異世界に陰陽師として召喚されたが、戦えないので空気だけ整えて帰りたい。〈2.ただ、帰りたい。—前編—〉

　「——うっ」
　頭がズキズキする。気だるげに頭を抑える。目を開ける気にはならない。
　——俺は……何をしていたんだっけ……？

　痛いところに手を当てると、たんこぶらしき物ができていた。
　頭を打ったらしい——？
　どうなったのか思い出せず、考えを巡らせる。
　——廃神社で……林に入って……亀裂があって、光が——……

　身体に痛みは感じない。もぞ、と動く。布団だ。
　ゆっくりと目を開けた。畳、そして布団。どうやら、誰かに助けてもらったようだ。

　「——あー……痛ぇ……」
　後頭部の腫れた箇所をさすりながら、身体を起こして辺りを見渡す。枕元には自分の荷物と水を張った桶が、頭を置いていた近くには手拭いがある。
　おそらく、助けてくれた人が面倒を見てくれたのだろう——
　お礼は早く言わなければ。

　廊下の方から、スッ、スッと静かだが足早にこちらに来る音が聞こえる。その人影が、障子の前で止まった。
　ス——と障子が開けられた。

　「おや、お目覚めだったかな！いきなり開けて失礼した」
　神主のような格好をした、小柄な老人が現れた。ふわっとした白髭をたくわえている。穏やかな笑顔で、年齢のわりによく響く声をしている。
　「あ、あの！助けていただいたようで、ありがとうございます！」

　お礼は早目に言う。小さい頃両親から教えられた。慌てて言ったから、声が裏返った。
　「頭にたんこぶができてしまったようじゃが、痛みの方はいかがかな？割と腫れていると見たが。君は縁側に倒れておったから、おそらくそこで頭をぶつけたのじゃろう」
　そうか、縁側に……縁側に？
　「あの、俺、林の中にいたような……あれ？」
　確かに、林の中で亀裂？のような物に触った。それから俺は縁側に行った？いや、その前に——
　そもそも俺は、廃神社に来ていたはずだ。
　廃神社にはこの人がいた？普通に建物があった？

　じわり、と変な汗が出てくる。
　——ここ、何だ？この人を信じて良いのか？
　「すみません、俺、てっきり廃神社だと思っていて。勝手に敷地内に入っていたかもしれません。ご迷惑をおかけしました」
　「いや、君が謝る必要は無い。ここは白虎びゃっこ大社。わしは神主の白びゃくと申す。謝らなくてはいけないのは、わしの方じゃ」

　白と名乗った神主は、とても気まずそうな顔をした。彼を背後から照らす日差しは、夕方の気配がしていた。
　「あの、助けていただいて本当にありがとうございました！できたら暗くならないうちに帰りたいので、身支度をしてすぐ帰ります。明日、改めてお礼にお伺いさせて下さい。あ、俺、渡月由良とげつゆらと申します。明日、必ず来ます！」

　日が暮れる前に山を下りたい。ペーパードライバーという事をすっかり忘れていた。
　「——すまんが、君は帰れぬのじゃよ……わしが君を、陰陽師として呼んでしまってのぅ……」

　少しくぐもって聞こえるその声は、妙な響きがあった。
　え？何だって？一体何を言い出すんだ、このおじいちゃんは。咄嗟に、ヤバい、と本能が告げる。早く立ち去らないと危険な気がする。
　「あのっ！俺、友達と待ち合わせをしてるので！」
　布団から急いで出ると、枕元にある自分の荷物を慌てて掻き抱き、神主の横を駆け抜け、障子に手を伸ばした——
　バチイィィッッ！
　「いっだあぁぁぁ！」
　障子に触れた途端、強烈な痛みに襲われた。よく見ると、障子がバチバチと細かい電気のようなものを発している。
　「すまんのぅ……何も知らない君を、ここから出すのはあまりに危険でのぅ。それに、こうでもせぬと信じてもらえぬと見た。どうか受け入れてはくれぬか？」
　神主はふと、懐から真っ白な紙切れを出した。その紙切れは、ふわっと浮いたかと思うと、まるで意思があるかのように、彼の肩にピトッと止まった。
　——人の形をしている。
　「ここは、君がいた世界とは、別の世界なのじゃよ……」

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