第4章 逡巡──吉原、大門の向こう側で｜ハタチの女子大生、ソープ嬢のワタシ

📚 これまでのおはなし

──吉原のソープ嬢になる。

口にするのは簡単だ。けれど、一度その門を潜ってしまえば、もう、戻ってこれないかもしれない。

それが正しいことかどうかはわからない。

でも私は、大学生としての生活を守りつつ、自分の望む方向へ進むため、生き延びる手段として、吉原の大門の向こう──"ナカ"で働くことを選んだ。

それでも、授業の時間を確保できること、掛け持ちのバイトをしなくて済むこと──条件をひとつずつ消していった先に、残ったのはこれだけだった。

バイトの給料が入る日は決まってる。塾講も、ファストフードも、運悪く同じ締め日で同じ給料日だった。
どちらもそれなりに大きい会社だから、毎月きちんと振り込まれる。
なのに私は、コンビニを見つければ繰り返し残高照会をした。銀行のATMがあれば何度も記帳を繰り返した。通帳は、この忙しい師走のタイミングで、磁気不良で死んだ。

給料日前、公共料金が引き落とされたりで、銀行の残高が三桁になったタイミングがあった。
塾講の仕事は終わる時間が遅くなる。
私は、ちょっと小腹が空いていたその夜、たった1,000円をATMで下ろすことができなくて、肉まんひとつ買うことができなかった。口の中に酸っぱい何かが逆流してくる。

──夜は、どこまでも冷たい。

だから私は、もうあの門の向こうにでもなんでも、行くしかなかった。

そうしたら、私の身体は、もう私のものじゃない。

ソープ嬢、泡姫、風俗嬢、セックスワーカー、パンパン、売春婦──どれでも同じだ。私が選ぼうとしているのは、つまり、そういうことだ。葛藤が無いわけがない。

──じゃあ、どうすればいい？

母にスライディング土下座する。もちろんそれは、卒業したら実家に帰って、家から役所や学校に通うような、そう遠くない未来に婿を迎えて跡継ぎ男子を産ませられる未来とセットだ。

学校も、その先も全部あきらめて、大学中退で就職する、生活のために。

でも、その生活って、何？ 自分のやりたいこと、進みたい先、全部あきらめて、生きたくもない人生を、時計の針がぐるぐる回るのを眺めるだけの人生って、何？

あれもこれも全部諦めるくらいなら、どんなチンポでも、いくらでもしゃぶってやる。
股だって、いつでも開く。おまんこくらい、好きに使わせてやればいい。
実家の土間に土下座して、母の靴を舐めるような真似をしたり、なんの希望も目標もない人生を無為過ごすよりは、自分が誰かの精液を吐き出させるための依代になることくらい、なんでもないことだと思えた。

それに──私は、おまんこが、セックスが好きだ。

それは私の諦観かもしれないし、自己催眠かもしれない。でも、間違った分析なんかじゃない。そう、ちっとも。

ハタチの女子大生──ソープ嬢になろうとしている私に、属性的な武器なんて、それしかなかった。

まるでRPGの始まりみたいな「ぬののふく」と「ひのきのぼう」
防具もなければ、まともな武器もない、ほとんど丸腰──いや、もう丸裸みたいなものだ。
これしかないけれど、これで勝負しないといけない。

だから私は、いわゆる「高級店」にアプローチしてみることにした。
だって、ハタチの女子大生なんだから、今のうちに高値で売り抜かないと。

私は、昨日こちらから切ってしまった番号に、履歴からもう一度かけ直した。
Webサイトにも、Twitterにも、「求人専用フリーダイヤル」と書いてあった番号だ。

「お電話ありがとうございます、ソープランド〇〇です」

意外と若そうな男性の声が聞こえた。私の勝手なイメージでは、ソープランドの黒服というと、もっとおじさんというか、おじいさんというか、執事のような（でもちょっと安っぽい）人が出てくるかと思っていた。

──そして、用件はあっという間に終わった。

電話の段階でもう少し色々聞かれるのかと思っていたけれど、全くそういうことはなく、名前と年齢、簡単な住所を尋ねられ、面接の日時を擦り合わせて、「履歴書と印鑑を持ってきてください」と言われただけだった。
一応は歓迎されているようだけれど、かといって大歓迎されているという感じもしない。

「面接の交通費をお支払いしますので、領収書に捺印が必要です」

その人の声は、どこまでも丁寧で、ちゃんとしていた。
なんでも相談にのってくれるホテルのコンシェルジュのような落ち着いたトーンだった。
きちんとしていて、ビジネス抜きの暖かみではなく、どこか規格品のような感じがする。

面接は明日になった。
今日でも全然構わない、みたいなトーンだったけれど、私の授業とバイトで、タイミングが合わなかったからだ。

今日は去年落とした必修の授業がある。来週学校に来るときには、ローションやボディソープの匂いをまとっているかもしれない。

私は学校のそばのカフェで、就活のエントリーシートを書いているような顔をして、明日のための履歴書を書いた。
向かいの席には、就活のOB訪問らしい大学生が、喪服のような安っぽいブラックスーツを着て、かしこまって座っていた。

