西表島で、ヤマネコを見た。……たぶん。

西表島で、イリオモテヤマネコを見た。
……たぶん。

東京に疲れたときは、八重山にいくようになった。

西表島の空気が好きだ。

西表島といえば、ジャングルでも珊瑚礁でもない。イリオモテヤマネコだ。
「見られたら奇跡」と、島の人は言う。

島到着１日目の夕方。
俺は夕涼みに上原港の細道を散歩していた。
…道の向こうに一匹のネコがいた。

ネコはトコトコと歩いていき、草やぶの中に入っていった。

あ、ヤマネコ

耳や尻尾は、なんか違う気もしたけど、ヤマネコっぽかった。

草やぶの中でじっとしていたネコは、そのまま、また、トコトコとやぶの奥に消えていった。

もしかすると…
そんなことを考えながら、その日は宿に戻った。

翌日。
ピナイサーラに向かうツアーの道中で、ヤマネコの話題になった。
俺は、昨日見たネコの話をガイドにしてみた。すると、ガイドは、

「あー、それね。マイケル」

んんん？マ、マイケルぅ？

「ネコは家で飼わないといけないのにね」

マイケルは、勝手に家の外に出てしまい、近所では有名な脱出常習犯ネコらしい。

「たいていマイケル。たまーにヤマネコもいるけどね」

なーんだ、
やっぱりあのネコはイリオモテヤマネコじゃなかった。

でも…
昨日、トコトコの藪の中に消えていったネコの姿が浮かんだ。
俺の中では、やっぱりヤマネコだった気がする。
見たことにしよう、と思った。

それが、いい。

この島に惹かれる理由（わけ）は、

似たような時間は、ここにも