43年後の「待ってろよ、エベレスト！⑬カトマンドゥへ戻る

43年前バックパッカーだった夫婦が､いろいろあった人生の節目に､もう一度旅に出ようと決めて、ネパールのエベレスト街道を歩いてきました。2025年3月の旅行記です。

ルクラからナムチェまで歩き、エベレストと周囲の山々を眺めて、またルクラまで戻ってきました。前の記事は、こちら。↓

3月23日夜。Sujanとお別れ

6日間、私たちの荷物を運んでくれたポーターのSujan。彼はもう、翌朝から次の仕事なので、ここでお別れだ。ガイドのRajによると、彼はもっと東の方の山奥に住んでいるライ族の出身で、まだ22歳。家が農家で貧乏なので、妹と弟の学費を出すために働いているそうだ。
私たちの荷物は、2人分で16kg +くらい。それを縛って担いだ上に、地元の人に頼まれたらしき雑貨まで引き受けて背負っていた。
黙々と歩く無口な男で、出発前や休憩時間などのわずかな時間に、Rajから簡単な英会話を教えてもらっている。この地域の山の民にとって、トレッキングシーズンの収入は大きい。英語が話せればガイドの道が開け、話せなければポーターとなる。もちろん、ガイドのほうが身入りは良い。ポーターから稼ぎを始めて、ガイドを目指す若者も多いという。
英語は将来を左右する重要なスキルとなるためか、今、ネパールでは小学校から実践的に教えられているらしかった。

がんばれ、Sujan！いいガイドになれるよう、祈ってるよ！

3月24日。ルクラ→ラメチャップ→カトマンドゥ

朝５時起きしてチャイとビスケットで軽い朝食を済ませ、目の前の空港へ移動してチェック・インを待つ。寒いけど、快晴で無風。
運よく、本日第一便に乗れた。

朝一番の便だったので、往路と違って揺れも少なく、窓の外の景色を眺める余裕があった。ヒマラヤの白い峰々に、会わせてくれてありがとう。ネパールの神様たちに感謝。

ラメチャップ空港に降りたら、もわっと暖かい空気に包まれた。下界はこんな気温なんだとびっくり。暖かいというより、むしろ暑い。荷物をピックアップして外に出たら、Tourist Only と書かれたワゴン車が乗客を待っている。ガイドのRaj は運転手と友達らしく、助手席に乗り込むとさっそくおしゃべりを始めた。

ラメチャップからカトマンドゥまで、しばらく渓谷沿いのハイウェイを走る。ネパールでは、ハイウェイは「舗装された自動車専用道路」というくらいの意味である。河岸は急斜面で砂礫っぽく、ここに道路を作るのはなかなか困難な感じ。日本の援助により建設された旨、書かれた看板がどこかにあった。

去年の水害によって崩落した箇所がいくつもあり、復旧工事もなかなか進まない様子で、20kmほど河原に降りて走る区間が続く。往路では深夜だったので何も見えず、やたらと激しく揺れた記憶しかないのだが、昼間見たらひどいことになっていた。

ダートコースみたいだけど、普通車もここを走るしかない。水害から半年以上、この状況だったわけだ。開発援助もいいけれど、インフラは維持するにも財源が必要なので、相手国の政府にその力があるのかも考えないとだ。

河岸上の（くずれていない）カーブを曲がるとき、山側の擁壁にキラキラ光るものが無数にあって、なんだろう？と思ったら、小さな鏡がたくさん取り付けられているのだった。
Rajによれば、この場所で少し前に大型バスが転落して、40人亡くなったのだという。近くに小さな祠もあって、水神ナーガが祀られているのだとか。鏡はナーガの鱗を模して、犠牲者の供養のために掲げられているそうだ。

カトマンドゥふたたび

1週間前、飛行機で日本からやってきて初めて黄昏のカトマンドゥ市内に入ったとき、｢繁栄している未来のタトゥイーン星の首都みたい！」と思ったのだ。その理由は、

①ホコリっぽくて空気が黄色く霞んでいる。動物のウンコにスパイスが混ざったような匂い。道路はデコボコで突然無舗装だったりしてポッドレース場みたい。
②いろんな種類の人間がいる。人種とか着ているものとか、バラエティー豊か。生き物もいる。たくさんいる！
③道路が車とバイクと自転車と人で無秩序にあふれかえっている。タクシーに乗ってるだけでポッドレースが楽しめる。
④いろんな種類の小商いの店がゴチャついている。店の中では堂々たる存在感のオヤジがニラミを効かせている。買い物は結構大変そうだ。

などなどの印象からだった。
1週間経ってふたたび戻ってきたカトマンドゥは、相変わらずカオスな道路状況だったが、前ほど無秩序とは感じなかった。どの交差点にも信号はなく、車とバイクと自転車と人が入り乱れていることに変わりはなかったけれど、そこに一定のルールというか、暗黙の了解事項のようなものがあり、事故が回避されているのが見て取れた。

このバイクの縦横無尽ぶりはすごい。
そして、インドほどではないにしろ（たぶん、今でも）、車は注意喚起のためにクラクションを鳴らすことになっており、追い越し、進路変更、その他何かの意思表示が必要な場合にはためらわずプァプァ鳴らす。それがなんだか、乗り物というより大きな獣のようなのだ。

私たちの乗ったワゴン車も、プァプァ言いながらあちこちの道路を走り抜け、午後2時ごろ目的地のホテルに着いた。

トレッキングが、無事に終わった！

ネパールに来たとき、最初に泊まったMホテル。
1階に入っている旅行代理店のオフィスに、「ただいまー」と入っていく。7日間、私たちをサポートしてくれたガイドのRaj とも、ここでお別れだ。

彼なしでは、このトレッキングはできなかっただろう。夫もなんとか6日間歩ききり、無事に戻って来れた。

彼にとっても、脳梗塞の後遺症で歩行に障害があるなんていう人のガイドは、初めての経験だったらしい。足場の悪いところでは脇に立って支えてくれたり、疲れていると見れば荷物を持ってくれたり、本当に世話になった。口数の少ない夫だが（言語の障害もあり）、Rajさん、ありがとう、ありがとうと連発している。

Rajとは7日間のうちにだいぶ仲良くなって、最後の何日かは同じテーブルで一緒にご飯を食べた。私がダルバート好きなのを見ていて、「明日のランチはうちに食べに来て！」と招待してくれた。明後日からまた、マナスルに行くグループのアテンドなのだと言う。
観光シーズン、山岳ガイドはみっちり稼がないとなのだ。しかし、

わーい、明日はRajさんちのダルバートが食べられる！

夫の体調はというと、山から下りたとたんに食欲を盛り返し、今日の昼に寄った食堂ではモリモリとRoti ＆ curry を食べていた。
逆に私は、山の上にいたときのほうが調子がよくて、急激な気温の変化に体がついていけてない。季節の変わり目によくある、自律神経系の不調っぽい感じ。

ともあれ、トレッキングは無事に終わったのだ。よかった、よかった。今日はぐっすり寝るぞー！