【第２話 面前服用と制式銃】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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「聖子係長。新人さん、もう来ましたよ。例の子です。大会議室に通しました。まだ集合まで１時間あるのに。」
「ありがと。ま、やる気があっていいじゃないの。」

今日４月１日は新人の配属日。

薬務課専門学校を卒業して准薬剤師の資格を得た１５０人の子達が初出勤して来る。

係長が新任式の挨拶をしないといけないのに、あの人は今日も顔を出さない。

まったく。
また私が代理？

生活本部補給部薬務課「飛脚係」が設立されたのはもう３０００年以上も前に遡る。

当時は、母星である地球を旅立って５００年余り。
出航の理念も志も霧散し、世界中を乱惰な空気が覆っていた。

中でも深刻だったのが、依存性のある嗜好薬物の世界的蔓延だ。

世界が一度、滅びかけた。

そこで当時の政府は、大胆で徹底的な対処をした。

まず、中毒者を再教育施設へ隔離。

そして全世界で医薬品を含むあらゆる合成薬物の製造、所持、使用を禁止した。

そして例外として、医薬品は政府の管理する薬務課「製薬係」の工場のみで製造され、薬剤師又は准薬剤師が患者本人に直接交付すること。

特に「第一種」指定の薬物は面前服用――目の前での服用が義務づけられた。

つまり、飛脚係に所属する准薬剤師が配達から服薬指導、そして服薬の立ち会いまでをセットで行う。
医薬品の配達先は多岐にわたり、患者の自宅はもちろん、勤務先、外出先の指定場所などあらゆる場所に及ぶ。

さてと。
係長代理として、新人さんに挨拶しないと。
大会議室に向かいながら、７年前に自分が１６歳の新人だった時を思い出してみるが、もはや遠く霞んでいる。

部屋に入る前に、集まってる新人達を隙間からちらっと覗く。

あ、あの子ね。
愛里っていう、朝一番に来てた子。

伝説の薬飛脚・アイラの卵子から生まれた「娘」。

「母親」譲りの才能を存分に発揮して、長距離走も短距離走も学生記録を総なめしてるって新聞で読んだ。

三つ編みおさげにした深紅の髪。
その上に乗った深緑色の小さな制帽。
そばかす顔。

思わず葉っぱのついた苺を連想する。

大多数が黒髪と茶髪の飛脚係であの派手な赤毛。
半端なく目立つわね。

有事の時に、前線でも目立って良いんじゃないかしら。

だってあの子は、
今年の新人の中では唯一、軍籍があるから。

ほぇぇ…。
少しざわついていた会議室が、聖子係長が入ってきた瞬間ピタッと静かになった。

黒髪をビシッとショートカットに整え、私達とは違う形の制帽――正真正銘の薬剤師の証し――を被った女性。

「おはようございます。ようこそ、薬務課飛脚係４係へ。係長代理の聖子です。」

係長の声は凛としていて心地よく響く。

「飛脚係４係は１３層から１６層を管轄しています。世界一の６７万人の人口を抱える１３層を含んでおり、忙しいですが、やりがいのある部署です。」

係長は誇らしげに語る。

「これから３ヶ月間の研修期間で、さっそく実際に配達と服薬指導業務をしながら仕事を覚えていってもらいます。まずは明日から１週間。担当の先輩に同行し、実際の業務を体感して下さい。その後は１人で定期配送をこなしていただきます。」

はぁ…あの人が専門学校在学中に最年少で薬剤師試験に合格したっていう聖子係長代理か！

「難関の准薬剤師資格を取った皆さんですが、実際の業務では戸惑うこともあると思います。遠慮なく担当の先輩に相談してください。」

私もいつか、あんなになれるのかな。

「では今から、制式銃を貸与します。訓練を積んだ皆さんは勿論ご存じと思いますが、これは市街警備員が装備する機関銃よりも威力の高いもので、簡単に人の命を奪うことのできる凶器です。強盗に薬を奪われることはあってはなりません。この銃の重みは、私達の責任の重さと考えてください。」

１人１丁ずつ、順番に拳銃を受け取って腰のホルダーに納める。

重い、冷たい金属の感触。
身が…引き締まるな。

それからは、主任さん達が司会をして、新人みんなで自己紹介をした。

薬務課専門学校は世界に５校あるから、知ってる顔は２０人くらい。
同期の子達の顔と名前、早く覚えなきゃな。

座学研修のグループは、
ええと…高杉夏樹さん、蘭花さん、スミス，ジョンくん、ワン，チナ・アガサさん、モルド・スラッグくん、奏太くん、カレン・マリナさん。

その後、就業規則やロッカーの確認したり。
午後には担当の春菜先輩と顔合わせしたり。

１つ１つ、私の仕事が始まっていく。
頑張らなきゃ！

太陽暦６５００年４月１日。
喜び勇んで薬飛脚となった愛里。

この日、彼女の「因果重力」が、周りの光を曲げ始めた。

【著者より】
第二話、読んでいただきありがとうございます！
愛里は無事に（？）薬飛脚としてのスタートを切りました。
凛とした雰囲気を持つ聖子係長代理。
愛里にとって憧れの存在がまた一人増えました。
そして支給された制式銃の重みが、これからの過酷な運命を予感させます。
あの同期メンバーの行く末は……？
第三話もどうぞお楽しみに！

本作のストーリーおよび本文は、すべて青空檸檬が自身の言葉で執筆しています。不定期更新となりますが、長編大作としてじっくりお届けします。楽しんでいただけたら、ぜひ「スキ（ハートマーク）」やフォローで応援していただけると励みになります！

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