須古頓島奇譚(すことんとうきたん)〈前編〉

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門

【あらすじ】
旅作家のたまご、平井小太郎(25歳)と、顔の大半を包帯で隠す謎の女子高生が、地図に載っていない北海道の有人島、須古頓島(すことんとう)で過ごした四日間を描く怖くて笑える冒険譚です。子供たちが生首を転がして遊ぶ不気味な島に着いた小太郎はいきなり石になってしまうけど、達磨や人形の友を得て小活躍。包帯女子高生は不思議な犬や謎のお婆との出会いや別れを繰り返しながら成長し、144年に一度目を覚ます悪魔を封じるべく、新月の夜だけ走る列車に飛び乗るのでした。魂を宿した奇岩に救われたり、首吊り松の呪いと闘いながら、悪魔を封じ、島を脱出できるのか!?　そして、恋の行方は!?

須古頓島奇譚(すことんとうきたん)

scene01.奥末(おくすえ)橋付近【昭和６３年８月２０日夕刻】

北海道の南西側。北海道地図で見ると下の一番左側の海岸線を若草色のポンコツビートルが走っている。
1976年製の古い車だけど、この物語の時代、1988年当時はまだたまに見かけることがあったそうな。

走っている国道は松前町から江差町方面へと続く228号線で、左手に広がる海は日本海。真夏の入道雲とほぼ快晴の空、穏やかな海が西に傾きかけた陽に照らされてキラキラと輝いている。ベタな青春アニメの始まり、といった感じの爽やかな世界である。

ポンコツビートルを運転しているのはぼさぼさヘアーでがりがりの青年だ。
黒いＴシャツにジーパン姿で、車の中は何冊もの取材ノートやアナログカメラ、大量のカセットテープ、旅の荷物などでごちゃごちゃだ。

カーラジオからは女性パーソナリティの穏やかな声が流れている。
「チェッカーズの『ONE NIGHT GIGOLO』に続いてはサザンオールスターズのデビュー10周年に合わせて発売された新曲、『みんなのうた』を・・・#$%&*+?ンガガガガ・・・」電波が悪くて聴き取れなくなったので、ぼさぼさ頭の青年はラジオのスイッチを切り、三角窓を開けた。波の音と潮風が車内に流れてきて心地よい。

対向車が全く走ってこない長閑(のどか)な国道をカモメとたわむれながら北上すると、奥末橋と書かれた橋にさしかかった。
ポンコツビートルは減速して橋の上で停車するとハザードを点滅させた。ぼさぼさ頭の青年は橋の上からまず海側を臨んだ。
青年の視線先には水平線がある。
キラキラ輝く海に、シルエットで大島と小島ともうひとつ小さな島影が見えている。
「もうすぐ行くからなぁ。待ってろよ」がりがりに痩せた体のわりに、青年の声は体温が高く、生命力にあふれていた。
海に背を向けた青年は次に橋の山側へと歩き、キョロキョロと何かを探し始めた。
「大きな川があるということは……」
何かを探しているけどすぐには見つからないようである。
「おかしいなぁ、橋があるはずなんだけどなぁ。ん、待てよ……」
青年はぼさぼさ頭をかきながら踵を返して橋の海側に戻ると、欄干から橋の下をのぞき込んだ。
「ビンゴ!!」
国道の橋の下に、古い橋げたを発見した。
国道を支える橋げたと比べたら高さは三分の一程度だろうか。円柱状のコンクリートの柱が、河口の砂浜にニョキッと生えている。
青年は欄干から身を乗り出し、ミノルタのアナログ一眼レフカメラで撮影しながら、
「松前線は終着駅の松前から、さらに日本海側をぐるっと北上して江差駅とつながる予定だったんだ。実際、こうしてあちこちに橋も造ったけど、未成線のまま実現しなかったんだけどさ。こいつは、その名残だ」
パシャッ、パシャッ。
「その松前線も今年の１月に廃止されちゃったしさ」
などと、独り言をつぶやき、車に戻った。

車体を大きく揺らすようにしてエンジンをかけて走り出すと、遠くから汽笛が聴こえてきた。
船ではなく汽車の汽笛だ。
「汽笛?　そんなわけないか」
ぼさぼさ青年を乗せたビートルが北へ走っていくと、奥末橋の下の陸橋跡の上にはいつのまにか真新しいレールが敷かれていて、黒煙を上げたＣ１１型蒸気機関車が北へと走り抜けた。
Ｃ１１型蒸気機関車が走り抜けて行ったあとのレールは粒子状に消えていくのであった。

scene02.原口漁港へと続く坂道

「うひょぉぉぉっ！」

ポンコツビートルが国道228号線から西に左折して、原口漁港へと坂道を下っていくと、ぼさぼさ頭の青年は思わず声を上げた。
坂道から正面に見る海があまりにも美しかったからだ。
車はめったに通らないらしい。
道の真ん中でくつろいでいた山鳩が二羽、鈍くさい動きでオロオロしてから大慌てで飛んでいくのを停車した窓から青年は眺めた。

山鳩が飛んで行った先に視線を移すと、整備された漁港が見えた。
一人用の小さな舟が10艘ほどと、ガス灯を下げた中くらいのイカ釣り船が10艘ほど停泊している。
「あの派手な船はなんなんだろう?」
1艘だけ色とりどりの大漁旗で派手に装飾された船がある。
船の近くには人影も見える。大人の影がひとつと子供の影が5、6人か。
漁港の沖には松前大島の島影がクッキリと見えている。

「いいなぁ。ここで喫茶店やっちゃおうかな。やらないけどさ」
ぼさぼさ青年はひとりニヤニヤとつぶやくと、ゆるゆると車を走らせた。

scene03.幻の大島駅=バス停「原口漁港前」から原口市街

木造の原口小中学校の校舎の時計は夕刻5時25分を指している。
シュッシュッシュッシュッという音が大きくなり、Ｃ１１型蒸気機関車が近づいてきて、小中学校の斜め向かいにある大島駅のホームに停車した。
終着駅なので、レールの先には赤く塗装された大きな転車台がある。

汽車のドアが開くと、まず、双子のおばばがゆっくりと降りた。
「ああ、もう、天海(あまみ)さんは歩くのが遅いから、こっちはいい迷惑だよ」
「何を言うかね。喜世(きよ)さんの目が悪いせいで、こっちは気を使いっぱなしだというのにさぁ」
「ああ、いやだいやだ」
「こっちこそ顔も見たくないよ」
二人は喧嘩ばかりしている。
よく見ると、ひとりの老女は右足と右手と右目に障害があり、もうひとりの老女は左足と左手と左目が不自由なので、喧嘩しながらも互いを支えあっているではないか。

双子のおばばに続いて、高校生らしき女の子がスーツケースを重そうに持ち上げながら下車した。
七分のデニムパンツに白いＴシャツ姿。髪はショートカット。
夏の高校生らしいさっぱりとした服装だけど、顔の大部分が包帯でぐるぐると巻かれている。
黒い達磨(だるま)型マスコットのキイホルダーを付けた古い革製のスーツケースを重そうにひきずり、胸には大切そうに一冊の本を抱きしめている。

三人が下車すると蒸気機関車は一瞬で函館バスへと変わり、駅舎とホームは消え、さら地にバス停だけが残った。
バス停には「パラコチ漁港前」と書かれている。
振り返った包帯少女が「えっ？」と、バス停を二度見すると、「原口漁港前」に変わっていた。

包帯少女が喧嘩している双子のおばばを追い抜いて、スーツケースをゴロゴロ引きずりながら坂を下ると、「原口市街」と書かれた案内看板が立っていて、さらに歩くとちょっとした集落が広がっていた。
原口郵便局の辺りがメインストリートらしい。
「酒、食料品」と書かれた看板を上げている清水商店や「タバコ、日用品」の田中商店、斉藤工務店、工藤理容室、原口公民館が並び、家もそこそこあって、庭いじりをしている日焼けしたおじさんや、清水商店のおばちゃんと噂話をしている茶髪のおばちゃん、荷台に米袋を載せた自転車を押しているおじさんなどなど住人たちも結構いるようだ。
住人たちの多くは港に向かって足早に歩いている。
包帯少女もそのあとに続いてゴロゴロとスーツケースを引きずりながら港へと向かった。
少女は気づかなかったけど、皆の足元を短足犬が一匹、やはり港に向かって足早に歩いていた。
コーギーのミックス犬だろうか。愛嬌がある黒くて丸い目で住人たちを見上げているけど、なぜか誰も気付かない。

scene04.原口漁港の北側の高台

原口漁港の北側(海に向かって右側)の高台に、人のよさそうなお年寄りたちが10人ほど集まって談笑していて、笑いの中心にはぼさぼさ髪の青年がいる。
「つまり、お盆の終わりにやるはずだった燈籠流しが、ずっと海がしけていてできなかったので、延期が重なって、今日、やっとできるわけですね」
ぼさぼさ青年が快活に言うと、お年寄りたちは「そうそう」とまた笑った。
「で、港まで降りちゃうよりも、この高台の方が見やすいから、ここに集まっている、と」
「そうそう」
「で、こうして、男チームと女チームに分かれて見ているわけですね」
「そうそう。あははは」
ひとつも面白いことを言っていないのに、よく笑うじいちゃんたちである。
「ほら、あの船から流すんだ」
ジャイアンツの野球帽をかぶったポロシャツ姿の好々爺が指をさしたので、ぼさぼさ青年が港を見ると、停泊していた船が沖に向かって出航するところだった。
いくつものカラフルな大漁旗をぱたぱたとなびかせた船は海の上を滑るように静かに出航した。
「さっきの子供たちも乗ったのかな」
これはぼさぼさ青年の小さな独り言。

先ほどまで夕映えの空を映していた海は相変わらず鏡のような凪のままで、時間の経過とともにその色を濃くしている。
高台に集まっている男チームも女チームも皆、船の行き先をじっと見つめている。
少し離れた場所で見守っている女チームの中には手を合わせて祈っている老女もいる。
「ところで、あんた、どこから来たのさ?」船を見つめたまま、ジャイアンツ帽のおじぃが訊いた。
「札幌です」
「札幌!!　そったら遠いところから来たのか。
はぁーっ、えらいもんだなぁ」
船を見つめていたおじじたちの視線が青年に集まった。
「わしも一回行ったことあるよ、札幌。若い時だけどさ。はははは」
「おれだって一回あるよ。戦前に。札幌もすっかり変わったんだろうなぁ」
「あたりめだろ、函館より都会なんだから。あはははは」
笑い上戸な老人たちである。
「あんた、札幌から、わざわざこれを見に来たのかい?」
「いえ。このあと出る船に乗るんです」
と、くわえ煙草のじいちゃんの質問にぼさぼさ青年がさらりと答えた途端、それまでの陽気な雰囲気が一転した。
老人たちは表情を曇らせると、口々に思いとどまらせようと説得を始めた。
「島に行くだか。はぁーっ、それはよした方がいいな」
「んだ。島はよした方がいい」
「悪いことは言わねぇ。札幌に帰りなされ」
「えっ。どうしてですか?」
「どしても、なしてもないべさ。昔はともかく、今の島はろくなもんじゃねぇ」
「んだ。江差から三島(さんとう)汽船が出てた頃はよかったけど、今の島は問題だらけだ。こんな時に行っても巻き込まれるだけだ。よした方がいい」
皆が「んだ、んだ」とうなずいていると、水平線に陽が沈み、西日に照らされていた年寄りたちの顔が急にぼんやりとした。

疎外感を受けた青年が左下の港に目をやると、薄明りの中、ゴロゴロとスーツケースを引いた包帯少女が港の船乗り場に歩いているのが見えたので、
「おれもそろそろ港に移動します」と告げると、
「そうかい。気を付けて行くんだよ」
「達磨(だるま)には気を付けなよ」
「んだ。気を抜いたら気が付かなくなるからな」
よくわからないことを言いながらも、老人たちはまた陽気に笑い始めた。
と、そのとき、女チームから「わぁぁぁっ」という感嘆の声が漏れた。
慌てて海に目をやると、空との境目を失った紺碧の海に、小さな光たちが放たれたところだった。
火を入れた竹製の小さな燈籠が、おそらくは子供たちの手によって海に流されているのであろう。
男チームからも「わぁぁぁっ」という声が漏れている。
「きれいだ」
一度車に乗りかけたぼさぼさ青年も引き返して燈籠の光に見惚れた。
「それにしても多い……ですね」
まるで満天の星空を映しこんでいるように、燈籠の光が海中に広がっている。
「多いってことはないなぁ。亡くなった人の魂の数はこんなもんできかねぇべさ」
「んだ。今年は少ない方だ」
「あんた、もう行かないと乗り遅れるんでないかい」
「んだ、乗り遅れたら、四十九日先になるから急ぎなさい。ははははは」
老人たちに促されて、慌ててビートルに乗ったぼさぼさ青年が手回しの窓を開けて手を振ると、光の海を背にした老人たちが声をかけてくれた。
「あははは。ニフエによろしくな」
「ニフエによろしくしたら駄目だべ」
「ぎゃははは。んだな」
「なんかあったらセンに相談してな」
「あいつはわしらの先輩だからな。はははは」
ほとんど意味不明だけど、優しく温かい笑顔に見送られて、ビートルは港へと坂道を下って行った。

scene05.原口漁港へと降りる狭い坂道

ポンコツビートルの行く手を阻んだのは双子のおばばたちだ。
へッドライトの灯りの中、言い争いをしながらも互いを支えあって、ゆっくりゆっくりと歩いている。
狭い坂道なので追い越すこともできない。
ぼさぼさ青年が、「船に乗るんでしたら送りますよ」と声をかけると、
「あら、うれしいね」
「ちょっと、声をかけられたのはわっちですからね」
「いいえ、わっちです。美人なのはわっちですから」
「どこから見てもわっちのほうでしょ」
と、口喧嘩を続けながらも助手席のシートを前に倒して後部座席に乗り込んできた。
おばばたちと一緒に短足犬も俊敏に乗り込むと、おばばは犬に向かってニッコリと微笑んだ。
青年は気付いていない。
「行きますよ」
「わんっ」
ポンコツビートルはすったもんだしながらも漁港に着いた。

