【連載小説⑪‐１】　春に成る／サンドイッチ

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サンドイッチ（１）

「なんかね、今日、敬けいが変なんだよね」

こっそり話し掛けると流果るかも小声で返す。

「変？　何かあった？」

「何してても上の空っていうか……さり気なく聞いてみたんだけど、話してもらえなかったんだよね。だから、流果になら話してくれるかなって」

「うーん、分からないけど、僕からも聞いてみるね」

店内には、まだお客さんは流果だけ。空気を変えるように、パチンと手を叩いた。

「敬、流果、前に言ってた軽食の試作品、作って来たから食べてくれない？」

「へ〜、軽食って、何作って来たの？」

「最初会った時に、酔いにくくするには、お腹に何か入れておいた方が良いって教えてくれたでしょ？　だから、小腹を満たせるサンドイッチ作ってみたよ。女性にもウケるように、形も可愛くしてみたんだけど……」

冷蔵庫に入れている、サンドイッチを出そうと、取っ手を握った時、高い音が何かが割れた事を知らせた。

「ちょっと、敬！　大丈夫？」

「ああ……悪い」

呆然と割れたグラスを見つめた後、片付け始めるが、その動きは敬らしくない。

「敬がグラス割るなんて、初めてじゃない？　本当に大丈夫？」

「そうなの？　もう片付けはやるから、帰って休んだら？」

「……ああ、そうだな……悪いけど、店、しばらく休みにする」

突然、言い渡された休業宣言の理由を聞く事もできず、受け入れられない私と流果は、翌日、ダメ元で昼の『ベル』へ来店し、マスターに事情を説明した。

「そうですか、敬が……」

「はい、もしかしたら、敬に何かあったんじゃないかって、流果も私も心配で」

今日もゆったりとジャズが奏でられる店内には、幸い他のお客さんはおらず、ゆっくりと話ができそうだった。マスターは、伏し目がちにしていた目を私と流果に向けた。何か知っているんだ！

「きっと……昨日、病院で、私が癌である事が発覚して、余命宣告されてしまったのが、原因だと思います」

空気がピンと張り詰めた。

え？　何？　

「え…？　マスターが？　え？」

「はい、体の不調は、以前からあったのですが、大した事ではないと、病院へ行くのが遅くなってしまいまして……昨日、もう手術もできない程、進んでしまっていると……」

「いや……そんなの、嘘。あの、お医者さんが何か間違えちゃったんじゃないですか？　だって、そんなはず……」

向けられたマスターの悲しそうな笑顔が、全てを物語っていた。

そこから、私の視界から全ての色が消え、何の味もしなくなってしまった。

※「サンドイッチ」が途中である為、絵は次回掲載します。

※「サンドイッチ」は絵が３枚あります。

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