第3話　アーノ山への手がかり

前回はこちら。

前回、かえるこさんから、まりーさんへ。 そして、まりーさんから、私アンドリーネへとバトンが渡ってきました。

小説を書くのは初めてですが、これもチャレンジです。

性別逆転RPGリレー、第3話、精一杯やらせていただきます。

ハジメーノ町。

半月が過ぎた、その道具屋。

カエルクは、カウンターに置かれた一振りの剣を、食い入るように見つめていた。

はがねのつるぎ。

店主が値段を告げる。

「銀貨1枚、ちょうどです」

カエルクの手が、財布に伸びる。

「待て」

マリオが、その手を止めた。

「なんで！ 欲しいじゃん！」

「今のままで十分だ」

カエルクの腰には、すでにどうのつるぎが下がっている。

盾も、きのたて。

「この辺りのモンスターくらいなら、今の装備で十分足りる」

「足りるけど、強い方がいいじゃん」

「強い方がいい、で全部買っていたら、いつまでもお金が貯まらない」

マリオは、メモを取り出した。

「聞いた話だと、この先のツギーノ町には、はがねのつるぎと、てつのたてが両方揃っている」

「え」

「ここで無理して買わなくても、次の町に向かいながら、モンスターを倒して素材を売れば、もっと良い物が手に入るということだ」

カエルクは、はがねのつるぎを、ちらりと見た。

未練の残る目だった。

「……我慢するのか」

「我慢じゃない。投資判断だ」

「同じことじゃない？」

「言葉が違えば、印象は変わる」

こうして、二人は道具屋を出た。

どうのつるぎ、きのたて。

装備は変わらないままだったが、財布の中の銀貨は、そのまま残った。

「まだこの装備のままか」

「まだな」

「ツギーノ町、楽しみになってきた」

「その気持ちを、道中まで持たせろ」

「言うな！」

道具屋を出たところで、アンドリーネが待っていた。

足元には、のあ。

アンドリーネ：「準備はできましたか」

カエルク：「はい！ たぶん！」

ア：「たぶん、ですか」

マリオ：「装備は今のままですけど、お金はちゃんと貯めてます」

ア：「それは、たぶんじゃなくて確定にしておいてほしいところですね」

アンドリーネは紙を一枚取り出した。

ア：「その前に、一つ確認を」

カ・マ：「なんですか？」

紙には、几帳面な字でこう書かれていた。

「本状をもって、アンドリーネはアーノ山を目指すカエルク一行に同行する。以後、鑑定・査定・両替に関する助言の対価は、旅の間に実行をした分だけの従量課金とする」

マ：「これは……」

ア：「契約書です」

カ：「重くない！？」

ア：「軽くはしません。私は相場屋なので」

マリオが横から覗き込んだ。

マ：「サインは？」

ア：「拇印でも構いません」

カエルクはしぶしぶ指を押し当てた。

カ：「これで、正式にパーティですね」

ア：「正式に、従量課金の対象になった、が正しいです」

カ、マ：「言い方！」

のあが、契約書の端をちょいちょいと前足でつついた。

ア：「のあも同意しているようです」

マ：「猫の許可、いる？」

ア：「猫の許可がないと、話が進みません」

こうして、アンドリーネとのあが、正式にパーティへ加わった。

所持金、貯まりつつあり。

従量課金、あり。

先が思いやられる旅立ちだった。

町を出て、森に入った。

道の両脇に、見慣れない植物が生えている。

赤い傘のキノコと、緑の傘のキノコ。

カエルクの目が輝いた。

カ：「見て見て、変なキノコ」

マ：「触るな」

カ：「食べたら面白いことになりそう」

マ：「本当になりそうだからやめろ」

マリオはしゃがみこみ、赤いキノコを観察した。

マ：「これは……薬草図鑑にも載ってないな」

カ：「珍しいってこと？」

マ：「珍しいってことは、高く売れるかもしれないってことだ」

カ：「食べ物じゃなくて商品扱い！？」

マ：「錬金術師にとっては全部素材だ」

