【第１０話】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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【前回までのあらすじ】
人類滅亡後の宇宙を旅する巨大宇宙船「ｄ５」。
なぜか怪物「外来種」を引き寄せてしまう新米薬飛脚の愛里（あいり）は、銀髪の青服戦闘員・ルイへの恋心をいまだ自覚せぬまま、毎日仕事を頑張っていた。
そんなある日、愛里を待ち受けていたのは、ルイに近づく愛里に嫉妬した職場の先輩たちからの理不尽すぎる洗礼！
先輩たちのテキトーでバラバラな言葉を、愛里はまさかの「ありがたい助言」として大真面目に受け止めてしまう。 ルイにこれ以上迷惑をかけないため、愛里が導き出した答えは――。

うっかり徹夜しちゃった…。
太陽が眩しい。

お仕事お仕事。

今日は配達も服薬指導も、トラブル無く順調だな。

「あ、このお薬の飲み合わせ……ちょっと念のため、もう一度本部に照会して確認しておきますね。…えっと……よし、これで大丈夫です！」
「ありがとうね愛里ちゃん。」
「はいっ！また午後の服用時間に来ますね。失礼します！」

お昼前に、街外れの丘にある公園を通りかかったら、巡回してるルイさんを発見。

背が高くて姿勢が良いから、遠くからでもよく分かる。
植え込みの中とか、細部まで丁寧に気を配ってて、ほんと、プロフェッショナルって感じ。

…とにかく、先輩に言われた事をやらないと。

「ルイさ～ん！」

仕事の邪魔しちゃだめって言われたけど、この場合は仕方ないよね。

「お疲れ様ですっ！見つけた！」
「お疲れ様。元気か？」

相変わらず表情は薄いけど、口調は柔らかで優しい。

「はい。あの…ええと。…巡回中ですか？」
「ああ。」
「…。」
「…？」
「…よっ…よろしければ、私今から休憩時間なので、ご一緒にお茶でもいかがですか？」
「ああ。じゃあそっちに行こうか。」

返事をくれた時、ルイさんが一瞬だけ微笑んだ。

急に緊張して顔が熱くなっちゃった。
何を話すんだっけ？

そう！
失敗アピールだ！

失敗ノートは全部暗記してきた。

ベンチに座った私は、抹茶ラテを奢ってもらって作戦開始。

「ルイさんっ！」
「ん？」

いきなり失敗談ばっか言っても分かって貰えないだろうから、まず、私の仕事の説明からだ。

「…私、准薬剤師の資格を持ってるわけですけど、この資格が無いと薬の配達も服薬指導もできなくて、薬飛脚にはなれないわけでして。」
「うん。」
「正薬剤師なら処方も調剤も配達も服薬指導も全部できるんですけど、難しい試験で、世界中で３００人しかいなくて。」
「そうか。」
「配達と服薬指導は私達、准薬剤師が担ってるわけです。」
「…大切な仕事だな。」

ルイさんは熱い紅茶を飲みながら、視線を合わせて聞いてくれてる。

「正薬剤師は凄いんです！世界で唯一、合成医薬品の処方が出来るんです！
私、正薬剤師の聖子係長の下についてるんですけど、史上初の、在学中に薬剤師免許を取った人で尊敬してます！」
「凄い人なんだな。」

ゆったりと相槌を入れながら聞いてくれるから話しやすいな。

「ええと…それでですね、私この間とんでもない失敗しちゃったんです！」
「失敗？」
「はいっ！最近、飲み薬だけじゃなくて注射薬も扱うようになって、アンプルは専用キーを当てないと割れないはずなんですけど、私、手でへし割って中身を床に撒いちゃって…」
「そんな事があったのか。」

お、効いてる？

「でも聖子係長がすぐ再調剤して届けてくれて、投与時間の遅延を出さずに済んだんです！」
「そうか。チームワークが素晴らしいな。」

あれ？
なんか自分の失敗アピールじゃなくて、聖子係長の優秀さアピールをしちゃった？

「それであの…ええと…。あと…」
「うん。」
「あと、私の…副作用の説明の仕方が悪くて、患者さんがお薬を火薬と勘違いして川に放り込んじゃったり。」
「……火薬…。」
「あっ、後、御本人と娘さんを間違って…しばらく薬の説明しちゃったり…。」
「とても似てたんだな。」
「それに、患者のお子さんのお母さんを…おばあちゃんと勘違い…しちゃったり…。」
「…そうか。」

