【第１１話】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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【前回までのあらすじ】
人類滅亡後の宇宙を旅する巨大宇宙船「ｄ５」。
なぜか怪物「外来種」を引き寄せてしまう新米薬飛脚の愛里（あいり）は、銀髪の青服戦闘員・ルイへの恋心を自覚せぬまま、毎日仕事に邁進している。
ルイとの親しい関係に嫉妬した先輩達のテキトーでバラバラなアドバイスを大真面目に受け止め、「無能アピール作戦」を実行した愛里。
作戦はルイの優しさに受け止められて不発に終わる。
そして、圧倒的な彼の仕事ぶりを前に、ルイと自分の「世界への貢献度」の差を突きつけられて愛里は愕然とするのだった。

どうしたらいいんだろう。
やっぱり……「無能アピール」なんかじゃ、ルイさんが「助けない」なんて選択をするはずがなかった。
それどころかルイさんは、たとえ相手が誰であろうと、自分がどれだけ傷つこうと、誰かを助けに行く…。

私が仕事で失敗ばかりなのは…もちろん分かってくれたと思う。
だけど、ルイさんは助ける相手の「世界への貢献度」なんて、これっぽっちも天秤にかけたりしない。

本当にすごい人……雲の上の人だな。
……うん。作戦は失敗しちゃったけれど、まずはこれまで何度も助けてくれたことに、心からの感謝を伝えよう。

お手紙を書こうかな。あ、そうだ、お花も添えよう。
今の季節、バックガーデンにある実家の領地に、綺麗な花がたくさん咲いてるだろうから。

はっ！！
先輩が「田舎がなんとか」っておっしゃてたのは、もしかしてこのこと！？
実家の田舎の名物とか、そういうもので感謝を示せって意味だった！？

……よし！ これでいこう！

あ、そうだ。もう一つ、名案がある。

翌朝。
いつもの配送ルートを回っていると、遠くから喧騒が。

また大型の外来種だ！
公園で、巨大な『テラトカゲ』と『ギガント蜘蛛』が暴れてる。

市街警備員さん達が包囲してマシンガンを撃ちまくってるけど、外殻に弾かれてあんまり効いてない。

大変だ！
そう思った瞬間、どこからか鎖が飛んできて、ギガント蜘蛛にすごい勢いで巻き付いた。

同時に上空から飛び込んできた青服さん。

あっ！
あの蜜柑色の髪がふわふわした青服さん、ルイさんと仲良しの……

「だぁああああらっしゃああああ！！死ねゴルアァァァウラアアアァァァ！！！！」

鼓膜が震えるほどの咆哮と共に放たれた一閃で、
ずばしゃーっとテラトカゲを斬り倒した！

後一匹だ！

青服さんは勢いのまま、鎖が巻き付いてギチギチ鳴ってるギガント蜘蛛が吐き出す糸をかわして、

「蜘蛛は朝出てくんなああぁぁぁ！！」

首を一閃。
ギガント蜘蛛の頭が飛んで行って、派手に赤い噴水…噴血？が上がった。

あ…相変わらず闘志剥き出しで豪快に戦うなぁ…。

返り血で制服を真っ赤に染めて着地したふわふわ髪の青服さん。
血が滴るサングラスを外しつつ、タブレットを出して連絡してる。

「ふぅ。こちらふわふわ～。ルークちゃん？蜘蛛の糸で辺りが絡みまくってるから掃除よろしく～じゃね～。」

終わったみたい！
よしっ！

「お疲れ様です！！」
「ん？ あれ？ 君はこないだの……」
「こんにちは！ 薬屋の愛里です！」
「あはは。こんにちは！ 掃除屋のふわふわです～！」
「ん？ あの、ふわふわさんって……もしかしてニックネームじゃなくて、お名前なんですか？」
「うん。漢字で『髪髪』って書いて、そんで『ふわふわ』って読むの。」

ふわふわさんは自分の髪を指先でくるくると巻き、しゅるるる～っとしながら笑う。

「てっきり、髪がふわふわだからかと……。」
「うんうん、よく言われる～。」
「……あの！ その……ちょっと教えていただきたいことがあるんですが……。」
「え？ 俺に？」
「はいっ。……あの、ルイさんの事なんですけど……。」

ふわふわさんは何故かものすごい勢いで目を見開いた。

「す……好きな食べ物と、嫌いな食べ物っ……！ ご存知だったら教えてくださいっ！」
「……え……？ も、もしかして愛里ちゃん……あいつにまさか……。」
「お弁当の差し入れが、したいんですっ！！」

