【連載小説】虹の架け橋　━━第2話━━　すれ違いのエレベーター　　　

【前回までのあらすじ】

　湾岸エリアの不動産営業マン・タカハシのもとに、一本の電話が入った。超高級タワマン『ガーデンタワー湾岸』42階、2億円相当の部屋の訪問査定依頼だ。意気込んで向かった先で待っていたのは、ブルーシート上のアウトドアチェアに腰かけた、小柄な老女・木崎アサだった。歯に衣着せぬ物言いでタカハシの甘さを次々と指摘したアサは、去り際にタブレットを差し出す。そこには、都内から福岡まで広がる膨大な「所有物件リスト」があった。「この部屋を高く売ってくれたら、全部あなたに任せる」——人生最大のチャンスと、意外なライバルの存在を告げられたタカハシの戦いが、今始まる。

第２話

すれ違いのエレベーター

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高速エレベーターの教え
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　タカハシは、ガーデンタワー湾岸の高速エレベーターの中にいた。
　乗り合わせた人はおらず、42階からは30秒もかからず1階にたどり着く。階数のデジタル表示がどんどん下がっていくのを見つめながら、タカハシは今日という日を反芻していた。大きな契約が取れると気合を入れて乗り込んだエレベーターと、今乗っているエレベーターは同じものだ。しかし、気分はまるで違う。

　上がるときは期待で胸がいっぱいだった。下がるときは、そう、今はけちょんけちょんにされた後の空虚感があった。

　それにしても、あの人は何者なんだ。

　タカハシの頭の中で、木崎アサの顔がぐるぐると回っていた。黒縁の丸眼鏡、ひっつめの白髪、ブルーシートの上のアウトドアチェア。どこからどう見ても、年金暮らしのつつましやかなご老人である。なのに、あの物件リストはなんなのだろう。湾岸エリアのタワマンに区分8室、都内のアパート、RCマンション、埼玉に福岡まで。とんでもない資産家じゃないか。

　そうか。ああいう人こそが、本物の金持ちなのだ。

　タカハシはこの10年、不動産業界でそれなりの富裕層と接してきた。タワマン最上階のプレミアムルームに住むような客も、何人か相手にしたことがある。しかしあの手の人たちは、どこかしら金持ちらしさを漂わせているものだ。身につけているものが違う、話し方が違う、醸し出すオーラが違う。皆どこか、格の違いのようなものを見せびらかしていた。アサにはそういったものが何もなかった。代わりにあったのは、タカハシの10年のキャリアをあっさりと見透かしてしまうような底知れない眼光だけ。アサこそ、俗にいう『ヤリ手ババア』だ。

　1階に着いた。ドアが開く。
　タカハシは大きく息を吸って、エントランスホールへ歩み出た。

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登記情報が語るもの
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　支店に戻ったタカハシは、鞄を置くなりパソコンを立ち上げた。
　まず確認すべきは、所有権だ。あのタブレットに表示されていた物件リストが本物かどうかはさておき、少なくとも『ガーデンタワー湾岸』の4224号室については、今すぐ確かめることができる。
　登記情報提供サービスで、住所から地番を検索し、登記簿を確認する。部屋番号を選び、全部事項証明書を画面に呼び出した。

　所有者――木崎アサ。
　取得事由――相続。

　タカハシは画面を食い入るように見た。最初の所有者名は、木崎タダシ。おそらく夫だろう。抵当権の設定がないのは、現金購入だからである。アサの取得日は３年前。亡くなった夫からの遺産、ということになる。
　入居した形跡がなかったのも、これで腑に落ちた。あの部屋は居住用ではなく、相続対策として購入されたのだ。あのリストほどの財産を持っていたとなると、木崎タダシは不動産業者か、さもなくば相当な規模のオーナー大家だったのではないか。
　タカハシはしばらく画面を眺めてから、ゆっくりと背もたれに体を預けた。何かがジワリと、体の中に這い上がってくる。焦りとも興奮とも違う、よくわからない何か。不確かなものを握り潰したいような感情で、自分の手のひらを軽く握ってみる。ーー本物だ。少なくとも、この物件は本物だ。タカハシは、拳に力を込めた。