scene06.原口漁港

とっぷりと陽が落ち、薄暗くなった漁港に人影が集まっていた。
青年たちが乗る船はいつのまにか停泊していて、ポンポンポンという低馬力の汽船特有のエンジン音を響かせている。
いわゆるポンポン船である。
船体には赤い文字で大きく郵便マークが描かれている。
その下に「同乗禁止」と書かれているところを見ると表向きは郵便専用船だけど、三島に行く定期航路がないので、暗黙の了解として島民たちの足になっている、ということだろうな。と、ぼさぼさ青年は想像した。
そして、いつのまに立てられたのだろう。
船の前には高さ2メートル半ほどの移動式ガス燈が立てられていて、ぼんやりとした橙色の光で周囲を照らしていた。
ガス燈の柱には筆文字で「三島行き郵便汽船」と書かれた半紙が貼られていて、ガス燈の下では郵便配達員と同じ帽子をかぶり同じ制服を着た背の低い中年男が乗船の受付を始めていた。
帽子も制服もサイズが大きすぎて、ふざけているように見えるけど、本人は至って真剣な様子だ。
車から降りて先頭に並んだ双子のおばばたちが、「郵便局長さん」と呼んでいるところを見ると、原口郵便局の局長さんなのかもしれない。
ぼさぼさ青年はそう思いながら、「須古頓島(すことんとう)まで一枚」と言うと、郵便局長は「今回も取材ですか」と真面目な口調で返した。
「今回も、ということは、お兄ちゃん、須古頓島には前にも行ったのかい?」
双子のおばばのひとりが耳ざとく「今回も」という言葉を気にしたので、「いえ、初めてです」と、青年は全面的に否定した。
「取材ってのは何かい?　新聞とか雑誌かい?」
もうひとりのおばばが「取材」という単語を気にしたので、
「はい。旅雑誌の島特集に載せるための取材です」と、丁寧に答えたというのに、
「おなかがすいてると思ったら、天海さんのせいで晩御飯を食べそこなったでないの」
「何をおっしゃる。喜世さんが握り飯を忘れたから悪いんだよ」
と、またもや言い争いを始めたので、青年が「やれやれ」という顔をしていると、ゴロゴロゴロという音が近付いてきた。
そして、音の方に振り返ったぼさぼさ青年はそのままフリーズした。
重そうなスーツケースを引いた顔中包帯巻きの女子高生が歩いてきたからである。
少女もまた青年の顔から視線がはずせなくなっていた。
これが青年と少女の出会いだった。
見つめあう若いふたりを遮るようにして、ぶかぶか制服の郵便局長が乗船名簿の確認を続けた。
「平井小太郎さん、25歳。住所は札幌市西区……で、行き先は須古頓(すことん)、と」
ぼさぼさ頭の青年、小太郎は赤面した。
小太郎という名前を内心恥じているので、その名を少女に聞かれたことが恥ずかしかったのである。
「名前、ペンネームに変えてもいいですか」
「駄目です」
あっさりと却下されたので、ぼさぼさ頭の小太郎は赤面したまま下を向いた。
「そらちは葉書で予約されていた方ですね」
「あ、はい」
「鴨目(かもめ)百合(ゆり)さん、17歳。東京都文京区で、行き先は須古頓ですね」
「はい」
包帯巻きの少女百合は胸に抱えている一冊の本をぎゅっと握った。
「今、郵便物を積み込み終わるところなので、もうまもなく出航となります」
見ると、薄暗闇の中を１メートル四方ほどの木製のコンテナが動いている。
よく見ると、黒い人影たちが船に運んで積み込んでいる。
船の照明に照らされても、黒い人影たちは黒いままに見える。
「おなかがすいてると思ったら、天海さんのせいで晩御飯を食べそこなったじゃないの」
「何をおっしゃる。喜世さんが握り飯を忘れたから悪いんですよ」
と、双子のおばばが今しがたと全く同じ台詞で言い争いを始めたので、青年が呆れていると、
「これ、よかったら」
と、本当はコミュニケーションが得意ではないんだろうね。
包帯少女百合がぶっきらぼうな口調で巨大な握り飯をひとつ双子のおばばに差し出した。
「あらま、いいのかい？」
「喜世さんがおなかすいたと騒ぐから見ず知らずのお方が心配してくれたんじゃないの。ありがたくいただきなさいよ」
「そう言いながら半分にして大きな方を取ろうとしたのはどなたかしら」
「ありがとね、お嬢ちゃん」
喧嘩しながらも双子のおばばが可愛い顔で握り飯をほおばっていると、停泊している船の中から茶髪でロン毛の若い男が何か叫びながら何かを追いかけて飛び出てきた。
よく聞くと、「犬だぁぁぁっ!!　犬が乗りやがった!!」と、叫んでいるので、犬を追いかけているのであろう。
「どうしました、センチョ」と、郵便局長が話しかけたので、この男が、これから乗る郵便汽船の船長なのだとわかった。
「マジ、ぶち切れるぜぇ」という話し方といい、茶髪のロン毛といい、緩めた襟元から見えるゴールドのネックレスといい、完璧なチャラ男ではないか。
小太郎が一抹の不安を覚えていると、チャラ男は早くも百合に話しかけていた。
「ねぇねぇ、その本さぁ、そう、その大切そうに抱えている本ってさ、スコマヨだよね」
チャラ男に話しかけられて、うんざりしていた百合の包帯に隠されていない片目が輝いた。
包帯で顔の大部分を覆っているので、彼女の表情を知る手掛かりは片目しかないのである。
「スコマヨ……、そ、そうです。『須古頓島の迷い方』です。スコマヨって略することは知りませんでしたけど……、この本のこと知っているんですか?」
今年一番うれしい出来事です、みたいな明るい声で包帯少女の声が弾んだ。
「もちろんさぁ。確か２年ぐらい前に出た本でしょ。センチョウも読んだよ。スートゥンの話とか、笑えるよねぇ」
「スートゥン!!」
包帯少女はもう泣きそうである。
「須古頓島のゆるキャラのスートゥンのこと、最初はキモイってバカにしてたのに、どんどん好きになっていくくだりですよね。あそこ、最高ですぅ」
「そうかぁ、わかっちゃったぞぉ。包帯少女ちゃんはスコマヨを読んで、須古頓島に行きたくなっちゃって、ついに来ちゃったんだ」
ドンピシャでしょ、という軽薄なポーズ付きなので、チャラ度が倍増である。
「そうですけど、それだけじゃありません。うち、どうしても、この本の作者のウコー先生に会いたくて、会ってどうしても伝えたいことがあるので、ウコー先生に会いたくて島に渡るんです」
「ウコーって、変な名前だなぁ。でも、どっかで聞いたことがあるような……」
ウコーの本の魅力を熱く語る百合のキラキラと輝く片目の瞳を見ながら、小太郎がそうつぶやくと、
「ウコー先生のことを悪く言わないでください」と包帯少女にキッとにらまれた。
めちゃめちゃ推している様子である。
ちなみに、昭和63年に「推し」という言葉はまだない。
ついでに携帯電話もなければノートパソコンもタブレットもまだ存在していないので、旅に出るときには皆、ガイドブックや旅行雑誌で情報を得ていた。
キッとにらまれた小太郎が百合の瞳から視線をずらすようにして彼女が抱えている本を見ると、なるほど。２年前の本だというのに、戦前の本か、というぐらいボロボロに読み込まれているではないか。
どれぐらいこの本を好きかが語られているようだ。
「怒った顔のスートゥンもキモ可愛いけど、悲しい顔のコートゥンも味があるよね」
そんな言葉が小太郎の口からふっと出たので、驚いたのは百合とチャラ船長だ。
「コートゥン?」
ユニゾンでそう叫ぶと、
「コートゥンなんてゆるキャラのこと、この本には載っていないけど……」
「兄ちゃん、なんでコートゥンのこと知ってるんだよ?」
言葉が重なるようにしてそれぞれが叫んだので、譲り合うようにして、改めて少女から口を開いた。
「スートゥンが居るんだから、コートゥンも居たらいいのにって、うち、思っていたけど、コートゥンって本当にいるの?」
「いるよ」と答えたのはチャラ船長だった。
「でもさぁ、港の売店のゆるキャラショップにはスートゥングッズしか売られていないし、コートゥンのことを知ってる人は島にもほとんど居ないのに、兄ちゃん、どうして知ってるんだよ?」
ふたりに詰め寄られた小太郎が
「わかりません。なんで、そんなこと言ったのか自分でも意味不明で……。でも、ほら、コートゥンのモニュメントは逆亀岩のところにもあるでしょ……って、なんでおれそんなこと知ってるんだろうね……ははは」と困っていると、
「皆さん、20時の出航が近づいてきました。すみやかに乗船してください。船長も操舵室にお戻りください」
と、受付の郵便局長が叫んだので、この話はここで中断した。
「きっと、会いたい人に会えますよ。チャオ」
チャラ船長が百合に投げキッスをして操舵室に入ると、百合は小太郎を見て、
「きみも本を抱えているんだね」と不思議そうに言った。
「え、本?」
小太郎が歩きながら慌てて自分の手を見ると、本当だ。とても大事そうに一冊の本を抱えていた。知らなかったよ。
自分はどんな本を抱えているのだろう?と、本の表紙を見ると、真っ白でないか。中を開いても、真っ白だ。
「え、え、どういうこと?　なんで、おれ、こんな本を持ってるんだろ?」
と、激しく混乱していると、
「あら、いい本だねぇ」と、天海おばばにほめられてしまった。
「ほんとだねぇ」と、喜世おばばもほめてくれたので、青年は自分がとてもいい本を抱えている気がして、百合とふたりでおばばたちの乗船を手伝った。
双子のおばばを「よっこらしょ」と客室の椅子に座らせたのと同時に、時計を見ていた郵便局長が船をつないでいたロープをほどいて、
「出航ぉぉぉぉぉぉぉっ!!」と叫んだ。

scene07.郵便汽船

ポンポンポンポンというエンジン音を響かせて、燈籠流しの無数の光の中を船は沖へ沖へと進んでいった。
郵便汽船だけあって、小さな船の大半が大きな木箱に入った郵便物に占拠されている。
人は木箱の隙間に座る方式だ。
小太郎と百合は床に直接座り、双子のおばばは特製の椅子に腰を掛けている。
「燈籠流しの燈籠って、こんなにきれいなんだね」
膝を立てて小さな窓から外を見ている百合が、うっとりと光たちを眺めている。
「光、ちょっと多すぎない?」
と、百合の横から窓の外をのぞきこんだ小太郎がつぶやくと、百合は怪訝な顔をした。
「えっ。1、2、3、4……10個ぐらいだよ」
「何言ってるんだよ。何千って光ってるだろ」
「何千なんてないけどなぁ」
「あらま、驚いた」
天海おばばが、ちょっとうれしそうに驚くと、
「ほんとだねぇ。男の方が成れそうとは意外、意外。へへへ」
と、喜世おばばもニヤニヤと相槌を打った。
「燈籠を流しに出た船とすれ違わないのはどうしてかな……」
窓の外を見ている百合が感じた疑問をそのまま口にしたけど、誰も答えない。
百合がのぞいている窓の下を、笹舟ほどの小さな舟がすれ違った。
小さな舟は派手な大漁旗をいくつもなびかせているけど、おもちゃの舟のようで人影はない。帽子をかぶったどんぐりが六つ乗っているだけだ。

「それにしても、今日は郵便が多いねぇ」
「おかげで人間様が乗るところが狭くていけないよ」
「乗せてくれるだけでもありがたいんだから文句を言うでないよ」
「先に文句を言ったのは天海さんのほうでしょ。それを人のせいにして……」
「文句ばかり言っているのは喜世さんのほうでしょうに。本当に困ったお人だ」
双子のおばばは相変わらず仲が悪かった。

scene08.原口漁港

郵便汽船が出航したあと、原口漁港のガス燈は消えていて、月明かりだけになっていた。
港から見ると、沖に出ていく郵便汽船が燈籠流しの光の中に消えていくようだ。
誰も居ない港で、そんな光景を見ているのはお地蔵さんである。
誰がかぶせたのか、ぶかぶかの大きな郵便帽と制服をはおったお地蔵さんが、ぽつんとひとりで船を見送っていた。
すると、沖の方から、ズキューンと銃声が響いた。

scene09.郵便汽船

場面が船内に戻ると、今度は至近距離からの耳をつんざく大音量で、
ズキュゥゥゥーン!!
という銃声が響いた。と思ったら、銃声ではなく、目を血走らせて指鉄砲を構えるチャラ船長の叫び声で、構えているのは指で作った指鉄砲だった。
「子供かよ」と、小太郎が突っ込むと、「早く操舵室に戻ってよ」と、百合も抗議した。
「怒った顔が可愛ゆいなぁ、ユリカモメちゃーん」
乗船名簿で名前を覚えたのだろう。チャラ船長は包帯少女をフルネームで呼んだ。
「カモメ・ユリです。欧米みたいに反対に呼ぶのはやめてください」
「やだなぁ、ユリカモメちゃあん。犬なんだよ。犬が乗りやがったんだよ。小太郎くんも一緒に探してくれないかなぁ」
「下の名前で呼ばないでください」
小太郎という名前を気にしているぼさぼさ青年が顔を赤くして抗議するけど、チャラ船長はそんなことはおかまいなしだ。
「おれさまは犬が恐ろしいんだよぉ。あいつらはとんでもない力を持ってるからさぁ。見つけたら本当に撃ち殺したいぐらいなんだよねぇ」
そう言うと、チャラ船長はぶるっと大きく震えた。船長から見えない位置に隠れている短足犬もまたぷるぷると震えていた。
怯えた短足犬がすがるような瞳で小太郎を見つめる。
「わかりましたから、操舵室に戻ってください。犬なんてここには居ませんから」
小太郎がそう言っても、チャラ船長は納得しない。
「居ないと言われても、犬の気配がするんだよなぁ。たとえば、この木箱の裏側とかにさ……」
と、言うのと同時に大きな木箱の裏側に回り込んだけど、短足犬はギリギリのタイミングで百合のポケットの中に飛び込んで隠れていた。
百合がパーカーのポケットを広げて、「おいで」と目で合図したので、短足犬は小さくなって飛び込んだのである。
「ここに居ると思ったんだけどなぁ。勘違いかよぉ。おかしいなぁ～」
まだ納得していないという素振りで船長が部屋から出て行くと、ほっと安堵した百合が小太郎に礼を告げた。
「ありがとう、小太郎」
「だから下の名前で呼ばれるのは好きじゃないんだってば……ていうか、年上に呼び捨ては失礼だろっ」
という言葉は無視した百合がパーカーのポケットをのぞきこむと、まん丸い黒い瞳と目が合った。
「もう大丈夫だよ。船から降りるまではうちが守るからね」
ポケットの中で短足犬がしっぽを振って喜んでいる。
よほどうれしかったのだろう。鼻を三倍ぐらいの大きさにふくらませて、額にある三つ目の瞳を潤ませている。
「やだ、可愛すぎるぅ」
百合は思わずそう口にしてから、
「今からきみはポケチョンね。命名ポケチョン。いい名前でしょ」
「センス悪くね……」
これは小太郎の小さな独り言。百合の耳には届いていない……はずである。  

