【第１話 初出勤と巨大ムカデ】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

太陽暦６５００年。
――ｄ５が出航してから３５００年経った現在。

メイン居住船１３層。

まだ住み慣れないワンルームの独身寮で、このお話の主人公２人のうちの１人である少女はベッドに寝っ転がって、表紙の取れかかった伝記を読んでいる。

「ふふふ。何回読んでもわくわくするな～。『人類の冒険』！」

もう何度めくったか分からない大好きな伝記。
これは子供向けの本だけど、私の原点でバイブル！

人類が遠い地球って星に産まれてから、これまでの冒険の物語。
英雄がたくさん出てきてすごく面白い！

初めて読んだ日の胸の高鳴りそのままに、今日もページをめくる。

一番好きな場面はやっぱり「６００２年禍」。
歴史上の世界三大危機の一つとされていて、今から５００年くらい前の話。

小惑星の衝突をきっかけに、外来種が埋め尽くすように侵入してきて、世界が滅びかけた。
その時、世界を救う起点になったのが、アイラという名前の伝説の薬飛脚。

私の遺伝的な母親でもある彼女の活躍シーンはもうどれだけ読み返したか分からない。
挿絵を見つめながら、決意を新たにする。

私も今日から頑張って、世界の役に立つぞ～！

ちらっと横目で時計を確認。
出勤時間まで、まだ二時間もある。

待ちきれない～！
立ち上がって、ここ数日何度も試着した制服に袖を通す。

白十字の入った緑色のトーク帽。
蛇が巻きついた盃のワッペン付きの深緑色のジャケット。
白いミニスカート。

左胸の名札には「愛里（あいり）」と私の名前。

鏡の中の私は、憧れ続けた薬飛脚さんそのもの。
似合ってるかな？

念願の生活本部補給部。
しかも希望通りの薬務課飛脚係に配属されて、今日が初出勤。

専門学校の勉強や研修はとても厳しかったけど、ほんとに、ほんとに薬飛脚になれたんだ、私！

まだ出勤には早いかな…。
もう行っちゃえ！

玄関を出て、すぐ近くの薬務課本部へ初出勤！

「おはようございま～す！」

通りすがりの人達に挨拶しながら走る。

「あ、薬屋さん。おはようございます！」

「おはようございます。お疲れ様です。」

みんな丁寧に挨拶を返してくれる。
なんか、この制服着てるだけで、周りからの扱いが違うな。
期待に応えて頑張らないと！

まだ慣れない１３層の街の様子。

開店準備をしてる花屋さん。
中はまだ暗いけど、いい匂いがするパン屋さん。

あ、巫女装束の人が神楽鈴をシャンシャン振り回してる。
航行本部気象課の人が雨乞いの儀式してるんだな。

おお。
目の下が隈だらけの人達が電柱から降りてきた。
航行本部設備課の技師さん達だ。

…ん？
…かなり走ったけど…
薬務課本部の建物はもうちょい先？

その時だった。
周りの雰囲気が一気に変わった。

聞こえてきたのが、
「うわっ！」
「そこだ！逃げろ！」
「地下に入れ！早く！」

歩いていた人達が一斉に四方に走り出す。
え？って棒立ちしているのは私だけ。

気がついたら、黒いムカデがうねりながら、猛烈な勢いでこっちに向かって来ていた。

「へ？」

見るからに恐怖を誘う、凶悪なフォルム。
うぞうぞ動く足がいっぱい。

いや。ちょっと待って。
これ、ムカデ？
デカすぎる！

あっという間に私の真ん前に来たのは、体長四メートルはある黒い巨大ムカデ。

「ひぃぃっ！」

腰を抜かして尻餅をついた私に向かって、ムカデはジャンプした。
ピコピコ揺れる触角とぱかっと開いた口。

「ひぃやああああ！」

もはや私にできるのはムカデの喉の奥を目に焼き付けながら悲鳴を上げることだけだった。

それから、もう何が起こったのか分からなかった。
目の前の出来事が、どこか遠い映像みたいに思えて。

巨大ムカデの口の中が鮮明に見えた瞬間。
風切り音と、頭の上で何かがぶつかる鈍い衝撃音。

いきなり目の前がひらけて、朝の青空が視界に広がった。

「へ？」

ひしゃげた顔をこっちに向けたまま、空へぶっ飛んでいく巨大ムカデ。
空中でバラバラになって、そのまま墜落していった。

…見上げると、私のすぐ側に人が立っている。
……今…この人が…助けてくれたんだ。

その姿を見た途端、なぜか胸の奥がほっとするような安堵感に包まれた。

青い作業着を着ていて、同じ色のキャップを目深に被って、かっこいいサングラスしてる銀髪の男の人。
背…高いな～。

でっかいムカデをあんな遠くまで蹴っ飛ばすなんて…すごい。

思考が追い付いてきた私。
あっ…そうか。学校で教わった。

外では、時々外壁の隙間から「外来種」が浸入してくるけど、巡回してる戦闘員さんがいて守ってくれるから危険は無いって。
あ、だから、この人が、その戦闘員さんなんだ。

あんまり長い間、口をあ～んぐり開いて見つめていたものだから、その戦闘員さんはちょっと沈黙してから、

「…怪我はないか？」

って聞いてくれた。

はっと我にかえる私。

「はっ…はいっ！」

足に力を入れてえいやって立ち上がって、敬礼！

「助けてくださりっ、ああありがとうございました！」

「…。」

戦闘員さんは銀髪とサングラスの隙間から、黒い瞳でちらっと私を見た。

「帽子拾っとけよ。」

「へ？」

あれ？かぶってた制帽がない。
あ、落ちてた。

拾って被る。
もっかいお礼言おうとしたら、戦闘員さんはもうだいぶ向こうまで歩き去っていた。

背中に向かって、

「ありがとうございました～！」

と叫ぶ。
戦闘員さんはちらっとこっちを振り向いて、そのまま仲間っぽい人達の方へ消えていった。

あ～びっくりした。
やっぱり学校の「外」は違うな。
これが大人になるって事なんだな。

まだ心臓ばくばく言ってるけど、まあ、そこかしこにさっきの人みたいな戦闘員さんがいて助けてくれるんだから安心だな。

私も仕事頑張らなくちゃ！

【著者より】
第一話、読んでいただきありがとうございます！
巨大ムカデを蹴っ飛ばしたもう一人の主人公・謎の銀髪戦闘員。果たして彼の正体は？
第二話もどうぞお楽しみに！

本作のストーリーおよび本文は、すべて青空檸檬が自身の言葉で執筆しています。不定期更新となりますが、長編大作としてじっくりお届けします。楽しんでいただけたら、ぜひ「スキ（ハートマーク）」やフォローで応援していただけると励みになります！

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