我ながら、なかなか良いアイデアじゃないかな。
昨日ルイさん、私の料理を食べてみたいって言ってくれたし。

私、お料理得意だし。
昔、私が考案したレシピが初等学校の給食に採用されたことがあるくらいだし。
そこら辺は自信ある。

命の恩人に渡すんだから、お弁当にお手紙とお花も添えて、最高の感謝を示そう。

「いいな～あいつ～。ふ～ん、そっかそっか……。あ～、あいつねー……無いわ。」
「え？ 嫌いなものが無いんですか？」
「両方。あいつが食い物の好き嫌い言ってんの見たこと無いわ。一応、寮生活で２４時間一緒だったけどさ。１０年間くらい。」
「え……？ 好きなものも、無いんですか？」
「う～ん。出されたものは何でもありがたがって食うし……。ヤバいのがさ、キャンプとかで獲物が取れなかった時も、喰える実とか虫とかに異常に詳しくてさぁ」
「う……じゃあ、お弁当には何を入れれば…」
「食えないもの無いっぽいし、普通でいいんじゃね？」
「うぅ……普通では、ちょっとインパクトが……」
「インパクトいるの？」
「こ、こ、こっちの話ですっ！ はっ、そう言えば……青服さんは、確か一般人とは味覚がちょっと違うって聞きました！」

私の言葉に、ふわふわさんは「あー」と思いついたように頷く。

「ああ、俺らね。一般人の味覚に加えて、もう１種類、別の味覚があってさ。毒性が強いほど『美味く』感じるのよ」
「な、なるほど……どんな味に感じるんですか？」
「んー説明難しいな。甘い…に近いけど、コクがあるって言うか……とにかく美味いの。外来種の内臓とかは大抵猛毒だけど、それがまた格別なのよ。ま、青服の身体に必要な栄養素を摂取できるようになってんだろうな。」
「そうなんですね……」
「あ～、昔さ、学校の給食で出た『アメーバ豚のホルモンハンバーグ』とか、今でも時々無性に懐かしくなるんだよな。余った分は皆で取り合いになってさ。あはは。」
「ルイさんも、それを取り合ってたんですか？」
「いんや」
「へ？」
「あいつはね、むしろ自分の分を誰かにあげてたな。昔っからずーっと『聖人くん』なのよ。」

――ルイさんは、子供の時から優しかったんだな。

「ってなわけで、ごめんね。答えになってなくて。」
「いえっ！ 貴重な情報をありがとうございました！ お忙しいところ失礼しました！」
「じゃねー。……あ、愛ちゃん」
「はい。」

ふわふわさんは、去りかけた私を呼び止めた。

「あのさ。」
「はい。」

なんか知らんけど、俺は、生まれたときからず～っと、人間……いや、生き物が出す音とか気配が見える。

空間を染める「色」として。

別に超能力ってわけじゃなくて、
青服学校の担任は、共感覚の一種か？って言ってたっけ。

で、最近まで、ルイの「色」は白地に黒と銀だった。

純潔の背景に、悲愴な信念と、刃の色。

見ていて息が詰まるような色だ。

でも、この間久々にルイの「色」を見たとき、俺は我が目を疑った。

真っ白だった背景に流れる、桜色の光。

なんかさ、柄にもなく嬉しかったんだよな。
あいつの世界に、ようやく花が咲いたんだって。

で、透明生物が出たとき、誰がルイの「色」を変えたのか、一発で分かった。

ルイの光の糸が向かってたのは――愛ちゃんの、あの鮮やかな深紅。

同時に、ちらっと心に痛みが走った。

大したことじゃない。
こっぴどく砕け散った、学生時代の俺の初恋。

俺はもう、惚れたの腫れたのは勘弁だけど。

ルイは、本当にいい奴だから。

ほんのちょ～～っとだけ、応援してやる。

羨ましくなんかないもんね～！

【著者より】
第１１話をお読みいただきありがとうございました！
ふわふわくんのルイへの友情、楽しんでいただけましたでしょうか？

【お知らせ】
本作の第９話・第１０話について、文章のブラッシュアップ（改稿）を行いました！
愛里の心の動きをより鮮明に描きましたので、ぜひこの機会に読み返していただけると嬉しいです。

愛里の次なる作戦が動き出す第１２話もどうぞお楽しみに！
不定期更新となりますが、長編大作としてじっくりお届けします。
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