マリオが緑のキノコに手を伸ばした瞬間──

カエルクが赤いキノコを、口に放り込んでいた。

ア「あ」

マ：「食ったのか！？」

カ：「なんか、うまそうだったから」

マ：「毒見か！？」

カ：「勇者の本能」

もぐもぐ。

カ：「……特に、味は」

その時だった。

ボンッ！！

カエルクの体が、一回り、二回り、三回り──

巨大化した。

カ：「うわあああ！？」

マ：「なんでデカくなってんだよ！！」

カ：「わからない！ でも力が……！」

カエルクは自分の拳を見つめた。

指の一本一本に、今まで感じたことのない力が漲っていた。

カ：「これが……本当の力……！」

そこへ、ガサガサと茂みが揺れた。

現れたのは、目が怪しく光るモンスター。

マ：「ワイルドボア！？」

巨大化したカエルクが、腕を振り上げた。

カ：「見せてやる！」

蒼穹崩響《アズール・ディストーション》！！

ズドオオオン！！

今度は、葉っぱ一枚では終わらなかった。

魔物は一撃で吹き飛び、木の幹に叩きつけられて動かなくなった。

カ：「や、やった……！」

マ：「やったな！？」

マリオも驚いていた。

マ：「効果、切れるまでにあと何分だ」

カ：「知らない！」

ボンッ。

体が、元のサイズに戻った。

ア：「……あ」

カ：「戻ったな」

マ：「なんか、急に頼りなくなった気がする」

カ：「言うな！」

森を進むうちに、小さな影が茂みが震えているのが見えた。

プルプル、プルプル。

丸くて、少し透き通った、スライムだった。

カエルクが身構える。

カ：「よし、もう一回――」

ア：「待って」

アンドリーネが手で制した。

のあが、するりと前に出る。

にゃあ。

のあは、スライムの前にちょこんと座り、じっと見つめた。

スライムも、震えながら、のあを見つめ返した。

しばらくの沈黙。

にゃあ。

マ：「……なんか、通じ合ってません？」

ア：「猫は、時々こういうことをします」

スライムが、震えを止めた。

代わりに、ぷるん、と一度大きく跳ねた。

まるで、挨拶するように。

アンドリーネがしゃがみこみ、スライムと目線を合わせた。

ア：「あなたには……」

少し考えて。

ア：「まぜ、という名前をあげましょう」

キラーン。

まぜと名付けられたスライムが、嬉しそうに（ように見える動きで）跳ねた。

カ：「テイム、できたんですか！？」

ア：「猫の許可と、名付けが揃ったので」

マ：「猫、万能すぎない！？」

マリオが、まぜをまじまじと見た。

マ：「これ、薬の調合に使えるかもしれない」

ア：「使えるんですか？」

マ：「体内で、材料を混ぜる動きができそうだ」

早速マリオが小袋から薬草を取り出し、まぜの中に入れてみる。

まぜは、体を左右に、ぐるんぐるんと揺らした。

ぐるんぐるん、ぷるんぷるん。

しばらくして、まぜの中から、妙な色の液体が滲み出てきた。

カ：「……何色だ、これ」

マ：「わからない」

カ：「飲むのか？」

マ：「飲まない方がいい気がする」

まぜは、満足げに（ように見える動きで）もう一度跳ねた。

材料の配分は、明らかにめちゃくちゃだった。

マ：「無邪気に台無しにされるタイプだ、これは」

ア：「マリオの几帳面さと、真逆ですね」

マ：「言うな」

森を抜けた先に湖がひらけていた

カ：「少し休憩して釣りにしようぜ！」

マ：「食えるものを釣ってくれよ〜」

カエルクは釣り糸を湖に垂らした。

しばらく釣り糸を垂らしていると、

ばっしゃーん

大物を釣り上げたようだ。

しかし、釣り上げたのは、、、

丸っこい、白と黒の生き物。

ペンギンだった。

カ：「なんじゃこりゃー！」

ペンギンは、びしょびしょになりながらガタガタと震えていた。

マ：「寒がってる……？」

近づくと、ペンギンの体から、ひんやりとした冷気が漏れているのがわかった。

