第3章 彷徨──セフレ、束の間の体温｜ハタチの女子大生、ソープ嬢のワタシ

📚 これまでのおはなし

誰かと一緒にいたいとき、声をかけることができるのは、互いに大切な存在だからとは限らない。
お互い、どうでもいいと思っているから、気安く時間を過ごせることもある──。

 
発信履歴のいちばん上に残っている求人専用フリーダイヤルの番号が、心に張りついたまま、どうしても気になって仕方がなかった。
タップするだけで繋がるのに、今の私にはそこに触れるだけの勇気もない。

世界のどこにも繋がってない感じがして、胸の奥がすうっと空っぽになった。
でもその番号を押す日が来ることも、どこかでわかっていた。

疲れているのか、心が重いだけなのか、自分でもわからない。
エアコンしかない狭い部屋に戻る気分にはどうにもなれなくて、駅前の商店街をあてもなく歩いた。カフェに入って、窓の外の通りをぼんやり眺めた。
街灯の青白い光がアスファルトを照らして、滲んで見えるのは、たぶん私のせいだ。

陽が落ちきって、空気が急に冷え始めた。
風に吹かれた落ち葉が、カサッと鳴る。

──帰りたくない。

でも、一緒にいてくれる人なんて誰もいない。
クリスマスの飾りでいっぱいの店の前を、ただ流されるみたいに歩いた。
手ぶらで歩いてる自分が、やけにみじめに思えた。

──寒い部屋に戻れば、現実がドッと押し寄せてくるのがわかっていた。

半同棲していた彼と別れて、まだ数か月。
着信履歴はほとんど空で、LINEはバイト先のグループだけがずっと騒がしい。

ちゃんと彼氏がいたら──ソープ嬢になる相談なんて、できるはずもない。

好きだった人に、これまでのいろんなことも、私の気持ちも、何もかも全部ちゃんと話せてたら、何かが変わっていたんだろうか。

そんなことを考えるだけで、泣きたくなる。
でも、私のそばには最初から誰もいなかったようなものかもしれない。
もしかしたら、私自身がそういう誰かを必要としてこなかったのだろう。

12月の夜の冷たさが、空からも地面からもひしひしと伝わってくる。
今はただ、せめて誰かの体温が欲しかった。
頼れる相手なんて、もう誰も残ってないのに。

行き先なんてどこにもない。
そんなこと、とっくに身体でわかってた。

こんなときに頼るのは、お互いに都合のいい関係を続けてきた誰か──結局、そうなる。

私は、そのうちの一人──居酒屋をしているヒロシのところに、押しかけることにした。どうせお互い、そういうときにしか思いださない。
電車を何度か乗り換える。家に帰る人たちと一緒に、下りの電車に乗る。

最初から、セフレのところにずっといるのは気が引けた、というか面倒くさかった。カウンターの端っこで、訳あり顔で座っているのは、最後の何時間かくらいでいい。

とりあえず駅前の、別の居酒屋に寄る。
地元密着型の店。これまで何度か来ていて、なんとなく顔を覚えてもらっている感じ。大将が何かのタイミングで「まいど」と言ってくれたのは、お愛想ではないだろう。

ビールとポテトサラダ、コロッケ──目の前にはジャガイモばかり。そして、私の手の中には何ひとつなかった。

わけもなく泣きそうになった。コンタクトレンズを直すふりをする。
おかわりはレモンサワー。テレビで、普段は見ないバラエティ番組を最後まで見て、その店を出た。

どこにも居場所のない私は、何かを求めて誰かのところに行きたかった。

──それだけのことだ。

だって、アイツが優しくしてくれるはずなんて、ない。ちっとも、ない。
でも、精液を吐き出すその瞬間だけは、誰よりもやさしい。私に残された信じられることなんて、それくらいだった。誰かの体温さえあれば、それでよかった。

ヒロシの店は、ワンオペの小さな居酒屋だ。

いい感じに席が埋まっている。そこそこ忙しそうだけど、私も手伝わされるほどの混み具合でもない。いつものカウンターの席に座る。

「LINEくらいしろよ」

「したっていつも未読スルーでしょ？」

「間違って作っちゃったやつ、ちょっと冷めてるけど食べて」

お通しではなく、鯖の塩焼きが出てきた。チンくらいしてくれたらいいのに。
でも、彼、ヒロシには、そんな気遣いも優しさも求めてない。私も、そんなものは求められてない。

知らん顔でカウンターの中に入り、サーバーからビールを注いだり、氷を出してバイスサワーを作ったりするには気が引けるくらいの客入りだった。
これだって見とがめる人もいるかもだけれど、私は、冷蔵庫から瓶ビールを持ってきて、栓を抜いた。

「電話！ ちょっと電話出て！」

「『葉月ちゃん、代わりに電話でてくれる？』って言える？」

「いいから出ろよ！」

子機が見当たらない。呼び出し音を頼りに探す。

「6人だけど入れる？」

飛び込みのお客さんからの電話だった。

結局私は、テーブルを片付けたり、移動させてくっつけたりといった作業から順番に、店の手伝いを始めることになった。
酒屋が置いていったらしいノベルティのエプロンは、いつもの場所に丸めてある。ヘアゴムで髪をまとめれば、レアキャラの「バイトちゃん」の出来上がりだ。

