詳らかにする #16

第十六章

前回の続き

十一月。
すみれはタイムカードを押して「お疲れ様でした」と頭を下げて事務所を出ようとする。そうすると、同じくパートで働いている林田さんに呼び止められた。

「明日、石田さん休みよね？」

「はい、休みです」

「ちょっと息子のことで聞きたいことがあってさあ……」


林田さんの最近の悩みは、もっぱら息子夫婦のことだ。

すみれは笑顔で「良いですよ」と言う。

「昼過ぎならいつでも大丈夫なので、また来る時にLINEください」

「わかった、ありがとね！」

すみれを拝むように両手をあわせる林田さんに頷いて、改めて事務所を出た。
このスーパーでパートとして働き始めて、四ヶ月が経った。

六月の半ばに実家に引っ越してから、最初に悩んだのが仕事だった。二社の面接に落ちて、近くのスーパーでパートを募集していたので、面接を受けたら採用された。品出しとレジが主な仕事だ。

たまたま占いの話になって、すみれが占いができることを知った人たちが、たまに鑑定を受けるようになった。



今はスターライトでやっていた頃の半額でやっている。これくらいが自分には丁度良いと思えた。

すみれは自転車に乗って家に帰る。
海風が吹くと案外冷えるので、マフラーを巻いて自転車で走る。こちらに戻ってきて、明らかに体力がついてきた。

自転車で十分ほどで家に着く。一人で住むには広い家だったが、その分、占いを受けに来る人も迎えられるので、都合がよかった。

すみれは玄関の引き戸をガラガラと開けて灯りをつける。仏間には、石田家の仏壇と、すみれの両親の横山家の二つの仏壇がある。

荷物を置いて、しばらく居間のソファでぐったりとする。今日も疲れた。留守番をしていたジュンがにゃあと鳴きながらソファに登る。

「ジュンちゃん、ただいま。ちょっと待ってね」

立ち仕事はやはり堪えるので少し休みたい。しかしジュンは、お構いなしにすみれの耳元で鳴き続ける。

「あー、わかったわかった」

ジュンに促されて起き上がる。そうだ、今日は早めに夕飯を食べておくんだった。今夜は久しぶりに遠山とzoomで話す約束をしているからだ。

すみれは荷物を片付けて、台所に向かう。まとわりつくジュンにご飯をあげるとガツガツと食べる。その様子を見て笑って、夕飯の準備を始めた。

すみれの胸は少しだけざわついている。遠山は来年、瀬戸とのやりとりを本にすることになった。そのことについての相談だということだった。

二十時から話す約束だったので、三分前からタブレットの前で待っている。画面に向かって話すことにはあまり慣れていない。

遠山が入室してきて、画面に久しぶりの顔が現れる。

「聞こえますか？」

「はい、聞こえます」

遠山は自室からアクセスしているようだ。
後ろの本棚に本がたくさん並べられている。

「お久しぶりです。すみれさん、少し痩せましたか？」

こちらに引っ越してきて、遠山と話すのは初めてだった。


ほんの少しフィルターがかかっているせいじゃないかと思ったが、痩せたことには変わりないので、すみれは少し照れたように笑って頷いた。

「立ち仕事なので、痩せましたし、体力もついて。おまけに夜もよく眠れます」

「それは何よりです。そちらの暮らしには慣れてきましたか？」

「はい、元々地元なので」

「そっか。ならよかったです」

遠山は目を細めつつ、一つ咳払いをして話し出した。

「ところでこの間、LINEでお伝えした件ですが……」

すみれは「ええ」と頷く。

「瀬戸との手紙のやり取りが、一応往復書簡という形で、来年書籍になります。それで、瀬戸も一応、著者にあたるので、印税が発生するんです」

すみれは、なるほどと頷きながら、小さな不安を感じる。

「瀬戸に聞いたところ、出版に関しての収益は自分は受け取らない、被害者の遺族の方に渡して欲しいということなんですよね」

それを聞いて、すみれはやはりと思った。そして、それを尋ねられた時の答えはすでに決まっていた。

