仏と菩薩と神の違い

今回は、仏教に説かれる人格である、仏（如来）と菩薩と神について
分かりやすく解説していきます。

よく京都や奈良の観光地になっているお寺をめぐると、
仏や菩薩、神、さらには仏教の宗派を開いた高僧などが、
仏像となってまつられています。

仏といえば、阿弥陀如来や大日如来、薬師如来などがご安置されています。
菩薩は、観音菩薩や弥勒菩薩など安置されています。
神になると閻魔大王（えんまだいおう）とか帝釈天（たいしゃくてん）を見たことがあるかもしれません。

修学旅行に来た子供から年配の方まで、
その仏像が何かも分からずに
手を合わせて拝んでいるのをよく見かけます。

大丈夫でしょうか？

まず、おおまかな仏と菩薩と神の違いを学んでみましょう。

それぞれの仏や菩薩や神については、最後にこのカテゴリの記事で紹介します。

仏のよくある誤解

「仏」というと、多くの人は、先祖のことだと思っています。
お仏壇に向かって、
「おじいちゃんにご挨拶して」と言ったり
「仏様にご挨拶して」と言ったりしますので、
先祖のことを仏というのだろうと思ってしまいます。

また、サスペンスドラマで、被害者のことを話題にするときに「ホトケサン」ということがあります。
山林で被害者が悪い状態で発見されると、
「これじゃあホトケサンも浮かばれない」
と言ってみたり、
「まだホトケサンの死後、あまり時間が経っていない」
と言ったりします。

このように、仏というと、先祖や死人のことを言われることがあります。
ところが、これらはまったくの誤解です。

もし、仏が死んだ人のことだとすれば、
「仏教」は、「仏」の「教」え、「仏」の説かれた「教」え、という意味ですが、
死んだ人の説いた教えということになってしまいます。
死んだ人が教えを説けるハズがありませんので、
仏というのは、死んだ人のことではありません。
仏を死んだ人のことだと思うのはまったくの誤解です。

仏（如来）とは

では、仏とはどういう意味なのかというと、
仏のさとりを開かれた方のことです。

さとりといっても、低いものから高いものまで、
全部で52のさとりがあります。
これを「さとりの52位」といいます。

さとりの位は、何か気づいたという程度ではなく、
一段違えば人間と虫けらほど境涯が違うといわれます。
何か気づいたことなら、他の人にも教えれば分かりますが、
虫にテレビやパソコンのことを教えようとしても不可能です。
さとり一段で、それくらい境涯が違います。

そのさとりの位の、下から数えて52段目の
大宇宙最高のさとりを仏のさとりといいます。

その仏のさとりを開かれて、大宇宙の真理をすべて体得された方を
仏とか、仏さまと言われます。

その大宇宙の真理を「真如（しんにょ）」ともいいますから、
真如を体得し、「真如より来現した人」ということで、
「如来（にょらい）」ともいわれます。
ですから、「如来」と「仏」とはまったく同じ意味です。

地球上で仏のさとりを開かれた方は、
お釈迦様ただ一人ですから、
「釈迦の前に仏なし、釈迦の後に仏なし」
といわれます。

昔も今も、新興宗教の教祖などで
「私は仏のさとりを開いた」
「私は仏の生まれ変わりだ」
「私は仏を超えた」
などと言い出す人がありますが、
あまり仏のさとりについて知らない可能性が濃厚です。

じゃあ他の仏さまは？

仏とか如来というと、仏教では、大日如来とか、
薬師如来とか、ビルシャナ如来とか、釈迦如来以外にも
たくさん説かれています。

「釈迦の前に仏なし、釈迦の後に仏なし」で、
仏のさとりを開かれた方は、一人だけだったのではないかというと、それは地球上のことです。
地球上にはお釈迦様ただ一人ですが、
大宇宙には地球のようなものが数え切れないほどありますので、
仏のさとりを開かれた方もガンジス河の砂の数ほどあると
お釈迦様が説かれています。
高いさとりを開くと、それが分かるのです。