scene10.郵便汽船の中

月の明るい夜である。
小太郎はデッキに出て、穏やかな海の上を低空で行き来するウトウを見ていた。
ウトウは海に入るとイカナゴを口にくわえて出てくるけど、子育て中なのだろう。自分で食べるのではなく、口にくわえたままヒナが待つ穴に向かって素早く飛んでいくのだった。
夜だというのに大島の島影がくっきりと浮かんで見える。
5人と大量の郵便物を乗せた郵便汽船は輝く水面をポンポンポンとゆっくりと進んでいた。
「この船、ずいぶんゆっくりと進んでるけど、須古頓島まで何時間ぐらいかかるのかな?」
小太郎が客室に戻ると、百合が誰にともなくそう訊いた。
「その本には何時間かかると書いてある?」
何か書き物を始めた小太郎がノートから目を離さずに逆に訊き返した。
「眠っていたら朝には着く、って書いてあるけど……」
「じゃあ、そういうことなんだろうね。夜間航路は眠るに限るよ」
「江差から三島(さんとう)汽船が出ていたころは片道14時間ぐらいかかったかねぇ」
寝ているように見えた天海おばばが口を開いた。
「夕方５時に江差を出て、朝７時に須古頓に着いたけど、あのころは船も満員で、島もにぎやかだったもんさ」
喜世おばばも起きていた。双子のおばばたちはさすがに疲れたのか、並んでソファに腰をかけたまま、お互いの体にもたれあったままで寝たり起きたりしている様子だ。
「にぎやかだったのは昭和何年ぐらいのことなの?」
百合がおばばたちの目の前に移動して尋ねた。
「戦後すぐだったかねぇ」
「そうそう、天海さんがまだ若かったころ」
「喜世さんだって若かったでしょ」
「わっちの方が若かった」
「わっちの方がもっと若かった」と、喧嘩を始めると、
「そっかぁ、40年ぐらい前の話なんだね。いいなぁ、うちももっと早く生まれたかったな」
と、百合がうらやましそうにつぶやいた。
目の前の女子高生が寂しそうな顔をしたことに気づいたおばばたちが喧嘩をやめて明るい声で話しかけた。
「お嬢ちゃん、名前はなんていうんだい？」
「名前はカモメちゃんだってさっき言ってたでしょ」
「ああ、違います。鴨目(かもめ)は苗字で、名前は百合です。鳥の鴨に目で鴨目、百回合うで百合。鴨目百合です」
「いい名前だねぇ」
「護られるよ」
おばばたちは百合の名前を褒めた。
「おばばさんたちの名前は?」
「わっちは姉で天海。天の海と書いてアマミ」
「わっちは妹で喜世。喜ぶに世界の世でキヨ」
「わっちの方がいい名前でしょ」
「何を言ってるだ。わっちの方がいい名前でしょうに」
おばばたちが言い争いを始めると、書き物をしていた小太郎が口を開いた。
「神様の名前みたいだね」
「え……?」
という感じで三人が言葉と息を止めて小太郎の方を向いたので、小太郎は書き物をしていたノートをパタンと閉じて、三人の会話に加わることにした。
「沖縄を作った神様の名前がアマミキヨなんだよ。アマミとキヨ、ふたり合わせて神様だ」
「わっちの方が神様っぽい」
という言い争いをすかさず制して、小太郎は続けた。
「おれの名前は平井小太郎。江戸川乱歩の本名が平井太郎なので、父が洒落で付けた名前なんだ。だから全く気に入っていないんだよね。年齢は２５歳」
「仕事は?」
「出版社や新聞社からの依頼で旅記事を書く仕事。今回も結構有名な雑誌からの依頼で須古頓島の取材をすることになったんだよねぇ」
「ふーん、フリーライターか」
「違う」
百合の何気ない一言に小太郎が嚙みついた。
「じゃあ、なんて言えばいいの?」
「旅作家とでも呼んでもらおうかな」
「わかりましたよ、旅作家の小太郎さん」
「だから下の名前で呼ぶなと言ってるだろ。まだ17か18のくせに」
「17歳だよ」
「お嬢ちゃん、その包帯の下はどうなってるんだい?」
天海おばばの一言で楽しい空気が一瞬で凍り付いたので、慌てたのは喜世おばばだ。
「姉さんはデリカシーがないねぇ。年頃の娘さんになんてことを訊くんだい」
「デリカシーがないのは喜世さんの方でしょ。昔から人が傷つくことを平気で言う癖があるじゃないの」
「姉さんだって、いつもそうやってわっちのことを莫迦にして……」
「うううううっ」
おばばたちの罵りあいを遮ったのは犬の唸り声だ。百合のポケットの中で犬が唸り始めたのである。
「どうしたの、ポケチョン。何か予感がするの?」
百合が慌ててポケットの中をのぞくと、牙を剥いていた犬はいったん甘えん坊の顔に戻ってから、また牙を剥いて唸り始めた。
と、その直後に船室の戸がバタンと開けられて船長が入ってきた。
「やっぱ、犬の気配がするんだよねぇ。ユリカモメちゃあん、本当に知らない?」
「だから欧米みたいに名前と苗字を逆にしないでください!!」
と、怒りながら、百合は違和感を覚えた。百合だけでない。小太郎も同様だ。「ん？」という顔になった。
船長が違うのだ。
まだ20代にしか見えなかった船長が30代半ばほどに見えるのである。
「ユリカモメちゃんはまだ女子高生なのに大噓つきだったりしてぇ」
チャラ度は全く変わっていないけど、見た目が違うぞ、と、ふたりは思った。
「船長、さっきと違ってない?」
ぼさぼさ頭をかきながら小太郎が小声でそう言ったので、ふと横を見た百合が笑いをこらえながら返した。
「きみもさっきとルックスが変わってるよ」
小太郎は天然パーマなうえに髪質が柔らかいというか髪の毛に根性がないので、ほんのちょっとくしゃくしゃするだけで頭の形が激変するのである。
「これは気にするな……、船長に質問がある！」
髪型問題から話題を変えようとして小太郎が立ち上がった。
「須古頓島はともかく、松前大島も小島も今は無人島だよね。なのに、どうして郵便汽船が立ち寄るのだ?」
「そうよねぇ、もう誰も住んでないのにねぇ」
「大島で最後に人が暮らしていたのは昭和42年だったかねぇ。松前の漁師たちが暮らしていたっけ」
「その前は毛皮づくりの人たち」
「そうそう。海鳥の羽毛で防寒用の羽織を作っていたねぇ」
「その前は松前藩の商人たちでしょ」
「松前藩の場所請負人たちが先住民をこきつかっていたよ」
「あぁいやだ、いやだ」
天海おばばと喜世おばばが交互にする話を聞いていた船長が感心する。
「さすがアマミキヨ、長生きしているだけあっていろいろ見てきていやがるねぇ」
船長のひとことに双子のおばばが猛抗議した。
「レディに向かって、長生きとは失礼じゃないの」
「あんたの方がわっちたちよりずっと長生きしてるでしょ」
「わかった、わかったよ。失言でした。ふたりともまだ100歳を過ぎたばかりなのに、レディたちに大変失礼なことを申しました」
チャラ船長も双子のおばばには弱いらしい。というか、うむむ。いろいろと突っ込みどころが多い会話ではないか、と、小太郎が混乱していると、
「確かに、表向きには松前大島は昭和42年以降無人島になったってことになっているけどさぁ、人間なんてものは地球上どんな場所でも暮らしてしまう生き物なんだよねぇ」
と、チャラ船長が質問の答えの続きを話してくれた。
「ということは大島も小島も今はまた人が暮らしているってことなのか?」
「小太郎ちゃぁん、そういうことは人に訊くんじゃなくて、自分の目で確かめるのが一番なんじゃないかなぁ」
チャラ船長は答えを知っているのだと小太郎は確信した。
そして、出航前に高台で聞いた好々爺たちの言葉を思い出した。
「なんかあったらセンチョに相談してなぁ」
「あいつはわしらの先輩だからな。はははは」
確か、そんなことを言っていたぞ。わしらの先輩?　100歳のレディ?　駄目だ。わからないことばかりだ。
いや、わかっていることばかりではないか。と、何かを思い出しかけたのと同時に小太郎は激しい頭痛に襲われて一瞬で闇に堕ちた。
  

scene11.暗闇の中の動物会議

漆黒。
天空からのダウンライトが点くと、黒い丸テーブルを囲んだ五つの影が暗闇に浮かびあがる。
ガリガリに痩せたエゾシカが理論的な口調で話し始める。
「今から250年前、江戸時代のど真ん中、徳川吉宗の時代に松前大島の寛保岳が大噴火を起こしたんだ」
「あれは酷い噴火だったな」
茶髪のヒグマがしみじみとつぶやく。
「わっちはまだ生まれてなかったから、わからないわ」
「わっちだって生まれてなかったから、わからないわよ」
双子のエゾタヌキが茶化す。
「噴火による火砕流と山頂崩落による寛保津波はすぐ隣の松前小島や須古頓島はもちろん、70km離れた奥尻島も襲ったので、大島、小島、須古頓島、奥尻島の四島で暮らしていたアイノは1741年8月27日に全滅したんだよ」
「知らなかった」
エゾシカの説明を聞いた美しいキタキツネが悲痛の声でうなだれた。
「須古頓島にもアイノが暮らしていたんですね」
「ああら、やだ。そんなこと当り前じゃない」
「ス・コートゥンですもね。そんなこともわからないで行こうとしているのかしら」
双子のタヌキに侮辱された気がしたキタキツネは胸に抱えた本をテーブルの上にボンと置いてムキになった。
「だって、この本にはそんなこと書いてないんですもの」
「いや、書いてあるはずだよ」
痩せっぽっちのエゾシカは優しい声でそう言うと、テーブルに置かれた本をペラッと一回だけめくり、
「ほら。目次の隅に書いてある」と、指さした。
キタキツネが慌てて指の先に目をやると、確かに、そこにはこう書かれていた。
「須古頓の語源。スやサ、シャはアイノイタクで夏のこと。コトンやコタンは集落のことなので、ス・コトンは夏の集落。つまり、通年暮らすには厳しい気候なので、夏の漁期のみ暮らす集落のことである。積丹(シャ・コタン)も同義。礼文島の最北部に位置する岬はスコトン岬も同義……って、本当だ。うち、この本、何十回も読み返したのに、どうしてここを読んでなかったんだろ」
キタキツネが落ち込んでいると、茶髪のヒグマがエゾシカを軽くどついて、耳元で抗議した。
「あんた、これ、今書き足しただろ」
「はい。でも、同じことでしょ」
「そうか、同じことか」
落ち込んでぶつぶつ言っているキタキツネの耳にこの会話は届かなかったようだ。
パチッと音がしてライトが消えて、再び漆黒。 

scene12.松前大島

「つぐみ、つぐみ……」
漆黒の世界に声が響いている。
「誰?　うちの名を呼ぶのは?」
「つぐみ、つぐみ……」と遠くで呼ぶ声が、
「百合さん、百合さん」とすぐ近くで呼ぶ声とオーバーラップして入れ替わった。
百合が目を開くと、ぼんやりとピントが合わない世界で小太郎の顔が真正面にあって、すぐにピントが合った。
「まもなく大島に着くよ」
「何時?」
「３時。起こしてごめん。でも、確かめたいだろ。松前大島が無人島なのかどうか」
「３時ってことは……9、10、11……７時間かけて50kmを走ってきたってことか。寝ている間に着くって書いてあった通りだ。ふわぁぁぁっ」
夜明け前でまだ薄暗い船内で百合が両手を広げて伸びをすると、ポケットから上半身を出した犬も伸びをした。
「おはよう、ポケチョン。もうすぐ島に着くからね」
「わんっ」
ちぎれるほどしっぽを振りながら、ポケチョンが百合に甘えていると、ひと足先にデッキに出た小太郎が呼ぶ声が聞こえた。
「大島の灯りが見えてきたよ」
「大島の灯り……!?」
そう反復すると百合もデッキに飛び出た。
月や星は黒い雲に隠され、あれほど穏やかだった海も少しだけ波を持ち始めている。
軽く揺られながら小太郎が指さす方向に目をやると、本当だ。大島の大きな島影の水平線近くにいくつもの灯りが見えている。
家の窓からもれている灯りだろうか。小さくて優しい灯りだ。
「人が住んでいるんだ」
「無人島じゃなかったんだね」
見ると、車の赤いテールランプがふたつゆっくりと動いている。
でも、２個の赤い灯りの間隔や高さがちぐはぐになり、ついには上下に並んでしまった。
「あれは失敗だなぁ」
いつのまにかデッキに出ていたチャラ船長が、ちっと吐き捨てるように言った。
大島の山頂に建つ灯台が太い光線をゆっくりと回している。
が、どんどん回転のスピードを増していき、ＵＦＯのように上空に飛んでいって雲に消えてしまった。
「あれも失敗」
チャラ船長は落胆した声でそう言うと、操舵室に戻った。
「失敗って、誰が何を失敗したのだろう」
「本当に人が暮らしているのかなぁ。人じゃない何かみたい……」
「いや、人はいるようだよ。ほら、人影が見えてきた」
少しずつ近づいてくる松前大島の港近くに目を凝らすと、暗闇に動いている人影が見えてきた。
「郵便物を受け取るために集まってきているんだろうね」
「本当だ……」
そんな会話をする小太郎と百合の姿を心眼で見ているのだろうか。瞼の奥に画像を浮かべた天海おばばと喜世おばばは目を細めると、
「本当の兄妹のようだねぇ」
「本当は兄妹なんじゃないのかね」
「孤高の兄には最大の理解者たる妹が必要だからねぇ」
「猛進する妹には体を張って止めてくれる兄が必要だしね」
「生きるかね」
「生きるでしょ」
互いの体を支えあうように椅子で寝ている双子のおばばは目を閉じたまま小声でそんな会話をしてはくすくすと笑いあった。

