「嫌い」の代わりに「お茶」の話を。――イギリス流、品のある断り方　　　　　　　　　　　　

「嫌い」とはっきり言うのは気が引けるけれど、自分の意思は伝えたい。そんな時、イギリスの人々が好んで使う魔法のフレーズがあります。

かつて『NOと言えない日本人』という言葉が話題になったことがありますが、私自身、断ることが何より苦手な一人です。日本語でさえ「せっかく誘ってくれたのに」「気を悪くしたりしないかな」と言葉に詰まるのに、ましてや英語となればなおさら。

以前の私の教科書通りの語彙の中では、申し訳なさそうに "No, thank you." と言うのが精一杯でした。でも、その一言が相手を突き放すような冷たい響きに聞こえていないかと、いつも不安で仕方がなかったのです。

そんな私の心をふっと軽くしてくれたのが、ある夜、テレビから流れてきた魔法のような言葉でした。

それは、イギリスBBCの人気番組『ソーイング・ビー』での一コマ。アマチュア裁縫家たちが腕を競い合うこの番組は、参加者の情熱や温かい人間模様が魅力の「裁縫バトル」。日本でもNHKで毎年放送されており、多くのファンを魅了しています。

私が何より惹きつけられるのは、審査員たちの「言葉選び」です。名物審査員のエズメ・ヤングとパトリック・グラント。彼らが作品を評価する際の言葉には、厳しい指摘の中にも、相手への敬意と大人の品格が常に漂っています。

エズメが放った「魔法のフレーズ」

昨年から今年にかけて放送されたシリーズ8で、エズメが放った一言には、まさに「相手を尊重しながら自分を貫く」ための大人の品格が詰まっていました。

リメイク課題で、参加者のパシャがスカートに花飾り（ロゼット）を付けた時のこと。ゲスト審査員が「遊び心があって好き」と言ったのに対し、エズメはこう言い放ちました。

「それは私の1杯のお茶ではない」――直訳すればそんな奇妙な一言ですが、実はこれこそが、イギリスで「好みではない」「趣味に合わない」を伝えるときの大定番のフレーズなのです。

なぜ「お茶」が「好み」なの？

由来は、イギリスの紅茶文化にあります。

もともとは否定形ではなく、"my cup of tea"（私のお気に入り、私の大好きなもの） という肯定の表現として生まれました。

イギリス人にとって紅茶は、単なる飲み物ではなく、生活や文化そのものです。人によって「茶葉の濃さ」「ミルクの量」「砂糖の量」など、好みが非常に細かく分かれます。

そこから、「自分の好みにぴったり完璧に淹れられた1杯の紅茶」＝「自分に一番合うお気に入りのもの」を指す象徴となりました。

1920年代になると、否定形の "not my cup of tea"が、「私の好みに合わせて淹れた紅茶ではない」というニュアンスから、「自分の趣味や口には合わない」という意味で使われ始めます。

このフレーズが持つ魔法の力

まず何より、相手を傷つけない優しさです。"I hate it." （嫌いです）と突き放すのではなく、「モノが悪いのではなく、単に私の好みの問題なのです」と責任を自分に引き受けることで、角を立てずに意思を伝えられます。

そして、その用途の広さも魅力です。食べ物や映画、音楽、あるいは仕事のスタイルまで、日常のあらゆる「好み」の場面で活躍します。

エズメは作品の審査でマイナスポイントを伝えるために使っていますが、何かを勧められたり、誘われたときなどに「好みではないので」とやんわり断りたい場合にも使えます。 イギリスらしい品のある断り方なのです。

イギリス文化では、嫌いなものを「嫌いだ！」とストレートに言うのは下品で粗野だとされる傾向があります。

「せっかく淹れてくれた紅茶だけど、ごめんなさい、ちょっと私の好み（淹れ方）とは違うみたい」というお茶の国ならではの感覚がベースにあるからこそ、今でも相手を傷つけない優しい断り文句として愛されています。

