【第９話】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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【前回までのあらすじ】
人類滅亡後の宇宙を旅する巨大宇宙船「ｄ５」。
なぜか怪物「外来種」を引き寄せてしまう新米薬飛脚の愛里（あいり）は、自分を庇って手傷を負った銀髪の青服戦闘員・ルイの手当てをする中で、彼もまた痛みを感じる一人の人間なのだと気づく。
愛里の胸に「ルイさんを、守りたい…」という自然な想いが湧き上がる中、第８話では２人の共通の恩師である天才外科医「メイ先生」が登場。
彼女の視点から、ルイが実は愛里に「一目惚れ」をしていたこと、そして彼の「性善説」が明かされる。
２人の因果が静かに動き出した矢先。
気づかぬうちに、愛里の背後に忍び寄る影があり――。

「またあの子話しかけてたんだって。」
「怒られないからって何？馬鹿！？」
「近づきすぎ！」
「麗亜。私もう我慢できない！」
「そうね。」

あんな子絶対に認めない。
許さない…

知らない女の人たち五人にいきなり囲まれたかと思うと、壁に追い詰められた。

「へ？」

よく見ると、全員私と同じ制服。
つまり薬務課飛脚係の先輩達ということだ。
みんな美人ばっかり。

でも、怖い。
びしばしと敵意が伝わってくる。

あまりの圧力に逃げよう…としたけど、背中が壁にあたってて無理。

「ちょっと。自分が何してるか分かってるの？」
「へ？」

背中を壁にぴったりつけて、馬鹿みたいに口をあんぐり開けてるこのアイリって子。

ショッキングレッドのおさげ髪に垢抜けない毛虫みたいな眉毛のそばかす顔。
見れば見るほど嫌悪感が増す。

この馬鹿新人に分からせてやらないと。
彼に馴れ馴れしくすることが、どれだけ身の程知らずか。

世界中どこに行っても、いわゆるフツーの子は、まず戦闘員とは関わらない。
ましてや、付き合ったりはしない。

政府も市民管理の点から、交際は同職種内でするよう、暗に推奨してて、実際みんなそうしてる。
地位も釣り合っててトラブルも起きにくいから。

でも、私は戦闘員と付き合うのが好き。

私だけじゃない。
周りから「派手な子」とか言われてる元気な子達は、強くて刺激的な戦闘員との恋愛を楽しんでる。

政府所属の戦闘員もいいけど、最高なのはやっぱり青服。
アウトローだのなんだの言われるけど、日々最前線で命のやり取りをしている戦闘系の青服達は、有無を言わせないくらい魅力的。

でも私達にだってルールがある。
ルールを知らずに破るこの馬鹿。

原因はこの子と…
先月あたりからよくこの子と立ち話したり、一緒に座って休憩したりしている青服の彼。

誰もが彼に近づきたい。

でも、彼は別格。
抜け駆け禁止って不文律で定められた存在。

仲間から「ルイ」って呼ばれてる彼は、制服がよく似合う均整のとれた長身。
いつも人目を避けるように目深に被ったキャップに、決して外さない戦闘用サングラス。

それでも隠しきれない整った顔立ちと、見惚れるほどに長い脚が人目を引く。

しかも外来種撃破数はトップクラスで、青服を「雑魚」と呼ぶ政府所属の戦闘員も、彼には一目置いてる。

まさに、完璧な男。

そんな高嶺の花な彼に夢中になって、声をかけた子達もいた。

でも、どの子にも返ってくるのは、判で押したような「仕事に集中したい」という謝絶の言葉ばかり。

それでいい。
誰にも染まらない彼。
それが逆に、超然とした魅力を引き立てる。

私達は、彼の仕事を遠くから見て騒ぐだけでいい。

なのに、最近彼の回りをちょろちょろとうろつく赤毛の新人。
彼に厚かましく付きまとい、隣に座り、あろうことかアイスを奢って貰ってる。

彼はいくら優秀でも、立場の弱い青服。
地位の高い薬務課の人間にしつこく付きまとわれても、無下には断れないだろう。

そんな厚かましい新人にも、嫌々だろうけど、彼は丁寧に接している。

決して外さないはずのサングラスを胸ポケットに入れて、彼女が一方的に話す言葉に付き合ってあげている。
そしてそれを、あのアイリとかいう馬鹿が当たり前のように受け取っている。

優しい彼も内心では呆れてるに違いない。
だってあの子は、どう見ても魅力ゼロ。

どこにでも居そうな平凡な顔に、胸ぺったんこの寸胴体型。
しかも成績はビリ。

患者のちょっとした質問にも答えられなくて、本部に聞いてばっかり。
それに道に迷うわ、患者宅で劇薬をこぼすわ…。

新人だからって目をつぶってきたけど、もう限界。

次から次へと先輩達がしゃべって、何が何だか分からない。
さっきやっと、ルイさんの事を言ってるんだって分かった。

「迷惑かけてるのが分かんないの？」
「成績ビリの新人が、あの人の手を煩わせないで。」
「…そんな…どうすれば…」
「もう話しかけないでって言いなさい！あんたからももう話しかけちゃダメ！」
「襲われても、自分で逃げなさい！」
「分かった！？」
「うっ…ううう…」