船が松前大島の港に接岸すると、黒い影たちが集まり、木製の郵便箱をふたつ船から降ろしていった。
終始無言で無駄のない迅速な作業である。
郵便が入った木箱を確認すると、黒い影のひとりが手に持った合図の光を回した。
船長も手に持ったランタンを回している。
そこまで見届けた小太郎と百合が船室に戻り、眠っている双子のおばばの横に腰を下ろし、郵便汽船が離岸したのと同時に東側から低く朝日が差してきた。
船室の小さな窓から光の束が入り込んでいる。
強い光を放つ朝日が、影に包まれていた松前大島を眩(まばゆ)く照らし始めると、動いていた黒い人影は動きを止め、ひとり残らず石になった。
船室で腰を下ろした小太郎と百合はそこまで見届けることなく、犬と遊んでいた。 

scene13.松前小島

郵便汽船はすっかり明るくなった早朝の海を進んでいる。
水平線付近は青空が見えているけど、上空には黒い雲が立ち込めている不思議な空模様の下をポンポンポンポンという音を響かせて進んでいると、すぐに松前小島が大きく見えてきた。
松前大島と比べると、とても小さな島だけど、小太郎と百合は船上から素敵な光景を目にすることができた。
海岸線を歩く行列を見たのである。
黒い袈裟(けさ)を着て、大きな鈴を持った大柄な男が先頭を歩いている。
時折、手に持った鈴を鳴らす音がこちらにまで届く距離だ。
そのすぐ後ろには灯りを灯した提灯(ちょうちん)を持った幼女がふたり並んで歩いている。
わけもわからずに歩かされているようにも見えるし、大任を任されて誇らしげに歩いてるようにも見える。
提灯のすぐ後ろには白装束(しろしょうぞく)の男が位牌を持って歩いている。
身内の死に肩を落としているけど、それでいて毅然(きぜん)とした態度だ。
感情を殺して歩いているのだろう。喪主であろう白装束の男の後ろには死びとが入った木樽をぶら下げた棒を肩に載せた男がふたり、樽を揺らさぬよう慎重に歩いている。
黒い半纏(はんてん)に鮮やかな白帯を巻き、いなせないで立ちだ。
樽の後ろには白装束を着た女子供老人たちがぞろぞろと歩いている。
彼女らは近しい遺族に違いない。皆、うなだれている。
泣いている者もある。
最後尾の男は小さな屋根の着いた木柱を重そうに抱えて歩いている。墓標(ぼひょう)だ。名や命日が刻まれている。
その前のふたりは長い竹の先に細長くて白い半紙を下げたものを高く掲げて歩いている。
おそらくは諸行無常(しょぎょうむじょう)。半紙には文字が記されている。
「弔(とむら)いの行列だね」
小太郎がそうつぶやくと、百合は顔に巻いた包帯を触って、
「死か……。うちも考えたよ」
と、消え入りそうな声をもらした。
小太郎が聴こえていないふりをしていると、今度ははっきりとした声で百合が続けた。
「でもね、死ななかった。この本に救われたんだ」
百合はぼろぼろの本をぎゅっと抱きしめた。
「だから、うち、会いたいんだよ。この本の作者のウコウ先生に」
「会えるよ」
「ふふふ」
またも心眼であろう。船室で眠っている天海おばばと喜世おばばがデッキのふたりの姿をはっきりと見ているように、目を閉じたままつぶやき、微笑んだ。
島中の人たちが弔いに参加しているからであろうか。着岸した松前小島の港には人影がなかったので、船長が木製の郵便箱をひとつだけ軽々とかついではドンと置いて、すぐに出航した。
チャラ船長は先ほどよりもさらに年齢が進み、40代半ばほどになっている。
全体的に落ち着いた風情だけど、
「ユリカモメちゃあん、ちょっと手伝ってよぉ」
と話すチャラさは全く変わっていないし、ポケットの中の犬が船長に対する敵意をむき出しにしているのも変わっていなかった。
 

scene14.松前小島から須古頓島へと向かう船の中

松前小島を離れると、にわかに雲行きが怪しくなってきた。
天空は厚く黒い雲で覆われ、風が巻き、波は大きく立ち上がってきたので、小さなポンポン船は成すすべもなく揺れに揺れ始めた。
「恐ろしやぁ。首吊り松の祟りじゃあ」
「なんまんだぶ、なんまんだぶ」
双子のおばばが恐れおののくように手を合わせては必死で念仏を唱え始めた。
「松の木の祟り?」
揺れる船内で動く木箱がおばばたちに当たらぬよう、木箱を押さえながら小太郎が問うと、
「誰かが首吊り松を斬ろうとしたんじゃろうな」
「あの松を斬ろうとすると必ず海が荒れて……」
椅子の上のおばばたちが転がり落ちないように全身の力をふりしぼって押さえている百合が喜世おばばの言葉の続きをうながす。
「必ず海が荒れて……?」
「人が死ぬ」
「えっ……」
「実際、松を伐ろうとして何人もの島人が命を落としているんだよ」
「首吊り松に罪はないのにのぉ」
視点は揺れる船内から、船の外で荒れ狂う波へと移動する。
視点はものすごい速度で波の背を避け、もしくは波を突っ切りながら須古頓島の北辺の岬へと移動すると、巨大な松のシルエットが浮かび上がる。
松の太い枝には何かがぶら下がっていて風で激しく揺れている。
揺れているのは首吊り死体だ。
シルエットなのでわかりにくいけど、痩せこけた中年男のように見える。
死体のはるか下では、やはりシルエットなのでわかりにくいが女房と思われる女が大きなノコギリで松の根本を斬ろうとしている。
女は何か叫び続けているけど、風と波の音に消されて内容はわからない。
しかし、雷鳴で一瞬浮かび上がる横顔から呪いの言葉を叫び続けていることが伝わってくる。
視点は今来た道を戻るように、来た時の倍の速度で後退して、ふっと船室へと戻ると、双子のおばばが「なんまんだぶ、なんまんだぶ」と祈り続けていた。
「わんっ」
百合のポケットの中から犬が吠えている。
ポケットをのぞくと、不安そうにぷるぷると震えている。
「大丈夫よポケチョン、何があってもうちが護るからね」
黒くてまん丸いつぶらな瞳がみっつ、百合の包帯顔をじっと見つめた。
「犬の居る生活って憧れてたんだぁ。一生大事にするからね。こんなところで死なせないよ」
「くぅぅぅぅん」
犬の瞳が潤み、瞳に映る百合がぼやける。と、その刹那、またしても激しく船が揺れたので、百合と小太郎はおばばたちを必死で押さえた。
「めんこいねぇ、あんたは」
「ほんとに、めんこい」
天海おばばと喜世おばばが口々に百合を「めんこい」とほめるので、百合は怒ったように返した。

「うちは醜い!!」

自分の顔の包帯を恐る恐る触りながら、
「うちはめんこくないよ。醜い!!」
と、百合が大声で叫ぶので、おばばたちは困った顔になった。
「この船は持つのかねぇ」
「縁起でもないことをお言いでないよ」
「でも、水がね……」
「水がね」という天海おばばの言葉で一同が濡れた床に視線を移すと、本当だ。
床を濡らす水の量が急激に増えている。本格的な浸水が始まっていたのだ。
「わんっ、わんっ」
「なんまんだぶ、なんまんだぶ」
「大丈夫、ポケチョンはうちが護るよ」
「おれ、操舵室に行って確かめてくる」
小太郎は言うや否や船室を飛び出し、高波をかぶりながら操舵室へと駆け込んだ。
「うわっ」
操舵室の中に入るなり、小太郎が叫んだのは船長席に座って舵をとっているのがガイコツだったからだ。
ふっ。と、ガイコツは船長に戻った。
50代とおぼしき貫禄である。
「船室が浸水している」
「ああ。わかってるよん。この船はもう駄目だぁ」
「駄目って、どういうことだよ!!」
と、小太郎が詰め寄ろうとしたのと同時に、船はこれまでになく大きく揺れた。
船首が真上に持ち上がったので、小太郎は後方にバランスを崩し、操舵室の後ろ壁に激しく叩きつけられた。
船長は舵にぶらさがるようにして踏ん張っている。
「駄目ってのは、こういうことだ。わかったかなぁ」
と、船長がニヤリ笑うと、今度は船首が大きく下に振れ、小太郎と船長が操舵室のフロントガラスに押し付けられたのと同時に、郵便を入れた木箱が操舵室の後ろ壁を突き破って滑り落ちてきて、小太郎と船長の間スレスレの窓を突き破って海へと飛び出た。
ぶつかっていたら即死だっただろう。
フロントガラスに片方の頬を押し付けられた体勢で、小太郎がゴクッと生唾を飲むと、
「あれに乗るぞ」
と、船長が叫び、木箱が突き抜けたフロントの穴から海へと飛び込んだ。
そして、達者な泳ぎで木箱にしがみついた。
「先生も早く!!」
「先生って……、おれのことか。悪くないっ」
小太郎は船長の行動を真似て海に飛び出し、木箱にしがみついた。
振り返ると、郵便汽船は船尾を真上にして沈みめるところだった。
「船が沈むってことは……百合……、百合は……。百合ぃぃぃぃぃぃぃぃっ!!」
船長に助けられながら１メートル四方ほどの木箱に乗った小太郎が渾身の力を込めて海に向かって叫ぶと、
「ここ!!」と叫ぶ百合の声が聴こえてきた。
波の音にかき消されかけているけど、間違いない。百合の声だ。
風と波で視界が悪い中をキョロキョロと見回すと、居たっ!!
沈んでいく船の反対側に浮かぶ木箱の上にしがみついている百合のシルエットが見えた。
どこかにぶつかったのだろう。美しいシルエットの包帯の一部がほどけて乱れている。
荷物はすべて流されただろうに、例のぼろぼろの本だけは手に持っているようだ。
「天海おばばぁ、喜世おばばぁ!!」
木箱に乗って助かった百合は本をＴシャツの中にしまうと、大きく身を乗り出し、海面すれすれまで顔を近づけて、天海おばばと喜世おばばを探して叫んだ。
「百合、危ない!!　自分まで落ちてしまうぞ」
小太郎の声は百合には届かない。
と、次の瞬間、百合の目の前の海面が黒く濁ったと思ったら、ぼこぼこと泡立ち、双子のおばばが寄り添うようにしてざぶーんと波の上に顔を出した。
なんと、椅子に座ったままである。
「つかまって!!」
大きく身を乗り出した百合が両手を伸ばすと、天海おばばと喜世おばばはそれぞれ健常な方の手を伸ばして百合の手を握った。
「うっ」
あまりの重さに百合の顔が歪(ゆが)む。このままだと自分も転落してしまうのでは……という考えがほんの一瞬頭の中をよぎった瞬間、
「無理だ!!」
と、叫ぶ声が聴こえた。
小太郎ではない。50代のたくましい船長の声だ。
「きみの腕力では老女をふたりとも引き上げるのは無理だ!!」
「でもっ……」
ふたりのおばばを引き上げようとしている百合の両手は確かにちぎれそうになっていた。
「ふたりとも引き上げられたとしても、その木箱に三人は乗れない!!」
「でもっ……!!　ううっ!!」
百合の顔がさらに歪んだ。彼女の腕力は既に限界に達していたのである。
「ひとりだけ助けろ!!」
「無理っ!!　ひとりだけなんて、うちには選べない!!」
一度浮かびあがってきたおばばたちはまた沈みかけている。
「百合ちゃん、めんこいねぇ」
「ああ、めんこい」
「百合ちゃん、ありがとねぇ」
「でも、もういいよ」
そう言うと、ふたつの顔が波の中に消えた。
「ひとりだけ助けろ!!」
船長が叫ぶ。
「いやだっ、ふたりとも助けたいぃぃっ!!　わぁぁぁぁぁっ!!」
雄叫ぶのと同時に百合は気を失い、百合の両手はふたりの手を離してしまった。
ゆっくりと沈んでいくおばばたち。
大きな波が襲い、気絶した百合も波にさらわれて、海へと消えた。
「百合ぃぃぃぃぃぃぃぃっ!！」
小太郎の叫び声のあと、一瞬の静寂ると、
ピカッ!!
と、海面が白く光った。ゆっくりと海底へと沈んでいく百合のパーカーのポケットが白く光ったと思ったら、閃光が四方八方に伸びた。
すると、５メートルはあろう巨大な犬龍がポケットから現れ、百合を口でくわえては浮上して、意識を失っている百合をそっと木箱に乗せた。
犬龍は再び海に潜ると、おばばをひとりだけ口にくわえて浮上し、百合の横に寝かせた。
そして、大きな舌でペロリと百合の顔をなめると、龍の如く巨大な羽を広げて天空へと舞い上がって、消えた。
百合をなめている時の犬龍は慈愛に満ちた優しい顔だった。
「ちっ。だから犬は嫌いなんだよ」
船長のひとりごとは同じ木箱に乗っている小太郎の耳には届かなかった。
小太郎も気絶していたからである。
「起きろ、先生。滑り落ちて死ぬぞ」
船長が小太郎の頬を叩く。
「えっ、朝?　じゃなくて、朝でいいのか。そうだ。百合は?　百合は?」
「大丈夫だ。生きている。あの娘を乗せた木箱は潮の流れ的にまもなく入り江に入って助かるはずだ」
「よかったぁ。あの入り江はいつだって穏やかだからさ……って、どうしてだ?　ねぇ、船長よ、どうしてなんだよ。どうして、行ったことのない入り江がはっきりと目に浮かぶんだ?」
「そんなこと、当たり前じゃないですか、先生」
波は１メートルほどの高さに落ち着き、風も弱まってきたものの、ふたりを乗せた木箱は相変わらず大きく揺れている。
小太郎は振り落とされないように木箱に腰を掛け、背中合わせで木箱に座っている船長の言葉の続きを待った。
「………」
「………」
船長は黙して続きを語らない。
「続きは?」
「続き?」
「当たり前じゃないですか、先生……という言葉の続きを待っているんだよ!!」
「ああ、続きね」
そう言うと、船長が、50代の見た目に相応しい口調で言葉を続けた。
「大昔のこと。神は人間を作った。まずは男をひとり」
「キリスト教的な話が始まるのか?」
「いや、宗教を問わず、世界中に存在する過ちの話だ」
「過ちの話……」
「男はほら穴を住処に作り替え、狩猟のための道具も考案した。踊りもうまいし、歌も上手だ。楽しい人間ライフの始まりさ」
「でも、ひとりぼっちだ」
「そう。だから神は次に女を作った。しかも姉妹だ。短命で移り気だけど美しい妹と、長生きで一途だけど醜い姉。どちらを伴侶にするかと神は男に問うた。男はどちらと答えたと思う?」
「おれなら……」
と、小太郎が答えかけたところで、大きな波が立ち上がり、ふたりを飲み込んだので、話は一時中断する。
「ぷはーっ。そもそも、なんでこんな状況で、こんな話をしなきゃ駄目なんだよぉ!!」
危なく流されかけた小太郎が木箱にしがみつきながら船長をにらみつけると、
「いつか役に立つ話だからに決まってるだろ。さあ、どっちを選ぶ?」
と、逆に真剣な目で小太郎をにらんだ。
「おれなら、迷わずに……」と、話し始めたら、またしても大波に襲われてしまい話は途切れた。
波が去ったあとの小太郎は目がうつろだし、唇も血の気を失っていた。冷たい海水に体温を奪われ、体力が限界だった。
握力もなくなってきているので、しがみついている木箱を持つ手が今にも離れそうだ。
「そろそろ限界かぁ。話の続きはいつかまた会えたら、その時に教えてさしあげますよ、先生」
「ぜ、っ、絶対……だぞ」
瀕死の小太郎がやっとそう言うと、「約束しましょう」と、珍しく真面目な顔で船長が答えた。
「ああ、それで……いい……」
冷静で余裕に満ちた船長の顔がぼやけると、小太郎の視界は暗くなり、荒れ狂う波の音も消え失せ、静寂が訪れた。
「おれは……死ぬのかな」
どこか遠くから優しくて美しいピアノの調べが聴こえてきた。 