　外回りから戻った所長が、タカハシの様子を見て足を止めた。
「どうした、浮かない顔して」
　タカハシは今日あったことをかいつまんで話した。所長はタカハシの話を聞きながら軽い笑顔を浮かばせたが、腕を組んだあと、少し眉を寄せた。
「へえ、面白い話だが……なんか、出来すぎてないか？」
　当然の反応である。
「俺も最初、そう思いました」
「降って湧いたような話だぞ。騙されて……ないよな？ 」
　そう言われると、急に不安が押し寄せてくる。
　不動産屋が不動産絡みで騙される。洒落にもならない話だが、現実に起きた話だ。映画にまでなった地面師事件だって、プロ中のプロが騙されたれっきとした実話である。タカハシの顔に不安が滲み出たのか、所長がぽんと肩を叩いた。
「まあ、登記はきちんとしているんだろ。だったら、まずは1件目を全力で取りに行け。俺も後押しするから。とにかく死ぬ気でやってみろ。あと、本人確認も忘れずにしとけよ」
　よし。タカハシは気持ちを切り替え、まずは約束の査定書を作るため、周辺の成約相場情報をまとめ始めた。そして、アサから告げられたライバルを思い浮かべた。

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ライバルの正体
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　ライバルの名は『湾岸ジョー』。
　本名ではなく、YouTubeチャンネルの名前である。湾岸エリアに特化したインフルエンサー型の不動産営業マンで、チャンネル登録者数は20万人を超えていた。週に1本ペースで、注目物件紹介やルームツアー動画を発信している。価格動向の分析から買い時の見極め方、物件の隠れたおすすめポイントまで、タカハシより5つは年下であろうに、クレバーな語り口で丁寧に解説する。おまけに、つるんとした肌とはっきりした目鼻立ち。正直に言えば、かなりのイケメンである。

　動画を見たことがないわけではなかった。業界内でも話題になっていたし、何本かはチェックしていた。あの顔で、あの語り口で、20万人のフォロワーに向けて発信されたら、それだけで問い合わせが集まるだろう。
　ただ、彼の視聴者は主に30代から40代前半のファミリー層だ。最近では共働きのパワーカップルも少なくはないが、2億円の物件を購入できるかといえば難しいだろう。彼らとて、頑張っても1億5千万円までが目安となる。もちろん、双方の親から援助があれば、2億もターゲットにはなってくるが。いや、それよりも、湾岸ジョーならではのセレブな交友関係から、速攻で買い手を連れてくる可能性は十分にある。とにかく、気を抜けない相手だ。

　さて、自分は何で対抗するか――。

　タカハシが出した答えは、グループ会社が分譲した物件であるという強みを最大限に活かすこと、だ。社内の情報とネットワークは、湾岸ジョーにはない、タカハシが発揮できる優位性なのだ。
　再びパソコンに向かい、建設当時にこのあたりの支店に勤務していた同期がいないか、社内掲示板に探りを入れてみる。全国に支店を持つタカハシの会社では、各地に散らばる営業マンが広く情報交換できるツールとして社内掲示板を設けている。東京の物件を買いたい地方の富裕層などに売買を橋渡しできるのも、こうしたシステムを構築しているがゆえんである。
　幸い、すぐに反応があった。電話してもいいか、と問うとOKとの答え。タカハシは早速電話した。
「ガーデンタワー湾岸のこと、詳しく教えてくれないか」
　電話口の同期は、記憶をたどるように少し間を置いてから「あー、あの物件ね。……何が知りたいの？」と尋ねた――。

「実はあれ、竣工が当初予定より3年遅れてるんだよ」
　同期から聞いた話は、タカハシにとってレアネタだった。2019年分譲となっているが、当初の計画では2016年だった、ということになる。
　同期の話はこうだった。業界を揺るがした耐震偽装問題が発覚したのが2005年、2008年にはリーマンショック、さらに2011年に大震災が起こり、2013年には杭打ちデータの改ざん事件があった。相次ぐ建築不正と経済危機、震災などを受けて、ディベロッパー各社が工事のチェックを厳格化。そこで、『ガーデンタワー湾岸』でも杭打ちの深さが基準に満たないことが発覚したのである。施工会社は大手ゼネコン。会社同士が協議し、ゼネコン側の全面負担で杭打ち工事をやり直すことになり、3年の遅れが生じた、というのが真相だった。
「あまり表には出てない話だけど、社内では知ってる人間は知ってるよ」
「それ、セールストークで使っていいと思うか？」
「物件の信頼性を伝えるなら、むしろ使うべきじゃないか。隠すことじゃないよ。おそらく、分譲時にも買主には伝えていると思うよ」