あれ？
効いてない。

ええと…次の失敗…
他に無かった？

あれ？もう無い！

いや、たくさんあるけど、逆方向に暴走した話ばっかりで、ルイさんもう全部知ってる！

何とかひねり出さないと！

「あ、そういえばこの間、独身寮でチャーハンを作ってる時に、ガスがつかなくて。修理は１週間後って言われて。」
「うん。」
「仕方なく炊飯器に入れて炊き込みチャーハンにしたんですけど。」
「美味しそうだな。」
「修理に来てもらってわかったんですけど、私、普通のガスと間違って魚焼きグリルのスイッチを入れてて、ガスが壊れてると勘違いしちゃってたんです。」
「そうか。」
「…。」
「…。」

も…もっと無能っぽく言わないと！

「そ…それに、イカの塩辛を作ろうとして、塩と砂糖を間違ってイカのジャムを作っちゃったんです…」
「いいな。食べてみたい。」
「後…ええと…。」

まずい…。
もうネタがない…。

「…。」

抹茶ラテをすすって沈黙をごまかす。

「…ええと…あと…」
「うん。」
「…。」
「…。」
「…。」
「…ところで愛。」
「えっ？なんですか？」
「さっき、見つけたって言ってたが…探してたのか？」
「いっいえいえいえ！い…言い間違えですっ。」
「そうか。」
「…。」

またもう一口啜って誤魔化す。

あああ…完全にネタ切れだぁ…。

「…え…ええと…で…でも、ルイさんくらいすごい人だと…失敗とかもされないんでしょうね…。」

紙コップを膝の上で揺らしながら聞く。

「とんでもない。…ちょっとしたミスはしょっちゅうだな…毎日…反省してる。」
「え？ルイさんが…失敗？」
「ああ。実は今朝、結構ひどいミスをしてな。」

そう言いながら、少し袖をまくって腕を見せてくれる。
革手袋の下、白い手首に包帯が巻かれている。

「えっ…お…お怪我を！？」
「…今朝な。」

ルイさんは袖を戻して包帯は見えなくなった。

「足運びを一つ間違ってこの様だ。」
「だ…大丈夫なんですか？」
「ああ。もう半日も経ったからな。ほとんど治ってる。仕事に支障ない。」

…本当に、大変な仕事なんだな。

「自分が怪我をするだけで済むならまだしも…仲間に迷惑をかけたり…それに…」
「それに？」
「…。」
「…？」

ルイさんはちょっと何かを考えるように口ごもった後、ちらっとこっちを見た。
なんだろう？

その時だった。

ルイさんが私と逆の方向を瞬時に振り向き、一瞬で数十メートル先のフェンスを飛び越えて、見えなくなった。

ルイさんが起こした風の渦がぶわっと私の回りを通りすぎる。

「え？…ええええ？」

何何何があったの？
そのフェンスの下って、３０メートルくらい下で交差してる大通りしかないのに！

「ルイさんっ！！」

慌ててフェンスに駆け寄る。

「わあっ！」

下の大通りにいたのは、体長３メートルはある熊型の外来種・キメラ熊。
そして、隣を流れる天野川の川縁から続く大きな足跡。

川を遡ってきたんだ。

たくさんの人達が蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

一人だけ、杖をついたおばあさんが柵に追い詰められて逃げ遅れた。
キメラ熊は立ち上がってその人に狙いを定める。

次の瞬間、ルイさんは着地する前にキメラ熊の顔面に蹴りを一発。
キメラ熊は一瞬のけ反って後ろに下がったけど、赤い目を怒らせてルイさんに向かって突進した。

「ルイさん！」

でも、私が叫び終える前には全部終わっていた。

キメラ熊の両前脚が根元から飛んで、
つんのめって顔面から地面に突っ込んで、
その時には、太い首についた大きくて深い傷から血が噴き出してて。

のたうち回るキメラ熊は、大通りと川が真っ赤に染まるくらい大量の血を撒き散らして。

そして、動かなくなったキメラ熊を、ルイさんがじっと見下ろしていた。

何秒かしてから小型タブレットを取り出して、川を見ながら二言三言話してから、遠巻きに見る人達を脇目に下流の方に走っていった。

私は立ち尽くしたまま、言葉も出ない。

…ルイさんの仕事。
世界のための大事な仕事。

私なんかが邪魔しちゃダメなんだ。

ベンチに戻って、ルイさんが置いていった紙コップを片付けながら思う。

なぜか涙で前が滲む。

やっぱり…失敗アピールじゃ…うまくいかなかったな。

次はもっと頑張らないと。

【著者より】
第十話をお読みいただきありがとうございました！
ルイのために、必死に「無能アピール」をする愛里でしたが……
ルイのさりげない優しさとプロフェッショナルな戦闘を前に、自分の無力さを突きつけられてしまいます。
さて、愛里の次なる作戦は？
次回は久しぶりに、あの蜜柑色のふわふわ髪の彼が登場します！

不定期更新となりますが、長編大作としてじっくりお届けします。
楽しんでいただけたら、ぜひ「スキ（ハートマーク）」やフォローで応援していただけると励みになります！

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