくないのだ」
  

scene59. 戊辰戦争直後の須古頓島(伊織達磨の回想)

 「本当に乱暴狼藉はあったのか?　有り体に申してみろ」

(伊織モノローグ)「薩摩藩士に問われたサチは怯えていた。恐らくは家族の身の安全などを脅されておったのだろう。評定の場でサチは……

「何も……何もありませんでした」
「サチどの、何を申す。薩摩の藩士に非道い目に遭わされたではないか!!」
「黙れ、黙れ。本人が何もなかったと申しているのだ。当藩への誹謗は控えよ!!」
槍を持った衛兵がふたり刃先を伊織に向けて発言を制した。

(伊織モノローグ)「サチの肩は震えていた。必死で涙を堪えていたのだ。それがしはその小さな肩が震えているのを見ていられなかった」

「サチどの……」
「続いての詮議は島民をそそのかしては新政府の転覆を企てた罪についてだ」
サチに替わって、気の弱そうな島民が証人として連れてこられた。

(伊織モノローグ)「退出する折、サチは振り返らなかった。最後にひとめサチの顔を見たかったし、サチには恨みなどなかったのだが、サチは振り返ってはくれなかった」

「ここに居る水戸藩士、山之井伊織にそそのかされて、一揆を企てた旨は本当であるか?」
「はい。間違いありませんだ。ただ、おらはそっただ大それたことは賛同しかねると言って相手にはしなかったども、血気盛んな若い衆の中には賛同しかけた者もあったと思いますだ」

(伊織モノローグ)「最初は突然、何が始まったのか解せなかったけど、やがて理解した。薩摩藩は気の弱い島民をそそのかして、それがしに謀反(むほん)の濡れ衣を着せて処分することで醜聞(しゅうぶん)が外に出ることを防ぎたかったのだ」

「山之井伊織、貴殿の企てはすべて露見したわけだが、何か申し開きはあるか!!」
「申し開きなどあるわけがなかろう。斯様な茶番、はなから承服しかねる」
「評定の場を愚弄するのか」
「そう聴こえたのなら、それでよい」
「うむ。もはや再考の余地なし。本来なら打ち首であるが、藩は違えど、同じ武士どうしだ。特別な温情を持って、切腹を許そう」

(伊織モノローグ)「それがしの介錯人として背後に立った男はサチに乱暴を働いた男だと背丈、着物からすぐにわかった」

「これが、これが、薩摩藩のやり口か……!!　うおおおおおっ、おれは権力に屈した島民たちは恨まぬ。だが、貴様ら薩摩藩だけは絶対に許さない!!」
そう叫ぶと伊織は前に置かれた短刀の柄の部分を半紙で巻き、着物の襟を大きく開くと腹に突き刺し、さらにそれを水平に動かした。
「うおおおおおおっ」
顔は怒りで鬼のようになり、腹からは血や臓物があふれだしているのに介錯人は刀を振り下ろそうとはしなかった。それどころか刃を上げることもなくニヤニヤと見ているだけである。
「うおおおおおおっ、茶々丸よ、この顔をよく見てくれ、この怒りに満ちた顔を石に刻んで……末代まで……残して……く」
れを言う前に首は刎ねられた。刎ねられた伊織の首は怒りの顔のままであった。心ある島民が伊織達磨を祠に奉納して手を合わせている。

(伊織モノローグ)「その後、怒り顔の石達磨として神社の祠に奉納されたそれがしは意識を飛ばすことを知り、意識だけをサチの近くに飛ばし続けたのだ」

評定所を追い出されて、とぼとぼと歩いているサチ。
貧しい家に帰ると、すぐに近所の島民が走ってきて、
「あのお侍さん、切腹を申し付けられて腹を斬ったってよぉ。まだ若いのに、可哀そうなことしたな」
と告げると、サチは膝から地面に崩れ落ちた。
「伊織様……。あたい、とんでもないことをした……」

(伊織モノローグ)「それがしを殺したのは薩摩藩だ。サチどのは何も悪くない。そう伝えたいのに、意識は飛ばせても言葉は飛ばせないので、それがしは苦しむサチをただ見ていることしかできなかったのだ。サチどのは泣いて泣いて泣き暮らしたあと、どれだけ家族が食べろと言っても食事をとらず、瘦せ衰えていった」

暗い部屋の片隅で手を合わせるサチの姿。

(伊織モノローグ)「サチどの、ひとくちでもいい。粥を食べてくれ。それがしは近くに居るのだと、何十回、何百回叫んでも、サチの耳には届かなんだ。このままだとサチどのが死んでしまう。それだけは食い止めたい。それがしの怒り顔はさらに険しくなった」

今にも倒れそうな足取りで、ふらつきながら賽之河原を歩くサチ。
その先には一本の立派な松の木が見えている。

(伊織モノローグ)「いけないよ。サチどの、それだけはいけない。それがしはサチどのに生きてほしいのだ。どうか、引き返してくれ!!　声を限りにそう叫んでも、サチには届かなかった。それがしは松へと歩くサチを見ても、枝に紐をくくるサチを見ても、息絶えてぶらさがったサチを見ても、何もできなかったのだ」
  

scene60.須古頓神社の境内

 「愛しい者が命の危機を迎えている時に傍観しかできないというのは辛いものよ」
「うおおおおおおおおおっ!!」
伊織達磨の話を聞いて小太郎達磨は号泣しながら吠えた。涙と鼻水でぐっちょぐちょである。
「だから、小太郎殿にはそれがしと同じ苦しみを味わせたくはないのだ。手足は出せぬとも、知恵と決断で妹ぎみに言葉を送り続けらるではないか。どうか、こやつを連れ行ってくれまいか」
「スートゥン様の頼みだったら断れませんね」
美弥も泣いていた。
「伊織、貴様は真の友だ」
「小太郎殿、存分に転がってこい」
「おうっ」
ドーン、ドーンと二笛の足音がすぐそこまで近づいてきている。
「んごごごごぐわっ、ぎぐぎげごがががががかっ。ぴぃーっ」
必死で何か叫ぶ低い声と笛の音もすぐ近くまで来ている。
「さあ、ぼやぼやしないで行きなさい」
再び、天海おばばと喜世おばばがユニゾンで叫んだ。
「行きなさいって、いつ?」
「今すぐじゃ」
「だって新月の夜はまだ二週間後だし、今夜走るとしてもまだ昼間だよ」
「大変じゃ。もう隠れ始めてきている」
天海喜世おばばが空を見たので、美弥も空を見ると、太陽が隠れ始めていた。
「えっ。ひょっとして、皆既日食!?」
「そうじゃ。太陽が完全に隠れた時に汽車は出る」
「汽車に乗り遅れたら一巻の終わりだ。もう時間がない。急ぎなさい」
「急げって、どこに行けば汽車に乗れるのだ?」
小太郎達磨の問いに、天海おばばと喜世おばばは声を合わせて答えた。
「逆亀岩!!」
それを聞いたクリが小太郎達磨を抱えて階段へと走った。
美弥も走ったけど、鳥居の下で立ち止まり、振り返った。
「おばばたちは?」
「わっちたちはここにおる。伊織が護ってくれるから大事ない」
「小太郎と違って頼りになるからな」
「ぬわんだとぉっ」
ほんの一瞬だけど、みんな笑った。
「死ぬなよ、三人とも!!」
伊織達磨が叫ぶ。
「伊織もな」
「冒険の始まりね」

下から炎と黒煙が上がる階段を二人と一達磨は駆け下りて行った。
少し遅れてシェパードも階段を駆け下りて行った。
その直後、「んがごがごごごごぉぉぉっ、ぴぃぃーっ」という声に続いて、二笛悪魔の手が階段上の鳥居を弾き飛ばしたので、階段を駆け下りている美弥たちの頭上を鳥居が飛んで行って出店の屋台があった辺りに直撃したのでガスボンベが爆発した。
その爆発音や下から吹き上げてくる火災の熱風に負けることなく美弥が階段を駆け下りていると、追いついたシェパードが美弥と並走した。
気のせいか境内に居たときよりも大きくなっている。
気のせいではなかった。シェパードは大型車ほどの大きさになっていた。
「きみも冒険に行きたいの?」
「がうっ」
「いいよ。だったら名前を付けないとね。きみの名前は……」

先に階段を下りたクリが大鳥居に護られて無事だったベスパにまたがった。
すぐに追いついた美弥がタンデムシートに飛び乗ると、「これもよろしく」と小太郎達磨を手渡した。
ヘルメットをしている余裕はない。ずっしりと重い小太郎達磨との三人乗りなので、スピードは若干遅めだけど、ベスパは走り出した。
火の海と化した入江地区の瓦礫を避けながら、縫うように走り出した。
 

scene61.炎の入江地区から東海岸へ

 ドーン、ドーンと二笛悪魔と首吊り松が歩いている。
「木よ、一体、どの人間と話し合ったらいいのだ。皆、ちょこまかと動き回っていて、まともに話し合える空気じゃないのぉ」
「おっ、見るがいい、岩よ。人間がふたつ、小さな乗り物で走り出して、そのあとを立派な犬が追いかけているではないか」
「なに、犬が!?　だとしたら、間違いない。犬に慕われる人間は信用できる話し相手のはずだ。その人間と話し合うとしよう」
「おーい、そこの人間ーっ、わたしたちと話し合おうではないか」
翻訳モードだと、そんな言葉が交わされたのだが、人間の耳には地響きのような低音と笛の音と風の音のようにしか聞こえないのだった。

神社下から東へ抜ける近道は二笛の足跡で巨大に陥没しているので、クリは遠回りでも通行できる道を求めて反対方向の北行きの道へと進路を変えた。
まず目に入ったのは火災で崩れ落ちた支所だ。
壊れた壁の間から中が見えている。
人型の紙人形たちが焼け死んでいる。
診療所も燃えていた。
お世話になった太っちょのナースやケロイド少女の波真は避難できたのだろうか。
美弥は胸を痛めた。

クリのベスパとすれ違うようにして北から走ってきたのは赤色灯を点滅させたミニパトだ。
二笛悪魔たちの進行を阻止しようとしているのだろう。崩れた支所の前で止まると、ドアを開けて降りてきたのは五位鷺巡査長である。
額に斧が突き刺さったままだ。
責任感の強さだけで頑張っているのである。
巡査長はパトカーの拡声器を使って二笛悪魔と首吊り松に呼びかけた。
「島民を代表して本官が話を聞くので、これ以上の破壊行為はやめて、理性的に話し合おうではないか」
ベスパとシェパードを追いかけている二笛悪魔の視界に五位鷺巡査長は入っていなかった。
ミニパトごとグシャッと踏みつけると、ドーン、ドーンと歩いて行った。

皆既日食が進んでいるので、辺りは夕闇のように薄暗くなり、その分、燃え盛る炎の色が目立ってきていた。
「ねぇ、あいつら、うちらのあとを着いてきてるんじゃない?」
「どうも、そんな感じですね」
「もっとスピード出さないと追いつかれちゃうよ」
「危ない、気を付けて!!」
倒れてきた街灯を避けようとして急ハンドルをきったはずみで、美弥が抱えていた小太郎達磨が遠心力で宙に舞った。
「あっ……!!」
咄嗟に美弥が片手を伸ばしたけど、すでに遠く及ばず、小太郎達磨は遥か後方の道路に落下……する寸前にシェパードがガシッとくわえた。
くわえた時の小太郎達磨の向きが、上下反対だったので、小太郎達磨の視界に画面を切り替えたら、上下逆さまで道路すれすれ。迫力ある疾走感を堪能できた。もちろんちびっている。

一方、小太郎達磨の重さから解放されたベスパはスピードを上げていた。
燃える町の瓦礫の隙間を縫うようにしてベスパは駆け抜けた。
そのあとを追うシェパード。口には黒曜石の泣き達磨。
さらにそのあとを追うのは身長４０メートルの二笛悪魔と身長３５メートルの首吊り松だ。こちらは蛇行せずに建物を破壊しながら直進しているので、その差はわずかだ。ベスパのバックミラーをのぞくと、二笛悪魔のひとつ目が大きく見えている。
急カーブした時、クリの眼鏡がはずれ、すぐにはるか後方に消えたので、クリは眼鏡なしの、ちょっとだけ精悍(せいかん)な顔になった。