「高橋さんもお亡くなりになったので、実質すみれさんだけになるのですが、受け取りはどうしましょう。僕は受け取って良いと思うんですが」

すみれはほんの少し、困ったような顔をして、首を横に振った。

「お気持ちは有り難いんですけど……やはり抵抗があるので、辞退しても良いでしょうか」

「やっぱりそうですよね……そうだよなあ」

遠山は腕を組んで考える。遠山も、すみれの返答は予想できていたのかもしれない。
すみれは閃いたことを伝えてみる。

「寄付に回すというやり方もあるんですよね？」

「そうですね。それも考えてます」

「寄付の一部を、保護猫の団体に回すなどすると、瀬戸にとっても良いのではと思いますが」

「なるほど、それは良いかもしれませんね」

遠山はしばらく黙って、遠くを見るように考えていた。そして小さく何度か頷いて、うん、それがいいな、と、独り言のように呟いた。

「わかりました。ちょっとそれで進めてみますね。あー、あとですね……」

遠山は横を向いて誰かに話しかけて、また画面のすみれを見る。

「実は、ちょっと会わせたいヤツがいまして」

「はい……？」

すみれは、なんだろうと首を傾げる。

遠山が画面から少し外れる。向こうから声が聞こえる。何恥ずかしがってんだよ。来いってば、と遠山が言っている。
すると、一人の青年が画面の中に現れた。すみれはその人を初めて見たが、ひょっとしたらと思う。

「は……初めまして……片岡と言います」

片岡と名乗った青年の横に、無理やり遠山も座って入りこむ。

「前から話してた、中学の時からの」

「やっぱり！　だと思いました。初めまして」

まさか会えると思っていなかったので、すみれは嬉しくなる。遠山と同い年のはずだが、年齢より随分と若い感じがするのは、社会からずっと離れていたせいかもしれない。

「お加減はいかがですか？」

「はい……薬もちょっと減って、なんとかやれてます」

遠山は隣で頬杖をついて、片岡の肩をポンポンと叩く。

「リハビリも兼ねて、今うちの事務と経理の仕事を手伝ってもらってるんです。経費も使い過ぎるなと、ブレーキもかけてくれまして」

片岡は黙ったまま、遠山を見て頷く。

そのやり取りが楽しくて、片岡の笑顔を見ていると、すみれは胸がいっぱいになってくる。けれどその後に、悲しみも押し寄せてきた。この人は陸が刺されたところを見てしまった人だ。
流れてきた涙を、すみれは慌ててティッシュで拭く。

「生きててくれて、よかったです……」

この人は生き残った人でもあるのだと、そう思うと、自然とそんな言葉が口から出た。

すみれを見て、片岡は肩を震わせて、彼もまた泣き出す。

「……すみませんでしたっ」

「違います、そうじゃないんですよ」

「そうだよ、すみませんじゃないって」

「生きててくれて嬉しいんです。生きてくださいね。一緒に、生きていきましょうね」

片岡は腕で涙を拭きながら懸命に頷く。
ずっとこの人は、罪悪感に苛まれてきたのだろう。だからこそ、これからたくさん笑って欲しかった。
隣で遠山はティッシュを持ってきて渡す。

「お守り見せてあげたら」

遠山が隣でそう言う。片岡は鼻をすすりながら、スマホのカバーを開けて、いつかすみれが書いたクリスマスおみくじを取り出した。

「ああ、それ……」

あなたはあなたのままで。

「これに、すごく救われてます」

「本当にお守りになってるみたいですよ。これ渡してから、明らかに調子が良くなってきたもんな」

片岡は頷く。

「あの……いつか本当に、ちゃんとお会いしたいです」

「もちろんです。わたしもお会いしたいです」

遠山もうんうんと頷く。

「今度みんなで、メシでもいきましょ」

すみれはその約束にワクワクとした。
片岡と会える日が楽しみだ。

その夜は三人で盛り上がって色んな話をした。きっと昔から遠山はやんちゃで、それを片岡が制する感じだったのだろう。二人のやりとりを見て、なんとなくそう思った。
そして、二人の繋がりがほんの少しだけ、羨ましく感じた。

第十七章へ続く