その時、口々に言う先輩達を制して、もっと恐い顔した先輩が近づいてきた。

「みんな…そんなんじゃダメよ。」

ネームプレートに「麗亜」って書いてあるすんごい美人。
…胸大きい。

「いい気分でしょうね、あなた。」
「え？」
「彼が弱い立場なのをいいことに、しつこく付きまとって。」
「弱い…立場？」
「ひとつ聞くけど…あなた…いつも彼に助けてもらって当たり前みたいに思ってない？」
「え…当たり前…。」

ズキッ…と、胸が痛んだ気がした。

「そ…そんな事ないです…感謝してます！」
「じゃあ、彼が何故いつもあなたを助けるか分かる？」
「え？ええと…」

答えられないでいると、先輩は口を開く。

「…彼があなたを助けるのは、あなたが地位の高い、薬務課の薬飛脚だから。貢献度の高いエリートだと思ってるからよ。…こんな事言いたくないけど、実際のあなたはどうかしら？」

そして、麗亜先輩は目を血走らせて、お腹に響く低い声で告げる。

「ビリの新人が、彼にこれ以上迷惑かけたら許さないわよ。」
「…は…はい…。で…でもどうやったら…」
「あなたが、自分で考えなさい…。」

麗亜先輩は厳しい声でそうおっしゃった。

「あはは。あんたが貢献度低いって彼に見せれば？」
「いっそ田舎に帰るのはどう？」
「他の仕事の勉強もしときなさいよ。すぐに役に立つかも。」

他の先輩方も口々におっしゃる。

「…う…。…は…はい……考えて…みます…」
「分かってくれて良かったわ。みんな、行きましょう。」

私達がその場を離れても、まだ馬鹿みたいに口を半開きにして背中を壁にくっつけてる馬鹿。

みんな見事にバラバラでテキトーな事言ったけど。
ま、これだけ脅せば、もう彼に近づこうとも思わないでしょうよ。

ふぅ…すっきりした。
さて、あんな赤毛の馬鹿の事は忘れて、今夜は誰と遊ぼうかしら？

先輩達は去っていった。
助けてもらって当たり前みたいな態度……か。

うん。
反省しなきゃ。
そう…私…ルイさんに怪我までさせたから。
私を庇ったルイさんの…血の滴った腕が目に浮かぶ。

先輩達…
知らせてくださって良かった。

でも…どうすれば…。
誰かに相談…いや…先輩は自分で考えるようにおっしゃったし…。

独身寮に帰って、午後いっぱい暗くなるまで考えたけど、どうしたらいいのか分からなかった。

「迷惑かけちゃダメってことは…ルイさんから逃げ回ればいいのかな。…でも、結局私…外来種に遭っちゃうから…きっとルイさんは助けに来てくれるしな…。お仕事だし…。」

「…やることは…ええと…感謝を示す…貢献度の低さを示す…あと…あれ？田舎？他の仕事？何の事？…忘れちゃった。うう…先輩のお話はその場でメモとらないといけないのに…。はぁ…。」

感謝は…お礼を言うだけじゃだめなんだろうな…。
それに、貢献度が低い事を示すのはどうしたら…。

窓の外では、真っ暗な空に満月が浮かんでる。

「はっ！そうだ！正直に言えばいいんだ。」

最近した失敗を話したら、きっと「貢献度の低い人間」だって分かってもらえる！

……。
言いたくないな…。
ルイさんの前では、私、誇りある薬飛脚として背伸びしてきた。

でも…先輩がおっしゃった事だし…。
やらなきゃ。

机に向かって、ノートに最近の失敗を書き出す。
言う事を整理しとこう。

「うう…書き出してみると…道に迷って時間無いときに失敗が多い…。私…ダメだなぁ…。でも……これ…効くのかなぁ…」

これまでの言動を見るに、ルイさんは助ける人の「貢献度」とか…考えてないように思うんだよな…。

…でも……。
…でも……？
…うまくいって……助けてもらえなくなったら、私、どうなるんだろう…？

……。

うん。きっと自分で逃げ切ってみせる。
私のせいで、ルイさんにもう、あんな痛い思いはさせたくない。
ルイさんを、守りたいだなんて、おこがましい事は…考えないけど、
せめて…
私ができるのは、きっと、これだけ。

月が西の空に沈もうとしてる。
代わりに白んできた東の空。

…朝になっちゃった。
仕事行かなきゃ！
私は慌てて、また深緑色の制服に袖を通した。

【著者より】
第九話をお読みいただき、ありがとうございました！
ルイへの恋心をいまだに自覚しない愛里を待ち受けていたのは、まさかの先輩たちからの理不尽すぎる洗礼。
しかも先輩方の指示（？）は、見事にテキトーでバラバラ！
でも、そこは我らが愛里ちゃん。
先輩たちの言葉を、まさかの「ありがたい助言」として大真面目に受け止め、ルイさんのために「感謝して、無能アピールして、田舎？他の仕事？なんだっけ？作戦」を実行していきます。
不器用で、ズレていて、でもどこまでも健気な愛里の暴走が、ここから物語を大きく動かしていきます！
もし気に入っていただけましたら、ぜひ「スキ」やフォロー、コメントで感想を教えてください！
次回、第１０話もどうぞお楽しみに！

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