東海岸に出ると、障害物がなくなり蛇行しなくなった分、ベスパが有利かと思ったら、踏みつける建物がなくなった分、二笛悪魔たちも歩くスピードが上がっていた。
双方の距離が全く変わらないまま、皆既日食の完成が差し迫っている。
急速に辺りが暗くなり、ついに真っ暗になった時、ベスパのヘッドライトが逆亀岩をとらえた。
「往事鉄道はどこだ?」
逆亀岩の手前でスピードを緩めると二笛悪魔たちに追いつかれてしまうので、海沿いギリギリを全速で走っていると、ふいに山側の反対車線いっぱいに停車していた巨大な黒い塊が一斉に灯りを点け、
ボォォォォォォォォーッ!!
と汽笛を鳴らした。
でかい。
それは見たこともない大きさの蒸気機関車だった。
危なく通り過ぎそうになったクリが慌てて急ブレーキをかけると、ベスパはタイヤを滑らせながら深く傾いた姿勢で急停車した。
最前列の客車を少し通り過ぎてしまった場所だった。
クリに手をつかまれた美弥が一番前の開いている入口へとダッシュし、転げ込んだのと同時に扉が閉まった。
すぐに、シュッシュッシュッシュッと動き始めた。
ギリギリセーフである。
喜ぶ暇(いとま)もなく、美弥は列車の最後部へと走った。
３両編成とはいえ、ひとつひとつの客車がやたらと大きくて長いので、息を切らしながら全力で走った。
「いたっ!!」
最後部のドアから、やはりギリギリセーフで飛び乗ったシェパードが小太郎達磨をくわえて前方に向かって歩いてくるところだった。
美弥は走り寄ると、シェパードを抱きしめた。
「よく間に合ってくれたね。お兄ちゃんも助けてくれてありがとう」
頭を撫でると、シェパードは子犬のように甘えた。
頭部に大きな角があり、背中には羽が四つあるけど、美弥にとっては甘えん坊のシェパードだった。
美弥を追いかけてきたクリも合流したところで、
ドカッ!!　グワシャッ!!
と、大きな音がして車両が大きく揺れた。
発車して加速する前に追いついた二笛悪魔が最後部の車両をガシリとつかまえた時の振動だった。
大きく揺れたはずみで美弥とクリが吹き飛びそうになったのをシェパードが守った。体をクッションにして止めたのである。
小太郎達磨はくわえたままだった。
蒸気機関車がすぐに加速したため、二笛悪魔は振り落とされ、道路に顔面を殴打した。図体は大きいけど、握力はそれほどなかったのである。
走り去った機関車が突然現れたトンネルに消えて行くのを恨めしそうに見送った二笛悪魔は腹いせに何かを蹴っ飛ばしたけど、真っ暗闇なので何を蹴ったのかはわからなかった。
ただ、ザブゥゥゥーン!!という音だけが大きく響いた。
遅れてやってきた首吊り松は海岸線で何かを踏みつけて、「あらら、また何か踏んじゃったよ」と苦笑いをした。
 

scene62.須古頓神社の境内

ポオォォォォォォォォッ！

遠くから、しかし、はっきりと汽車の汽笛が聴こえてきた。
「あの子たちは間に合ったようだねぇ」
「いい犬を拾ったおかげだねぇ」
車椅子に腰をかけた天海喜世おばばが安堵の表情で喜んだ。
「どうなるものかと、手に汗にぎりましたぞ」
意識を送ることで無事を見届けた伊織達磨も安堵していた。
「さぁ、お食事の時間ですよぉ」
と言いながら、おばばの車椅子を押したのは太っちょのナースだった。
白衣ではなく巫女の衣装のままである。
「ふほほほ。見事な化けっぷりでしたなぁ」
「んだ。傑作だった。うひひひ」
天海おばばと喜世おばばが笑うと、太っちょナースは照れた。
ナースが押す車椅子は神輿を収納したため手狭になった社務所ではなく、祠裏手の本殿へと消えて行った。
 

scene63.オッペル工房

首吊り松に踏みつけられたオッペル工房の中は大騒ぎだった。
錘(おもり)を付けられているために逃げたくても逃げられない猫たちがニャーニヤーと叫び、御札(おふだ)で動きを封じられた非人(かんじん)たちもケッカイの隙を探して右往左往している。
精魂込めて造った工芸品は飛び散り、踏まれ、床に落ちたランプが炎を上げ、阿鼻叫喚(あびきょうかん)の地獄絵が繰り広げられていた。
 

scene64.海中

ぶくぶくぶくぶくっ!!
と大量の気泡を出しながら、真っ暗な海に沈んでいくのは二笛悪魔に蹴られた逆亀岩(さかさかめいわ)だった。
普段と同じように腹を上に向けた状態で沈んで行くと、皆既日食が明けてきたのだろう。真っ暗な海に細い光の筋が射し込んできて、やがて光の筋は太く、強くなっていった。
その太くて強い光の筋が沈んでいく逆亀岩の頭部に当たったのである。
頭部に刻まれたふたつの眼がハッと開くと、逆さだった亀岩はスクリュー回転するようにして天地を反転させた。
逆さじゃない亀岩になったのである。

逆さじゃない亀岩は明るい水面(みなも)を目指して急浮上すると、そのままの勢いで陸地へとジャンプし、頭からオッペル工房に突っ込んだのだった。
  

scene65.再びオッペル工房

ドッカーン!!　バリバリバリ!!
壁を突き破って亀岩の頭が飛び込んできたことで、パニック状態だった猫や非人たちが一斉に動きを止めたので、オッペル工房の中は一瞬静まり返った。
(あ、ケッカイが解けているぞ!!)
(亀岩様が突っ込んでくれたお陰でケッカイが解けたんだ)

ケッカイが解けて自由になった非人たちは猫の錘をはずしてあげた。
強制労働させられていた皆が自由になり、平和な空気が漂ったところで、
グシャグシャガシャーッ!!
と、建物の屋根が崩れて、太い木の根のようなものが床に突き刺さった。
首吊り松の足である。まだ、近くに居たのだ。
足元がもたついて、また、屋根を踏んづけてしまったようだ。。
亀岩がバックすると壁に巨大な逃げ穴ができたので、皆、その穴から海側へと出た。
そして、亀岩の甲羅に乗り始めた。
甲羅には深い溝がついているので、溝に沿って上がっていくと身を隠すことができる。

首吊り松が、足を滑らせて、オッペル工房を大破させた時には全員亀岩の甲羅に避難していたので、出火して瞬く間に炎に包まれたオッペル工房を背に、亀岩は海へと出た。
松前町の江良地区辺りに上陸して、猫と非人たちを本当の自由にさせてあげる心づもりである。
数百年にわたって島民たちに拝まれているうちに逆亀岩は心と魂を得たのであった。
  

scene66.汽車の中
 

走り始めた巨大な蒸気機関車はいつのまにか一般的なＣ１１型と同じ大きさになっていた。
ただし、車内のレトロさは昭和６３年を生きる登場人物たちにとってもときめくものがあった。
何しろ木製の客車なのである。
向かい合うボックスシートはもちろん、床、壁、天井のすべてが木製だ。
天井には小さな扇風機が付いているけど壊れていて、ボックスシートの壁(窓の下)には喫煙用の灰皿が付いている。

美弥とシェパードと小太郎達磨は１号車前方のボックスシートに向かい合い、通路を挟んで隣の席にクリが座った。
１号車にほかに乗客は居ない。
と思ったら、２号車に乗っていた乗客が何か大きなものを抱きかかえて歩いてきた。
そして、クリの向かいの席に腰を下ろそうとした。
ほかのボックスシートがいくらでも空いているのに、わざわざクリの向かいに座ろうとしているのを不審に思った美弥がにらみつけたけど、クリはジェントルマン顔で、「どうぞ」と着席を促した。

腰を下ろした男が抱いていたのは人魚だった。
くるくるっと巻かれたブロンドヘアーと青いアイシャドーが水商売っぽく見えてしまうけど、人魚はとても美しい顔をしていて、気の毒なほどに泣きじゃくっていた。
１８世紀のポルトガルの商人のような服装をした中年男は深いため息をつくと、クリに哀願の眼差しを向けて話した。
「どうしたらいいでちょう。泣き止まないんでふ」
通路を挟んで隣の席の美弥が「ぷっ」と吹き出しそうになったのを小太郎達磨が目で注意する。
「その人魚は愛玩用ですか、観賞用ですか」
クリの質問に男は
「もちろん食用でちゅ」と答えた。
「うおおおおおおおっ」
と、小太郎達磨が吠えた。
「はあっ。食用!?　莫迦(ばか)じゃないの!?」
と、美弥が立ち上がって両手を腰に当てた。
「あんたもあんただけど、ノッポくんもなんなのよ。愛玩用ですか、観賞用ですかって、デリカシーが足りないんじゃないのっ!!」
「別におかしなことを言ったつもりはありませんけど！」
「なぬうううっ」
「なぬうとか言われる筋合いはありません」
「なにゅうううう」
美弥とクリが唸りながらにらみ合っているのを見て、
「ふたりとも、キャラ変わってきてるよ。どうどう」
と、小太郎達磨が茶化そうとしたけど、「ううううっ」とにらみ合うふたりはどちらも折れそうもない勢いで一歩も引かなかった。
「がうううぅって吠えないでください!!」
「がるるるるううううっ!!」
それは段々恐ろしくなってくるほどの本気度で、泣きじゃくっていた人魚も思わず泣き止み、呻(うな)りあいに見入ったほどだ。
そこに、「切符を拝見しまーす」と背の低い車掌さんが入ってきた。
後ろから歩いてきたところを見ると、２号車から先に回ってきたらしい。
子供が車掌のコスプレをしているみたいにダボダボの制服を着ている。帽子も大きすぎて顔の半分まで隠れている。
美弥は焦った。切符など持っていないからだ。
車掌はまず人魚に切符を求めた。
人魚はとても困った顔をしたけど、抱いている男がふたり分の切符をポケットから出して車掌に渡したので安堵した。
「えぇと、泣かない人魚さんと、食べない商人さんですね。灯台跡までで間違いないですか？」
ふたりは頷いた。
車掌は続いてクリに切符の提出を求めた。
切符など持っていないクリは正直に、「実は……」と言おうとしたら、
「耳にはさまっていますよ。そそっかしいですねぇ」
と、車掌がクリの耳にはさんだ切符を取り上げた。往事鉄道の社名が入った硬券である。
「ええと、戻らない人形さん。行き先はアフンルパルですね」
「はい」
「戻らない……って、どこに戻らないんだろう?」
と、美弥は心の中でつぶやきつつ、きょろきょろと自分の切符を探した。
まだ見つかっていないのに目の前に車掌が来てしまった。まずい。早いぞ。
「切符を拝見します」
「えぇと……、おかしいなぁ。うちの切符は……」
美弥は精一杯の似合わない笑顔で乗り切ろうとしたけど、車掌は例外を認めない厳しさで切符を求めた。と、思ったら、違っていた。
いつの間にか、美弥の隣に座っているおかっぱ頭の菊人形のような女の子に切符を求めていたのだった。
「困りましたね。これも規則ですから」
と言うと、背の低いだぼだぼ制服の車掌は女の子の髪を左手でわしづかみにして上に持ち上げると、いつの間にか右手に持った鎌で女の子の首を斬ったのである。
首からは血が噴き出して、汽車の窓と壁に飛び散った。
車掌は左手に女の子の生首を持ったままで、美弥を見た。
美弥は失神しそうになったけど、車掌はにっこりと微笑んで、美弥がにぎっている３枚の切符を強引に奪って、「飛べない冒険家さんと、書かない旅作家さんと、服従しないシェパードさん。皆さんアフンルパルまででよろしいかな」
「はい」「おうっ」「あおーん」
皆、引きつった愛想笑顔である。

美弥が女の子の生首をぶら下げて歩いていく車掌の後ろ姿を引きつった顔で見ていたら、いつのまにか生首はネットに入った小玉スイカに変わっていた。

「いつの間にかトンネルは抜けたようだな」
小太郎達磨の言葉にクリも車窓を見やった。
確かに長いトンネルは抜けたようだけど、窓の外には昼なお暗い森が続いていて、車内はランプの灯りだけではどうにも薄暗かった。
美弥はわずかな明かりを頼りに、ボロボロの本を開いては目を輝かせて読みふけっている。包帯を外した横顔が美しい。
小太郎達磨とクリはそんな美弥をそれぞれ特別な情感を持って見つめるのだった。
 

scene67. 須古頓島南部の漁村、迫丹(さこたん)地区

ドーン、ドーン、ドーン。
「ぐぎがぎごごごごぉぉっ、ごごぐごぐががっ。ぴぃーっ」
(字幕／人間代表として我々と話し合う者は居ないのかぁ!!)