エズメの気遣いと「大人の振る舞い」

エズメがこのフレーズを使った理由を私なりに考察してみると、彼女のプロフェッショナルな配慮が見て取れます。

エズメは歯に衣着せぬ辛口コメントで有名な審査員です。彼女の厳しい評価は番組の名物になっていて、参加者もそれを覚悟の上で挑んでいます。

しかし、この回にはインド文化の専門家がゲスト審査員として参加していました。番組が招いた専門家が「私は好き」と評価したものに対し、真っ向から「ダメだ」と否定するのは、ゲストに対して失礼にあたります。

そこで、この "not my cup of tea" という表現が活きてくるのです。相手の感性を否定するのではなく、あくまで「自分の好みとは異なる」という形をとることで、ゲストの顔を立てつつ、自分の審査基準も明確に伝えることができます。

ユーモアと気品を兼ね備えた、まさに大人の振る舞いと言えるでしょう。

「好み」を伝える他の表現は？

このフレーズはイギリス発祥ですが、他の英語圏でも通じます。ただ、あまりにも「ザ・イギリス」な感じがするので、アメリカなどではどう言うのだろうと思っていたところ、タイムリーなニュースを目にしました。

アメリカのトランプ大統領が新しい大統領専用機をお披露目した際、そのデザインについて次のように述べていたのです。

"taste" はデザインやセンス、味覚の「こだわり」を語る際によく使われる言葉です。トランプ大統領は "It was my taste." と口語的な用法で使っていましたが、正式には "It's to my taste." と、"to"を入れて使います。

否定形の "It's not to my taste." は、「自分の好みではない」という意味で地域を問わず使われる標準的な表現です。フォーマルで上品な響きで、少し硬い感じがします。

また、アメリカではよりカジュアルに「それは私の（好みの）範疇ではない」という意味で "It's not my thing." という言い方が最も定番です。ストレートで現代的な響きがあり、アメリカのカルチャーにマッチしています。
イギリスでも比較的若い世代を中心に友人同士の会話などで使われます。

"my cup of tea"が放つ異彩

日本語ではいずれも「私の好み」と訳される "to my taste" 、"my thing"、そして "my cup of tea"。実は使われ方に興味深い特徴があります。

他の二つは肯定・否定どちらでもよく使われるのに対し、"my cup of tea" はそのほとんどが否定形（not my cup of tea）として使われるのです。

これは私の推測ですが、"to my taste" や "my thing" が直接的に「私の好み」を表すのに対し、"my cup of tea" は「婉曲的な表現」だからではないでしょうか。

「これは私の好みにぴったりです！」とポジティブな気持ちを伝えるときは、ストレートに表現しても角は立ちません。一方、「好みではない」ことを伝えるときには、相手を気遣って遠回しに表現したいという心理が働きます。

"not my cup of tea" は、婉曲的であるだけでなく、お洒落で上品、かつ可愛らしい響きも持っているため、断り文句をよりマイルドにしてくれるのだと思います。

魔法のフレーズが教えてくれたこと

私はこれまで、うまく断れない自分の気の弱さが好きではありませんでした。けれど、日本人からするとはっきり物を言うイメージのある英語圏の人たちでさえ、こうして言葉を選び、相手を傷つけないよう心を砕いている。

その事実に気づいたとき、ふっと心が軽くなり、勇気づけられるような気がしました。

「断るのが苦手」なのは、私が弱いからではなく、相手を思いやる人間共通の優しさなのかもしれない。そう思えると、この魔法のフレーズがよりいっそう愛おしく感じられます。

イギリス流の「心の余裕」

「嫌い」をストレートに言わず、お茶の好みに例える。そこには、相手を否定せず、あくまで「自分のお茶（の好み）とは違うだけ」とするイギリス流の品格とユーモアが詰まっています。

もちろん、他の表現でも意思を伝えることは十分に可能です。

けれども、イギリスの大人が相手への敬意を保ちながらも自分の意志を凛と示すとき。そこにはやはり、一杯の紅茶の香りが漂う "not my cup of tea." が一番似合うのです。