「私は、ソープの面接だけどね」

誰にも聞こえないように、そっと口に出してみた。
そして、少しだけ笑った。

ちっとも楽しくなんかならなかったけれど。

夜は塾講のバイトが入っていた。小学生たちに、中学受験の算数を教える日だ。

「山田先生、冬休みまでで辞めちゃうんだ。あのね、ソープ嬢になるの」

突然告白したら、子供たちはどんなリアクションをするだろう。

──明日は、面接だ。


下りの地下鉄に乗って、こんなに遠くまで来たのは、もしかしたら初めてかもしれない。
メトロの三ノ輪の駅を降りる。冬の空は、高くて青い。

平日の午後だからなのか、それとも、こういうものなのか、幹線道路を走る車はそれなりの量だけれど、駅前から離れていくに連れて、通りを歩く人はどんどんまばらになっていった。

「ナカになんて行けないよ！ そのへん歩いてるだけで『社長どうしたの？』って言われちゃうんだから！」

三社祭で神輿を担いでいるというおじさんと、ゴールデン街で居合わせて、お酒を飲ませてもらったとき、そんなことを言っていたのを思い出した。

浅草で何か会社を経営しているらしいその人は、吉原のことを「ナカ」と呼んでいた。

油断したら一気に下まで滑り落ちそうな、細い階段を上った先の、隠れ家のようなバー。
あの店は、なんて名前だったろう。あのときは誰と一緒にいたんだろう。
思い出せるような気もするし、すっかり忘れてしまったような気もする。

でも、そんなことはどうでもいい。
私がナカの人になってしまえば、どうせ、全部関係なくなってしまうソトの話だ。


「江戸時代、吉原で働いていた遊女たちが口にしていた言葉に、『生まれては苦海、死しては浄閑寺』というのがあります。
浄閑寺、といってもわからないかもしれないけれど、『投込寺』ならどうだろう？ 時代劇を見ることのある人なら、聞いたことあるかもしれない。

吉原の遊女は亡くなると、ムシロに包まれて、浄閑寺の敷地に投げ込まれた、っていうんですね」

文化人類学の授業で、そんな話を聞かされた。
ああそうだ、だから私は、お正月に聖天様にお参りをして、それから吉原まで歩き、樋口一葉の記念館に行ったんだった。

──おい地獄さ行ぐんだで！

「それ、『蟹工船』じゃん」

私は、記憶のコンタミに、ひとこと自分でツッコんだ。

今年のお正月、私は、大門通りや土手通りを通って、仲之町通りの見返り柳、大門の跡。そして無料案内所のギラギラした看板を眺めて、なんとなく吉原を感じたつもりになっていた。
でも、それが全然リアルではなかったことに、今さら気づかされる。

メトロの三ノ輪の駅から、なるべく大きな通りを選んで歩いていたけれど、目的地に近づけば、角を曲がらなければいけないし、路地に入ったりしなければならない。
大小さまざまのソープランドが並んでいる様子が、やっと目の前に現れてきた。

もっと、昭和なラブホテルのようなゴテゴテした建物が多いのかと思っていたけれど、シンプルなデザインのものの方が多かった。
それでも、色はピンクだったり黄色かったり、けばけばしいところも多い。

そのへんを室内着のような服のまま歩いていたり、ちらっと見える脚が素足だったりする女の人たちは、やっぱりその道のお姉さんっぽい。

お姉さん──ソープ嬢、泡姫の面接にやってきた私も、今は吉原のリアルのひとりなんだろう。

「店の近くまで来たら──」

昨日の電話の声を思い出す。

「──また、この番号に電話してください。迎えに出ますから」

店の目の前で待つのは気が引けたので、少し離れたところに立った。
ネットで吉原の下調べをしていたとき、Googleのストリートビューに写り込んだ、顔にボカシを入れられた黒服やお客さんの姿を思い出す。
今、撮影車が通ったら、私も写り込むのかと思ったら、なんだか笑えてきた。

私が向かっていたソープランドの、窓の無いパチンコ屋のような、妙に間延びした大きな建物から、黒服さんが出てきた。電話の人だ。

チャコールグレーのカジュアルなスーツ。40歳くらいか、もう少し若いかもしれない。
まあ、イケメン、イケオジのほうだろう。

斎藤工のモンキーモデル──ひと回り小さくて、ディテールがもっさりしている。

建物の横合いにある通用口から招き入れられると、空気が変わった。
リフォーム済みだけれど殺風景で、古い病院みたいな廊下と階段を歩き、小さな会議室のようながらんとした部屋に通された。ソファセットだけが今どきで、革張り、大塚家具に売っていそうなゆったりサイズだった。

「担当の──です。では、履歴書を拝見しますね」

──おい地獄さ行ぐんだで！

この先は、駆逐艦だって来ない。（第5章につゞく）

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