巨大な足音に続いて、地鳴りのように低い声と可愛らしい笛の音が響いた。
二笛悪魔と首吊り松は話し合う人間を求めて島の東海岸をさらに南下していた。
「くんくんくん。おおっ!!」
先に歩いている首吊り松が人間の匂いを嗅ぎ取った。
須古頓島第二の集落、迫丹(さこたん)地区に差し掛かったのである。
第二の集落といっても、海岸線近くまで山の裾野が迫っているので、平地はごくわずかだ。
海岸線に沿って長細く続く平地に隣同士の壁が隙間なく建てられた家や施設が並んでいる上に、道幅がやたらと狭い。
二笛悪魔が歩くには道幅が狭すぎた。
結果、迫丹地区が壊滅するのに時間はかからなかった。
「んがごぎっ、んがごぎっ、ぴぃぃぃぃ」
翻訳すると、「ごめんよ、ごめんよ」という二笛悪魔の声が悲しく響いた。
人間に恨みを持っていた首吊り松までが、燃え盛る集落を見て心を痛めたほどだ。
 

scene68.再び汽車の中

 「次はペンケパンケトゥ、次はペンケパンケトゥ。ゲート上井をご利用の方も１号車前方のドアからお降りください」
背が低くてダボダボの制服を着た車掌が１号車の扉を開けて入ってくると、アナウンスしながら２号車へと消えて行った。
「ううむ。謎のワードが続いたぞ。なんなのだ、ペンケパンケトゥとかゲートウエイというのは?」
小太郎達磨がクリに問うと、クリは困った顔をした。
「すいません。わたくしの知識は見聞した範囲に限られているので、初訪の地では無知なのです」
「そうか。クリがわからぬのなら、車掌にでも……」
「もともとはふたつの湖があったんだって」
小太郎の言葉をさえぎるようにして美弥が顔を上げて説明を始めた。
「上がペンケトゥで、下がパンケトゥ。島では上が姉で、下が妹の姉妹湖として知られていたんだけど、松前大島の噴火の影響でひとつの湖につながったらしいよ」
クリは感心した。
「その本には島のあらゆる歴史が書かれているのですね」
自分が大切に思う本をほめられて美弥は舞い上がった。
「北海道にある弁慶とか蟠渓という地名はペンケ、パンケの薩摩なまりだとも書いてあるよ」
「へぇーっ」
得意満面である。
「でもさぁ、姉の湖と、妹の湖がひとつにつながるなんて、まるで天海喜世おばばみたいだね」
「本当だ」
と、クリは同調したけど、小太郎達磨は心底驚いていた。
「ちょっと待てぃ。車椅子に乗っていたおばばはひとりだけだったから、兄はてっきり、どちらか片方だけが助かったと思って訊けずにいたけど、あのおばばはふたりの合体形なのか？」
「そうだよ。嵐の海で天海おばばと喜世おばばがひとりに合体したの。お兄ちゃんにはまだ言ってなかったっけ？」
「そうか。ふたりとも生きていたのか。それはよかった……。うおおおおおっ……」
と号泣する涙もろい小太郎達磨をクリが優しく見つめた。
「ひっく、ひっく。で、ゲートウエイというのはなんなのだ」
「ゲート上井ね。昭和４２年まで島には自衛隊の通信基地があって、２０名ほどの自衛隊員が常駐していたので、彼らが息抜きできるようにと、当時の松前大島村村長の上井さんが作ったお色気ラウンジで、今は廃墟になっている……って」
美弥の説明を聞く小太郎達磨は驚愕の連続だった。
「こんな山の中にお色気ラウンジがあったのか。須古頓島、恐るべしだなぁ」
２号車に行っていた車掌が後方から戻ってきたのと同時に、
キキキキキィィィィーッ!!
汽車は急停車した。
「どなたか、降りられるのですか?」
急停車したことに驚いた車掌が困惑気味に問うと、「はい」と声がした。
人魚を抱いたポルトガル商人風の男である。
「人魚が干上がってきて苦しちょうなので、しばらく湖で休ませてあげたいのでちゅ」
見ると、本当だ。男に抱きかかえられた人魚の肌は緑色に変色しかけていて、ぐったりとしている。
「優しいな。食用ではなかったのか？」
小太郎達磨の言葉に、男は初めて笑顔を見せた。
「食用でも、観賞用でも、愛玩用でもなく、この人魚と一緒に暮らしたいと思ったのでちゅ。人は考えが変わる生き物でちゅね」
男の言葉を聞いていた人魚の目から涙がこぼれた。
こぼれた涙は丸い固形物となって床に落ちたけど、それを見向きもせずに男は汽車から降りた。
窓の外に目を移すと、男が人魚を抱いたまま深々とお辞儀をしていた。
そんなふたりに手を振りながら、美弥は「この人がゲート上井を復活させるんだね」とつぶやいた。
「そうなのか!？」と、小太郎達磨が反応すると、
「そんな気がしただけ」と、美弥は笑いながら、足元に転がっている真珠を拾い、じっと見つめた。
真珠に映っている自分の顔はやはりケロイドだった。
  

scene69.迫丹(さこたん)岬

須古頓島の南端にある迫丹岬は島の道路を寸断している。
島の中央にそびえたつ迫丹山の裾が南に向かって細くなっていき、そのまま海中に没しているので、道路を通すには岩盤を掘るしか方法はない。
自然、東海岸から迫丹集落を抜けた道は迫丹岬の手前で通行止めとなり、西海岸に出るには船を使って岬をぐるりと回ることになるわけで、祭りの神輿行列もあらかじめ待機していた船を使って岬を越えていたのである。

その迫丹岬まで歩いてきた二笛悪魔と首吊り松が、来た道を振り返ると、黒い煙をもくもくと上げながら燃え盛る迫丹地区が遠くに見えたので、ふたりはため息をついた。
以下、翻訳モードでの会話である。

「岩よ、これ以上歩いても、我々と話し合おうとする人間は居ないのではないか」
「木よ、おれも同じ思いだ」
「せっかく話し合おうと思ったのにのぉ」
「まったくだ」
すると、
ポオオオオオーーーーッ!!
という汽笛が遠く山の中から聴こえてきた。
二笛悪魔と首吊り松は顔を見合わせて、頷いた。
ふたりは岩肌に手足をかけると山に登り始めた。
目指すは往事鉄道に乗った犬使いたちである。
 

scene70.アフンルパル

小高く盛った土を長細く整地しただけの粗末なホームに美弥とクリと小太郎達磨とシェパードは降りた。
駅舎や待合小屋や公衆電話やトイレはもちろんベンチのひとつもない駅だ。
アフンルパルと記された駅名標が立っていなかったら、ここが駅だとは気づかないほど寂しい駅である。

走り去る列車をホームから見送ったあと、旅慣れた小太郎達磨がクリに指示をだした。
「念のために帰りの時刻表をチェックしてくれ。逆亀岩行きは何時になっている?」
「すいません。時刻表を見つけられません。わたくしは島で生まれたので、汽車に乗りなれていないのです」
「ないよ」
クリと一緒に時刻表を探していた美弥が言った。
「時刻表がないって、ないと困るだろ」
「ないもんはどうしようもないでしょ」
「まあまあ兄妹喧嘩はやめて」
「わおんっ」
「片道切符の旅ってことでしょ」
美弥のひとことで覚悟を決めた一行は〈こっちがアフンルパルだよぉーん〉と軽薄な文字で書かれた看板を頼りに歩き始めた。

シェパードは再び象やサイほど大きくなっていたので、口で小太郎達磨をくわえて歩いている。
体が大きくなった分、額に生えている一本角の根本に巻かれた包帯が細く見えている。

「ここが唖(あ)の世とつながっている洞窟なの?」
「そうらしいな」
洞窟の入口までは駅から５分もかからなかった。
「この洞窟に長老の仙爺(せんじぃ)がいるってことかぁ。まずは呼びだしてみよう。せぇのっ」
「仙爺ぃぃぃっ」「長老ぉぉぉっ」「仙長老ぉぉぉっ」「わおぉぉぉんっ」
タイミングこそあっていたけど見事にばらばらに叫ぶと、
「ぶおっほっほっほ」という笑い声が洞窟の奥深くから聞こえてきた。

「天海喜世おばばの紹介で来ました。貴方は島一番の長老の仙さんですか?」
洞窟の奥に向かって小太郎達磨が叫ぶと、
「その通りじゃ。わしに話を聞きたいのなら、ひとりずつ、自己紹介をしな……」
そこまで洞窟の奥深くから聞こえたのに、最後の「さい」はすぐ目の前から聞こえた。
「わっ」と、美弥がぶったまげたのも無理はない。
瞬間移動でもしたかのように、長い白髭を伸ばしてガリガリに痩せた、まるで仙人のような翁が美弥たちのすぐ目の前に現れたからである。
長老は椅子に腰かけ、巫女のような女をふたり左右に仕えさせている。
驚いている美弥たちを長老は急かした。
「時間がないのだ。さっさと自己紹介をしちゃいなさいよぉ」
はっと我に返った小太郎達磨から順に名乗った。
「平井小太郎２５歳。わけあって石達磨の姿をしている」
「小通(こどおり)美弥17歳。高校生で冒険家」
「蠣崎栗之介８８歳。カラクリ人形」
「わおんっ！」
手際よく自己紹介を終えた３人と１匹がやり終えた顔をしていると、長老は目を閉じて首を左右に振った。
「あのねぇ、わおんっ！で通じるわけがないでしょ。この犬の名前は?」
美弥は胸を張って答えた。
「シェパシェパ!!」
「シェパシェパ?」
長老が思わず聞き返したので、小太郎達磨は吹き出しそうになった。
白髭を伸ばした長老は呆れ顔だ。
「相変わらずネーミングセンスがわりぃなぁ、ユリカモメちゅわあん、じゃなくて、シロエナガちゅわあん、でもなくて、今はミヤコドリちゅわあんか」
「ど、どうせ命名センスは悪いですよ。というか、人の名前を欧米風に逆に呼ばないでくださいよ、船長ぉぉぉーっ!!」
「あれれ、ばれちゃったかなぁ？」
「途中からばればれでした」
そう笑いながら、美弥は再会に涙ぐんだ。
「うおおおおっ、船長じゃないかぁ！」
「誰かと思ったら、先生じゃないの。達磨になっちゃってさぁ」
涙腺が崩壊しっぱなしの小太郎達磨は早くも号泣していた。
「仙長老、略してセンチョロだよ。よろぴくねーっ」
相変わらずの軽い空気を
ドーン、ドーン、メリメリメリーッ!!
という二笛悪魔たちが近づいてくる音が一瞬で引き締めさせた。
「仙長老、２００歳ってのは本当か?」
「それがさぁ、気が付いたら２００年も生きてたんよ。もう、じじぃもじじぃさ」
「ということは１４４年前の記憶もあるということだな。前回、二笛悪魔が目覚めた時、どうやって鎮(しず)めさせたのか教えてくれ!!」
「お願いします」
「お願い、船長!!」
「わおんっ」
一同の真剣な眼差しが２００歳になってもチャラい仙長老に向けられた。
「１４４年前ねぇ……。うっすらだけど覚えてるよ。って、みんな近い、近い、近すぎるってば」
「近くもなりますよ」
「犬は苦手だと言ってるだろぅ。しっしっ」
「もったいぶらないで教えてくれ!!」
「うむ……」
仙長老は両目を閉じると記憶の糸を手繰り始めた。
「なんだっけなぁ。確か、人類の石に対する罪と罰が関係してたんじゃなかったかなぁ……」
「難しい!!」
さすが兄妹。美弥と小太郎達磨のユニゾン突っ込みだった。
「もっとないのかよ。首吊り松を須古頓岳の火口に突き落として燃やしたとか、二笛のひとつ目に黒曜石の矢を撃ち込んだとか、スートゥンのオブジェがさらに巨大化して二笛悪魔を打ち負かしたとかさぁ」
「ああ、それ全部いいねぇ。それにしよう」
「てめぇ、思い出す気がないなぁ」
「そんなことねぇよぉ」
「長老のくせに話に重みがねぇんだよ」
「うるせぇー、好き好んで長老をやってるわけじゃないわ。もっと女遊びだってしたかったのに」
「２００歳にもなって女をはべらかしやがって助平じじぃーっ」
「なにををををををっ！」
小太郎達磨と仙長老が額(ひたい)をこすりつけながらガンを飛ばし合っていると、洞窟の奥から誰かが出てきた。
「いやあぁぁぁっ!!」
美弥が悲鳴を上げたのも仕方あるまい。
暗い洞窟から明るいところに出てきたのは額に斧を差したままの五位鷺巡査長だったからである。
「この島の治安はわしが守る。死んでる場合じゃなかったのだ」
「そうだよねぇ。二回も殺された恨みを晴らさないとねぇ」
仙長老が五位鷺巡査長の額に刺さった斧を抜こうとして引っ張ると、なかなか抜けなかったけど、何度目かでスポッと抜けた斧は勢い余ってくるくるくるっと回転しながらどこか遠くへと飛んでいった。
「たぶん１４４年前も、みんなで力と知恵を合わせて勝ったんじゃなかったかなぁ。駐在さんも加わったし、罪のない島民たちを殺された恨みを晴らしてきたらいいよ。グッラック!!」
仙長老がもっともらしいことを言ってキザなポーズを決めたけど、美弥はどうにも納得できなかった。
「本当に恨みを晴らすとか、やっつけるとかでいいのかな」
「いいんだよ。正義のヒーローが悪を徹底的にやっつけるからスカッとするんだろ」
仙長老は美弥を諭すように言い含めたけど、クリは美弥の言葉に胸を温めていた。
「話し合いで解決しちゃだめなのかな……」
どうしても納得できない美弥がつぶやいた直後に、
ドーン、ドーン、ドーン。メリメリメリーッ!!
と、二笛悪魔たちがわりと近くまで迫っている足音と破壊音が聴こえてきた。
「さあ、ぼやぼやしている暇はありませんぞ」
ピストルを取り出した五位鷺巡査長が皆の行動を促した。
「結局、何もわからなかったではないか」
と、落ち込む小太郎達磨をシェパシェパが口にくわえた。
「ううむ。島を守るためには致仕方あるまい。火口を目指すとしよう」
「火口に着いたら何か秘策はあるの？」
美弥の問いに小太郎達磨は余裕の笑みを示した。
「大丈夫。兄に考えがある」
もちろん考えなどなかった。火口に向かう途中で何か考えようと思っているだけだった。
なので、「さすがお兄ちゃん」「本官が責任もって援護します」「わたくしも小太郎さんの作戦に従います」「わおんっ」と、皆が素直に信頼してくれた時、小太郎達磨は引きつった笑いになっていた。
「でも、火口まではとても歩いては行けない距離ですよ」
クリの言葉を聞いた美弥がシェパシェパの前にしゃがんで両手で鼻を抱きかかえた。
「お願い、シェパシェパ。みんなを乗せて、走って」
「わをんっ」
シェパシェパが低くしゃがんだので、まずはクリが背中に乗った。続いて美弥がクリの背中に抱き着くように座り、最後にしっぽの付け根に五位鷺巡査長が乗ると、小太郎達磨を口にくわえたシェパシェパは４枚の羽根を羽ばたかせて走り始めた。
シェパシェパは飛ぶように走り、走るように飛んで火口を目指した。
入れ違いで洞窟の奥から誰かが歩いてきた。
診療所に入院していた波真だ。
白いワンピース姿の波真は顔半分のケロイドを隠さずに堂々と歩いてきた。
「ハマチドリちゅわーん、帰ってこれたんだねぇ」
仙長老の軽薄な出迎えを波真はにらみつけた。
「ぼくの名前は千鳥波真。欧米みたいに名前をひっくり返さないでくれ」
「本当にそうなのかなぁ」
仙長老の顔つきが急に真剣になった。
「鳥の神様から名前を借りて自分を守ろうとするの、もうやめても大丈夫なんじゃないかなぁ。人間は死ぬときは死ぬんだからさ。本当はわかってるんだよね、つぐみちゃん」
「はい」
返事をしたのはシェパシェパの背中にいる美弥だった。
「どうかしたんですか?」
美弥が突然「はい」と言ったので、不思議に思ったクリが心配した。
「ノッポくん、ううん、栗之介さん、うちの本当の名前はつぐみなんだって」
「つぐみ。いい名前だね」
そう言われたつぐみは栗之介の背中を強く抱きしめた。
シェパシェパの口にいる小太郎達磨は号泣していた。
「お帰り、つぐみ」
「はいっ」
小太郎達磨の言葉に返事をしたのはアフンルパルから出てきた波真だった。
空は怖いぐらい真っ赤な夕焼けに染まっていた。
 

