『第五の指輪の伝説』第2章「新たな現実」(3)

部屋に戻ると、私はまずバッグの中から持ってきた鏡を探し出した。もちろん、通信するためならどんな鏡でもよかったのだけれど、彫刻が施された枠に収まったこの古風な楕円形のこれは、私に故郷を思い出させてくれた。

呪文を唱えると、ガラスの表面にさざ波が広がった。１分もしないうちに、そこには心配そうな母の顔が映し出された。

「やあ！」顔を見られたのが嬉しくて、思わず涙がこぼれそうになった。「元気だった？ もう寂しくなっちゃったよ！」

「やあ、私のかわいい子。こちらはすべて順調よ。新しい惑星はどうかしら？ 落ち着いた？」

「うん、ホテルはすごく素敵だし、部屋も快適だよ。上院議員から、お母さんから電話があったって聞いたの」

「あなたが無事かどうか、確かめたくてね」

「大丈夫だよ。みんな温かく迎えてくれたし、自発的に動いてくれたから」

話しながら、私はようやくセフィロンをじっくりと眺めるために窓を開けた。目にした光景は複雑な感情を呼び起こした。感嘆と、かすかな閉塞感が喉の奥で固結びになったように絡み合い、息が詰まりそうになった。

「ここは何もかもがすごく変わっているの。見て！」

母が仕事の出張で何度もここに来たことがあると知りながらも、私は子供のようなはしゃぎぶりで、現地の美しい景色を見せようと鏡を窓へと近づけた。

色つきガラスの超高層ビル群が、まるで地球の歴史教科書の挿絵から飛び出してきたかのような壮大な建造物を取り囲んでいた。金の浮き彫りが施された白い大理石の威厳ある建物には、まるでティアラのようにドームが冠されていた。過去の輝きと未来の美学が、絵画のように美しい庭園を添えて洗練された形で融合していた。

街の営みを眺めながら、私はやはりスモークガラスやステンドグラスが必要なのだと改めて心の中で思った。政府機関の建物や迎賓館が位置するこの区画は、まるでオアシスのようだった。四方を高層ビル群の厚い壁に囲まれた、おそらくこの街で唯一の広々とした場所なのだろう。モアスの乗り物は完全に空中を移動していた。あちこちで浮遊する駐車場が見えた。

しかし、何よりも目を引いたのは、橋の近くの水面からまっすぐそびえ立つ、まるで巨大な水槽のような建物だった。

「ええ、モアスはとても美しいわ。あの水の中にあるガラスの建物は、海洋科学研究所よ。下の階層は一般に開放されていて、学者たちの研究スペースとは動線が分けられているの。あそこには、中を歩ける長いトンネルがある素晴らしい水族館が入っているわ。紛争が解決したら、一緒にそこへ行きましょうね」

「その時まで、あの建物が無事でいるといいんだけど」

「悪い方に考えてはだめよ。アスマエルは、すべて手配済みであなたは安全な場所にいると言っていたわ」

「うん。リンダとはすぐに打ち解けられたよ」

「他の子たちの受け入れ方はどうだった？」

「みんなすごく社交的だよ、ちょっと行き過ぎなくらい。でも、十分いいエッセンたち。大丈夫だから心配しないで」

「よかった。もう横になって休みなさい。そちらはもう暗くなってきたでしょう。体力を蓄えないとね」

「本当だね。明日は大変な一日になりそう。おやすみ、お母さん」

「おやすみ、私のかわいい子」

呪文を唱えると、ガラスの表面には再び自分の姿が映し出された。

（この騒ぎが終わった後、せめて惑星たちが復旧可能な状態のままでありますように。そう願うしかないね）

まだ眠る気にはなれず、私は薄暮に染まりゆく街をもう少し眺めていることにした。空が暗くなればなるほど、ネオンの看板が次々と灯り、通りを明るく照らし出して心地よい雰囲気を醸し出していた。

ホテルの近くから話し声が聞こえてきた。入り口に集まっている様々な種族が入り混じった集団の中に、ニシャールのグループが容易に見て取れた。彼らの会話を聞き取ることはどうしてもできなかったが、活発で感情的な議論のテーマが何であるかは見当がついた。というより、誰であるか、だ。グループが動き出すと、今や聞き取りにくいざわめきの手前は、憤慨したものから楽しげなものへと変わっていた。

（遊びに行くのかな？ きっとフローレンスは私を誘おうと探していたのだろうけれど、目にした光景のせいで考えを変えたに違いないね）

シモンをはじめとする、まだほとんど知り合ってもいないエッセンたちと一晩中歩き回るという見通しは、まったく気が進まないものだったけれど、もし誘われていたなら同意して応じていただろう……。もし、その誘いがあったなら。のけ者にされたように感じるのは、やはり悔しかった。

フローレンスが私を誘わないよう皆を説得したのは、私が眠りたいとほのめかしたからなのか、それとも彼女のくだらない推測のせいなのか、ただ推測するしかなかった。

重いため息をつきながら、私は窓を閉めた。今の自分には、新しい不確かな友人たちよりも、健全な睡眠の方が間違いなく必要なのだと自分に言い聞かせながら。

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