scene15.島の診療所【昭和63年８月21日午前】

木造二階建ての診療所の木製サッシの窓が開いていて、レースのカーテンが爽やかな山からの風で揺れている。
どこかからかピアノの音が聴こえてきている。
優しくて、心がやすらぐ美しいメロディ。
「痛っ……」
胸の痛みで目を覚ましたのは包帯女子高生の百合だ。
ぼやけた天井にピントが合うと、百合の視線は病室内をキョロキョロと見渡した。
四人部屋の窓際のベッドには自分と小学生ぐらいの少女が眠っている。
廊下側のベッドはひとつはあいていて、もうひとつには激しく骨折したのだろう。包帯巻きの女がうめいている。昨夜、首吊り松の下で伐採しようとしていた女である。
女の包帯を見た百合は慌てて自分の顔をまさぐった。
真新しい包帯に巻き直されていることが手触りでわかった百合は
「見られたか……」
と、力なくつぶやき、３年前、爆発事故に巻き込まれた時の場面をフラッシュバックのように思い出した。
制御不能になったタンクローリーが、蛇行しながらも坂道を猛スピードで下ってきて、ベビーカーを押す若い母親や小学生の列を巻き込みながら百合のすぐ横を通り過ぎたのである。
恐怖にひきつりながら急ハンドルを切る運転手の顔が百合の目にははっきりと見えた。
その直後、急ハンドルでバランスを失ったタンクローリーは横転し、車体から火花を散らしながら横向きのままコンビニエンスストアに突っ込み、静かになった。
どうなったのだろうと、百合が顔を上げてコンビニを注視した刹那、タンクローリーが大爆発し、炸裂した炎の一筋が百合の顔面に猛スピードで到達……する寸前に百合は記憶をシャットアウトした。
「はぁ、はぁ、はぁ」
百合の異変に気づいたナースが心配して声をかけに近寄る。
「気が付いたの?　大丈夫?」
背が低くて太っちょのナースが脈をとりながら、
「少し早いね。ふぅーって、口から細い息をゆっくり吐いてごらん」
と、慈愛に満ちた優しい表情で百合の顔をのぞきこんだ。
「見た?」
太っちょのナースは包帯のことだと察すると、一瞬困った顔をしてから答えた。
「うん。見たよ」
「そうか、見られたか……。病院だもね」
「そうよ。ここは島で唯一の診療所だから、いろんな患者が来るの。それこそ、いろんな……」
「あっ!!」
百合は大切なことを忘れていたことに気付いてナースの言葉を遮った。
「あ、あ、あっ……、どうしよう……、うち、うち……」
そして、手の届く範囲のものを次々にひっくり返しては何かを探し始めた。
「何を探しているの？」
「ポケチョン」
「ポコチョン?」
「ポケチョン。犬。とても小さな犬。ポケットに入るの」
「ポケットに入る犬……?　ふぅっ。船が沈没したことで、まだ混乱しているのね」
ナースは百合の行動を制して、探すのをやめさせると、ベッドに横にさせた。
「ポケチョン、きっとどこかで生きてるよね。うち、護るって約束したのに、護ってあげられなかった。ごめんね、ごめんね……」
しゃくりあげて泣く百合の手をナースの太くて短い手がそっとにぎると、派出所の駐在員が病室に入ってきた。
島民的に呼ぶと駐在さんである。
駐在さんもナースに負けないぐらい背が低くて、太っちょで、優しい顔をしている。
「かなわないですなぁ、やかましくて耳障りなピアノの音は。閉めますよ」
そう言うと、駐在さんが窓を閉めたので、美しいピアノの音色は聞こえなくなった。
「5分ほど前に目を覚ましました」
背が低くて太っちょのナースが説明すると、Ａ４サイズの画板に乗せた書類を持った駐在さんが仏様のように穏やかな顔で百合の顔をのぞきこんだ。
「松前署須古頓派出所の五位鷺(ごいさぎ)です。この度は大変な目に遭いましたな。ご無事で何より」
「ご無事……。でも、犬とはぐれちゃった……」
「犬?　犬が見つかったという報告は聞いてませんなぁ。もし連絡がありましたら、すぐに知らせますが、大丈夫。犬は生命力が強い生き物ですよ」
「生命力……そうですね」
温和だった五位鷺巡査長の表情が一瞬固くなる。
「はぐれたのは犬だけですかな?」
「はい。沈んだ船に乗っていたのはうちと犬……だけでした」
一瞬の沈黙のあと、「わかりました。乗船名簿も流されてしまったので、名前から教えていただきましょう」
五位鷺巡査長は元の温和な表情に戻っていた。
「名前は江永(えなが)詩呂(しろ)です。江戸の江に、永遠の永で江永、ポエムの詩に風呂の呂で詩呂です」
百合は別の名をすらすらと語り始めた。
「江永詩呂さんですね。生年月日は?」
「昭和45年６月１日。17歳、高２」
「失礼ですが、その包帯の下は火傷か何かですかな?」
詩呂の唇がこわばる。
「はい。火傷です」
「それは気の毒に。いつ、どこで災難に?」
詩呂を気遣うナースが巡査長の質問を止めようとしたけど、巡査長はそれを制す。
「３年前に自宅が火事になって、逃げ遅れました。父が火の中に飛び込んで助けてくれたので、うちは死ななかったのに、父は……」
包帯に隠れていない方の詩呂の瞳から大粒の涙がぽろぽろとあふれては流れて包帯を濡らした。
「そうでしたか。詩呂さんの父上は大変立派な御仁だったのですな。今回もきっと天上から助けてくれたに違いありません。ところで、島へは何をしに?」
「この本の作者と会うためです」
詩呂は胸の前で手をクロスさせて、そこにあるはずの本をギュッと抱きしめた。
「この本……?」
五位鷺巡査長の問いに「この本ですよ」と答えながら、詩呂は自分が何も持っていないことに気付く。
「うちを救ってくれた大切な本なのに……、嵐で離れ離れになっちゃった……」
「それが、偶然拾っちゃってさぁ」
聞き覚えのあるチャラい声が病室に入ってきた。詩呂の大切な本を手にした船長の登場だ。
ただし、白いものが目立つ髪型も、首や手の痩せ具合も、どう見ても無理して若作りをしている60代のイケオジである。
「お目覚めかい、シロエナガちゃぁーん」
「欧米みたいに苗字と名前を逆に呼ばないでください」
「ほら、この本だろぉ」
そう言って差しだしたのはボロボロになるまで読み込まれた『須古頓島の迷い方』だ。
「これぇぇぇぇーっ。ありがとう、船長」
詩呂は「ウコウ先生、ごめんなさい」と言って本を抱きしめた。
「ところでさ、ユリカモメちゃぁーん、じゃなくて、シロエナガちゃーん」チャラ船長のひとことで詩呂の瞳孔がびくっと広がった。
「うち……」
 

scene16.島の北東部にある賽之河原(さいのかわら)

カモメが飛ぶ青い空。穏やかな海。
一面、丸い石ころで埋め尽くされた海岸線に波が静かに打ち寄せている。
「おれは生きているのか……」
小太郎の声だ。
ただし、見えている景色は小太郎の視覚なので、小太郎の姿は見えない。
改めて海岸線を見渡すと、平べったい丸い石が６個、７個と積み上げられた小さな塔がいくつも見えている。
「親より先に亡くなった子供の霊をなぐさめるための賽之河原(さいのかわら)か……」
小太郎がそうつぶやくと、波の中から大きな蟹が横歩きしてきた。
一見、どこにでも居そうな焦げ茶色の大蟹は塔の前に止まると、大きなハサミではなく、口からもう一本の手のようなものを伸ばして塔を崩した。
「あっ」
小太郎が思わず叫ぶと蟹はまるでお祈りをするように左右のハサミを顔の前で合わせた。
祈る蟹や崩れた塔の先に視線のピントを移すと、100以上の石塔が積まれていて、その遥か向こうには一本の立派な松の木が見えている。
「それにしても多いな。いったい、どれだけの子供が亡くなったというのだ」
聴こえているのは静かに打ち寄せる波の音とカモメの鳴き声だけ、だったのに、何やらぶつぶつとつぶやく青年の声が少し離れたところから聴こえてきた。
「はじめまして。あ、人違いでしたか、大変失礼しました。どうも、はじめまして。人違いでしたね。これは失礼いたしました。あのぉ、はじめまして、よいお日柄ですね……、これはこれは今大変失礼いたしました」
小太郎が体をひねって視線をぐるりと移動させると、ひょろりと痩せた眼鏡の青年が海岸線にかがみこんでは少し大きめの丸石を手に取り、自分の目の高さまで持ち上げ、何やら語りかけている様子が見えた。
ずっと歩き続けているのであろう。男の服は汚れ、破け、顔も泥だらけだけれど、ふるまいには品が感じられる。
それなのに石に話しかけているところを見ると、変わり者か狂人なのであろう。
真夏の直射日光が照りつけて暑いというのに、汗ひとつかかずに涼しい顔をしているのもどこか不気味だ。
「はじめまして。わたくしは貴方様(あなたさま)のお世話を任命された者です。と、こちらも人違いでありましたか。失礼お許しを……」
と、石に話しかけたり、石に謝っている青年の姿が、小太郎の目には永遠に報われない天罰を命ぜられた罪人のように見えた。
青年は時折、手を止めては空の雲に語りかけ、落ち込んだ蟹を励まし、波になぐさめられたりしている。
純粋すぎて正視できなくなった小太郎が視線を元に戻して松の木の方角をぼんやりとながめていると、視線の方向が強制的にぐるりと180度変えられた。
「ん、なんだ、なんだ」
と、動揺する小太郎の正面にはひょろひょろ青年の眼鏡顔があった。
距離が近いのだろう。小太郎の見えている世界が青年の顔でいっぱいになっている。
「御石様(おいしさま)でしょうか?」
「いや、違う。人違いだな」
小太郎がそうクールに答えると、血の気を失っていた男の顔にみるみる生気が戻り、小さくてまん丸いふたつの目がじゅわっと潤んだ……ように見えた。
「夢のようです。やっと……、やっと、会えました。御石様、よくぞ御無事で……」
ひょろりとした青年の表情そのものは大きく変化していないけれど、瞳と言葉遣い、そして全身がガタガタと震えていることから喜びの大きさが伝わってきた。
「申し訳ないが、人違いである。その御石様とやらがどのような御仁かは存ぜぬが、おれはしがない旅作家だ。気落ちせずに……」
「やっとお会いすることができました!!　貴方様を御護りする任を命ぜられたクリであります」
小太郎の話をさえぎってそう告げたクリは若干きりりとした表情になり、
「御石様、よくぞ御無事で生きていてくださいました。さぁ、いつまでもこのような場所に居てはなりません。祠(ほこら)に戻って悪魔退治に備えましょう」
と、純粋無垢(むく)な眼差しで小太郎を見つめた。
そして、ひょこっと持ち上げた。
「えっ。ひょっとして……。おれって、石なの……!?　えぇぇぇぇぇぇっ!!」
鳥瞰(ちょうかん)からのアングルで見下ろす賽之河原に小太郎の絶叫が響き渡った。
針金のように痩せた青年が、大きな黒くて丸い石をよっこらしょっと持ち上げて、よろよろと歩いていく様子を上昇する視点が見下ろしている。
視点は薄い雲を突き抜けてさらに上昇すると、馬の蹄鉄のようなふたつの岬を持つ須古頓島の北部の全景が映し出した。
右(東)の岬の先には首吊り松があり、その下(南)は丸石が転がる賽之河原で、ふたつの岬に囲まれた深い入り江の一番奥(南)に建物の屋根が集中している。
賽之河原から上昇した視点は薄い雲を今度は上から下へと突っ切ると、入り江に広がる市街地目指して急降下し、とある建物の庭に激突した。
ドスッ!! 

scene17.再び診療所の病室

ドスッ!!
という鈍い音とともに診療所の庭に堕ちてきたのは犬だった。
丸くて、白くて、もこもことしている毛の中から黒い眼がふたつ見えている短足犬である。
犬はどこからか聴こえてくるピアノの不協和音に眉をひそめると、丸くて大きなふたつの耳をペタッと閉じた。
耳のないヘンテコリンな顔になった犬は慣れた足取りで診療所の中に入ると、廊下を歩くナースや入院患者、はたまたドクターの足元をとことこと歩いては詩呂が入院する病室をのぞいた。
「あんなにめんこい、めんこいって可愛がってくれたのに、うち、おばばを助けてあげられなかった」
と、取り乱している詩呂が見えた。
「そんなことないってば、シロエナガちゃあん。あんたは海に沈みかけたおばばを果敢に助けようとしたんだぜ。おれ、見てたもんねぇ」
長身の船長がそうなぐさめると、小柄で太っちょの五位鷺巡査長が補足した。
「そうでがすよ。あの状況で人命を救助できたのは大変立派なことです。誰にでもできることじゃありません」
「人命を救助した……?　うちが?」
「はい。あなたは沈みかけた老女を救出しました」
「どっち?」
詩呂の問いかけに、巡査長が不思議そうな顔をする。
「うちが助けたのはどっち?　天海おばば、喜世おばば？」
ナースも巡査長も、船長までもが不思議そうな顔をする。
「自分で確かめてみたらどうですか?」
という巡査長の言葉のあとに、
「おばばさんは隣のベッドで休まれていますよ」
と、太っちょのナースが続けたので、ベッドから体を起こした詩呂が病室内を見渡すと、窓側と廊下側にふたつずつの四つしかベッドがなかったはずの病室に六つのベッドが並んでいることに気付いた。
窓側の詩呂のベッドと、廊下側の松の木の下で複雑骨折した中年女性の間にもうひつとベッドがあり、老女がひとり横になっている。
頭に怪我をしたのだろう。ガーゼが外れないようにネットがかぶせられているのが痛々しい。
詩呂が負傷した足を痛がりながらも立ち上がり、隣のベッドで寝ている老女の顔をのぞき込むと、待っていたかのように目が開いた。
両方の目がぱっちりと開いた。
「おばばだ。どっちのおばば……って、えっ。ひょっとして、両目が見えてる?」
「ああ、両目とも見えているよ」
「助かったのね。どっち……?」
「目だけじゃなくて、ほら、両手も動くよ」
そう言うとおばばは両手を上に伸ばして、詩呂を抱きしめた。
「助けてくれて、ありがとね」
「あんたはめんこいね」
ひとりのおばばから、天海おばばと喜世おばばの声がした。
「うち、どっちかの手を放したと思っていた……。ひょっとして、天海おばばと喜世おばばはひとつになったの?」
おばばは大きくうなずく。
「これからは天海喜世だよ」
「アマミキヨさ」
そして教えてくれた。
「あたしらを助けたのはお嬢ちゃんだけど、あんたを助けたのは犬だよ」
「ポケチョン」
「えっ。うち、ポケチョンに助けてもらったの!?」
病室の入口にいる白くて丸い犬が「おばばめ、余計なことを言いやがって」という顔で照れた。
「ポケチョン、どこかで生きていてくれるかな」
詩呂がそう言うと、天海喜世おばばはふたつの声でなぐさめた。
「大丈夫。犬は生きているよ」
「わっちたちにはわかるからね」
「ほんと？」
「本当だとも」
「意外と近くに居るものさ」
天海喜世おばばと詩呂が犬の話で盛り上がっていると、「犬は嫌いだな」と、つぶやいた船長が病室の入口に向かってナイフをシュッと投げた。
ナイフは白くて丸い犬に向かって飛んでいき、犬を貫くと、グサッと木の壁に刺さった。
犬は消え、ナイフは白い人型の半紙を壁に捉えていた。
ナイフが突き刺さった人型の半紙はぱたぱたと暴れると、やがて粒子状になって消え去った。