scene71.夕間暮れ(ゆうまぐれ)の須古頓神社

空気そのものが真っ赤に染まっている境内。
伊織達磨が奉納されている小さな祠も真っ赤に輝いていた。
開け放たれた扉の奥で、伊織達磨は終末を思わせる真っ赤な空を見つめていた。いつになく厳しい顔つきである。
すると、ナースに車椅子を押してもらう天海喜世おばばが視界に入ってきた。
「いよいよ始まるねぇ」
天海喜世おばばがそう話しかけると、伊織達磨は固くなっていた表情を緩めた。
「始まりますね」
「あんたは行かなくてもいいのかい？」
「はい」
「見ているだけなのも辛いねぇ」
「本当は行って一緒に戦いたいんだろ」
「わっちたちのことは気にしなくてもいいんだよ」
「んだ、んだ」
おばばたちの言葉に伊織達磨は胸を熱くした。
「さすれば尚のこと、それがしの命に変えてでも此の場所を御守りいたします」
赤い空に宵の明星がキラリと瞬いた。
 

scene72.同時刻の迫丹地区

焼け野原となった迫丹地区も日本海に沈む夕陽に赤く照らされている。
人の気配はまったくない。
と思っていたら、焼け落ちた屋根の燃えかすがカタカタと動いて、その下からススで真っ黒になった子供がぴょこんと出てきた。ぱっちりと開いた目だけが真っ白だ。いや、歯も真っ白だ。
白い歯がニッと笑うと、焼け跡からぴょこんぴょこんと次々に頭が出てきた。
最初の子がひとつの頭をエイヤッと引き抜き、引き抜かれた黒い人とその子がふたりで次の頭を引き抜いて……という具合に、子供や大人や老人たちが次々に地面から出てきた。
家は焼けたけど、皆、無事だったのである。
地中から地上に出た黒い人たちは焼け野原となった集落を眺めて、白い眼からぽろぽろと涙を流した。
夕陽に照らされた赤い涙である。
 

scene73.同時刻の入江地区

♪ピンポンパンポンポンポコポン、すーぅこぉとぉーん♪というジングルに続いて、「生き残った島民の皆さん、日暮れが差し迫ってきたので、瓦礫の跡片付けを今すぐやめて、須古頓神社の本殿に避難してください。炊き出しの準備が整っていますので、着の身着のままで神社に避難してください」
という支所女性職員の抑揚のない声が、被害のなかった街頭放送のスピーカーから響いた。
「なお、非人(かんじん)やアヤカシの皆さんは境内に張り巡らされているケッカイのために入れませんので、港の惜礫荘に避難してください。ピンポンパンポンポンポコポン、すーぅこぉとぉーん♪」

倒壊した支所のマイクの前に居るのは人型の紙人形だった。
残されたエネルギーが少なかったのだろう。放送が終わるのと同時に紙人形はヒラヒラと床に崩れた。いくつもの紙人形が落ちている床へと崩れる様が大きくひび割れた壁の間から見えていた。

入江集落で後片付けをしていた人たちは神社の階段をぞろぞろと上がり始め、全身真っ黒の非人たちは港に向かって歩き始めた。
皆、憔悴(しょうすい)しきっているけど、知ってる顔と出会うと会釈をしたり、肩をたたいてなぐさめあったり、足の不自由な老人をおぶったりした。皆、必死で生きているのだ。
そんな人々の影が、沈みかけている夕陽に長く伸びた。
  

scene74.同時刻の須古頓岳火口付近

カムイヌプリは大雪山と同じで、連山の総称である。
須古頓島の場合は三つの山が連なっている。
北にある低山は中腹に須古頓神社を有する慶喜山(けいきやま)。
徳川家最後の将軍、徳川慶喜(よしのぶ)が命名している。
南にある岩山、迫丹山(さこたんやま)も標高１００メートルに満たない低山だ。
山頂には六角形の木造灯台がある。灯台の高さは１０メートル。
昭和３２年に無人化されるまでは第一管区海上保安部に委託された灯台守が常駐していた。
昭和４０年に廃止されている。
そして、中央にある標高４８０メートルの須古頓岳(すことんだけ)は若い活火山らしく山頂火口近くの噴気孔からは常に水蒸気がもくもくと上がっている。

背中に ３人を乗せ、口に石達磨をくわえたシェパシェパが火口の手前にある噴気孔の近くに到着すると、
ゴオオオオオオオオォーーーッ!!
というジェット機の噴射音にも似た大音量で勢いよく噴出する水蒸気が赤い夕陽に照らされ、まるで、天然の火炎噴射機のような迫力で迎えてくれた。
噴気音の向こうから、ドーン、ドーン、ドーンと響く二笛悪魔の足音も聴こえている。
どうやら、この場所で迎え撃つことになりそうだ。

「どのような作戦で迎え撃ちますかな?」
ピストルを抜いた五位鷺(ごいさぎ)巡査長が小太郎達磨(だるま)に指示を請(こ)うた。
額(ひたい)に突き刺さった斧を抜いた跡がくっきりと残っていて痛々しい。
つぐみや栗之介やシェパシェパも小太郎達磨を凝視(ぎょうし)した。
ドーン、ドーン、ドーンという足音がかなり大きくなっている。二笛悪魔たちはもうすぐそこまで来ている。
「作戦は……ひとつだ」
小太郎が小声になったので、皆が頭を寄せる。
ゴクッと唾を飲んだのは五位鷺巡査長だ。
「作戦を説明する前に、駐在さん」
「なんだ」
「この作戦に拳銃は不要だ。なので、その拳銃を妹に渡してほしい。つぐみ、受け取ってくれ」
「はいっ」と明るい笑顔でつぐみが手を差しだすと、五位鷺は一歩あとずさりした。
そして両手で拳銃を構えると、銃口をつぐみに向けた。
「これは渡せませんよ。わしには島の治安を守るという使命がありますからな」
「撃っては駄目です。銃をわたしてください」
つぐみが銃に向かって手を伸ばした。
「貴殿たちが何をしようとしているのかはわかっておる」
五位鷺は二歩、三歩とあとずさりをしながら、震える声で言った。
「話し合いで解決するなど幻想だ。わしも試みたことがあるが無駄だった。力には力で対抗するしかないのだ。やめろ、その軽蔑したような、達観したような表情でわしを見るな。そういう甘ったれた考え方が一番……嫌いなんだ……よ」
「嫌いなんだ……」で、つぐみのすぐ横に居た栗之介がつぐみを横に押した。
「……よ」で、五位鷺は引き金を三発続けて引いた。
一発目の弾丸は至近距離で栗之介の肩に当たり、片腕を吹き飛ばした。
二発目は細い首に当たり、三発目は左胸に命中すると、大きな穴をあけて貫通した。
瞬間、小太郎達磨とシェパシェパが何かを叫んだけど、つぐみの耳には無音だった。
ただ、スローモーションのように倒れる栗之介だけが見えていた。
「がはははは、がはははは」と狂ったように笑いながら五位鷺は二笛悪魔に向かってピストルを撃ちながら走っていき、１００メートルほど先で踏まれて死んだ。

つぐみはまだ言葉を発していなかった。
何も発することができなかった。
スローモーションで地面に崩れ落ちた栗之介を抱きおこした。
栗之介は死にかけていた。
片腕はないし、頭も取れかかっている。
何よりも大きな穴が開いた左胸からは真っ赤な液体がどくどくとあふれている。
つぐみが手で押さえたけど、血は指の隙間からあふれ出て止まらない。
人間のそれと変わらない血である。
「うちね、公務員試験を受けて、卒業したら、この島の支所で働こうと思ってるんだよ」
左胸を必死で押さえながら話すつぐみの言葉に栗之介は答えた。
「ソレハ……イイ……デスネ」
上手に発音するための部品が破損したのだろう。栗之介の言葉は平板で機械っぽい。
「島に来たら、栗之介さんの家で一緒に暮らしたいな。駄目かな？」
栗之介は咄嗟に「それは無理です」と言おうとしたけど、それは野暮だと思い、飲み込んだ。
かわりに「ワカリマシタ」と言うと、ニッコリと微笑んだ。
栗之介は内心、「やれやれ、わたくしもだいぶ人間らしくなったものだ」と思ったけれど、つぐみにとっては生涯忘れることができない優しい微笑みだった。
「ほんと!!　 断られると思ってたのにぃ……、うれしい!!　約束だよ」
「ハイ。ヤクソクシマス」
「絶対の絶対だよ」
「ハイ。ゼッタイノゼッタイニヤクソクシマス」
「栗之介さん。好き」
「ワタクシモ……ジャナクテ、ボクモ……好き……」
それっきり栗之介は動かなくなった。
シェパシェパはそっとつぐみに寄り添った。
兄の小太郎達磨は妹には届かない小さな声で、
「友よ、妹を守ってくれた恩、一生忘れないぞ」
と口の中でつぶやいたけど、いつものように泣いたりはしなかった。
そして、もうひとり、二笛悪魔も栗之介の死を大きなひとつ目玉で不思議そうに見つめていた。
そして、何かを思いだそうとしていた。
 

scene75.二笛悪魔の回想(144年前の入江地区)