どうしてそんなことが分かるかというと、仏のさとりを開けば、こうなると
『大無量寿経（だいむりょうじゅきょう）』に説かれています。

仏と仏、相念ず
（漢文：仏仏相念（ぶつぶつそうねん））

（引用：『大無量寿経』）

これは、仏さま同士、心が通じるようになる、ということです。

地球上で唯一仏のさとりを開かれたお釈迦様が、
大宇宙の数え切れないほどたくさんの仏方を発見されて、
それを私たちに教えられているのです。

一番えらい仏さまは阿弥陀如来

そのたくさんの仏さまの中で、諸仏の王と説かれているのが、阿弥陀如来です。
どこに説かれているかというと、『大阿弥陀経』です。

阿弥陀仏について、このように説かれています。

諸仏の中の王なり。
（漢文：諸佛中之王也）

（引用：『大阿弥陀経』）

これは、阿弥陀仏は、諸仏の王である、ということです。
このようなことをお釈迦様が説かれている仏は、他にありません。

さらに『般舟経（はんじゅきょう）』には、阿弥陀仏はすべての仏の先生だと説かれていると『口伝鈔（くでんしょう）』に教えられています。

三世の諸仏は、弥陀三昧を念じて等正覚を成ず。
（漢文：三世諸佛，念彌陀三昧成等正覺）

（引用：『般舟経』）

これは、すべての仏は、
阿弥陀如来のお力によって仏のさとりを開かれた、ということですから、
阿弥陀如来は、大宇宙の諸仏の先生だ、ということです。

また『楞伽経（りょうがきょう）』にはこのようにあります。

十方のもろもろの刹土の衆生と菩薩の中のあらゆる法報身と化身と及び変化とは、みな無量寿の極楽界中より出ず。
（漢文：十方諸刹土衆生菩薩中所有法報身化身及變化，皆從無量壽極樂界中出）

（引用：『楞伽経』）

これは、すべての仏は、阿弥陀如来の浄土から出て来られた、ということです。
このことから、阿弥陀如来はすべての仏の根本の仏でもあります。

このように、阿弥陀仏は、すべての仏の王であり、先生であり、根本の仏だ、とお釈迦様は説かれています。

ですから、お釈迦様も、大日如来も薬師如来も、ビルシャナ如来も、
阿弥陀如来の弟子なのです。

このことについて、詳しくは以下の記事をご覧ください。
➾阿弥陀如来とは？簡単に分かりやすく解説

実際、全国の寺院の半分以上は、
阿弥陀如来を本尊としています。

ところが、中には、大日如来が最高の仏だという人があります。
その人たちが大日如来が最高だとする根拠については、以下の記事にまとめてあります。
➾大日如来とは？真言やご利益、阿弥陀仏との関係も解説

菩薩とは

次に、観音菩薩とか勢至菩薩（せいしぼさつ）、弥勒菩薩とか地蔵菩薩、
文殊菩薩（もんじゅぼさつ）とか普賢菩薩（ふげんぼさつ）など、菩薩といわれる人たちがあります。

菩薩と聞くと、味噌汁も吸わなければ、牛乳も飲まなければ、トイレにも行かない、
寒い冬でも道端で立っている、私とは関係ない雲の上の方だと思う人が多くありますが、
それは間違いです。

「菩薩」とは何かというと、
「菩提薩埵（ぼだいさった）」の略です。
「菩提（ぼだい）」とは仏のさとりのことで、
「薩埵（さった）」とは、求める人、ということですから、
まだ仏のさとりを得ておらず、仏のさとりに向かって努力している人を
「菩薩」といいます。

そのことを仏教の辞典には、このように書かれています。

菩薩
ぼさつ［s:bodhisattva, p:bodhisatta］
サンスクリット語 bodhisattvaに相当する音写語である。
＜菩提（ぼだい）薩埵（さった）＞とも音写される。
もともと bodhisattvaの短縮された俗語形の音写語との説もある。
一般には、悟り(bodhi、菩提（ぼだい）)を求める衆生（しゅじょう）(sattva、薩埵（さった）)の意味であると解釈される。
＜大士（だいじ）＞(mahāsattva)という言葉と対にして用いられることが多い。

（引用：『岩波仏教辞典』第三版）

仏教辞典には一般的なことしか書いていないので、
仏教でどういわれているのか文献にあたってみましょう。

例えば曇鸞大師（どんらんだいし）の『浄土論註（じょうどろんちゅう）』には、菩薩についてこう解説されています。

菩薩とは、若し具（つぶ）さに梵音を存（たも）てば、応に菩提薩埵と言うべし。
菩提とは是れ仏道の名なり。
薩埵とは或いは衆生と云い、或いは勇健と云う。
仏道を求むる衆生、勇猛の健志有るが故に菩提薩埵と名く。
今但だ菩薩と言うは訳者略すのみ。
（漢文：菩薩者，若具存梵音，應言菩提薩埵。菩提者是佛道名，薩埵或云衆生或云勇健。求佛道衆生有勇猛健志故名菩提薩埵。今但言菩薩譯者略耳）

（引用：曇鸞大師『浄土論註』）

菩薩とは、欠けることなくインドの音を保てば「菩提薩埵」というべきである。
「菩提」とは、仏道のことである。
（仏道というのは道といっても同じで、仏のさとりのことです）
「薩埵」とは、衆生という意味もあり、勇健という意味もある。
（「衆生」は人のことです）
仏のさとりを求める人は、勇ましく猛々しい、たくましい志があるので、菩薩と名づける。
今単に「菩薩」というのは翻訳者が略しているのである。
このように、菩薩とは仏のさとりを求める人のことです。