「んっ！」
小太りの五位鷺巡査長がキリリとした表情で廊下側のベッドを見た。
ずっと意識を失っていた中年女が目を覚ましたことに気付いたからである。
「気付かれましたか?」
温和な顔に戻った巡査長が近寄ると、女はわっと泣き出した。
「奥さん、大変でしたな。旦那さんを失って、取り乱すのも無理はありませんが、どうしてこんなことになったのかを話してくださいませんか」
全身が包帯巻きで痛々しい瘦せこけた女は横になったままで顛末(てんまつ)を話し始めた。
「ことのはじめは昨日の朝のことでした」  

scene18.回想の中の賽之河原

じりじりと陽射しが照り付ける賽之河原を針金のようにひょろりとした中年男性が下を見ながら歩いている。
額からぽたぽたと汗を落としながら、波で打ち上げられた昆布を拾っているのである。
男の後ろでは焦げ茶色の大きな蟹が口から３本目の手を伸ばしては石の塔を崩している。
(骨折女のモノローグ)「あの人が賽之河原で昆布を拾ってくると言ったので、祟(たた)りがあったら困るからよしなさいって、あっちは止めたんです。でも、あの人は、皆がそう思うからいっぱい拾えるんだべ、と言って、抱えきれないほどの昆布を拾ったそうです」
大量の昆布を抱えた男が、ふと顔を上げると遠くに見える松の木が目に入った。
目を凝らすと、太くて高い枝に何かがぶら下がって揺れているのが見えた。
(骨折女のモノローグ)「もし、首吊り松にぶら下がっている人を見つけても、決して話しかけてはいけない。話しかけたら次は自分が吊るされてしまうという言い伝えがあるので、あれほど口酸っぱく言っていたのに、あの人ったら……」
首吊り松の根本まで歩いて行った男は大量の昆布を抱えたまま、枝を見上げると、まぶしい陽射しを背負ってシルエットになっている死体に話しかけた。
「どうして死になさった?」
枝にぶら下がっては潮風で揺れている死体のシルエットの両目が白く開くと、
「よくぞ聞いてくれました。実はですね……」
(女のモノローグ)「うちの人、死体の話を聞いてしまったんです」
ぶら下がっている死体のシルエットが痩せこけた男に変わり、松の根本には大量の昆布。  

scene19.再び病室

「おかしいですなぁ」
女の話を聞いた五位鷺巡査長が首を傾げた。
「あなたは家にいたのに、どうして、賽之河原でのいきさつを知っているのですかな?」
「うちの人から聞いたからです。夜になっても、あの人が帰ってこないので、心配になって、もしかしたらと思って、首吊り松まで見に行ったんです」
寝たままの姿勢で女は話を続けた。
「そしたら、うちの人がぶら下がっていたので、どうしてこんなことになったのよ!?って叫んだら、いきさつを教えてくれたんです」
「ということは、あなたも首吊り死体と話してしまったのですか」
巡査長はゴクリと生唾を飲んだ。
「はい。あっち、松の木が憎くて、持って行ったノコギリで太い幹を伐ってやりました」
「やはり、首吊り松の祟りで海が荒れたんじゃ」
「恐ろしいことじゃ」
天海おばばと喜世おばばの声が交互にそうつぶやくと、太っちょ巡査長と太っちょナースが同時に叫ぶ声が病室中に響いた。
「消えたぁっ!!」
「えっ」と、詩呂と船長がベッドを見ると、全身骨折の女が寝ていたベッドに人影はなかった。
「恐ろしいことじゃ」
「なんまんだぶ、なんまんだぶ」
おばばたちが震えている。
皆が目を閉じると、首吊り松にぶらさがっている骨折女の姿が浮かんでは消えた。
そんな重苦しい空気を突き破るように詩呂の声が響いた。
「そういえば、小太郎の病室はどこ?　隣なのかな?」
詩呂が明るい声でナースに問うと、ナースは困った顔で首を横に振った。
「えっ」
驚いた詩呂が巡査長のまん丸い顔を見ると、巡査長は視線をそらし、おばばも困った顔をした。
「嘘でしょ?」
「それがさぁ、あいつだけが見つからなかったんだよ」
船長が優しい声で答えた。
「嘘……。小太郎が居ないと神様の予定が狂っちゃうよ」
それはとても小さな声だった。  
 

scene20.須古頓(すことん)神社

「よいしょ、よいしょ」
「ヴヴヴヴううううっ……(嗚咽)」
ひょろりと痩せた眼鏡青年が３０センチほどの黒くて丸い石を重そうに抱えて田舎道を歩いている。
服も顔も汚れているけれど、ふるまいに品格がある青年はクリだ。
ミーンミーンと蝉が鳴き、じりじりと午後の陽射しが照り付けている。
クリのすぐ後ろを見ると、１０センチほどのふわふわとした球状の生物がぽんぽんと跳ねながらついてきている。
須古頓島にだけ生息する雑食動物ポンポンである。白いのも居れば、黒いのも居る。
「御石様、そんなに泣かないでください」
クリは抱きかかえている黒い石に向かって話しかけた。
「これが泣かずにいだでるがよぉ。うぉれは２５歳のばがさで石になっちまったんだど。どうやって納得ずればいいんだよぉぉぉぉぉぉっ、ヴヴヴヴううううっ」
一時間ほど前、水たまりに映った自分の姿を見て、自分が黒くて丸い石になってしまったことを悟った小太郎の声は涙と鼻水が入りまじって、ぐちゃぐちゃだ。
「じきに神社に着きますので、それまでに泣き止んでいただけないでしょうか」
「ナベグワッ(何故だ)?」
「今宵は多くの村人が訪れるからです」
「人が居ようが居まいがおれには関係ない。こうして体は石になったのだから、せめて魂は人間であると主張するために嗚咽のひとつも漏らさせていただきたい」
実際は鼻水ぐちゅぐちゅの鼻詰まり声でよく聞き取れない言葉だった。
「そうですか。それは素晴らしい考えですね。わかりました。住人たちの前でも大いに泣き続けてください」
クリは純粋無垢な顔のままでそう答えた。
「そう言ばでどぅと、泣くのが恥ずかしくばぶど」
小太郎石が嗚咽を止め、鼻水をすするのもやめると、小さな子供たちが遊ぶ声が耳に入った。
「島の子供がいるのか?」
大きな鳥居をくぐり、須古頓(すことん)神社へと続く階段をよたよたと上りながらクリが答える。
「はい。神社の下にある集落で暮らす童(わらべ)たちです。ご自分でご覧になりますか?」
と、クリが抱えている小太郎石をくるりと返すと、小太郎の目は棒を手に持ち走り回っている5、6歳ぐらいの子供たちの姿をとらえた。
男の子と女の子が二人ずつ、１メートルほどの棒で何かを転がしながら、階段の下をきゃっきゃと走り回っている。
暑いので水が気持ちいいのだろう。みな、わざとに水溜まりに入っては水しぶきをあげて笑っている。
「島の子かぁ。無邪気なものではないか」
と、つぶやいた小太郎石の声の調子がにわかに変わった。
「おい、子供たちは何を転がしているのだ……」と、震えた声で言いながら小太郎石の視線は子供たちが転がしている物の正体をズームアップした。
間違いない。生首だ。
ちょんまげを結った男の生首である。
「生首ですが、何か問題でもありますか?」
クリは純粋な声でつぶやいた。
小太郎石の視線が生首にさらにズームアップして寄っていくと、間違いなく武士の生首である。
棒で子供たちに転がされている生首は汚れ、ぼろぼろになりながらも、どうやら生きているらしい。
ズームアップしている小太郎石の視線に気付くと、ニカッと笑った。
「うわっ！」
小太郎石がびくっと動いたので、クリは危なく小太郎石を階段の中腹から落とすところだった。
「この地区の集落は松前藩に藩籍を置く者が多かったのです。なので、江戸時代は薩摩藩(さつまはん)の密偵(みってい)、つまりスパイを見つけると首を斬り、童たちに生首を転がして遊ばせることで邪気を払うようになりました」
小太郎石は「ううむ」と唸った。
「今は昭和６３年。１９８８年ってことは、もうすぐ９０年代に突入するというのに、薩摩藩だの松前藩だのという話を昨日のことのように言われてもなぁ……」
小太郎石がぶつぶつつぶやいている間にクリは階段を登りきり、最後の鳥居をくぐった。
ぽんぽんと跳ねながら階段を一緒に上ってきたポンポンたちは鳥居をくぐることができないらしく、左右の草わらに散った。

小高い丘の上に造られた境内(けいだい)には立派な祠(ほこら)と、貧しい祠が並んでいて、その脇には土俵と社務所であろうか。人が暮らせるぐらいの建物があり、社務所の扉は開いていた。
小太郎石はクリに抱えられたままで扉の中をのぞくと、大きな神輿(みこし)が一基と、祭り用の大小の太鼓が見えた。
神輿はいわゆる山笠神輿で、美しい花畑の中に、桃色の艶やかな衣装をまとった弁天様が舞うようなポーズで立っている。一瞬、本物の人間が乗っているのではと見間違えるほどよくできているので、小太郎石はしばし見惚れてしまった。
「島の祭りが近いのか?」
クリは神輿の前に小太郎石をドスンと置いて、向かい合う形で腰を下ろした。
腕が疲れたのであろう。関節の具合を確認するかのように自分の腕をさわっている。
「そんなに重かったのか。だろうね。石だからね。よくわからないけど、すまなかったよ。サンキュー」
「いえ。わたくしは申しつけられた任務を果たしただけですのでご配慮は不要に願います」
「そうか……。生真面目だな、おまえ。名前はクリだっけ?」
「はい。本当の名前は違うのですが、島の人たちからはクリと呼ばれていますので、そう名乗るようにしています」
「おれは平井小太郎だ。旅作家をしている。石になってしまったことは予定外だったけど、この島で最初に出会った島人がクリでよかったよ」
「え……」
表情の乏しいクリの顔に、驚きと、かすかな歓びが浮かんではすぐに消えた。
「島の祭りは明後日なのです。それなのに、御神体であるコートゥン様が不在なのはまずかろうということで、ご主人様に申し付けられ、この三年間、島中の石に話しかけてはずっと探し続けました」
長く辛い日々を思い出したのだろう。クリはしみじみと語った。
「コートゥン様って、どこかで聞いたような……というか、三年間も石を探し歩いたのか?　祭りは毎年あるのではないのか?」
小太郎石が訊くと、クリは首を縦に振った。
「はい。この島の祭りは少々変わっているのです」
「そうだった。知っておる。神輿が島中を練り歩き、最後に神社に向かう時、担ぎ子の何人かが反対方向に進もうとするから、神輿はなかなか前に進めないんだったな」
「その通りです。担ぎ子の何人かが悪魔のしもべの唖玖磨(あくま)となるのです」
小太郎石は想像すると、ちょっと楽しくなった。
「唖玖磨の妨害を振り切り、運よく境内まで登ったとしても、立派な祠と貧しい祠のどちらに御神体が祀られているのかを当てなければなりません」
「そうだった……って、なんでおれは知っているのだ?」
「幸いにも２年連続で祠当てを外していますので、祠の中に御神体(ごしんたい)が一体しかないことは露見せずにやり過ごせたのですが、今年は祠が当てられるというお告げがあったと宮司様がおっしゃるので、なんとしても、もう一体の御石様を見つけないといけなかったのです。でも、島の石はすべて確認を終えていました。さすがに絶望しかけていた時、貴方様が現れてくれたのです。うれしかった……」
危なく、「それはよかった」と言ったあとで、小太郎石は慌てて我に返った。
「おれにとってはうれしくもなんともないぞ。だって、おれ、石なんだよ、石。石なんていやでしょう、誰だって!!」
「でも、心は人間です。それがわたくしにはうらやましいのです」
クリは顔を強張らせると、再び小太郎石を持ち上げた。
実はここまでのやりとりで小太郎石の顔は画面に出ていない。黒くて丸い後ろ姿や小太郎の視点だけで進んできている。
なので、次の絵も小太郎石の視線だ。
社務所から出ると、いつのまにか、立派な祠の横にはスタイル抜群の美しい巫女(みこ)が立っていて、貧しい祠の横にはちんちくりんで小太りの愛嬌はあるが美しくない女が立っているではないか。
「ううむ。愚かしい。迷ういとまもなく即決であろう。おれなら……」
と、誰にも問われていないのに小太郎石が答えようとすると、小太郎の視界から祠も巫女も消えた。
クリが小太郎石をぐるりと１８０度回転したからである。
「さぁ、祠に戻ってくださいさね」
くるりと逆向きにされたので、小太郎石には自分がどちらの祠に収められたのかはわからなかった。
読者(視聴者)にもわからない。
かわりに読者(視聴者)は初めてわかったこともある。小太郎石の顔である。
小太郎石は黒曜石を削って造った卵型の達磨(だるま)で、顔は悲痛な泣き顔。つまりは「泣き達磨」。
小太郎の情けない泣き顔がそのまま刻まれたのである。
「あっ……」
祠に入れられたのと同時に、バタンと扉が閉められたので、小太郎は真っ暗な闇の沼に沈められた気がして、小さく叫んだ。
そして、静寂。 
 

scene21.夕刻の診療所とその周辺

病室の窓が開いている。
船の沈没から生還したということで、あちこちの検査を終えた詩呂が窓枠にもたれて夕景を眺めている。
窓から見えているのは斜めになった夏の陽射しに照らされている須古頓島の中心街、入江地区の街並みである。
正確には松前郡大島村大字(おおあざ)須古頓字(あざ)入江。
木造校舎のような大島村役場須古頓支所をはじめ、須古頓小中学校や須古頓消防署、入江郵便局、松前署須古頓派出所、商店などが見える。
消防署や支所は二階建てだけど、あとはどれも平屋である。

「なんて哀しいメロディなんだろう」
これは誰にも聴こえない詩呂の小さなつぶやき。
窓の外からは美しくもせつないピアノの調べが聴こえている。
「軽快で愉快な音楽だねぇ」
天海おばばの声がした。
天海おばばの耳には自分とは違って聴こえているのだと詩呂は思った。
「何を言っているんだい。これは戦前の懐メロでしょ」
喜世おばばの耳にはさらに違って聴こえているようだ。

「近くのピアノ教室の先生が弾いてるんだよ」
窓側のもうひとつのベッドに腰をかけている小学生ぐらいの少女が初めて口を開いた。
寝間着姿で、ベッドの端にちょこんと腰を掛けては窓の外を見ている少女の横顔は幼いながらもとても美しいし、どこか儚(はかな)げだ。
「こんにちは。江永詩呂です。お名前は?」
「ハマ。波に真実の真で波真」
「ねぇ、波真ちゃんにはピアノの音色はどんな曲に聴こえている?」
詩呂の問いに波真は瞳を閉じて神経を耳に集中させた。
その間も美しくてせつないメロディが流れている。
「今は何も弾いてないよ。先生も一日中弾いてるわけじゃないからね」
「そう……」
詩呂は驚いた。少女の耳にはメロディさえ聴こえていないのだ。
「ピアノ、どんな人が弾いてるのかな?」
ひとりごとのような詩呂の問いに波真が答えた。
「誰も見たことがないの」
「誰も?」
詩呂が、そんなわけがないでしょうという顔をすると、枕を背に上半身を起こしている天海喜世おばばが会話に加わった。
「もう長いことここで暮らしているから、ピアノ教室の前も何十回、何百回と歩いているけどねぇ」
「何千回かもしれないよ」
「ピアノの音はいつも聴こえているのに、弾いてる人の顔は見たことがないのさ」
「少なくともこの１００年間では一度もないねぇ」
天海おばばと喜世おばばの声が交互に聞こえた。