　タカハシは電話を切った後、アサに確認の電話を入れた。この件をセールストークで持ち出しても構わないか、と。少し間があり、アサが言った。
「よく調べたね」
　たった一言だったが、タカハシの胸にじんわりと温かいものが広がった。あの手強いアサに、初めて認められた気がした。

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すれ違いのエレベーター
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　マイソク（売却物件情報のチラシ）のたたき台と媒介契約書を持って、約束の日、タカハシはアサのもとを再訪した。
　今日もブルーシート＆アウトドアチェアである。
「じゃあ、先に契約書出して」
　アサに促されキッチンカウンターの上に書類を広げ、媒介契約書にサインをもらう。もちろん、一般媒介である。所長に言われた通り、アサの身分証を確認する。マイナンバーカードと国民健康保険証であった。写真のアサは、目の前の本人より、幾分ふっくらとしていた。住所を見る。マイナカードの表面には、福岡の住所、裏には現在の東京の住所が記載されていた。このマンションから徒歩７～８分のタワマンであった。アサに断り、スマホで写真を撮る。
「こちらが査定書です」
　7〜8ページはある査定書を、アサは手慣れた様子でページをめくる。最初から数ページは周辺相場分析である。中ほどにある売却価格の提案のページで手が止まった。
「標準価格が2億1800万円、チャレンジ価格が２億3000万円？　ずいぶん楽な仕事をしようとしているね」
　先日伝えた額よりは上値である。タカハシは、昨日まで所長とこの金額についてギリギリまで詰めていた。査定書の提案金額は、通常であればもう少し高く出す。しかしそれは、媒介契約をとるために他社と競っている段階でのこと。高く売却できるかのような数字を見せて、売主の心を湧き立たせる、よくある手法だ。しかし、すでに口頭とは言え媒介契約を約束したアサに、背伸びし過ぎた金額を出すのは、自分の首を絞めるようなものである。安過ぎず、高すぎず、成約事例として現実的なラインで出した数字であった。　
「マイソクは？」
　広げた資料の中から手渡す。アサは一瞥して、すぐに首を横に振った。
「ダメだね、これ」
「え、どのあたりが……」
「全部よ。全部というか、根本的なところがズレてる」
　アサはタカハシの目をまっすぐ見た。
「タカハシさん、これ誰に見せるつもりで作ったの？」
「買い手になりそうなお客様に、広く……」
「広く、ね」アサはため息をついた。
「この部屋を、誰に売るの？　誰に売りたいの？　そこを考えないで作ったら、誰にも刺さらないチラシができあがるのよ。大事なことは、すべてを紙に詰め込むことじゃない。誰に何を伝えるかを決めること。それが先でしょ。金額も含めて、やり直してちょうだい」
　タカハシは退散するしかなかった。

　帰り際、42階のエレベーターホール。タカハシはアサに言われたことを反芻しながら、その到着を待っていた。

　これではまるで子供の使いじゃないか。

　アサの一言一句に右往左往する自分のことである。ターゲットを絞ったところで、全く反響がなければ、結局はターゲットを広げるか、もしくは価格を下げるしかない。契約期間の3カ月で決められなければ、あのアサのことだ、自分など媒介からさっさと外されてしまうだろう。
　チーンと鳴って扉が開く。乗り込もうとしたタカハシは、中から出てきた人物と正面からぶつかりそうになって、思わず一歩引いた。
「あ、失礼」
　柔らかな声と共に、男が軽く頭を下げた。ネクタイの代わりにスカーフを巻いた着こなしは、エレベーターの照明を反射して一層華やかに見える。その態度はどこまでも紳士的だが、瞳の奥にタカハシの姿は映っていない。清掃員か何かを避けるときのように、ごく自然に、そして無関心に視線を外された。すれ違いざまに、香水の匂いが漂う。いつだったか、会社の同期が自慢げにつけていたものと似ている。むせ返るような匂いに、タカハシは思わず息を止める。続いてエレベーターの奥から機材を抱えた若い男女2人が出てきて、男の後についていった。