それはセピア色の記憶である。
畑を取り囲むようにして、掘っ建て小屋のような貧しい家がぽつりぽつりと建っていて、百姓たちが汗をふきふき畑を耕していた。
ドーン、ドーンという足音に百姓たちが怯え、逃げまどう中、１０歳ぐらいの美しい少女が鳥居の下で両手を左右に広げて下からにらみつけた。
二笛悪魔の記憶なので、両手を広げて通せんぼをする少女を見下ろしている絵だ。
「んがごがごがごごごっ、ぴいっ」
と、丁寧に問いかけたのに無視するので、頭にきた二笛悪魔が「邪魔するな」と言わんばかりに手を振ると、近くの家が吹っ飛び、燃えた。
次々に家が延焼していくので、大人たちが我先にと逃げて行く中、少女は動かなかった。
少女が手を広げて守っているのはスズメのヒナだった。
鳥居の下で手を広げている少女の向こうスズメの巣が見えている。
須古頓島特有の亜種であるカラスぐらいの大きさのスズメのヒナがチッチチッチと口を広げて鳴いているのが二笛悪魔の目にも見えた。
まん丸くてデブリンのヒナたちだ。
延焼した火は少女の頭上にある鳥居にも飛び火していた。
塗装も加工も施していない簡易な鳥居なので、家と変わらぬように燃えている。
二笛悪魔が「あっ」と思った時には遅かった。
燃えながら倒れる鳥居が少女を直撃したのである。
二笛悪魔が「ふーっ」と息を吹きかけると、すさまじい突風で鳥居の火はすぐに消えた。
燃える柱が直撃して倒れていた少女がふらふらと立ち上がった。
こんな目に遭ったというのに、少女は再び両手を広げ、スズメのヒナを守ろうとした。
その少女の顔に二笛悪魔の目は釘付けになった。
顔半分から首にかけて、ケロイド状に焼けただれていたからだ。
「ごぎぐがご……。ぴぃぃぃぃぃっ……」
地の底から聞こえてくるような低い声は、どこか甘かった。
遅れて字幕が出る。
「きれいだ……」
 

scene76.再び噴気孔周辺

 完全に動かなくなった栗之介を強く抱きしめながら、
「嘘つきぃーっ。栗之介さんの嘘つきぃーっ!! あーん、あーん」
と、泣き狂うつぐみを二笛悪魔は大きなひとつ目で見つめていた。
いつの間に集まったのだろう。二笛悪魔の頭にはカラスほどの大きさのスズメたちが横一列になって止まっている。

と、そこに、首吊り松が遅れてやってきて、
「岩よ、何ぼぉーっとしてるんだよ。さっさとやっちまおうぜ」
とでも言いたげに、「ひゅうひゅう」と叫んだので、二笛悪魔は人間たちに向かって例の言葉を投げ付けた。

「んごごごごぐわっ、ぐぎぐぎげごがががががっ。ぴぃぃぃぃぃーっ」
(人間よ、話し合おうではないか!!)

と、その瞬間、巨大な石の塊が猛スピードで飛んできて、ドカーン!!と二笛悪魔の後頭部に激突した。

グワシャァァァァーン!!

あまりの衝撃に驚いて飛び立ったスズメたちを空中に残して、二笛悪魔は前のめりに激しく倒れた。
その衝撃で地盤に歪(ひずみ)が生じたのだろうか。いくつもの噴気孔から噴出していた高温の水蒸気が一斉に止まった。
「いてぇなぁ」
とでも言うように、二笛悪魔が起き上がると、目に入ったのは、空中を猛スピードで旋回している逆亀岩だった。
海を渡り、オッペル工房の労働者たちを対岸の町に送り届けた〈逆さじゃない亀岩〉は帰り道、ふと、自分が飛べることを思い出したのである。
そう、オッペル工房で作業をしたつぐみが自分の分身の手足にジェット噴射を細工してくれたことを思い出したのだ。
試しに飛んでみたら、甲羅が重いために空中で逆さになってしまったけど、猛スピードで飛行できることが判明した。
この力があれば島に禍(わざわい)をもたらす悪魔と闘えるのではないかと思って飛んできたのだった。
ドカーン!!
猛スピードで空中を旋回していた逆亀岩が、つぐみのすぐ前に逆さのまま着陸したので、逆さになった亀岩の大きな顔がつぐみのすぐ目の前に現れた。
「そなたが手足に付けてくれたジェット噴射のおかげで飛べるようになり申した。拙者(せっしゃ)も参戦したく思う。何をしたらよろしいかな?」
つぐみは本気で困ったので、兄に託した。
妹に託された小太郎達磨は亀岩だけでなく、つぐみとシェパシェパにも話を聞くよう集めた。
「おれたちの作戦はたったひとつ。あきらめないで、とことん話し合う。それだけだ。だから、亀岩殿には攻撃への参戦ではなく、亀岩殿にしかできない特別な任務をお願いしたい」
「石神様の願いとあれば従うしかあるまい」
巨大な逆亀岩が、小さな小太郎達磨の指示に従うことを承服(しょうふく)した。
「南の迫丹地区の住人たちを全員、安全な場所に運び届けてほしいのだ。オッペル工房と比べたら人数が多いので大変だと思うけど、なんとしてもやり遂げてほしい。お願いできないだろうか?」
逆亀岩は小太郎達磨の期待の言葉をかみしめるように間合いを置いてから答えた。
「迫丹集落の人たちは永きに渡り拙者のことを神のように崇(あが)めてくれ申した。その恩返しができるのなら願ってもいないこと。責任もって成し遂げさせていただこう。御免!!」
「御免!!」と言うや否や、逆亀岩は手足のジェット噴射で垂直に浮上して、目にも止まらない速さで南へと飛んで行った。

この一連のやりとりを見ていた首吊り松が激高した。
「岩よ。やはり今の亀は人間どもの仲間だったのだ。後ろから飛び道具を使って奇襲攻撃をしてくるとは姑息(こそく)なやり口ではないか。言葉も通じないような野蛮な連中で、しかも姑息ときている。話し合いなんて最初から無理なんだよ。踏みつぶしても罰は当たらぬはず。やっちまおうぜ」
首吊り松の提言に、二笛悪魔もしぶしぶ同調した。
「木の言う通りかもしれないな。これだけ話し合いを提案しても、いっこうに話し合おうとしないのだから、戦いでしか解決できないのだろう、人間という生き物は……」
二笛悪魔は落胆した。それはほんの数秒だった。
「んごがぐぐぐぐぐご、げごげごごぉぉーっ!!　ぴぃーーっ」
(話し合いもできぬのなら、滅ぶのも仕方なし!!)
と叫ぶと、怒りの感情に支配された二笛悪魔は小太郎達磨、つぐみ、シェパシェパをまとめて踏みつけた。
「むおおおおおっ!!」

ドオォーーーーーーーーーーーン!!

二笛悪魔が、踏みつけた足を上げると、３メートルほどにプチ巨大化した小太郎達磨が、かがみこんだつぐみとシェパシェパを守っていた。
踏みつけられる寸前の「むおおおおっ!！」という声は小太郎達磨が放ったプチ巨大化するための雄叫びだったのである。
小太郎達磨の陰ではつぐみが二笛悪魔を見上げていた。
つぐみは大声で叫んだ。

「このままだと島が壊れてしまうよ。話し合いましょう！」

怒りの感情に支配された二笛悪魔は聞く耳など持たずに、
ドオォーーーーーーーーーーン、ドオォーーーーーーーーーーンと、
何度も何度も三人を踏みつけた。
その度にプチ巨大化した小太郎達磨は妹と犬を守った。
ドオォーーーーーーーーーーン、ドオォーーーーーーーーーーンという踏みつけ攻撃に歯を食いしばって耐えている小太郎達磨の必死の形相を見たつぐみは
「お兄ちゃん、ありがとう」
と、耳元でささやくと、再び二笛悪魔を見上げて叫んだ。

「ごめんね、二笛。さっきスズメたちがとまっていたよね。それって、二笛が優しい心の持ち主だからだよね」

ピキッ、ピキピキッ!!
二笛悪魔の踏みつけ攻撃でダメージを受けたのだろう。黒曜石でできている小太郎達磨に亀裂が走った。
最初はひと筋だった亀裂が落雷のように枝分かれしていく。
つぐみは恐怖心でいっぱいになった。
ピキピキッ、ピキピキッ……。
「シェパシェパ!!」
二笛悪魔が次に足を下ろす直前、シェパシェパは後ろ足で小太郎達磨を蹴っ飛ばし、背中につぐみが飛び乗ったのと同時にジャンプした。

ドオォーーーーーーーーーーン!!

二笛悪魔の足が地面を踏んだ時は間一髪、飛び立つことができた。
４枚の羽を羽ばたかせながら宙に舞ったシェパシェパの背中から、つぐみは二笛悪魔に訴えた。
二笛悪魔の大きなひとつ目に向かって正面から飛んでいきながら訴えた。

「ごめんね、怒らせてしまって。お願い、うちに話し合うチャンスをちょうだ……」
グワァーーーーーン!!
「あっ」
人間が顔に向かって飛んできたハエを手で払うように、二笛悪魔は顔に向かって飛んできたシェパシェパとつぐみを手で払ったのだった。
二笛悪魔の手で払われたシェパシェパは大地へと叩きつけられ、払われた時の衝撃でシェパシェパの背中から飛ばされたつぐみはスローモーションで宙に舞った。

スローモーションで宙に舞うつぐみの顔を二笛悪魔は見つめた。
飛ばされながらも自分を見つめながら、口をぱくぱくと4回動かしているつぐみを見つめた。
つぐみの口は「ご・め・ん・ね」と動いたけど、二笛悪魔には意味が伝わらなかった。
シェパシェパに蹴飛ばされた小太郎達磨も、スローモーションで宙を舞うつぐみを見上げ、見つめていた。
見つめながらも、ピキピキピキッと黒曜石の殻にひびが走り、砕けていくのを感じていた。

「つぐみぃぃぃぃーーーーーーーっ!!」

石達磨の殻から飛び出したぼさぼさ頭の青年は叫んだ。走った。
落下してくるつぐみをキャッチすると、一緒に地面を転がって目を回した。
かっこいいキャッチングではなかった。
どちらかというとブザマだったけど、兄が妹を助けた瞬間だった。

「お兄ちゃん。元に戻ったんだね」
転がり終わって、自分が小太郎に助けられたことに気付いたつぐみが話しかけたけど、小太郎は漫画のように目をくるくると回して気を失っていた。
気絶している小太郎のすぐ横にはただの人形になった栗之介の死体が横たわっていた。
つぐみはすっくと立ちあがり、二、三歩前に歩くと、両手を左右に広げて、二笛悪魔を見上げた。
つぐみに見上げられた二笛悪魔は今度こそ踏みつぶしてやろうとして足を上げかけている。
この足を上まで上げて勢いよく下ろしたら、つぐみも小太郎も一巻の終わりである。
地面に叩きつけられたシェパシェパは骨折したのだろう。横たわったまま頭だけ上にあげて、ただ、つぐみを見ている。
そこに、不完全な立体映像のようにどこからか投射されている老人が現れた。
仙長老である。
両横にセクシーな巫女をはべらしているので間違いない。
「無駄じゃよ。話し合いなど通用する相手じゃない!!」
「嘘。話し合おうともしないで」
「言葉が通じないのに、どうやって話し合うというのだ。逆亀岩のような武器を利用して、力で支配すればいいではないか」
「うるさいなぁ。センチョロはちょっと黙っててよ」
と、つぐみが回し蹴りをお見舞いしたけど、ホログラム映像の中を空振りして、どさっと倒れた。
どさっと倒れたのに驚いたのか、横たわっている栗之介のズボンのポケットからポンポンたちが飛び出してきた。
ベスパに乗る前に栗之介がポケットに押し込んでいたポンポンたちだ。
「ひぃーっひっひっひぃ。残念でしたぁ。ぼくちゃんを黙らそうなんて２００年早いんだよぉーん……って、おい、やめろ……駄目だってば……あぁん、やめてよぉーっ」
おなかをすかせたポンポンたちが岩陰に隠してあったホログラム投影機をぱくぱくと食べたのである。偶然のナイスプレーである。

つぐみは改めて両手を広げると、二笛悪魔を見上げた。

「聞いて、二笛。どんなに困難でも、あきらめずに話し合うって、お兄ちゃんは言ったの。だから、二笛も言葉が通じないぐらいであきらめないで!!」

二笛悪魔は何か大切なメッセージを受け取ったような気がして、一瞬ためらった。
つぐみの姿が、大きく両手を広げてスズメの巣を守ろうとした少女の記憶と重なりかけたけど、怒りの感情が抑えられない二笛悪魔は

「んがごごごごぉぉぉぉっ、ぐがぁ、ぴぃーっ」
(今さら何を言っても、だまされないぞ!!)
と、叫びながら、さらに高く足を上げた。
その瞬間、地殻で変化が起こったのだろう。

ゴオオオォォォォォォォォーーーーッ!!