マ：「氷の力を持ってそうなのに、寒がってる……？」

のあが、そっと近づいた。

にゃあ。

ペンギンが、涙目でのあを見た。

「……この子、氷の力を持って生まれたのに、本人は寒いのが苦手なんじゃないですかね」

マリオがぽつりと言った。

カ：「そんな矛盾ある？」

マ：「生まれつき、というのは大体そういうものだ。寒いところが苦手で町にやってきて部屋のすみっこでココア飲んでるシロクマもいるでしょ」

カ：「なんの話やねん」

のあが、ペンギンの頬に、そっと自分の頬を寄せた。

ペンギンの震えが、少しずつ収まっていく。

アンドリーネがしゃがみこんだ。

「あなたには……」

少し考えて。

「ひえぺん、という名前をあげましょう」

ひえぺんが、控えめに鳴いた。

マ：「……にしても地味な名前」

ア：「実直な名前です」

こうして、まぜとひえぺんが、正式に仲間になった。

カ「戦力としては、かなり心強い……のか？」

ひえぺんは、のあの背中に乗って楽しそうにしている。

カ：「戦力なのに、やる気なくない！？」

ア：「本人の気持ちと、能力は別です」

カ「言い方が、マリオに似てきてません？」

ア：「気のせいです」

賑やかになった一行が、山道を進んでいく。

カエルクが、ふと思い出したように聞いた。

カ：「そういえば、アンドリーネさんって、なんでアーノ山のこと気にしてたんですか？」

アンドリーネの手が、一瞬止まった。

ア：「……昔、少しだけ」

マ：「少しだけ？」

ア：「アーノ山の方から来た、という人に、価値のない物を、とても高い値段で売りつけられたことがあります」

「……」

ア：「その時、私は何も見抜けなかった」

淡々とした声だった。

ア：「それから、物の価値を、感情ではなく、事実だけで見極めようと決めました。　それに」

カ：「それに？」

ア：「他の人が同じ気持ちにならないようにしようと。相手をギャフンと言わせたいのは本音ですけどね」

マ：「それが……」

ア：「鑑定士になった理由です」

カエルクは、何も言えなかった。

マリオも、黙ってその話を聞いていた。

ア：「……重い話でした？」

アンドリーネが、いつもの調子に戻って言った。

カ：「重かったです」

ア：「軽くしましょう。銅貨3枚くらいの重さに」

カ：「その例え、地味に傷つきます」

のあが、足元で小さく鳴いた。

にゃあ。

ア：「のあも、もういいよって言ってます」

マ：「都合よく代弁するじゃないか」

山道を抜けた先に、賑やかな声が聞こえてきた。

看板には、こう書いてある。

ツギーノ町。

町の入り口に、ひときわ目立つ横断幕が掲げられていた。

「第3回 ツギーノ町 美女コンテスト、開催中！」

マ：「なんですか、これ」

ア：「観光の目玉、と書いてありますね」

近くの住人に話を聞くと、優勝賞品について、こんな噂が流れていた。

「優勝者には、アーノ山への案内地図が贈られる」

カエルクとアンドリーネの目が、同時に光った。

カ「これは……」

ア：「手がかりです」

マ「出ましょう、コンテスト」

ア：「誰がですか」

カ：「アンドリーネさんが」

ア：「なぜ私が」

マ：「一番、それっぽいので」

ア：「それっぽいとは」

マ：「美人っぽい、という意味です」

ア：「それは褒め言葉として受け取っておきます」

こうして、アンドリーネが、半ば強引にコンテストへ出場することになった。

会場は、思ったよりも本格的だった。

審査員席には、それらしき格好をした町の権力者たちが並んでいる。

出場者たちが、次々にステージへ上がっていく。

司会者：「次の方、どうぞ！」

呼ばれて現れたのは──

見事な着物を纏った、和風美人だった。

長い髪、涼やかな目元。

会場が、ざわめいた。

マ：「あれは……」

ア：「ツギーノ町一番の美女、マイコさんです」

カ：「マイコさん……」