キッチンに入るのは、嫌いじゃない。生ビールを注ぐのはそこそこ上手になっている。狭いカウンターの中でサーバーのコックを操っていると、後ろをすり抜けようとしたヒロシが、お尻をわしづかみに触っていくこともある。面倒くさいので、リアクションはしない。

団体客と入れ替わりで、それまでのお客さんは帰ってしまったから、特別忙しくもない。
料理を運び、食器を食洗機に入れたり出したりといった作業を、私は淡々とこなしていった。

「お待たせしました揚げ出し豆腐です。あ、ごめんなさい！ 新しい七味持ってきますね──」

接客も、嫌いじゃない。こんなバイトで、なんとか過ごせていけたらいいのに。

今日はなんだか、コンタクトの調子が悪い。

結局、その団体が最後のお客さんで、生ビールの樽が無くなるほど飲んで食べて、上機嫌で帰っていったおじさんたちを送り出したのは、そんなに遅い時間でもなかった。

閉店作業が終わった調理台の上におしぼりを開いて並べ、食洗機から出したジョッキをぽんぽんと並べていく。

「賄い、今日もあれでいい？」

「『葉月ちゃん、今日も手伝ってくれてありがとう』」

「梅？ わさびは今日は無いから、山わさびとどっち？」

「『葉月ちゃん、ありがとう』」

「じゃあ梅ね」

「『ありがとう』は？」

「は？ どういたしまして！」

ヒロシは、出汁茶漬けを作るのに、ひっぱりだこ飯の壺から出した梅を叩いている。裏メニューというか、こんなときによく作ってくれる賄い。
そんなひと手間かけた料理を作ってくれる、料理人としては誠実なところが好きだ。もちろん、美味しい。
手のひらで抱えた器は温かく、梅や海苔や出汁の香りが湯気と一緒に立ちあがる。太い九条ネギとあられ。ヒョロっとした白いシラスの小さな黒い目が、私を見ていた。

暖簾を下げた店の中では、いつものNHKのラジオのアナウンサーが、低い声で何か話している。

「いつもよくそんなに梅干しだらけのやつ、食べるよな」

「悪阻がひどいんだもん」

「誰の子供だよ」

「ヒロシのだよ」

「どうせ、あっちの男のだろ」

毒づきながら、包丁を軽く研ぐヒロシは、笑えるくらい真剣な表情をしていた。

「ねえ、ちょっとヤバくなった」

「あ？」

「仕送り止められた」

「マジで？ なんで？」

「実家に帰って就職はしません宣言したから」

「家賃とかどうすんの？」

「バイトでなんとかなるけど、授業料はヤバい。ヒロシが養ってくれる？」

「できるかよ」

「銀座とか六本木のラウンジで働いたらどうにかなるかな」

「おまえが？ 無理むり！ 時給が高いのはちゃんと意味があるんだよ。お前の顔なんて、せいぜい池袋だよ」

「キャバクラ？」

「いや、ガルバ」

ヒロシの目利きは正しい。そして池袋だろうと、ガールズバーの時給で学費と生活費を賄うなんて、到底無理だ。

自分の食べた食器を片付ける。ゆすいだだけで流しの中においていくのは気がとがめて、スポンジで洗っておくことにした。

背中から、新しいタバコの煙の匂いが近づいてくる。エプロンの下の薄いニットの裾から、ヒロシの手が潜りこむ。
反対の手はデニムのボタンを外し、もうジッパーを下ろしている。
節張った長い指が器用にブラを外し、デニムとショーツを床に落としていった。

「準備できてたじゃん」

「ゴムつけてよ！」

「だってもう妊娠してるんだろ？」

「そういう問題じゃない、からっ、って！ あ、あぁっ！」

自分こそすっかり準備ができていたヒロシが、少し無理やりに後ろから入ってきた。
いつものキッチンで、いつもの角度、いつもの場所に手をつけば──すっかり馴染んだ角度と具合で、私の中は押し広げられていく。
当たり前のように生で入ってきたヒロシは、私の中で好き勝手に動き回り、そして、好き勝手に精液を吐き出すのだろう。

それでいい。そんなふうにされるぐらいが、今の私には似合ってる。
だって私なんて、もうすぐソープのお姉さんなんでしょう？ はは、笑える。

──この身体、もうすぐ私のものじゃなくなる。

きっとこのときだって、もうとっくに私のものじゃなかった。

ヒロシはすぐ近くのアパートに住んでいるのに、いつも厨房やカウンターで慌ただしく私を犯したがる。

──好きでもなんでもないくせに。

もちろんそれは、お互い様だったけれど。

ラジオのアナウンサーのくぐもった声、冷蔵庫のコンプレッサーの音、グラスや食器が当たる乾いた音──そうしたすべてが、ヒロシの律動や逆流していく精液の感触とともに、私の中に深く型押しされている。


「ねえ、私がソープのお姉さんになったら、お店に来てくれる？」

「は？ ソープなんか行かねえし。わざわざ行くなら、お前のところなんて行くか、バカ」

そんなものだろう。わかっている。私は、そんなものだ。

でも、私の売値は、私が手に入れられる、一番高い値付けにしてもらわないといけない。

──明日は、吉原に電話をしよう。

私は、窓越しに入り込む夜の商店街の喧騒を感じながら、キャバクラへ、ピンサロへと消えていった彼女たちのことを、思い出していた。

──それでも、私は消えない。（第4章につゞく）

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📚 私はこうして、この物語にたどり着きました。

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