しばし水蒸気を出さなくなっていた噴気孔たちが一斉に噴気を始めた。
強い圧力に負けるようにして、もともと噴気孔でなかった地面にも穴が開き、超高温の水蒸気がゴオオオオォォォォーッ!!というジェット音とともに勢いよく吹き出した。
両手を広げているつぐみの真下の地面も口を開け、ゴオオオオォォォォォォーッ!!という爆音とともに噴気を始めた。
超高音の水蒸気がアッパーカットのように直撃したので、つぐみは１メートルほど宙に舞い、ドサッと尻もちをついて落ちた。
それでも、あきらめることなく立ち上がったつぐみは両手を広げて、二笛悪魔を見上げた。
二笛悪魔は足を大きく上げたままの形で、かたまった。
巨大なひとつ目がつぐみの顔に釘付けになった。
つぐみの顔半分と首は高温の噴気で焼けただれてケロイド状になっていたからである。
つぐみは火傷(やけど)の熱さや激痛に必死で耐えながら訴えた。

「お願い、二笛、話し合うことを……あきらめないで……」

顔がケロイドになっても、なお、両手を広げて仲間を守ろうとするつぐみの姿と鳥居の下でスズメの巣を守ろうとして両手を広げていたケロイドの少女の姿とが、今度は完全に重なった。

「ごぎぐがご、んがごぎぐがご。ぴぃぃぃぃぃっ……」

地の底から聞こえてくるような低い声は、やはり、どこか甘かった。
遅れて字幕が出る。
「きれい。とても、きれい」

二笛が上げた足をゆっくりと下ろしたのと同時に、つぐみは気を失った。
「つぐみ、死ぬな。生きろー!!」
小太郎がシェパシェパの額の角の根本に巻かれた包帯をはずして、つぐみの顔に巻こうとすると、二笛の大きな手が小さな葉っぱを１０枚ほどどこかから引き抜いて、つぐみの上に降らした。
「傷に効く薬草をとってくれたんだね。ありがとう、二笛」
小太郎が礼を述べると、二笛悪魔はへなへなと腰が砕けるようにして地面に座った。
二笛悪魔なりの休戦のポーズらしい。

小太郎はつぐみの火傷した部分に薬草を貼ったけど、火傷の面積の広さと、この山の中では何も治療ができないことから、うっすらと覚悟をした。
薬草の上から包帯を巻き、残りの薬草をシェパシェパの骨折した部分にも貼ったりしている小太郎の顔は無表情だった。
辺りはすっかり薄暗くなり、ジェット機のエンジン音のような噴気音だけがゴオオオオォォォォォォォーーーーッと不気味に響いていた。
 

scene77.須古頓神社境内

いくつもの松明(たいまつ)の灯りが宵の口の境内を明るく照らしていた。
入江地区の住人たちが避難してきたので境内はとてもにぎやかだ。
ちょうど炊き出しが始まったので、巫女たちが振る舞う豚汁とおにぎりに長い行列ができている。
行列ができている明るい場所とは対照的に薄暗い場所では宮司が祈祷(きとう)していた。
宮司は禍(わざわい)が近いと感じたのだ。暗闇に向かって祝詞(のりと)を放ち続けている。
すると、その祝詞に反応するかのように、ピキッ、ピキピキピキピキッと、伊織達磨にひびが入り始めた。
伊織もまた殻から飛び出ようとしていたのである。
  

scene78.再び噴気孔付近

地面にペタリと座り込んで、ポンポンたちと遊んでいる二笛悪魔の横で納得できないのは首吊り松だった。

「ひゅうひゅう、ひゅひゅひゅひゅ、ひゅがひゅふふううううううーっ!?」
(岩よ、言葉も通じない相手とわかりあえると本気で思っているのか!?)

「んごごごごごごっ、ぎごぐ、ぐがごげごごご。ぴぃぃぃぃぃーーーーっ」
(木よ、前に目覚めた時にも同じ気持ちになったことを思い出したのだ。とても優しい気持ちだ)

「ひゅおおおうっ、ひゅがひゅひゅひゅふぉぉぉぉっ」
(おれは納得できん。人間どもに復讐してくる)

ポンポンたちと遊んでいたので、でれっとしていた二笛悪魔の大きなひとつ目が細くなった。

「がごごげげげげぎっ、ぐわごごごごごぉぉぉっ、ぴぃーーーーっ」
(木よ、聞くがいい。ここに居る人間どもには手出しさせないぞ)

「ひゅううううううううっ、ひゅううううううっ、ひゅらひゅ」
(それぐらいはわかっておるよ。岩を敵に回す気などはなからない。さらば)

火傷で死にかけて意識を失ったつぐみと、壊れて動かなくなった栗之介、大けがをして動けないシェパシェパ、妹が死にかけているのに何もできない己の無力さに絶望しかけている小太郎を避けるようにして、首吊り松は歩き、真っ暗な山の奥へと消えて行った。

首吊り松が消えて行った暗闇から、逆にこちらに歩いてくる者がいた。
白いワンピースを着た波真が暗闇の奥から歩いてきたのである。
波真は診療所に居た時そのままの１０歳の少女だ。
暗闇から完全に出てきた波真は白く光っていた。
白く光っている１０歳の波真は一歩足を出すと１１歳になり、
もう一歩足を出すと１２歳になり、
次の一歩で１３歳になり、
１４歳になり……、
倒れているつぐみの横に立った時は１７歳になっていた。
１７歳の波真はつぐみそのものだった。
「お帰りなさい」
と言うと、１７歳の波真はつぐみの上に倒れこんでいき、つぐみと同化した。
そんな波真の姿が小太郎には全く見えていなかった。
小太郎に見えているのは波真と同化したことで目を開いたつぐみだけだった。
  

scene79.須古頓神社

いくつもの松明(たいまつ)が灯る境内では避難してきた島民たちが食事をしていた。
巫女たちが炊き出しの豚汁とおにぎりを配り終えようとしているところに、着物を着た青年が立ち寄った。
「それがしも一杯所望(しょもう)したいのだが、まだあり申すか?」
「はい、ありますよ」と答えながらも、若い巫女は目を丸くした。
着物姿の青年は鬢(びん)を剃り、髷(まげ)を結(ゆ)っていた。
そう、宮司(ぐうじ)の祝詞(のりと)で黒曜石の殻を破って出てきた伊織が明治元年のいで立ちのままで現れたので、昭和６３年の若者の目には奇異に見えたのである。
伊織は祠の前で豚汁とにぎり飯を腹に詰め込むと、全身に力がみなぎってくるのを感じた。
「石神様。そろそろ、来ます」
若い宮司がそう言うと、宮司の妹である背の低いナースが鞘(さや)に納まった刀を両手で差しだした。
直接手で触れることがないよう袖で持っているのは武家の礼儀作法に習っている。
「これは伊織様の御刀。当神社にて大切に保管しておりました」
「うむ。まさしくそれがしのエモノ。よくぞ永きに渡り……かたじけない」
伊織は懐かしい自分の太刀を腰に差すと、懐かしい重みを左腰で感じながら、「では、参る」と、宮司とナースに告げ、本殿へと走った。

グワシャーン!!

伊織が駆けつけると、本殿の裏から現れた首吊り松が今まさしく本殿を破壊し始めたところだった。
伊織はスピードを緩めることなく走り、走りながら刀を抜くと、本殿の屋根へと飛び乗った。
屋根の上でもスピードを緩めずに走り、首吊り松の足、つまり根の一本を根元から斬った。
５メートル以上ある足の一本を斬られた首吊り松はバランスを崩した。
幹が倒れないように頑張るのが精いっぱいで暴れる余裕などなくなっていた。
伊織は狙いすますように別の足を根元から斬り、続けざまにもう一本の足……という具合に斬ったので、首吊り松は足をすべて失い歩けなくなった。
「すべての足を斬られた今、拙者はただの松だ。逃げも隠れもできぬ体、ひと思いに斬ってくれ」
松の言葉はひゅうひゅうという風の音にしか聞こえなかったけど、伊織は答えた。
「この場所を護るのがそれがしの使命。危害をくわえられなくなった者を斬る気など毛頭ない。ただし……」
伊織は松の枝を見上げた。
皆が首をくくる立派な枝を見上げると、首吊り死体がひとつぶら下がったままになっていて、風で揺れていた。
よく見ると、その死体はサチだ。
伊織の瞳孔がカッと大きくなり、やがて、涙でぼやけた。
「ただし、二度と首がくくれぬよう、その枝は斬る」
そう言うと、伊織は垂直に飛び上がった。
松の木のてっぺん近くまで飛び上がった伊織は落下する速度を利用して首くくり枝を垂直に根元から斬り、さらにもう一回刀を水平に振ってから着地した。
ドドオォォォーーーン!!
伊織が着地した直後、太い枝が勢いよく落ちてきては伊織のすぐ横をかすめたけど、伊織は微動だにしなかった。
そして、その数秒後にふわっと落下してきたサチを両手で丁寧に受け止めた。
伊織はサチの首にかかった縄をほどくと、
「サチどの、やっと降ろすことができました。遅くなってしまったこと、お許し願いたい……」と詫びた。
「あの時、それがしもサチどのと一緒に死にとうございました。もう一度死ねるものなら、サチどのと一緒に命を果てたい。それだけを願っておりました」
伊織に抱かれたサチの死体がゆっくりと低速回転させたテープのような不安定な声で、
「伊織さま、うれしい」
と言うと、くるくるくるっと高速で回転する斧が暗闇から飛んできて、
グサッ!!
と、伊織の左胸に刺さった。
「これで……やっと死ねる。サチ……」
サチも、サチを抱きかかえた伊織も、無数のウスバカゲロウへと分解し、無数のウスバカゲロウたちは月の夜へと飛び去った。
  

scene80.月明かりの山中

噴気孔から少し離れた小さく開けた場所に小太郎たちは居た。
ちょうど真上に来た月の明かりがスポットライトのように当たる場所で、小太郎は穴を掘っていた。
倒木の枝をスコップがわりにして浅く細長い穴を掘ると、栗之介の死体を抱きかかえていたつぐみが、その穴に栗之介を横たわらせた。
土の中で眠る栗之介の顔が月明かりに照らされて美しく輝いて見えた。
栗之介の胸にあけられた穴を隠すように白い花を供えると、小太郎とつぐみは目を閉じ、手を合わせて黙祷した。
夜だけ咲く白い花の甘い香りが一面に漂っている。
少しは意味がわかっているのだろうか。栗之介が可愛がっていたポンポンたちもどこかさびしそうに穴のふちに集まった。

小太郎もつぐみもそれぞれ出会った頃の栗之介のことを思い出していた。
小太郎にとっては友であり、つぐみにとっては初恋の相手だった。

長い黙祷のあと目を開くと、栗之介は大量の白い花に埋もれていた。
小太郎たちの様子を見ていた二笛悪魔がつんできて、上から降らせてくれたのだ。
上から降り注ぐ白い花はつぐみの頭の上にも積もっていた。
「ありがとう。でも、もういいのよ。多すぎだよ」
頭に白い花を乗せたつぐみが、しゃがんだまま二笛悪魔を見上げて笑った。
顔半分を包帯で巻いているけど、首の辺りからはケロイド状の火傷の跡が見えている。
「二笛は優しいんだね。悪魔なんかじゃないよ。だから、二度と家を壊したりしないでね」
そんなつぐみを上から見下ろしている二笛悪魔にはつぐみの言葉はもちろんわからなかった。
でも、ずるい言葉や醜い言葉でないことだけは伝わった。
きっと、優しくて、美しい言葉なのだろうと二笛は思った。

「んごぐぐぐぐぐぐ、きがごぐごご。ぴぃぃぃぃっ」

二笛悪魔の返事もまた優しかった。
ふたりが会話している間、小太郎は栗之介の墓に土をかけ、墓標がわりに一本の枝を差した。
そして、宣言した。

「今宵はおれの親友とともにここで眠るとしよう」

まずは二笛悪魔が尻を地面におろし、３本の足を前に投げ出して座った。
その二笛悪魔にもたれるようにしてシェパシェパが横になり、小太郎とつぐみはシェパシェパにもたれようにして横になった。
ポンポンたちは二笛悪魔と遊んでいる。
森で暮らすエゾタヌキやキタキツネも遊びにきた。
ぐうぅぅぅぅぅっ!!
鳴り響いたのは小太郎のおなかの音だった。
「やばい、急に腹へってきた。ずっと石になってたから、島グルメ、まだ何も食べてないんだったぁ」
ぐうぅぅぅぅぅぅっ!!
今度はつぐみのおなかだった。
「うちも宿の朝ごはんが最後だから、おなかぺこぺこーっ」
「明日の朝は島名物の海鮮ラーメンでも食いたいな」
「うちは宿の大おばばのご飯がいい♪」
「わおんっ」
「んごごごぎごご、ぴぃぃぃぃっ」