その微笑みだけで、会場の空気が一変した。

続いて、アンドリーネが呼ばれた。

司会者：「次の方、どうぞ！」

アンドリーネが、静かにステージへ上がる。

帳簿を小脇に抱えたままだった。

司会者：「あの、帳簿は」

ア：「職業病です」

会場が、微妙などよめきに包まれた。

審査結果は、僅差だった。

「優勝は――マイコさん！」

会場が沸いた。

アンドリーネは、二位という結果に、静かに帳簿を閉じた。

マ：「……惜しかったですね」

ア：「惜しくないです。実力差です」

カ：「潔いですね」

ア：「事実を、事実として受け止めるのが仕事なので」

コンテストが終わり、マイコさんが賞品の地図を受け取っている場面に、一行は駆け寄った。

「あの！」

マイコさんが、優雅に振り返った。

マイコ：「あら、なんでありんしょう」

その言葉遣いに、カエルクとマリオが顔を見合わせた。

カ：「その地図、譲っていただけませんか」

マイ：「これは、うちの勝ち取った品でありんすよ」

ア：「実は、私たちアーノ山を目指していて」

マイコさんが、扇子でそっと口元を隠した。

マイ：「面白そうな話でありんすね」

カ「一緒に来ていただけたら……！」

マイ：「うちを、口説きにきなんしたか」

マリ：「口説くというか、勧誘というか」

マイ：「おほほ」

マイコさんは、地図を懐にしまい込んだ。

マイ：「そう簡単に、うちを仲間にできると思うでありんすか」

マリ：「思っては、いません……」

カ：「ですが」

マイコさんが、にやりと笑った。

マイ：「あの手この手、見せてもらうでありんすよ」

こうして、一行の目の前に、新たな交渉相手が立ちはだかった。

アーノ山への手がかりは、目の前にある。

だが、それを手に入れるには──

マイコさんを、口説き落とさなければならない。

所持金、まだ貯めている途中。

装備、どうのつるぎときのたて（ツギーノ町で更新予定）。

仲間、まぜ（スライム）とひえぺん（ペンギン）。

そして今、目の前には、扇子片手に笑う和風美人。

カエルクは、拳を握った。

カ：「よし、口説くぞ！」

マリ：「口説き方、知ってるのか」

カ：「知らない！」

マリ：「知らないのかよ！」

こうして、アーノ山への道は、思わぬ形で足止めを食らうことになった。

第4話に続く……

第3話、いかがでした？

お金の部分は、投資判断をどうするか？みたいな話にしてみました。
書くのが面白くてだんだんお金の話よりも話の作り込みの方に進んで行った気がしなくもない（笑）

でも、RPGやってて、今行ける範囲のところでレベルとかゴールド稼ぎしてその街の最強装備を買ってから次の町って、RPGやってる人はあるあるだと思うんですけどね🤭

この記事は
「かえるこ」さんからスタートして10人で繋ぎ
「雪綴ゆき」さんで終わるリレー方式RPG小説。

第1話はこちら。

今回、登場したのは「マイコ」こと
マイキーさん🪭

マイキーさんの記事はこちら

選んだ理由は、冒険者ギルド（コメント欄）の意気込みが面白かったからです😆
既に舞妓キャラができていたので🪭

あと、RPGで性別逆転で美女コンテストといえばFF7のウォールマーケットのドン・コルネオの花嫁選びをイメージして作ろうと思ってました。

カエルクとマリオが女性（つまり元の姿に変身）して、美女コンテストに潜入するという凝ったことをしようとしていたんです。

しかし、既に「マリオのキノコ」や「異世界転生モノでお馴染みのモンスターのテイム」や、「すみっコぐらし」や、FF14のプリンスペンギンをイメージした「ひえぺん」まで物語に入れてしまって登場キャラを自分も含めて1人＋3匹も増やしてしまったので、これ以上広げるのは次の方にお任せしようと思いました🪭

絡みもなんもないところから、いきなりの指名ですみませんが、マイキーさん、第４話楽しみにしています！

キャラクターの作り方はここをみてね。