【ステロイド帝国記⑤】～弱ステロイド狩り～

第一塗布はこちらから

「ロコイド少将」

夕暮れの終わり際。
帝都からの伝令がやってきた。

「帰還命令です」

ロコイドは白い封書を受け取り、小さく息を吐く。
もう少し、この区画に居たかった、というのが正直なロコイドの気持ちだった。

フルメタ令嬢は、先に来た伝令を受け、既に帝都へ戻っていた。

本当なら、あと数週間くらいは滞在すると思っていた。視察という名目で始まった滞在だったが、令嬢は思った以上に真面目だった。

住民の話を聞き。
保湿剤たちの仕事を見て。
夜の区画まで歩いていた。

相変わらず口は悪かったけれど。

「少将？」
「いえ」

なんでもありません。

そう答えながら、少しだけ寂しかった。
馴染みになった住民や保湿剤と離れることもそうだけれど、もう少しだけ、フルメタ令嬢と一緒にこの区画を歩いてみたかったらしい。

＊

出発は翌日の夕刻だった。保湿剤たちへ簡単な引き継ぎを済ませていると、

「ロコイドさん、また来てくれる？」
子供が軍服の袖を引っ張った。

「ええ」
ロコイドはしゃがみ込み、目線を合わせた。

「また来ますよ」
ーー今度はもっと平和になっているといいですね。

子供はまるで小さな太陽のように笑ってくれた。
ロコイドの胸の中に温もりが広がっていくのを感じた。

守った地区の子供たちは、戦場では得られない力をいつも与えてくれた。

＊

帝都への帰路は久しぶりの一人だった。
あの温かな保湿剤も住民もいない。

戻りたくないな、と内心思いながら馬で走らせていた。

ここは毛根密集地帯。
発毛剤や育毛剤の広告塔が並ぶ区域だ。

冷たい夜風が吹いていた。

もうすぐ帝都につく。
だけど都が近いというのに、少し静かすぎる。

ロコイドは足を止めた。

違和感。軽傷地区と言えど、戦場で生きてきた勘が何かを告げている。

「見つけたぞ！」
ステロイド火球が飛んだ。

声がする前にロコイドは避けていた。

「弱ステ少将」
「保湿剤の仲間だ」
「帝国の恥さらしが」

若い声だった。３薬か。

振り返ると、若い強ステロイド兵だった。
メサデルム軟膏とボアラ軟膏。あとは新兵だろう。

ステロイドランクはストロング。
私より一段階強いが、若かった。
訓練校を出て間もない年齢だろう。

瞳だけが妙に熱く、その瞳には見覚えがあった。
帝都で嫌というほど見てきた眸。

ーー『正義』を信じている眸だ。

ロコイドは静かに息を吐いた。
「弱ステ」狩りか。久しぶりですね。

「抵抗するなよ」
「少し教育してやるだけだ」

若い兵士たちは笑った。
その悪辣な笑みでは「正義」なんて語れないですよ、
ロコイドは鏡でも持ち出して見せてやりたかったが、あいにく手持ちに鏡はなかった。

ロコイド少将は若い兵士たちを見据える。

哀しいことに、こういう手合いは初めてではない。
弱ステにはしばし起こることだ。
ロコイド少将がため息をついた瞬間、メサデルムからステロイド火球が飛んだ。

ロコイドは回避する。
毛根から爆炎が立ち昇った。

火力は高くないが、地面が抉れる。
いくらストロングランクとはいえ、毛根保護法違反だぞ。
患者の毛根よりも、弱ステを狩ることが大切か。

「逃がすな！」ボアラが叫ぶ。

若いな。
ロコイドは内心でそう思って苦笑する。

次の瞬間、
ロコイドはわざと体勢を崩したように見せる。

「もらった！」
今とばかりにメサデルムが飛び込んできたから、ロコイドは半歩だけ身体を捻った。

勢い余ったメサデルムはボアラへ激突した。

「ぐあっ！」
「何してる！」

「お前が邪魔なんだろうが！」

若い兵士たちは互いに怒鳴り合った。
ロコイドは小さく息を吐く。

「ほんとうに若いですね」
その一言が聞こえたのだろう。

ボアラ軟膏の顔が真っ赤に染まった。

「馬鹿にしたな！」

ステロイド火球が乱射され、毛根地帯の毛々が吹き飛んだ。

「毛根保護より弱ステ狩りが大切ですか……」
何度目かのため息をついたら、
またステロイド火球が飛んだ。

「逃がすな！」「囲め！」

ロコイドは素早く体毛のけもの道へ飛び込む。
頬を掠めたステロイド弾が皮膚を裂いた。

熱い。垂れた血から追って来られないよう、ロコイドは乱暴に拭った。そして先へと走る。

ーー勝てないわけではないけど、勝つ意味もないと思った。

ここで戦えば騒ぎになる。
住民も巻き込み、生えている毛にも負担がかかる。

だから逃げる。
何のために戦い、何を護りたいのか。
私はそれを知っている。

若い強ステたちの怒号が夜へ響いていた。
どうやら上手く撒けたらしい。

ロコイドは唇を噛む。そして真夜中に昇る白い月を見上げた。

――令嬢。

あの夜が脳裏をよぎった。
保湿剤の仲間と言いながら、私よりも自分のほうが傷ついた表情をしていたフルメタ軟膏。

ロコイド少将は目を伏せて、
自分を歓迎していない帝都へと向かった。

帝都の灯が見えてきた。
夜に赤く燃える灯は、どこか不吉な炎症を思わせるようだった。

#創作  
#小説  
#ファンタジー  
#ディストピア  
#薬剤師  
#薬学  
#医療  
#ステロイド  
#おもしれー薬  
#ステロイド帝国記
#お薬擬人化