その夜、栗之介はご主人様にほめられる夢を見た。
ご主人様にほめられてうれし涙を流していたら、小太郎と伊織とつぐみが笑いながらなぐさめてくれる夢だった。
「ああ、これが幸せなんだ」と栗之介も笑った。
たくさんの白い花に囲まれて笑った。
そして、眠くなった。
 

scene81.翌朝の入江港【昭和63年8月24日朝】

早くも秋の気配が漂う港に街頭放送が流れている。
船の点検をしている博士や、店の前の掃除をしている八重子、埠頭(ふとう)を歩く野良猫やカモメたちがそれを聴いている。

♪ピンポンパンポンポンポコポン、すーぅこぉとぉーん♪
「島民の皆さんにお知らせしまぁーす。島民の皆さんにお知らせしまぁーす。入江地区と迫丹地区を襲った火災に続いて、昨夜遅く、須古頓岳にて火山性微動と異常な噴気が観測されましたので、全島民の一時退去が決定しました。本日正午出航の郵便汽船かお持ちの漁船にて島を退去してください。繰り返します……」

支所からのとても大切なお知らせがアナウンスされているところに、パタパタパタと４枚の羽根を羽ばたかせながらシェパシェパが降り立った。
背中にはぼさぼさ頭の小太郎と包帯巻きのつぐみが乗っている。

シェパシェパから降りたふたりが入り江の中を探すと、居たっ。
海面から頭の半分だけを出して北西に向かってゆっくりと歩いていく二笛悪魔が遠くに見えた。
頭にはカモメやウトウやオロロン鳥が乗っている。
「二笛ぇーーっ!!」
「ニフエデビルゥーー!!」
小太郎とつぐみが叫びながら手を振ると、二笛悪魔は立ち止まった。
照れ臭そうにポリポリと頭をかくと、片手を高く上にあげて、西之岬に向かって歩き出した。
「ぴいぃぃぃぃーっ」という笛の音が最後に響いた。

「こっち、こっち。お兄ちゃん、早くぅ」
と、つぐみに急かされて巨岩を上り、惜礫荘に行くと、館内は避難してきた非人たちで混みあっていた。
「お帰りなさい」
いつのまにかすぐ目の前に居る大おばばがつぐみたちを出迎えると、
「おなかすいただろ？　ちょうどできたところだよ」
と、ただでさえ大きな目をひんむいた。
「ありがとう、大おばば。この人はうちのお兄ちゃんの小太郎」
「どうも、気鋭の旅作家、平井小太郎です」
と、挨拶をして、小太郎が頭を下げると、大おばばは首を傾げた。
「おかしいねぇ。この子にはお兄ちゃんなんて居ないはずだけどねぇ。さぁ、部屋にご飯が用意してあるよ。二人前」
「やったぁ。おなかぺこぺこっ」
慌てて靴を脱いだつぐみは小太郎の手を取って板張りの長い廊下を猛ダッシュした。
そのまま階段も駆け上がると、窓から港が見える六畳一間の和室に飛び込んだ。
正方形のこたつテーブルの上には蟹天婦羅定食と海鮮塩ラーメンが二人前ずつ用意されていたので、ふたりは
「うおおおっ、念願の海鮮塩ラーメンではないかぁ!!」
「蟹の天婦羅もあるよ♪」
と叫びながら、むさぼりついた。
食べていると、スーツケースを引っ張りながら大おばばが入ってきた。
「このスーツケース、あんたのだろ?」
怒り達磨スートゥンのキイホルダーが付いている見覚えのあるスーツケースだ。
「うちのです。ありがとう。やっと下着を着替えられるぅ!!」
「あと、この本もあんたたちのだろ?」
大おばばはボロボロの本をつぐみに、真っ白い表紙の本を小太郎に、それぞれ手渡した。
ボロボロの本の表紙には大きく『須古頓島冒険記』と記されている。著者名はU-KO。
「こんな本、知らないよ」
と、つぐみが抑揚のない声で答えると、大おばばは
「これは別の人の本だったかねぇ」と、本を引っ込めた。

小太郎が受け取った本は相変わらず表紙も中身も真っ白のままだけど、
「これこれ、これこそおれの本です」
と、とてもうれしそうに受け取るのだった。

食事を完食したつぐみは正座のままで大おばばに向き直って訊いた。
「ありがとう、大おばば、世界一美味しい食事だったよ。宿泊代とあわせて、うちはいくら払えばいい？」
スーツケースの中からお札の入った封筒を取り出して、払おうとしたら、大おばばは愉快そうに笑った。
「ふわっ、ふわっ、ふわ。何を言い出すかと思ったら、この子は。あんたはね、妹の命の恩人なんだから、もらえるわけがないでしょ」
「妹……?」
「ひょっとして……」
つぐみが首を傾げ、小太郎が目を丸くしたら、案の定、天海喜世おばばが部屋に入ってきた。
「ええーっ、姉妹だったの!?」
「そうだよぉ。元気でよかったのぉ」
「んだんだ、つぐみちゃんが元気でよかった」
天海おばばと喜世おばばの声がするおばばにつぐみが抱きついた。
「どうして、うちの本当の名前を知ってるの?　うち、よくわからないけど、いっぱい名前があったみたいだよ」
天海喜世おばばはみるみる申し訳なさそうな顔になった。
「ごめんよ、つぐみちゃん。いろんな名前を付けたのはわっちたちなんだよ」
「えっ」
「なぬっ」
つぐみも驚いたけど、小太郎も驚いた。
「それは、どーいうことなのだ？」
「船に乗る前から受難の相が出ていたので、鳥たちに身代わりなってもらおうと思って、いろいろな鳥の名前をつけたのさ」
「鳥の名前を付けると身代わりになってくれるって聞いたことがあるだろ？」
「ないです」
「あるんだよ、この島では」
「そっかぁ。だから、勝手にいろいろな鳥の名前になっていたんだね。ありがとう、天海おばば、喜世おばば、大おばば」
つぐみはおばばたちに何度も抱き着いた。
「さぁ、みんな乗り込んでるよ。あんたたちも行きなさい」
窓から見下ろすと、来る時に乗ってきた郵便汽船が桟橋に停泊していて、人間や非人など、多くの人たちが列を作って並んでいた。
「本当だ。もう行かなくちゃ。おばばたちも早く準備をして」
つぐみがスーツケースを抱えて立ち上がると、大おばばは畳に座ったまま首を振った。
「おばばたちは島に残ることにしたよ」
「おばばたちって……?」
天海喜世おばばも畳に座り込んで、背中を丸めた。
「わっちらぐらい残ってあげないと、二笛坊やが寂しがるからねぇ」
「そんなのいやっ。おばばたちも一緒に船に乗って!!」
つぐみが叫ぶと、
ドオオオオォォォォーーーン!!
という火山の噴火音が聞こえて、建物がぐらっと揺れた。その何秒かあとには
バラバラバラバラバラバラバラバラバラッ!!
という音がすぐ近くから大音量で聞こえてきた。
火山の噴火で飛散した噴石が宿の瓦屋根にぶつかった音である。
「きゃあっ」と、つぐみが小さな悲鳴をあげて慌てふためくと、小太郎が落ち着いた動作で抱きしめた。
そして、小太郎はつぐみと目を合わせると、ニヤッとずるい顔で笑って、作戦強行の合図を送った。
少しして、兄の企みに気付いたつぐみもニヤッとしてから、ふたりとも真顔に戻って、おばばたちに頭を下げた。
「妹のこと、本当にありがとうございました」
「おばばたちと離れるのは辛いけど、うちは生きて帰ることにしたよ。ごめんね、大おばば、天海おばば、喜世おばば」
ふたりの演技に騙されたおばばたちが涙ぐんだあとの、兄妹の手際がよかった。
「失礼っ!!」
「うちも失礼!!」
と、それぞれがおばばたちを抱えたのと同時に窓の外に飛んだのである。
おばばを抱えた小太郎とつぐみが宙を舞っていると、シェパシェパが飛んできて、４人を背中でキャッチした。見事な連携プレーなり。
おばばたちは手足をばたつかせて抵抗したけど、若い力にはかなわず、気が付いた時は乗船行列の最後部に降ろされていたのだった。

火山灰と噴石が降ったあとなので、並んでいる人たちは白くなり、手で自分の火山灰をほろっている。
「逃げないでくださいね」
「逃げちゃ駄目ですよ」
と、それぞれのおばばを地面に降ろしたとたん、
ドオオオオオォォォォォォーーーン!!
と、二度目の噴火音が響き、まもなく大量の噴石と火山灰が襲ってきた。
「帰るぅー」と駄々をこねながら、おばばたちが岩の上に建つ惜礫荘に走ろうとしたけど、目の前でいくつもの噴石が宿に直撃したではないか。
瓦屋根が崩れ落ち、壁が崩れ、宿はばらばらぺしゃんこになった。
おばばたちは「なんまんだぶ、なんまんだぶ」と祈りながら、
「100年以上生きても、命は惜しいもんだねぇ」
「もうちょっと美味しいもの食べたいもんね」
「若い男とも話したいしねぇ」
と、笑い合いながら、柴犬ぐらいの大きさになって足元でくつろぐシェパシェパを撫でた。
と、その時、聞き覚えのある声が船のスピーカーから聞こえてきた。
「こちら船長、こちら船長。当船は定員になりましたので、これにて乗船は打ち切り、出航しちゃいまぁーす。乗れなかったみんな、ごめんねぇーっ。運がなかったと思ってあきらめてちょぉーっ。じゃ、ばいびぃーっ」
「このにやけた声はセンチョロだ!!」
「まだ現役の船長だったのかぁ。恐るべし……」
小太郎とつぐみが悔しがる中、郵便汽船のポンポン船が出航してしまったので、港には小太郎たちを入れて２０人ほどが取り残された。
シェパシェパの背中に乗るには多すぎる人数だ。

ドオオオオォォォォォォーーーーン!!

3回目の噴火で地面がぐらっと揺れた。
おばばたちがよろけたのを見たシェパシェパが瞬時に巨大化して、クッションのように皆を受け止め、まもなく降り注ぐ火山灰や噴石から皆を守るために立ち上がって４枚の羽根を大きく広げた。
港に居る２０人を自分が傘になって守る形だ。

バラバラバラバラバラバラバラバラーッ!!

２回目よりもさらにおおきな噴石が大量に飛んできて、シェパシェパの羽にいくつも直撃した。
つぐみの目の前にボタッと血が落ちてきて、シェパシェパの後ろ足がガクッと崩れた。
「シェパシェパーッ!!」
つぐみが叫びながらシェパシェパの足に抱き着くと、
「わおぉぉぉーん！」
と雄叫んで、シェパシェパは立ち上がった。
シェパシェパの目には巨大な噴石が三つ、港に向かって飛んでくるのが見えていたからだ。
ひとつはものすごいスピードで頭上高く飛び越えていったけど、ふたつめは港の東側、八重子みやげ店がある場所に落下した。
スドオオォォォォォーン!!
という激しい衝撃とともに、巨大な岩石がコンクリートにめり込み、岩の直径よりもはるかに大きな穴を開けた。
「あんなものが直撃したらおしまいだな」と小太郎が思い、
「売られていたポンポンたちはつれて行ってもらえたのかな」とつぐみが思った時、三つめの巨石が２０人の居る場所に向かって猛スピードで飛んでくるのが見えた。
おばばたちを担いで逃げる余裕などなかった。いや、自分ひとり逃げる余裕だってない。
小太郎とつぐみがぎゅっと手をにぎりあうと、
ピカァァァァーーーーッ!!
と、何かが光った。
シェパシェパだ。
金色に輝いたシェパシェパが全意識を背中に集中させた。
ドカァァァァァァーーーン!!
猛スピードで飛んできた巨石を背中で受け止めると、血だらけになったシェパシェパは人間たちをつぶさぬよう優しく崩れ落ちた。
「シェパシェパーーーーッ!!」
口から大量の血を吐き、目をひん剥いているシェパシェパの大きな顔の前につぐみは駆け寄った。
小さな手で頭を撫でながら、
「シェパシェパ、ありがとう。シェパシェパ、ありがとう……」
と、ただそれだけを繰り返して泣きじゃくった。
ご主人様に褒められたシェパシェパは満足な顔をして息を引き取った。
犬とはそういう生き物なのである。
港に残された者の半分はそんな光景を見てもらい泣きをしたり、シェパシェパに手を合わせて感謝したりしていたけど、残りの半分は入り江の沖を見て震えていた。
さきほど出航した郵便汽船が黒い煙と赤い炎を上げながら沈没したからである。
頭上を越えて行ったひとつ目の噴石が命中したのだった。
乗客や乗組員の安否はここからでは全くわからないけど、人の心配をしている場合でなかった。
柴犬ぐらいの大きさに戻ったシェパシェパの死骸を抱きあげて頬ずりしているつぐみの横で、小太郎はまたもや巨大な噴石がこちらめがけて飛んでくるのを見つけてしまったのだ。
今度の石はさらに大きい。
あんなのが直撃したら今度こそ死んじゃうな。死ぬ前に本当のことを伝えなくては……。そう思った小太郎はつぐみの耳元でささやいた。
「よく聞いて。つぐみというのも本当の名前じゃないんだ。おばばたちが言うところの鳥の神様に身代わりになってもらうための名前なんだ。つぐみの本当の名前はユーコ」
「ゆうこ……」
「ペンネームはU-KO」
「U-KO?」
「そして、おれたちは兄妹じゃ……」
ドドドドオオオオォォォォーーーーン!!
巨石の到達は思ったより早かった。直撃した衝撃で港全体が揺れ、火山灰が舞った。辺りは真っ白で何も見えなくなった。
でも、どういうことだろう。小太郎は生きている。ユーコも生きている。おばばたちも生きているし、ほかの島民も生きている。誰も死んでない。
真っ白い中、うっすらと見えるシルエットは巨大な亀だった。
「亀岩!!」
逆さじゃない状態で着地した亀岩の頭部に小太郎とユーコが駆け寄ると、亀岩は申し訳なさそうな顔をした。
「お騒がせ、申し訳ない。何か手伝えることはないかと思い、頼まれてもいないのに勝手に馳せ参じた次第」
小太郎とユーコは顔を見合わせるとニヤッと笑って亀岩の顔に抱き着いた。
「亀岩、きみは本当に救いの神だよ。ここに居る全員とこの先の海でおぼれている連中を対岸の原口漁港まで運んでほしいんだ」
「ヒーローにしかできない大役だよ♡」
ふたりが見つめると、亀岩は二枚目声で答えた。
「おだてに弱いのもヒーローの特徴なり」
 

scene82.海の上を滑る亀岩の背中の上

背中に島民たちを乗せた亀岩が海面を滑るように移動していた。
大おばばも居るし、天海喜世おばばも居る。
包帯巻きのユーコはシェパシェパの死骸を抱きかかえている。
ぼさぼさ頭の小太郎はそうした光景のすべてを目に焼き付けていた。