ふと、病室の木製の窓枠に一羽の雀が飛んできて止まった。
カラスほどの大きさがあるデブチンスズメである。
「デブーっ。このスズメ、大きすぎない?」
詩呂が笑いながら言うと、窓の外を見ていた波真が初めて詩呂の方を向いた。
笑っていた詩呂の顔が固まり、ドクッと瞳孔が開いた。
詩呂からは見えていなかった顔の右半分がケロイド状にただれていたからである。
言葉を失った詩呂が何を口にすべきか逡巡していると、トンと音がして、窓枠にもう一羽の鳥が止まった。
今度はスズメぐらいの大きさのカラスである。
「小さっ」
詩呂が反射的にそう言うと、波真が笑った。
本当におかしそうに笑った。
顔の右半分から首にかけて見えているケロイドを少しも恥じる様子がないことに詩呂は衝撃を受けた。
「ねぇ、波真ちゃんは、どうして顔を隠さないの?」
波真が真正面からじっと見つめた。
「おねえちゃんはどうして隠すの?」
「醜いから」
と答えかけて、慌てて口ごもる。
「弱いから」
詩呂がそう言いなおすと、波真は視線をそらさずに見つめ続けけた。
「うちは波真ちゃんみたいに強くないよ」
波真が言葉を返そうとした時、街頭放送が大音量で聴こえてきた。

♪ピンポンパンポンポンポコポン、すーぅこぉとぉーん♪という独特のジングルに続いて聴こえてきたのは支所の職員とおぼしき女性の抑揚も愛想もない声である。
「２００年の歴史を誇る須古頓神社の例大祭がいよいよ明後日に迫りました。鼓笛の稽古と神輿(みこし)の点検は今晩１９時からとなっています。時間に遅れないように境内(けいだい)に集まってください。尚、明日の朝から出店の設営を始めますので、青年部、婦人部、敬老会の皆さんはお昼までに設営を終えてください。ピンポンパンポンポンポコポン、すーぅこぉとぉーん♪」

一瞬の静寂に続いて、ムーディなスタンダードナンバーをジャズアレンジしたピアノのメロディが聴こえてきた。
じっとこちらを見据えている波真のケロイドにただれた右半分の顔が、赤い夕陽に照らされている。
「きれいだね」詩呂はそうつぶやいた。 

scene22.夜の須古頓神社

闇の中に、二つの白い眼がぱちりと光ると、ぱちぱちと何度か瞬きをした。
続いて、もう二つの白い眼がぱちりと光る。
四つの白い眼はそのまましばらくじぃーっとした。
やがて、暗闇に目が慣れてくるようにして、うっすらとふたつの達磨(だるま)の輪郭が浮かんできた。
輪郭だけではなく達磨の顔の表情も見えてきた。
左の達磨は怒った顔をしている。
生易しい怒り顔ではない。憤怒した顔だ。
右の達磨は情けない泣き顔をしている。
絶望に近い泣き顔である。
達磨たちは自由に動くことはできないけど、向きだけは変えられるようだ。
右の「泣き達磨」は少しだけ体をひねると、左の「怒り達磨」をちらちらと横目で見た。
そう、右の泣き達磨は小太郎である。
左の怒り達磨もちらりと小太郎達磨を見ては気にした。
「あのぉ」まずは小太郎達磨が怒り達磨に話しかけた。
「何故(なにゆえ)、そんなに怒った顔をしているのだ?」
「貴殿(きでん)こそ、どうして斯様(かよう)な情けない泣き面(づら)をしている?」
「情けなくもなるってもんだよ。嵐に巻き込まれて、船が沈没して、それでも死なずに頑張って島にたどり着いたというのに、気が付いたら石になっていたんだからさぁ。もう恋もできないし、仕事もできないと思ったら、誰だって泣くでしょうが」
小太郎達磨がまた泣き始めると、事情を知った怒り顔の達磨もしんみりした。
「そんな理不尽ないきさつがあったとは……。面相だけで判断した旨、許せ」
怒り達磨は顔とは似合わない優しい声で詫びると、己の話を始めた。
「それがしは水戸藩(みとはん)で馬回り役を任ぜられていた山之井伊織と申す」

それがしとか拙者は「自分」のこと。どちらも武士が己を「ありふれた者」とへりくだる時に用いる一人称だ。
水戸藩は現在の茨城県の中部から北側にかけてと栃木県の一部にまたがって１７世紀から２７０年ほど続いた藩の名で、馬回り役とは大名が乗る馬の護衛をしたり、伝令に走ったりする騎馬侍のことである。

「水戸藩……って、古い話だなぁ。江戸時代の話を昨日のことのように言うの、やめてほしいんだよねぇ。ていうか、そもそも水戸藩は蝦夷地とかかわりがないでしょ」
またしても江戸時代の話かよぉ、という若干うんざりした声で小太郎達磨が言うと、怒り達磨は声の襟を正した。
「維新の直後であるが、水戸藩は蝦夷地の一部を領地としていた時期があるのだ。それがしは我が藩主、徳川昭武(とくがわあきたけ)公の命を受け、領地である焼尻島(やぎしりとう)を目指して藩船で赴(おもむ)く途中で嵐に遭い、この島に不時着した次第」
「嵐に遭って石になったのか。だったら、おれと一緒ではないか」
「そうではないのだ」
にわかに怒り達磨の顔つきが厳しくなった。  

ｓｃｅｎｅ23.戊辰(ぼしん)戦争直後の入江地区(怒り達磨の回想)

朝靄に包まれた港。
港といっても木製の桟橋(さんばし)と、やはり木製の荷下ろし場があるだけの貧しい港である。
霧の中から大きな木製の舟が現れ、やがて接岸した。
武器や荷物を担ぎ、てきぱきとした動作で上陸してきたのは薩摩藩の一行(いっこう)だ。
武力で支配しようとする薩摩藩に島人たちは恐れながらも冷ややかな視線を浴びせていた。

(伊織モノローグ)「この島は永きにわたり松前藩が支配していたので、函館戦争後に薩摩藩の支配下に置かれたことを島民たちはこころよく思っていなかったのだよ」

須古頓神社の社務所にかくまわれている伊織に島の娘が食料を運んできた。
娘の前を柴犬が歩き、娘のうしろをポンポンたちがぽんぽんと飛び跳ねてついてきている。
「にわかに騒がしい様子だが……」
「はい。今朝早く、薩摩のお役人様一行がやってきたのです」
「薩摩か……」
徳川御三家の水戸藩は松前藩以上に薩摩藩を嫌悪していた。
浪人たちを集めて江戸市中で殺戮(さつりく)を繰り返すなど、ここ数年の目に余る所業(しょぎょう)を見てきたので、その汚いやり口に辟易(へきえき)していたのである。
伊織は横になっていた体を少し起こすと、摺り寄ってきた柴犬を撫でた。
朝げの支度をしている娘の周りではポンポンたちが楽しそうに跳ねている。
気のよさそうな娘は船の座礁で負傷した伊織の包帯を交換するなど、けなげに世話をやいてくれている。
そして、世話の合間に伊織のきれいな顔を盗み見ては頬を桃色に染めていた。
伊織もまた頬を染めた娘の顔に見惚れては慌てて視線をそらすのであった。

(小太郎の声)「ちょっと待てぃ。誰だ、この美しい顔の青年は?」
(伊織の声)「それがしに決まっておろうが」
(小太郎の声)「その怖い顔からは想像できんぞ!!」

(伊織モノローグ)「娘の名はサチ。座礁して失意のどん底に堕ちていたそれがしに光を与えてくれる天女のような娘であった」

伊織と接吻(せっぷん)をしたあと、はにかむような笑顔を残して、小走りに帰っていくサチと、ポンポンたちの後ろ姿。
社務所に隠れている伊織の横には柴犬がぴたりと寄り添っていた。
「茶々丸、今日は少し動けそうだ。この足では追いつけぬだろうが、サチどのが帰った方角にしばし歩いてみよう」
「あんっ」
茶々丸は伊織からもらった握り飯の半分を食べると、三本あるしっぽを元気に振り、まん丸い目で喜んだ。

(伊織の声)「本当はまだ歩ける体ではなかったのだが、虫の知らせと言うのだろうか。嫌な予感がしたのだよ」
(小太郎の声)「うむ……」

階段で下りる表参道ではなく、山道を下る裏参道を木につかまったりしながらよれよれと歩いている伊織の眼が見てはいけないものをとらえた。
大木の陰になっているので一部しか見えないが、間違いない。サチが着ていた桃色の着物が地面に落ちているではないか。
「あれは……!!」
伊織はまだ不自由な足で駆けた。
ひと足先に着いた茶々丸が「あんっ、あんっ」と誰かに吠えている。
逃げて行く男の風体や着物の柄を目に焼き付けながら、息を切らした伊織が茶々丸の居る場所に着くと、遠くから見えていたのはやはりサチの着物だった。
そして、襦袢(じゅばん)まではぎとられたサチが倒れていた。
たった今まで乱暴にされていた生々しいあとが残っている。
「伊織様……、後生(ごしょう)ですから、見ないで……くだ……さい」
サチは倒れて動けぬまま涙をこぼした。
「うおおおおおおっ!!」
伊織の叫び声は丘の下の村まで響き渡った。

(伊織の声)「朝を待って、それがしは薩摩藩一行が滞在している宿を訪ねた」
(小太郎の声)「おうっ。やったれ、やったれ!!」

伊織の怒りの形相に圧倒され、制止しなくてはならない見張り役たちが後退りすると、鬼となった伊織はずんずんと進み、奥の部屋の戸を勢いよく開けた。
「それがしは水戸藩馬回り役、山之井伊織。貴藩士の蛮行(ばんこう)が見逃せぬ故(ゆえ)、参じた」
伊織が名乗ると、朝げの最中だった薩摩藩士たちはニヤリと笑った。
「水戸藩の若造が、何故、ここに?」
「財政に窮している貴藩に手を差し伸べるために、蝦夷地の苫前処辺りを与えてやったばかりではないか。それに飽き足らず松前沖の島も欲しくなったのか」
ひとりがそう言うと、一同はガハハと笑った。
「然(さ)に非(あら)ず。この島に参ったのは不慮の事故。怪我が治り次第早々に立ち去るつもりだったが、昨日、蝦夷地を収める藩の振る舞いとしては看過できぬ蛮行を目撃した故、抗議に参ったまで」
責任者なのだろう。ひとりだけ江戸弁を話せるエリート風の男が目付きを変えた。
「承ろう。が、しかし、今は見ての通り食事中だ。食事中に我が藩士を愚弄するのは無礼であろう。違うか?」
伊織が言葉を返せずにいると、男は続けた。
「この件、村人も集めて公平に評定(ひょうじょう)しようでないか。今宵、神社の境内(けいだい)にて、では如何(いかが)か?」
「よかろう。望むところだ。感謝する」
背筋を伸ばし、胸を張り、茶々丸を伴って宿から出ていく伊織を近隣の島民たちが手を合わせながら見送るのだった。

(小太郎の声)「で、評定はどうだっのだ?」
(伊織の声)「見事に仕組まれておった」

「本当に乱暴狼藉はあったのか?　有り体に申してみろ」
「何も……何もありませんでした」
島民たちの視線が集まる中で、貫禄ある薩摩藩士に問われたサチがそう答えたので、サチの斜め後ろに膝まづかされている伊織は叫んだ。
「サチどの、何を申す。薩摩の藩士に非道い目に遭わされたではないか!!」
サチは言葉を飲み込み、ぎゅっと目を閉じた。
「黙れ、黙れ。本人が何もなかったと申しているのだ。当藩への誹謗は控えよ!!」
槍を持った衛兵がふたり刃先を伊織に向けて発言を制した。
見ると、サチの肩が震えている。必死で涙をこらえているのが伊織にも伝わってきた。
「サチどの……」
島の娘が支配者側の意向に逆らえないことは伊織にも容易に想像ができたので、この件はこれ以上追求しない方がいいのかもしれないと思った矢先、思いもしない言葉が耳に入った。
「続いての詮議(せんぎ)は島民をそそのかし、新政府の転覆を企(くわだ)てた罪状についてだ」
サチに替わって、気の弱そうな島民が証人として連れてこられた。
退出するサチは伊織を振り返らなかった。振り返れなかったのである。
「ここに居る水戸藩士、山之井伊織にそそのかされて、一揆(いっき)を企てかけた旨は本当であるか?」
「はい。間違いありませんだ。ただ、おらはそっただ大それたことは賛同しかねると言って相手にはしなかったども、血気盛んな若い衆の中には賛同しかけた者もあったと思いますだ」
あまりにも予想外の展開だったため、伊織は今何が始まっているのかがすぐには飲み込めなかった。
状況を理解した頃には話が進んでいた。
「山之井伊織、貴殿の企(くわだ)てはすべて露見したわけだが、何か申し開きはあるか!!」
「申し開きなどあるわけがなかろう。斯様な茶番、はなから承服しかねる」
「評定の場を愚弄(ぐろう)するのか」
「そう聴こえたのなら、それでよい」
「うむ。もはや再考の余地なし。本来なら打ち首であるが、藩は違えど、同じ武士どうしだ。特別な温情を持って、切腹を許そう」
と言うや否や、伊織の前には半紙と短刀が載せられた小さな台が運ばれ、介錯人が首を刎ねやすいよう尻の下に入れる台座も、刎ねた首を入れる桶も用意された。
刀を振るいやすいように袂を縛った介錯人も横に立っている。
それは昨日、目に焼き付けた柄の着物を着た男だった。間違いない。サチに乱暴した男だ。
「これが、これが、薩摩藩のやり口か……!!　うおおおおおっ、おれは権力に屈した島民たちは恨まぬ。だが、貴様ら薩摩藩だけは絶対に許さない!!」
そう叫ぶと伊織は前に置かれた短刀の柄の部分を半紙で巻き、着物の襟を大きく開くと腹に突き刺し、さらにそれを水平に動かした。
「うおおおおおおっ」
顔は怒りで鬼のようになり、腹からは血や臓物があふれだしているのに介錯人は刀を振り下ろそうとはしない。
それどころか刃を上げることもなくニヤニヤと見ているだけである。