　いかにもタワマン住民って感じな奴だな。

　タカハシは内心そう思いながら、エレベーターに乗り込んだ。香水の残り香が漂っている。……あれ？　あの顔、見覚えがあった。動画で何度も見た顔だ。

　湾岸ジョー。

　既に先日、撮影を終えていたかと思いきや、スタッフまで引き連れて、再び堂々と現れたようだ。こんな風に出くわすなんて。

　エレベーターが閉じ、1階に降りていく。

　たった数秒の出来事だった。向こうはタカハシのことなど意に介していなかった。当然だ。名刺を渡したわけでも、言葉を交わしたわけでもない。こっちが勝手に知っているだけだ。わかっている。わかっているのに、胸の中で何かがくすぶる。ライバルとしてさえ認知されていないのか。いや、そもそもライバルなんて、自分が勝手に思っているだけか。ムカつく。ふと見ると、鏡面仕上げのエレベーターの壁に自分の顔が映っていた。

まだ、負けたわけじゃない。

残り香が残像のようにまとわりついて、余計にムカついた。タカハシは再び、拳を強く握りしめた。

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インバウンドの夜
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　動画は、翌夕にアップされた。
　タイトルは『【湾岸最高峰】42階から見るレインボーブリッジ夜景が別格すぎた』。サムネイルには、湾岸ジョーのキメ顔に、夕暮れから夜にかけての湾岸の夜景が映し出されている。タカハシが帰った後、時間をかけて撮影したものだろう。22分ほどの動画には、建物共用部と室内の紹介に加え、バルコニーから見える昼の景色、マジックアワーの美しい夕景、湾岸エリアならでは豪華な夜景もたっぷりであった。コメント欄はすでに100件を超え、「いくらですか？」「買いたいです！」「問い合わせ先は？」。タカハシが出る幕もなく、湾岸ジョーのコミュニティが勝手に盛り上がっていた。

　タカハシは画面を閉じた。このまま負けるのか？　昨日の今日でアップというのは、かなりのハイスピードである。徹夜で編集したのだろうか？　しかもこのクオリティで。ライバルも相当、力を入れている。そうだろう、あのリストを見せられたら。湾岸ジョーは、価格がまだ決まってはいないとはいえ、既に走り出している。焦るタカハシは、所長に愚痴をこぼした。
「やばいですよね、俺。ターゲットなんて言われても……。タワマンですよ。金持ちか、パワーカップルか、相続対策か、そんな感じじゃないですか？　絞ったところで意味なくないですか？」
　所長は黙って聞いてから、「飲みに行くか」と言った。

　駅前の居酒屋は、平日の夜にもかかわらず混んでいた。とりあえず二人とも生ビールを頼み、カウンター付近の黒板にあるおすすめのおつまみをいくつか注文する。すぐに供された生ビールと枝豆で二人は乾杯した。愚痴を言い過ぎて渇いていたのか、タカハシの喉にビールが音を立てて流れ込んでいく。
　一息ついて店内を見まわす。サラリーマンというよりは観光客らしいグループ客もちらほら見えた。客の笑い声や店員が注文をとる声が聞こえる中、時折外国語が混じっていた。ふと聞き耳を立てると、隣席は中国語のようである。その向こうの席は韓国語か？　湾岸エリアは銀座や築地からも近い。浅草から屋形船や水上バスに乗って水上観光を楽しんだ後、下船してこのあたりで食事をしているのだろう。そういえば、晴海ふ頭公園は、絶好の夜景スポットだ。

「インバウンド、増えましたね。このあたりでも」
　タカハシが再びビールを飲みながら言うと、所長が枝豆を口に放り込んで咀嚼し、頷きながら言った。
「中国人が多いよ。最近、うちにも中国人からの問い合わせ、増えてるんだよな」
「買いたいってことですか？」
「そう。しかも高額物件ばっかり」

　タカハシはふと、手を止めた。

　ガーデンタワー湾岸。南東角住戸、92.36平米、42階。海が見える。レインボーブリッジが見える。このマンションならではの特長は何か。アサに問われ、答えられなかったあの問いが、頭の中で蘇ってきた。

「所長、『潤』って知ってますか。中国語の」
「ルン？　なんだそれ」
　何かで読んだ記事だった。あれはなんだっけ？　インバウンドで中国人の爆買いが話題になっていたころだ。中国の富裕層が日本のデパートで爆買いするのは偽ブランドではない安心感があるからだとか、日本の飲食店で食事をしたときに膝をついて注文を聞く姿に感動しただとか、そんな肯定的な記事が並んでいた時期があった。そんな記事の行末に、関連記事として出ていたのが、『潤日』についての記事だった気がする。読んだのはずいぶん前だが、なぜかその部分だけ妙に頭に残っていた。タカハシは、思いつくままに内容を口にした。
「中国の富裕層の間で流行ってる言葉らしいんです。自国から脱出するっていう意味で使われてる。『潤う』に『日本の日』で潤日、ルンリー、日本に逃げる。英語のrunに似た発音で、だから当て字みたいなもので」