沈没した郵便汽船の近くではいくつかの木片の上で乗客たちが助けを待っていた。悪運強い船長の顔もある。
「はい、センチョロ回収」と、助けてあげたのに、
「おれは犬が嫌いなんだから、死んだあとでも近づけないでほしいんだよなぁ」
と、相変わらずの自由人である。
「そういえば、船長。嵐の夜、海の上で約束したことがあったな」
小太郎はどうしても正解を知りたかった。
「約束なんてしたっけねぇ」
と、とぼけているけど、仙長老はあきらかに覚えている顔である。
「人間が犯した最初の過ちの話だよ」
「さすが、先生。記憶力がいいねぇ。ってことはコタエも知ってるんじゃないのぉ?」
「諸行無常か?」
小太郎の回答に仙長老は２００歳らしい重みで頷(うなず)いた。
「いかにも。美しさは醜く変わるし、醜さは美しく変わっちゃうからねぇ」
「愚者は経験に頼り、賢者は……」
「歴史を学び、未来を読む。なんてね」
そう言い終わるとドヤ顔になってキザなポーズを付けたので、
「相変わらず説得力の欠片(かけら)もないなぁ」
と、小太郎は笑った。

回収された者の中にはみやげ屋の店主、八重子の顔もあった。
「ポンポン、どうなりました?」
ユーコが心配そうに尋ねると、八重子は困った顔をした。
「それがね、ポンポンは島でしか生きられないみたいなの。ほら……」
と、見せられたのは半分ぐらいの大きさになってしまったポンポンたちだ。
しかも元気がなくなっていて、飛び跳ねようともしない。
鮮やかな白や黒だった色もぼんやりとした色になっている。
「この人たち、弱ってるけどまだ生きてるから、あなたがもらって」
「えっ……。10万円ですよね」
「ううん。間違ってた。本当に好きな人の手に渡さないと意味がなかったの。だからお願い、この子たちをもらって」
そう言うと、八重子は小さくなったポンポンたちをユーコのパンツのポケットに押し込んだ。
ユーコのポケットは押し込まれたポンポンたちでパンパンにふくれてしまった。
やがて、前方に原口漁港が見えてくると、皆、眠くなってきた。
博士が何やら不思議な装置のスイッチを押したことと関係があるのかどうかは不明である。
ユーコもこっくりこっくりと舟をこぎだし、小太郎も深い眠りに落ちた。
船長やおばばたちはとっくに眠っていた。
  

scene83.西之岬

海の中を歩いて西之岬に着いた二笛悪魔は火山灰だらけの頭をじゃぶじゃぶと洗ってから、自分がもともと居た場所にペタンと座った。
砂浜がえぐれて穴になっているので、何日か座っていると、手足は埋もれて地上に出ているのは頭だけになった。
時折火山が噴火する音を遠くに聴きながら、二笛悪魔は西の海に夕陽が沈むのを何度も、何度も見た。
頭の上で鳥たちが命の営みを続けていたら、二風悪魔はそろそろ眠くなってきた。
次に目覚めるのは１４４年後である。
次に目覚めた時、この島に人間はいるのだろうか?
また、美しい少女と出会えるだろうか?
薄れて行く意識の中で、二笛悪魔はケロイドにただれた少女の美しい顔を思い出していた。
月明かりの下、人間や動物たちと一緒に過ごした幸せな時間を思い出していた。
  

scene84. 無人島の入江地区

火災で燃えた建物や崩れた瓦礫の上に火山灰が降り注いだので、島一番の集落だった入江地区は静寂に包まれていた。
生き物の気配はどこにもなく、非人たちさえも見当たらない集落の端っこに、真っ赤なトタン屋根の真新しい小屋ができていた。
小屋といっても高さは１メートルほどで、壁があるのは奥と横の三面だけである。
小屋の中にはお地蔵さんが三体、祀(まつ)られている。
特徴があるのは真ん中の一体だ。
額(ひたい)に縦に大きな傷口があってパカッと開いている。どこかで見た顔だ。
ほかのお地蔵さんも太っちょのナースや若い宮司にどこか似ている。
どの地蔵も赤い前掛けのような布を首に巻き付け、慈悲深い、穏やかな顔をしているけど、花や供(そな)え物をあげる人は島にはもう居なかった。
  

scene85. 原口漁港【一年後の8月20日】

日本海沿いの国道228号線をポンコツビートル(1989年当時の言い方だとポンコツワーゲン)が走っている。
左手に広がる海は太陽に照らされてキラキラと輝いているし、真夏の入道雲とほぼ快晴の空。ベタな青春アニメの始まり、といった感じの爽やかな季節である。
ポンコツワーゲンを運転しているのはぼさぼさヘアーの青年、小太郎だ。
黒いＴシャツにジーパン姿で、車の中は何冊もの取材ノートやアナログカメラ、大量のカセットテープ、旅の荷物などでごちゃごちゃである。
カーラジオからは女性パーソナリティの穏やかな声が流れている。
「UNICORNの1枚目のシングル『大迷惑』とECHOESの『ZOO』を2曲続けて聴いていただきました。続いては今大ヒット中の新曲、ZIGGYの『GLORIA』……」
電波が悪くて聴き取れなくなったので、ぼさぼさ頭の青年はラジオのスイッチを切り、三角窓を開けると、波の音と潮風が車内に流れてきた。
国道２２８号線から西側に左折して、原口漁港への坂道を下っていくと、ぼさぼさ頭は思わず声を上げた。
「うひょぉぉぉっ！」
坂道から正面に見る海景があまりにも美しかったからだ。
車はめったに通らないらしい。道の真ん中でくつろいでいた山鳩が二羽、鈍くさい動きでオロオロしてから大慌てで飛んでいくのを停車した窓からぼさぼさ青年は眺めた。
山鳩が飛んで行った先に視線を移すと、整備された漁港が見えた。
ひとり用の小さな舟が１０艘ほどと、ガス灯を下げた中くらいのイカ釣り船が１０艘ほど停泊している。
原口市街と書かれた案内看板が指す方に走ると、原口郵便局の辺りがメインストリートらしい。
「酒、食料品」の清水商店や「タバコ、日用品」の田中商店、斉藤工務店、工藤理容室、原口公民館の前を通って、港の端っこに愛車を駐めた。
リュックひとつにまとめた荷物と、めちゃめちゃ読み込んだ本を一冊抱えて車から降りると、大学生らしき女の子がスーツケースを引きずりながら歩いてくるのが見えた。
七分のデニムパンツに、白いＴシャツ姿。髪はショートカットで、さっぱりとした服装をして、顔立ちも整っているけど、顔の右半分は火傷でケロイドになっている。
黒い達磨型マスコットのキイホルダーを付けた古い革製のスーツケースを重そうにひきずりながら、ケロイドを隠すことなく堂々と歩いてくるガールは
大切そうに一冊の本を抱きしめていた。
ぼさぼさ頭の小太郎が思わず駆け寄ると、やはりそうだ。
「その本……!!」
と、ふたり同時に叫んでいた。
「須古頓島冒険記、だよね!?」
これも同時。「だよね!?」までハモってしまったので、さすがにふたりとも吹き出した。
夏空の下、ケロイドを隠さずに笑っている目の前の人が小太郎には美しく見えた。
「ひょっとして、きみも……?」
小太郎がそーっと頷くと、目の前の彼女は、
「まさか、ぼく以外にも莫迦(ばか)が居たとはぁ……」
と、ちょっと大げさなゼスチャーで驚いた。
「ということは、あなたも……?」
小太郎の問いに女は何度も頷いて、
「笑えるなぁ。人生で一番笑ったかも」と、また笑った。
「おれは新人旅作家の小駄朔(おださく)小太郎、２６歳独身。著作はまだ一冊もない。あなたは?」
「ぼくは寿林(じゅりん)。18歳にして一生独身。ほら、こんなんだからさ」
と自分の顔に触れて、また大笑いした。
「無理して笑わなくてもいいんだよ」と言って強く抱きしめたい衝動を小太郎は抑えた。
港の北端の方に一本の木柱が立っているのを見つけた小太郎が、
「あれじゃないかな？」
と言うと、寿林は大きな目をさらに大きくして、
「絶対あれだぁっ!!」と、また笑った。
寿林が笑う度に小太郎の胸は苦しくなった。
そう。とっくに恋に落ちていたのだ。
妹のように思おうとしても、もう無理だった。
ふたりは木柱の下に並んで体育座りをした。
「この本の作者のU-KOって、どう呼ぶのが正解だと思う?」
「U子(ユーコ)か、ウコオだろうね」
「ぼくはユーコだと思うな」
などと、半年前に発売された『須古頓島冒険記』の話で盛り上がったあと、ふたりは日本海に沈む夕陽をだまって眺めた。
「そういえばさ」
「ん？」
「さっきから気になってたんだけど、寿林ちゃん、ズボンのポケットに何入れてるの?」
「え?　何も入れてないよ……って、やだぁ。なんか入ってる」
「しかも、いっぱい(笑)」
「本当だ。パンパンに入ってるぅ。なんだろう？」
寿林が自分のパンツのポケットから何かを取り出し、小太郎の目の真上で手を広げると、それはマリモだった。夕陽を浴びるまん丸いマリモたちはふわふわに乾いていて、たぶんもう死んでいる。
「どうして、ぼくのポケットにマリモが入ってるんだろ。時々、自分の記憶に自信がなくなるよ」
「それはおれも一緒」
「記憶にないだけで、誰かを傷つけているのかもしれないって思うことがよくあるよ」
「それもきっと全員共通」
「ふうん。優しいんだね、小太郎くんは」
「優しくねぇよ」
「ふふふ」
太陽は水平線に完全に沈み、さっきまで居たカモメたちもどこかに行ってしまっている。
「船、くるかな?」
心配をしているようで、寿林の声は楽しそうだった。
不安など微塵もない声に聞こえた。
小太郎は何も答えなかった。
辺りが暗くなってきたからだろうか。木柱の上に吊るしてあるランプが勝手にふっと点いた。
一面トワイライトブルーの青い世界にオレンジ色の明かりが優しかった。
木柱に彫られた文字が、ランプの明かりで陰影がついてくっきりと浮き出た。
〈船乗り場〉と書かれているけど、小太郎たちからは見えていない。
「ねぇ、船、くるかな？」
小太郎は今度は答えた。
「くるよ、もちろん。冒険の始まりさ!!」

THE END

【作者コメント】
はじめまして。夏目モスコミュールです。この物語に登場する須古頓島はもちろん架空の島ですが、北海道の天売島の漁港で大嫌いだったウニが大好きになった経験をはじめ、奥尻島や礼文島、沖縄の西表島や波照間島といった離島を旅した時に感じた空気感を元に創作しましたので、島ならではの空気をリアルに感じていただけたらうれしいです。今回はエンタメ原作を意識して、絵がイメージしやすいように小説とシナリオの中間のスタイルで書いてみました。これがnoteデビュー作ですので、お見知りおき、よろしくお願いいたします。