解説を加えると、介錯人(かいしゃくにん)とは切腹して前のめりに苦しんでいる侍の首を上から振り下ろした太刀で斬り落とす係のことだ。
切腹といっても、小刀で腹を斬るだけでは人はすぐに死ねない。何よりも痛いので、武士の情けとして、すぐに首を斬り落として楽にさせてあげるのが切腹の作法なのである。
ところが、薩摩藩の介錯人は腹を斬った伊織が苦しむのを眺めているだけで、いっこうに介錯しなかったのだ。武士の情けなど微塵もない冷酷な仕打ちである。

「うおおおおおおっ、茶々丸よ、この顔をよく見てくれ、この怒りに満ちた顔を石に刻んで……末代まで……残して……く」れを言う前に首は刎ねられた。
刎ねられた伊織の首は怒り顔のままである。
島民たちが目をそらしたり、手を合わせて祈る中、茶々丸の背中が光った。
背中の皮が裂けて、閃光が四方八方に伸びた。
評定所が混乱する中、背中を光らせた茶々丸が伊織の首をくわえた。
首のない死体が倒れている横で、茶々丸は伊織の首を黒曜石でできた達磨へと変えると、祠(ほこら)に収め、天へと消えた。 
 

scene24.再び須古頓神社の祠の中と境内

「といういきさつで斯様な顔になってしまったのだが……、貴殿(きでん)、泣いておるのか？」
薄暗い祠の中で、左の伊織達磨が、右の小太郎達磨の涙に驚いていた。
「ううううっ。あんたが怒っている理由は本物だよ。こちらこそ怒り顔を茶化したこと、心から詫びるよ。あんた、いや、伊織ってさ……」
右が見ると左がそらし、左が見ると右がそらし……と、順番に外していたふたつの達磨の視線がここで初めて合った。
「いいやつだな」
達磨の四つの目は気まずそうに正面を見てぱちくりと瞬いた。
「それがしは貴殿にいいやつと褒められることなど何もしていないが……」
「この島で、惚れたり、走ったり、泣いたり、怒ったり、死んだりしたんだろ?」
小太郎の言葉で左のふたつの眼が閉じた。
「ああ」
「じゃあ、いいやつだよ」
閉じていた左の眼がぱちくりと開いた。
「あとさ、あんたが薩摩藩を憎む気持ちもわかるけどさぁ、おれ、鹿児島に友だちが三人もいるんだよね。三人とも、いいやつなんだよなぁ。だからさ……」
と、続きを話すのを遮るようにして、祠の外が騒がしくなった。島民たちが祭りの準備をするために集団で階段を上がってきたからである。
神輿を出しては手入れを始める者もいるし、神輿に装飾を施す者もいる。
太鼓や笛の演奏を合わせている者もいる。
祖父と孫娘の組み合わせと思われるふたりが囃子に合わせて須古頓音頭を唄い始めた。

♪ひとつ、なぁえよ、潮でみがいた、島の娘は　肌もきれいし、心もきれいし(囃子)ずんどコートゥンとん、ずんとコートゥン、須古頓、須古頓、すコートゥンとん、ずんどコートゥンとん、ずんとコートゥン♪

「楽しそうだなぁ。お祭りは年に一度のハレの日ということか」
と、小太郎達磨が能天気に言うと、伊織達磨が「うーん」と唸った。
「今年は１４４年に一度、二笛(にふえ)様が目覚める年と言われている。楽しそうに聞こえても、島民たちは皆、真剣かもしれぬ」
「なんだ、その、二笛様ってのは?」
「北西の岬にある大岩に閉じ込められている悪魔だ」
「ふぅーん。悪魔ねぇ」
小太郎達磨が「ふわぁーっ」とあくびをすると、シュッ、と一瞬にして、須古頓島の北西にある西之岬(蹄鉄型地形の左上)へと意識が飛んだ。

西之岬には山のように巨大な岩がドドーンと鎮座している。
魔力を封じるように神縄が巻かれている大きな岩が二笛悪魔(にふえでびる)だ。
入江の対岸、東之岬にある首吊り松に目をやると、今宵も誰かがぶら下がっては揺れている。
その揺れ具合から察しても西之岬の方が遥かに風が強いことがわかる。
巨大な岩に波が当たっては砕け、凶暴な海風がびゅーびゅーと吹き付けている。
とびきり大きな波が当たって砕けた時、荒行にじっと耐えているような巨大岩がぱちりと大きなひとつ目を開けた。

ビクッ！
と、祠の中の小太郎達磨はおののき、「まじかっ……!!」と、つぶやいた。
「ついに起きたか?」
伊織達磨の問いに、小太郎達磨は「ああ」と答えた。
石達磨になった体がぶるぶると震えていることが自分でもよくわかった。
「悪魔は人を襲うのか?」
「人も、物も、自然も……、島中を襲うと伝えられているが、一方では……」
「一方では?」
「島を護るとも伝えられておる」
「ふーん。ゴジラみたいなやつだな」
「ゴジラミ?」
明治の男は昭和の怪獣を知らなかった。
「でも、手立てはある」
伊織達磨はきっぱりと言った。
「言い伝えでは伝説の女人(にょにん)が闘いを制することになっているのだ」
「にょにんって、女のことか……」
祠の外からは笛や太鼓の練習がにぎやかに聴こえていた。  

scene25.深夜の診療所

「そんなに面白いの?」
診療所の中庭にあるベンチに座り、ランプの下でボロボロの本を読んでいる包帯巻き女子高生の詩呂に向かって、いつのまにか庭に出てきていたケロイド少女の波真が声をひそめて問いかけた。
ふたりが着ている淡い桃色の入院着を白い月灯りが照らし、輪郭を浮き上がらせている。
夜更かしなポンポンたちも月明かりの下で跳ねていて楽しそうだ。
「うん。面白いし、作者の考え方が好きなんだよね。うちにとっても近くて」
「ふーん。なんか、その人に恋してるみたーい♪」
「やだっ」
と、詩呂が頬を赤らめながら発した声が大きかったので、慌てて、人差し指を唇の前で立てて、「しーっ」とふたり一緒に言って一瞬の静寂が訪れると、遠くの山から、
ポォォォォォォーッ!!
という汽車の汽笛が聴こえてきた。
「０時だね」
波真の言葉に詩呂はハッとした。そして、慌ててページをめくりながら、
「新月の夜の深夜０時に発車する往事鉄道ね。木材運搬用の貨物車だけど、人も乗れるって、この本にそう書いてある」
と、上気した声で口早に言った。
「うち、入院してる場合じゃないんだった」
これは波真の耳には届かない詩呂のひとりごとだ。 
 

scene26.深夜の須古頓神社

真っ暗闇に、ポォォォォォォォォーーーーッ!!　という往事鉄道が発車する汽笛が響くと、暗闇の右側にふたつの白い眼がパチリと開いた。
「なんだ?　こんな時間に船が出るのか?」
小太郎達磨の声である。
右のふたつの眼が左側を斜めに見ると、左のふたつの眼も開いた。
「この音は船ではない。汽車とか申す鉄の塊が旅立つ折に発する雄叫びだ」
伊織達磨の返事に小太郎達磨は驚いた。
「なんと、この島には鉄道が走っているというのか!!」
「鉄道とは鉄の道のことか。ならば走っている。島の南側にあるカムイヌプリという連山は硫黄とかいう火薬の原料の産地ということで、大きな戦(いくさ)が始まった折、採掘した硫黄を運ぶための鉄の道が造られたそうだ」
「それって、たぶん戦争中のことだろうから、普通はその鉄道は戦後まもなく廃止されるはずだけどなぁ。あ、おれは鉄道のことはちょっと詳しいんだ」
気のせいか右のふたつの眼は誇らしげである。
「戦(いくさ)のあと、山の大部分は往事製紙とかいう者の物となり、そやつが伐採した木材の運搬のために鉄の道を引き続き使い始めたと聞いたことがある。ただし……」
目が慣れてきたようにして暗闇の中のふたりの達磨の顔がうっすらと見えてくる。
少し困った顔になった伊織達磨が言葉を続ける。
「ただし、往事製紙殿はこの島にはもう居ないのだ。とっくに島を去っておる」
「では、誰が、なんのために汽車を走らせているのだ?」
「わからぬ」
伊織達磨は即答した。
「事情はわからぬが、こうして、月のない夜の深夜に走るのだ。あとは存ぜぬ。己で調べるがいい。明日は祭りで忙しくなるのだから、それがしはもう寝るぞ」
そう言うと、シャッターをガラガラと下ろすようにして伊織達磨は眼を閉じた。
「ちょっと待て。その鉄道はどこからどこまで走ってるんだよ。なぁ、教えて……って、寝ちゃったのかよ。ふあああっ。おれも眠くなってきちゃった」
小太郎達磨も眼を閉じたので、祠の中は再び真っ暗になった。
  

scene27.朝の診療所【昭和63年8月22日朝】

「詩呂ちゃん、本当に退院しちゃうの?」
入院着からＴシャツとデニムパンツに着替えて、わずかな荷物をまとめている包帯巻きの詩呂を見て、顔の右半分がケロイド状の美少女、波真がつぶやいた。
「うん。行きたいところがいっぱいあるから、入院している時間がもったいなくて」
「そっかぁ」
寂しそうな波真とは対照的に詩呂はうきうきしている。
「ごめんね、波真ちゃん。でも、まだしばらく島にはいるから、会おうと思ったらいつでも会えるよ」
波真の前にしゃがんだ詩呂が顔を近づけてそう言うと、波真は詩呂に抱き着いた。
詩呂もぎゅっと抱きしめると、波真は「いいこと教えてあげる」と言って、詩呂の耳元でぼそぼそと何かつぶやいた。
その途端、詩呂の瞳孔はドクッと開き、頬が赤くなった。
「うちが……?」
「うん」
島で恋をすると告げられた詩呂はまだ恋を知らなかった。
「わっちはもう少し入院しているよ」
「気を付けて旅をするんだよ」
天海喜世おばばの言葉に慌てて平常心を装い、おばばたちとも別れの挨拶をしてから詩呂は診療所を出た。
診療所の外に一歩出ると、まだ午前中だというのに8月のギラギラした陽射しが詩呂を照り付けた。
詩呂が振り返って、二階の窓を見上げると、太っちょナースと天海喜世おばばが手を振っていた。
波真の姿は見えない。
詩呂の足元では白くてもこもこした犬が飼い犬のようにお座りしている。
遠くからピアノのさわやかなメロディが聴こえてきた。
「よおし、冒険開始だ!!」
「あんっ」
ポンポンたちも飛び跳ねていた。  

scene28.クリの家

須古頓島は中央部から南部にかけて、カムイヌプリという連山が鎮座しているため、集落は山々の裾野となる海岸部に点在している。

一番大きな集落が入江の南端にある入江地区だ。
郵便汽船が着く港や支所、診療所などはすべて入江地区にある。
須古頓神社も入江地区の南外れの高台に建立(こんりゅう)されている。

次に大きな集落は島の南端に位置する迫丹(さこたん)地区で、ここは世帯主の大半が漁業従事者だ。
分校や郵便局、商店のほかに電気店やスナックもある。

あとは海栗浜(のなはま)地区という小さな集落があるだけだが、かつてはもうひとつ、島の南西部に神居脇(かむいわき)という小さな集落があった。
神居脇地区には今はもう誰も暮らしていない。
いや、一軒だけ灯りが灯る家がある。クリが暮らす家である。
リゾート地にありがちなペンション風の白い洋館で、クリは単身暮らしていた。

真夏と変わらない太陽が照り付ける中、クリは庭で花たちに水をあげていた。
色とりどりの花が咲き乱れる美しい庭である。
丸いガーデンテーブルの上にはアイスコーヒーが置かれていて、汗をかいている。
ベランダの白いレースは風で揺らぎ、聴こえているのはチチチチッという鳥たちの声だけだ。
花に水をあげているクリの肩に一羽の野鳥が止まった。
シマエナガである。
クリは肩に鳥をのせたままガーデンテーブルの方に歩くと、誰も座っていないテーブルに向かって話し始めた。
「ご主人様、花たちに水をあげ終わりましたので、今日はこれからお祭りの準備を手伝いに行ってまいります」
そう言って、誰も飲む者がいないアイスコーヒーを見つめていると、ベランダが開け放たれた家の中からドタッという音が聴こえてきた。
むむむっ。という顔になったクリが用心深く、音を立てずに家に入ると、リビングの隅にある茶箪笥(ちゃだんす)の引き出しを開けて中を物色(ぶっしょく)している男の背中が見えた。
貧しい身なりの老人である。
この老人が入江地区の村営住宅で暮らしている独居老人であることをクリは知っていた。
車の音がしなかったということはここまで歩いてきたのであろう。老人の足だと小一時間はかかったはずである。
「何かお探しですか?」
驚嘆(きょうたん)も侮蔑(ぶべつ)も含まない快活な声でクリが話しかけると、老人はびくっとして、物色している手を止め、おそるおそる振り向いた。
貧しい身なりに負けないぐらい貧相な顔をした男である。
「なんだ、あんた居たのかい」
老人はそう言うと、手に持っているお札を慌ててポケットに押し込んだ。
「それはあなたのお金ではないですよね」
「な、なんだよ、てめぇ、クリのくせに、おれが金を盗んだとでも言うのかよ」
そう怒鳴ると、老人はクリに歩み寄り、ポケットの中でぐちゃぐちゃになったお札を取り出してクリの鼻先に突き付けた。
「こ、この金はおれが持ってきたものだ。あんたの名前でも書いてあると言うのか!?」
クリの視線は目の前に突き出されたぐちゃぐちゃに丸められたお札に注がれ、それから老人の顔を見た。
「おっしゃる通りです。そのお札にわたくしの名前は書かれていません。大変失礼しました」
老人は突き出したお札を再びポケットにねじこみながら、
「わかりゃいいんだよ。心配してきてやったのに、人を盗人(ぬすっと)呼ばわりするなんざ、あきれた野郎だ」
と、毒づくと、クリは深々と頭を下げた。
「不愉快な思いをさせてしまい誠に申し訳ありま……」
言葉の途中で老人は両手でクリを押し倒した。
後頭部を打ち付けるようにして床に倒れたクリに向かって、「おまえはな、気持ち悪いんだよ」と、吐き捨てるように言うと、老人は走り去った。
倒されたクリがしばらく動けずにいると、開け放たれたベランダから白や黒のポンポンたちがぽんぽんと入ってきて、クリの周りに集まった。
クリは頭を左右に振りながら、ゆっくりと体を起こすと、ポンポンたちに礼を言った。
「心配してくれてありがとうございます。わたくしは大丈夫です、慣れていますから」
庭の方に視線を移し、誰も座っていないガーデンテーブルを見やってから言葉を続けた。
「ご主人様が居る間に一生分の愛情をかけていただきましたので、わたくしは大丈夫なのです。さあて、今日はご主人様の背広をお借りして、街に出かけるとしましょうか。ポンポンさんたちもついてきますか？」
わーい、わーいと喜ぶようにしてポンポンたちが飛び跳ねた。 

〈中編〉につづく!!

須古頓島奇譚(すことんとうきたん)〈中編〉｜夏目モスコミュール