　所長がビールのグラスを置いて、ふうん、というように頷いた。タカハシは、自分が筋立ててうまく言えないのがもどかしかったが、閃いた何かを逃さないように言葉を続ける。

「彼らは逃げ場を探してるんですよ。不安定な国から安全な国に、安心して資産を置ける場所を。日本の不動産は、彼らにとってそういうものなんじゃないかと思って」
「……なるほどな」
「たしか、水辺が好きらしいんです、中国の富裕層は」
　タカハシは居ても立っても居られず、スマホを取り出して『風水』と話しかけた。画面が切り替わるより早く、言葉が口をついて出たため、反応しない。慌ててもう一度『風水』と呼びかける。検索上位の情報をタップして読み、かいつまんで所長に説明する。
「風水では南の方角は特に優れているそうで、つまり、南側の水辺は最高ってことです。朝日が昇る東向きも縁起がいいとされてるらしいです。ガーデンタワー湾岸の4224は、南東角住戸でばっちり合致しますよ。それに、彼らが求めているのは安心できる資産の置き場所でしょう。日本の建築技術と耐震性は世界トップレベルで、その安心感は本物です」

　タカハシは、言葉を並べながら、自分の中で何かがカチッとはまっていくのを感じた。

「売る相手が見えてきました」

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アサの手のひらで
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　翌日、タカハシはアサに電話を入れた。ターゲットを中国人富裕層に絞り、中国語でマイソクを作ること、中国人向けのポータルサイトに物件広告を掲載することなどを伝える。
　電話口でアサは短く言った。
「ふん。やっと気が付いたのかい。ずいぶん遅かったね」
　タカハシは苦笑をこらえた。この人はいつもそうだ。タカハシが答えを出すたびに、すでに知っていたかのように返してくる。
「彼らは風水にこだわる人が多いってこと、タカハシさん、調べたんでしょ？」
「はい」
「じゃあ、わかってるね。マイソクは中国語で作ってちょうだい。日本語版は二番手でいいから」
「はい。実は、会社に中国語対応チームがありまして。お部屋の案内時にも通訳を同行できます」
　アサはそこで少し間を置いた。
「そうか。ふん、最初からそれができると思ってたよ」
「売り出し価格はもう少し高値を狙います。2億5000万円。このマンションのプレミアムルーム以外では最高値です。いかがですか？」
「いいね、それで進めて。頼んだよ」
「はい、早速進めます」
「それで、彼らには何をアピールするつもり？」
「えーっと、そこはやはり中国のマンションよりは堅牢だという点と、あとは…」
「しょうがないね。いいかい、あちらの国のマンションと比較してごらん。建物の堅牢さももちろんだけど、ソフト面も。おのずと答えは出てくるよ」
「は、はい。わかりました」

　電話を切った。
　これで湾岸ジョーに追い付ける。タカハシはワクワクするような、それでいて、なにか手ごたえのようなものを感じていた。今までとは違う、一つのヤマを越えたような感覚。仕事でこんな気分を味わったのは初めてだった。
「……ああ、そうか」
　不意につぶやきが声に出た。タカハシは、アサに言われたことを思い出した。ノルマに追われるだけではなく、仕事にはこういうアプローチが必要だったのか。考えて、調べて、繋げて、行動する。まるで自分はダンジョンに向かう戦士だ。面白い。
　そしてふと、タカハシは閃いた。アサは、四菱不動産という会社を気に入っていたのだ、と。グループ会社の物件であること、中国語対応ができること、なによりも大手ならではのネットワーク。アサはすべてを最初から計算したうえでうちの支店に電話をしたのだ。担当するのは誰でもよかったが、ネットワークを生かすことに気づけなかったら外されていたことだろう。そう、うちの支店はほかにもある。

　手のひらの上で転がされている――。悔しいような、それでいて少し清々しいような、奇妙な感覚だった。

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次回——中国美女、参戦。

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【作品に関する注釈】

• 本作のストーリー、キャラクター設定、および掲載しているイラストの著作権は著者に帰属します。

• 掲載イラストは、著者の作成したプロンプトおよびプロットに基づき、AI生成技術を用いて制作・構成したものです。

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