ですが仏のさとりを求める人といっても、ピンからキリまであります。
さとりには52の位がありますから、
そのゼロ段から51段まで色々あります。

観音菩薩とか勢至菩薩、弥勒菩薩のような、
非常に高いさとりを開いている菩薩もいれば、
さとりの位はゼロ段でも、真実の幸福を求めている人は菩薩です。

今この記事を読んでいるあなたも、
おそらく本当の仏教を知りたいと思っておられると思いますので、
菩薩といえます。

観音様とお釈迦様の違い

ここまでで、仏（如来）と菩薩の違いは分かったと思いますが、
よく質問されるのが、観音様とお釈迦様の違いです。

簡単に説明すると、観音様（観音菩薩）は、阿弥陀如来の右側の脇士であり、
阿弥陀仏の本願を勧め、本願を求める人を守る菩薩なのです。
脇士とは仏の左右に侍して、衆生を助けるもののことで、
観音様は阿弥陀如来の「慈悲」の表れだといわれます。

観音様については、以下の記事をご覧ください。
➾観音菩薩（観音様）の正体とご利益を得る方法

一方お釈迦様は、菩薩ではなく、地球上に現れられた唯一の仏様です。
観音菩薩よりも偉い仏様であり、阿弥陀如来のことや、観音菩薩のことだけでなく、
すべての人が本当の幸福になるための方法を、私たちに教えていかれた方です。
ですので、お釈迦様は地球上で、最も素晴らしい偉人と言われます。

お釈迦様については、以下の記事もご覧ください。
➾ブッダ（お釈迦様）の生涯と教えを分かりやすく簡単に解説

神とは？

仏教で、菩薩の下に説かれているのが、神です。

ここで神というと、神社にいる神を思い浮かべると思いますが、
それは「神道の神」で、死んだ人間や動物をまつると、まつった場所に鎮座して
生きている人に幸せや不幸を与える力を持つと信じているものですから、
「仏教の神」ではありません。

仏教は、因果の道理に基づいて説かれていますので、
そのような因果の道理に反したものは排斥されます。

では仏教の神とは何かといいますと、
梵天（ぼんてん）や帝釈天（たいしゃくてん）、
多聞天（たもんてん）（毘沙門天（びしゃもんてん））、持国天（じこくてん）、増長天（ぞうじょうてん）、広目天（こうもくてん）の四天王、
地獄の閻魔大王などありますが、
そのつとめは、仏法を勧め、仏法を求める人を守ることです。

しかしながら、いずれも因果の道理にもとづいて、
六道を輪廻転生している最中の迷いの衆生ですから、
同じように迷っている最中の私たちを救う力はありません。

神様と仏様の違い

世間で大事にされている神はこのような仏教の神ではありません。
世間の神を大きく分けると「日本の神」と「キリスト教の神」があります。
日本の神とは、八百万の神で「山や河、石や木などの物や、死んだ人間や動物」です。
キリスト教の神は、全知全能の人格神であり、神が人々に禍福を与えるといわれます。

しかしこれらの「神」はどちらも「人間が空想した架空の存在」であり
「人間の運命を左右していると考えてできた」といった共通点があります。

このことについて詳しくは、下記をご覧ください。
➾神と仏の違い　実際に存在する不幸を呼ぶ神は？

仏と菩薩と神のまとめ

今まで述べてきた仏と菩薩と神の違いを
表にまとめてみました。

諸仏の王	阿弥陀如来
仏（如来）	釈迦如来（お釈迦様） 大日如来 薬師如来 ビルシャナ如来 等
菩薩	観音菩薩 勢至菩薩 弥勒菩薩 地蔵菩薩 文殊菩薩 普賢菩薩 等
神	梵天 帝釈天 多聞天（毘沙門天） 持国天 増長天 広目天 閻魔大王 等

この違いを知らないと、
仏教は分かりませんので、
よく知っておいてください。

では、仏教に何が教えられているのかということについては、
電子書籍と無料のメール講座にまとめておきました。
ぜひ読んでみてください。

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この記事を書いた人

長南瑞生（日本仏教学院創設者・学院長）

東京大学教養学部で量子統計力学を学び、1999年に卒業後、学士入学して東大文学部インド哲学仏教学研究室に学ぶ。
25年間にわたる仏教教育実践を通じて現代人に分かりやすい仏教伝道方法を確立。2011年に日本仏教学院を創設し、仏教史上初のインターネット通信講座システムを開発。4,000人以上の受講者を指導。2015年、日本仏教アソシエーション株式会社を設立し、代表取締役に就任。2025年には南伝大蔵経無料公開プロジェクト主導。従来不可能だった技術革新を仏教界に導入したデジタル仏教教育のパイオニア。プロフィールの詳細・お問い合わせ

Ｘ（ツイッター）（@M_Osanami）、ユーチューブ（長南瑞生公式チャンネル）で情報発信中。メールマガジンはこちらから講読可能。

著作

• 生きる意味109：５万部のベストセラー
• 不安が消えるたったひとつの方法（ＫＡＤＯＫＡＷＡ出版）

京都大学名誉教授・高知大学名誉教授の著作に引用、曹洞宗僧侶の著作でも言及。