【第７話】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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【前回までのあらすじ】
宇宙船ｄ５の平和を影で支える「青服（ライフセーバー）」たちの、
重い宿命と歴史が明かされた第六話。
今回の第七話からは、再び新米薬飛脚・愛里の視点に戻ります。
愛里とルイ。２人の距離がさらに縮まる展開をお楽しみください！

ルイさんには痛覚が無いんじゃないかと錯覚してた。
あまりにいっつも怪我してるから。

怪我しても、顔色一つ変えずに平然としてるから。
私だったら病院に駆け込むような怪我でも、
「すぐ治る」
ってそっけなく言うだけだったから。

だから、青服さんは傷の治りが早い上に、痛みを感じないんじゃないかって。
でもそうじゃないって事が分かった。

平和な毎日が続いていた初夏の日。
風が気持ち良くて、休憩時間に緑化地域の公園に行った。

並木に沿って置いてあるベンチに、なんかすっごい足長い人がいるな～と思わず二度見。
え？もしかして。

「あ、ルイさん！こんにちは！今日はお休みですか？」

私服だ～。
麻のシンプルなジャケットがよく似合ってる。

…なにより、いつもはキャップで隠れてる銀髪が…すごい綺麗…。
異様なくらい艶があって、銀を紡いで糸にしたらこんな感じになるんだろうなってくらい。
木漏れ日を反射してきらきら輝いてる。

「こんにちは。ああ。今は休みなんだ。」

挨拶を返してくれた。
いつも静かで優しい話し方だけど、今日はさらに穏やかな雰囲気。

ルイさんは布地に鉛筆で絵を描いていた。

「なんですか？それ。」

聞くと、刺繍の下絵を描いている所だという。
刺繍が唯一の趣味だって。
意外な趣味にびっくりして、隣で見せてもらった。

「今からメイ先生の所に行くんだが…今年初めて夕化粧が咲いてたからな。」
「月イチの「里帰り」っておっしゃってたやつですね。うわ～！上手！」

ベンチのそばに咲いている初夏の野花そのものの草花模様が、布地に下絵として表現されていた。
ピンク色の、小さくて可愛らしい花。

ルイさんは微笑んで刺繍を始めた。
絵だけでもすごい綺麗だったのに、色鮮やかな糸で繊細な草花模様がみるみるうちに刺繍されていく。
それを見て、私は感動のあまり、
「すごーい！」
とか、
「こ…細かすぎて恐い…」
とか感想を言っていたら、針でちょっと指を突いちゃったのか、彼の針の動きが一瞬止まり、本当に小さな声で、
「いたっ…」
と呟いたのが、ちょっと心に残っていた。

それからしばらくして、例にもよって道に迷っていた時のこと。
突然、地面からオニヒトデボールが這い出してきた。

ボヨヨヨヨヨ～ン！

「ひぎゃあああああぁぁぁぁぁ！」

慌てて逃げようとしたら、落ちてたビニール袋を踏んで滑って、思いきり転んだ。

ズザザザザザザ…

「…う…ううう…」

はっと振り返ると、ボヨ～ンとジャンプしたオニヒトデボールの
トゲトゲの針が、背中のすぐ後ろに迫っていた。
あ…あのトゲ…たしか猛毒があるって…。
かすっただけで死ぬかもしれないのに…あんなに沢山刺されたら…

這ってでも逃げようとしたら、背後から何かがぶつかる重い音がした。

振り返ると、青服の制服を着た人が、そのトゲトゲの体に自ら体当たりして怪物の動きを止めてくれていた。
衝撃で青いキャップが落ち、金属光沢を纏ったあの銀髪が鮮やかに輝く。

顔は見えないけど、もう誰が来てくれたか分かる。

次の瞬間、ルイさんは右手でナイフを抜いてオニヒトデボールの真ん中を一閃。
あっという間に、派手に体液を吹き散らしながらバラバラになった。
跳ねる触手が動かなくなったのを確認し、ルイさんはこっちに来てくれた。

「…大丈夫か？…ああ…膝…怪我してるな。」

ルイさんの視線の先の自分の右膝を見ると、膝小僧が擦りむけていた。

「あひ？あ、気づかなかった。たたた助けていただいてありがとうございます！」

すぐ近くの青服さん達の作業スペースで膝を洗ってくれて、手当てしてくれた。
申し訳なさそうな顔で、何度も謝りながら。

「た…助けてくださったのに。なんで謝るんですか！？こんくらい平気ですって。」
「…しばらくしても痛いようなら、薬務課の医務室で診てもらえよ。」

それから救急用具をしまいながら、

「……傷一つ……なかったのに……」

って、本当に小さな、言ったことに気づいていないような独り言を呟いた。

ん？何がなかったって？

？？？ってなんとなくルイさんを見ていたら、彼の左腕からも血が滴っていた。

…え？

当たり前だよ。
だってあんなに総身トゲトゲの化け物に体当たりしたんだもの。

あれ？
青服さんは毒に強くてすぐ解毒できるから大丈夫って言ってたけど。
痛くはないの？

痛くない訳がないよ。
だって、あの時――刺繍の時、針が刺さって「痛い」って、言ってたもん。

私、いま、ルイさんが怪我してるのを「当たり前」だって思っちゃってたの……？
どう考えても私より重傷なルイさんに、当たり前みたいな顔をして手当てしてもらって。

治りが速いからって、私と同じように痛いハズなのに。
私を庇って、こんなに怪我したのに。

そんなことに急に気づいて、私は恥ずかしくて、情けなくて、なんか、申し訳なさのマグマが噴火して、目から涙がボロボロと溢れて止まらなくなった。

「え？え？」

手当てが終わったのに急に泣き出した私に、ルイさんは困惑した様子で、頭をぽんぽん撫でて慰めてくれた。

「え？…膝…そんなに痛いか？…。」
「ごべんなさいぃぃ！それ！手当てします！手当てさせてくださいぃぃ！」
「え？これか？…こんなの放っておけば半日もすれば…」
「であでしまず！」
「…まぁ…お前の気が済むなら…」
「ずわっでぐだざい！」

ルイさんの顔にたくさん？？が浮かんでるけど、おとなしく手当てされてくれた。
革のグローブを引っこ抜いて、上着を左腕だけ脱いでもらって。

染み一つない綺麗な白い肌に、毒針がたくさん刺さった傷があって痛々しかった。
手の甲なんて、何ヵ所か貫通してた。

それを見て申し訳なくて、目がさらに潤んで前が見えない。
ルイさんは私がおぼつかない手つきで、大きな絆創膏をたくさん貼るのをじっと待っててくれた。

終わったら、
「…ありがとな。」
って言ってくれた。

その笑顔を見て、
なんだか心が きゅってなって、ルイさんを、守りたくなった。

え？
私がルイさんを守りたい？
ルイさんを？
逃げようとして滑って引っくり返った、こんな弱っちい私が？

……何考えてるんだろ、私。
変なの。

【著者より】
第七話をお読みいただき、ありがとうございました！
無敵に見えるルイが漏らした
「……傷一つ……なかったのに……」という、無意識の独り言。
そんな彼を「守りたい」と思ってしまった愛里の心の声。
２人の距離感に、少しでも「きゅん」としていただけたら嬉しいです。

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次回、第八話はついに「メイ先生」が登場します。お楽しみに！

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